Huisbezoeken Voor Mensen Die Thuisgebonden Zijn

Dokter Samuel Lupin was bijna halverwege de 72 kilometer lange reis van zijn huis in Rockland County, New York, naar zijn praktijk in Brooklyn toen zijn mobiele telefoon ging. Lupins ernstig zieke dochter Lois, die bij hem thuis woonde, had hem nodig. Er was iets mis met haar beademingsapparaat en hij moest terugkeren.

Lupin voelde zich genoodzaakt zijn leven te veranderen, omdat hij werd geconfronteerd met de emotionele eisen die de zorg aan hem stelde en zijn grote betrokkenheid bij zijn patiënten.

Het was 2004. Niemand zou Lupin, toen 66, kwalijk hebben genomen dat hij met pensioen ging. Maar in plaats daarvan stapte hij over op een praktijkmodel met veel contact, weinig technologie, wat hem flexibiliteit gaf: huisbezoeken in plaats van kantooruren.

Lois overleed een jaar later. Lupin was er kapot van. "Als een ouder een kind verliest," zegt hij, "is er absoluut niets, nul, nul, dat troost biedt." Maar Lupin was gehecht geraakt aan zijn kwetsbare, oudere en vaak huisgebonden patiënten en vond dat het zien van hen Lois' nagedachtenis eer aandeed. "Door haar raakte ik hierbij betrokken," zegt hij. "Je hebt zoiets van: dit zijn mijn patiënten, dit is mijn uitgebreide familie, en zij hebben me veel harder nodig dan patiënten op kantoor."

Lupin had geen idee dat zijn tweede onderneming tien jaar later zou uitgroeien van een eenmanszaak tot een bloeiende praktijk met meerdere generaties. Met zeven artsen en een nurse practitioner aan boord, samen met een groep medisch assistenten, heeft Housecalls for the Homebound essentiële medische zorg verleend aan meer dan 4000 patiënten in de regio New York City. Lupins kleinzoon Daniel Stokar (29) runt de zaak met een systeem dat is ontwikkeld door Avi Stokar, Lupins schoonzoon en Daniels vader (53). Lupin, inmiddels 77, leidt het onconventionele familiebedrijf.

Met Housecalls for the Homebound hebben Lupin en de Stokars de kennis van de 21e eeuw naar de traditionele medische praktijk gebracht, waardoor artsen zich kunnen richten op patiënten die anders geen toegang zouden hebben tot een vaste medische behandeling. Ziekenhuisopnames kunnen worden teruggedrongen en een schaalbaar, repliceerbaar model kan worden gecreëerd dat potentieel miljarden kan besparen en tegelijkertijd een hoge standaard van zorg kan bieden.

Meer dan 4.000 huisgebonden patiënten in de agglomeratie New York City zijn behandeld door Housecalls for the Homebound.

Ziekenhuizen met een hoger dan gemiddeld aantal heropnames, hebben een contract afgesloten met Housecalls om recent ontslagen patiënten te verzorgen die extra medische zorg nodig hebben.

Lupins holistische aanpak en haar vermogen om in realtime veranderingen door te voeren in medicijnen en behandelplannen, hebben geleid tot een daling van 50 procent in ziekenhuisopnames.

Patiënten van Housecalls, waarvan de meesten ouder zijn dan 80, lijden doorgaans aan meerdere chronische aandoeningen, vaak met bijkomende acute aandoeningen die een actieve behandeling vereisen. Hun zeer beperkte mobiliteit betekent dat medische bezoeken vóór Housecalls zeldzaam waren. Te vaak werden zowel chronische als acute zorgbehoeften verwaarloosd, zoals het geval is voor de naar schatting twee miljoen ouderen die landelijk aan huis gebonden zijn. Naast de menselijke kosten voor gezondheid en geest, zijn de economische kosten duizelingwekkend.

Thuisgebonden patiënten wenden zich vaak tot ziekenhuizen voor spoedeisende medische zorg. Een enkele ziekenhuisopname kan Medicare tussen de $ 6.000 en meer dan $ 100.000 kosten. Patiënten die aan huisbezoeken deelnemen, zien hun arts ongeveer één keer per maand; zodra ze regelmatige zorg krijgen, daalt hun aantal ziekenhuisopnames drastisch, van gemiddeld drie tot vijf per jaar naar twee of minder.

Die daling betekent besparingen voor ziekenhuizen die volgens de Affordable Care Act verplicht zijn om heropnames binnen 30 dagen te verminderen, anders krijgen ze te maken met een lagere Medicare-betaling. Housecalls werkt samen met ziekenhuizen om patiënten na ontslag te ondersteunen en werkt ook samen met managed care-organisaties om patiënten te ondersteunen en kosten te verlagen na ontslag uit het ziekenhuis. "De verbetering in de patiëntenpopulatie die we behandelen is zo opvallend", zegt Lupin. "Het is een ongelooflijk goed gevoel."

Huisbezoeken doen denken aan Lupins inspiratie om geneeskunde te gaan studeren. Hij groeide op in New Orleans als een van de zes kinderen, en de kinderarts van het gezin was vaak bij Lupin thuis. "Ik was meteen op hem gesteld," zegt Lupin. "Hij was altijd vrolijk en vriendelijk."

Na zijn afstuderen aan de Tulane Medical School en zijn diensttijd bij de Amerikaanse marine, waar hij bij de mariniers diende, was Lupin assistent-klinisch directeur van het Charity Hospital in New Orleans, waar hij innovaties ontwikkelde in triagesystemen voor de spoedeisende hulp. Later vestigde hij zich in New Orleans als een drukke privépraktijk en leidde hij een dialyseafdeling. Maar de opleidingsmogelijkheden voor zijn vijf kinderen waren beter in New York, dus verhuisde het gezin in 1979 en vestigde hij zich in Brooklyn.

Na jaren van 12-urige werkdagen en een lange reistijd beloofde Lupin zijn vrouw dat hij op 70-jarige leeftijd met pensioen zou gaan. Maar naarmate die datum dichterbij kwam, zag kleinzoon Daniel een kans om de bescheiden, mobiele praktijk van zijn grootvader uit te breiden en het aantal patiënten te vergroten.

"Ik wist niet waar Daniel het over had," zegt Lupin. "Voor mijn generatie betekende 'weegschaal' de weegschaal waarop we patiënten wogen."

Lupin stemde ermee in om zijn pensioen zes maanden uit te stellen terwijl Daniel werkte aan de uitbreiding van zijn bedrijf, dat ze Brooklyn Housecalls noemden.

Daniel wilde nieuwe patiënten binnenhalen, dus bezochten kleinzoon en grootvader bejaardentehuizen, verzorgingshuizen en organisaties die mensen met een beperking hielpen. "We vormden eigenlijk best een goed team", zegt Lupin. "Ik noem hem onze intrinsieke mensen-mens. Hij was een soort verkoper voor Housecalls."

Binnen een jaar, toen Housecalls groeide, kwam Daniels vader Avi, een IT-specialist, het team versterken. "Het is een perfect partnerschap", zegt Avi. "Ik had veel ervaring met het opbouwen van een organisatie en technologie." Zijn gespecialiseerde systeem helpt de artsen om patiënten snel te bereiken, met directe toegang tot hun medische dossiers en behandeling. "Dan is veel extraverder en ontmoet mensen in de branche. Dr. Lupin had de medische kant."

Het resultaat combineert ondernemerschap met goede geneeskunde. De doktersassistenten van Housecalls leggen de basis: ze rijden en regelen het parkeren, coördineren medicatie, voeren vitale functies in een computer in, maken ECG's en vragen thuis bloedonderzoek en röntgenfoto's aan. Dit stelt artsen in staat meer tijd te besteden aan het onderzoeken van patiënten en het praten met familieleden of verzorgers. Bezoeken lopen op tot gesprekken van 25 tot 30 minuten. Artsen leggen ongeveer 12 huisbezoeken per dag af en omdat alle dossiers geautomatiseerd zijn, kan elke Housecalls-arts zo nodig een patiënt zien. In de praktijk komen vervangingen echter zelden voor: de meeste patiënten zien 80 tot 90 procent van de tijd dezelfde arts.

Artsen zijn dankbaar dat ze verlost zijn van de administratieve rompslomp. "Ik ben zelf arts," zegt Gil Rotor, 55, die al vier jaar bij Housecalls werkt. "Een eigen praktijk is lastig. Je hebt patiënten die urenlang in de wachtkamer zitten. Je kunt er niet genoeg tijd aan besteden. Je voelt je gestrest." Hij doet nu het werk dat hem inspireerde om geneeskunde te gaan studeren. "We worden vaak bedankt. Vroeger kreeg ik dat niet."

Het is ook beter voor de patiënten. "Het is comfortabeler", zegt de kleindochter van een van Rotors patiënten in Canarsie, Brooklyn. "Je kent iedereen. Het gaat om de continuïteit van de zorg. Ze sporen dingen sneller op."

Lupin bleef lang na zijn zelfopgelegde pensioendatum aan. Hoewel hij in 2011 stopte met het behandelen van patiënten, blijft hij medisch directeur. Hij houdt toezicht op de kwaliteitscontrole, interviewt artsen, plant en leidt driemaandelijkse medische vergaderingen met het personeel en adviseert over medische vragen. "Ik vind het geweldig dat we dit binnen de familie hebben kunnen doen", zegt Lupin. "Ik wilde er echt voor zorgen dat patiënten goed verzorgd worden. Ik heb het concept bedacht en Daniel en Avi hebben het geperfectioneerd."

Housecalls heeft zich vanuit zijn bescheiden wortels in Brooklyn uitgebreid naar alle vijf stadsdelen van New York City en New Jersey. Het is veel verder gegaan dan Lupin of wie dan ook ooit had kunnen dromen. "Er zit een erfenis achter", zegt Daniel, die het werk van zijn grootvader "het pièce de résistance van een heel leven lang mensen helpen" noemt.

Voor Lupin blijft het project hem met Lois verbinden. "Tien jaar vliegen voorbij, maar de minuten niet", zegt hij. "Iets doen wat me aan haar doet denken, vult de leegte. Hopelijk heeft dit een blijvende impact. Iedereen vindt het fijn om het gevoel te hebben dat ze iets bereikt hebben dat hen zal bijblijven."