Hembesök för hemfärden

Dr. Samuel Lupin var nästan halvvägs genom den 45 mil långa pendlingen från sitt hem i Rockland County, NY, till sitt läkarkontor i Brooklyn när hans mobiltelefon ringde. Lupins kritiskt sjuka dotter Lois, som bodde i hans hem, behövde honom. Något var fel med hennes ventilator, och han var tvungen att vända tillbaka.

Instängd mellan de känslomässiga kraven på vård och hans djupa engagemang för sina patienter insåg Lupin att hans liv måste förändras.

Det var 2004. Ingen skulle ha klandrat Lupin, då 66, för att han gick i pension. Men istället flyttade han in i en high-touch, lågteknologisk praktikmodell som gav honom flexibilitet: hemsamtal, istället för kontorstid.

Lois dog ett år senare. Lupin var förkrossad. "När en förälder förlorar ett barn," säger han, "det finns absolut ingenting, noll, zip, som ger komfort." Men Lupin hade fäst sig vid sina skröpliga, äldre och ofta hembundna patienter och kände att Lois minne hedrades av att se dem. "På grund av henne blev jag involverad i det här", säger han. "Du känner liksom att det här är mina patienter, det här är min utökade familj och de behöver mig mycket mer än patienter på ett kontor."

Föga anade Lupin att ett decennium senare skulle hans extraföretag växa från en endokbutik till en blomstrande multigenerationell praktik. Med sju läkare och en sjuksköterska ombord, tillsammans med en grupp medicinska assistenter, har Housecalls for the Homebound gett nödvändig medicinsk vård till mer än 4 000 patienter i New York City-området. Lupins barnbarn Daniel Stokar, 29, sköter verksamheten med ett system skapat av Avi Stokar, Lupins svärson och Daniels pappa, 53. Lupin, nu 77, övervakar det okonventionella familjeföretaget.

Med Housecalls for the Homebound har Lupin and the Stokars fört med sig 2000-talets smarta erfarenheter till den gamla medicinpraktiken, tillåtit läkare att fokusera på patienter som annars inte skulle ha tillgång till konsekvent medicinsk behandling, minskat sjukhusinläggningar och skapat en skalbar, replikerbar modell som potentiellt kan spara miljarder samtidigt som de tillhandahåller en hög vårdstandard.

Mer än 4 000 hembundna patienter i New Yorks storstadsområde har behandlats av Housecalls for the Homebound.

Sjukhus med högre återinläggningsfrekvenser än genomsnittet har avtalat med Housecalls för att se nyligen utskrivna patienter i behov av ytterligare medicinsk vård.

Lupins helhetssyn och förmåga att administrera förändringar i realtid av mediciner och behandlingsplaner har lett till 50 procents minskningar av sjukhusvistelser.

Hembesökspatienter, de flesta över 80, lider vanligtvis av flera kroniska tillstånd, ofta med överlagrade akuta sjukdomar som kräver aktiv behandling. Deras djupt begränsade rörlighet gör att sjukvårdsbesök före hussamtal var sällsynta. Alltför ofta försummades både kroniska och akuta behov, vilket är sant för de uppskattningsvis två miljoner äldre vuxna som är hembundna i hela landet. Utöver de mänskliga kostnaderna för hälsa och ande är de ekonomiska kostnaderna svindlande.

Hembundna patienter vänder sig ofta till sjukhus för akutsjukvård. En enda sjukhusvistelse kan kosta Medicare allt från $6 000 till uppåt $100 000. Hembesöks patienter träffar läkare ungefär en gång i månaden; efter att de börjar få regelbunden vård minskar deras sjukhusinläggningar dramatiskt, från i genomsnitt tre till fem per år till två eller färre.

Den minskningen innebär besparingar för sjukhus som krävs enligt Affordable Care Act för att minska återinläggningar inom 30 dagar eller möta dockade Medicare-betalningar. Housecalls samarbetar med sjukhus för att stödja patienter efter att de har skrivits ut och har också gått ihop med vårdorganisationer för att stödja patienter och minska kostnaderna efter sjukhusutskrivning. "Förbättringen i denna patientpopulation som vi tar hand om är så slående", säger Lupin. "Det är en otroligt härlig känsla."

Att göra hembesök hör tillbaka till Lupins inspiration att gå in i medicin. När han växte upp i New Orleans som ett av sex barn, var familjens barnläkare ofta hemma hos Lupin. "Jag tog bara till honom," säger Lupin. "Han var alltid leende och vänlig."

Efter att ha tagit examen från Tulane Medical School och tjänstgjort i US Navy, tilldelad marinkåren, tjänstgjorde Lupin som assisterande klinisk chef för Charity Hosptial i New Orleans, under vilken han skapade innovationer inom akutmottagningssystem. Senare etablerade han en hektisk privatpraktik i New Orleans och ledde en dialysenhet. Men utbildningsmöjligheterna för hans fem barn var bättre i New York, så familjen flyttade 1979 och han började träna i Brooklyn.

Efter år av 12-timmarsdagar och jobbiga pendlingar lovade Lupin sin fru att han skulle gå i pension vid 70 års ålder. Men när det datumet närmade sig såg barnbarnet Daniel en möjlighet att utöka sin farfars blygsamma, bärbara praktik och utöka patientbasen.

"Jag visste inte vad Daniel pratade om", säger Lupin. "För min generation betydde 'våg' det vi vägde patienter på."

Lupin gick med på att skjuta upp sin pension i sex månader medan Daniel arbetade för att utöka verksamheten, som de döpte till Brooklyn Housecalls.

Daniel ville ta in nya patienter, så barnbarn och farfar besökte äldreboenden, stödboende och organisationer som tjänade de hembundna. "Vi gjorde faktiskt ett ganska bra lag", säger Lupin. "Jag kallar honom vår inbyggda person. Han var som en pitchman för Housecalls."

Inom ett år, när Housecalls växte, anslöt sig Daniels pappa Avi, en IT-specialist, till teamet. "Det är ett perfekt partnerskap", säger Avi. "Jag hade mycket erfarenhet av att bygga en organisation och teknik." Hans specialiserade system hjälper läkarna att nå patienter snabbt, med omedelbar tillgång till deras journaler och behandling. "Dan är mycket mer utåtriktad och träffar människor i branschen. Dr. Lupin hade den medicinska delen av det."

Resultatet blandar entreprenörskap med bra medicin. Housecalls läkarassistenter lägger grunden – de kör och sköter parkeringen; samordna mediciner; mata in vitala tecken i en dator, utföra EKG och begära blodprover och röntgen hemma – vilket gör att läkare kan spendera mer tid på att undersöka patienter och chatta med familjemedlemmar eller vårdgivare. Besök leder till konversationer på 25 till 30 minuter. Läkare gör cirka 12 hembesök om dagen, och eftersom alla journaler är datoriserade kan alla hussamtal-läkare gå in för att träffa en patient efter behov. I praktiken är substitutioner dock sällsynta: de flesta patienter träffar samma läkare 80 till 90 procent av tiden.

Läkare är tacksamma över att bli befriade från administrativa krångel. "Jag praktiserar faktiskt medicin", säger Gil Rotor, 55, som har arbetat för Housecalls i fyra år. "Privat praktik är svårt. Det slutar med patienter som väntar i evigheter på kontoret. Du kan inte spendera tillräckligt med tid. Du känner dig stressad." Han gör nu det arbete som inspirerade honom att gå på läkarutbildningen. "Vi blir tackade mycket. Jag blev inte tackade tidigare."

Det är bättre för patienterna också. "Det är bekvämare", säger barnbarnet till en av Rotors patienter i Canarsie, Brooklyn. "Du känner alla. Det är kontinuiteten i vården. De fångar saker snabbare."

Lupin stannade länge efter sin självpåtagna pensionsdeadline. Även om han slutade träffa patienter 2011, fortsätter han att fungera som medicinsk chef, övervaka kvalitetsgranskning, intervjua läkare, planera och genomföra medicinska möten med personalen varje kvartal och konsultera i medicinska frågor. "För mig är det en stor spänning att vi kunde göra detta inom familjen", säger Lupin. "Jag ville verkligen se till att patienterna vårdas väl. Jag skapade konceptet och Daniel och Avi fulländade det."

Housecalls har expanderat från sina ödmjuka Brooklyn-rötter till alla fem New Yorks stadsdelar och New Jersey. Det har gått mycket längre än vad Lupin eller någon någonsin föreställt sig. "Det finns ett arv inblandat", säger Daniel, som kallar arbetet för sin farfars "bit de motstånd under en hel livstid av att hjälpa människor."

För Lupin fortsätter projektet att koppla honom till Lois. "Tio år flyger iväg, men det gör inte minuterna", säger han. "Att göra något som påminner mig om henne fyller vakuumet. Förhoppningsvis kommer detta att ha en bestående effekt. Alla tycker om att känna att de har åstadkommit något som kommer att vara längre än dem."