De Nobelprijs-acceptatiespeech Van Elie Wiesel

We moeten altijd partij kiezen. Neutraliteit helpt de onderdrukker, nooit het slachtoffer. Stilte moedigt de kwelgeest aan, nooit de gekwelde.

In 1986, op 58-jarige leeftijd, ontving de in Roemenië geboren Joods-Amerikaanse schrijver en politiek activist Elie Wiesel (30 september 1928 - 2 juli 2016) de Nobelprijs voor de Vrede. Het Nobelcomité noemde hem een ​​"boodschapper voor de mensheid". Wiesel maakte die bijnaam met voortreffelijke welsprekendheid waar op 10 december van dat jaar – precies negentig jaar na de dood van Alfred Nobel – toen hij het podium betrad in het stadhuis van Oslo en een spectaculaire toespraak hield over rechtvaardigheid, onderdrukking en onze individuele verantwoordelijkheid in onze gedeelde vrijheid. De toespraak werd uiteindelijk opgenomen in Elie Wiesel: Boodschapper voor de Vrede ( openbare bibliotheek ).

Drie decennia later klinken Wiesels woorden met een verontrustende actualiteit, nu we worden opgeschrikt uit onze generatie-overmoed, uit de illusie van vooruitgang, en gedwongen worden de hedendaagse realiteit van racisme, marteling en ander onrecht tegen de menselijke ervaring onder ogen te zien. Maar naast de herinnering aan hoe tragisch we Wiesels visie hebben gefaald, is er ook de belofte van mogelijkheden die ons eraan herinnert welke enorme hoogten van de menselijke geest we kunnen bereiken als we ervoor kiezen om niet onze laagste impulsen te voeden, maar onze meest verheven. Bovenal verzekert Wiesel ons dat deze keuzes niet groots en voorbehouden zijn aan de machthebbers, maar dagelijks en diep persoonlijk, gevonden in de kwaliteit van de intentie waarmee we ieder ons leven leiden.

Met de wijsheid die hij zelf heeft opgedaan als overlevende van de Holocaust, en die hij op memorabele wijze heeft beschreven in zijn iconische memoires Night , benadrukt Wiesel onze plicht om ons uit te spreken tegen onrecht, zelfs als de wereld zich terugtrekt in de stilte:

Ik herinner het me: het gebeurde gisteren of een eeuwigheid geleden. Een jonge Joodse jongen ontdekte het koninkrijk van de nacht. Ik herinner me zijn verbijstering, ik herinner me zijn angst. Het ging allemaal zo snel. Het getto. De deportatie. De verzegelde veewagen. Het vurige altaar waarop de geschiedenis van ons volk en de toekomst van de mensheid geofferd zouden worden.

Ik herinner me: hij vroeg zijn vader: "Kan dit waar zijn?" We leven in de twintigste eeuw, niet in de middeleeuwen. Wie zou zulke misdaden toestaan? Hoe kon de wereld zwijgen?

En nu draait de jongen zich naar mij om: "Vertel eens," vraagt ​​hij. "Wat heb je met mijn toekomst gedaan? Wat heb je met je leven gedaan?"

En ik vertel hem dat ik het geprobeerd heb. Dat ik geprobeerd heb de herinnering levend te houden, dat ik geprobeerd heb te vechten tegen degenen die wilden vergeten. Want als we vergeten, zijn we schuldig, zijn we medeplichtig.

En toen legde ik hem uit hoe naïef we waren, dat de wereld het wél wist en bleef zwijgen. En daarom heb ik gezworen nooit te zwijgen wanneer en waar mensen lijden en vernedering ondergaan. We moeten altijd partij kiezen. Neutraliteit helpt de onderdrukker, nooit het slachtoffer. Stilte moedigt de kwelgeest aan, nooit de gekwelde. Soms moeten we ingrijpen. Wanneer mensenlevens in gevaar zijn, wanneer de menselijke waardigheid in gevaar is, worden landsgrenzen en gevoeligheden irrelevant. Overal waar mannen of vrouwen worden vervolgd vanwege hun ras, religie of politieke opvattingen, moet die plek — op dat moment — het middelpunt van het universum worden.

Wiesel herinnert ons eraan dat zelfs politiek gewichtige dissidentie altijd begint met een persoonlijke daad – met één enkele stem die weigert het zwijgen op te leggen:

Er is zoveel onrecht en lijden dat om onze aandacht schreeuwt: slachtoffers van honger, racisme en politieke vervolging, schrijvers en dichters, gevangenen in zoveel landen die door links en rechts worden geregeerd. Mensenrechten worden op elk continent geschonden. Meer mensen worden onderdrukt dan vrij.

[…]

Er is veel te doen, er kan veel gedaan worden. Eén persoon, … één integer persoon, kan een verschil maken, een verschil tussen leven en dood. Zolang één dissident gevangen zit, zal onze vrijheid niet echt zijn. Zolang één kind honger heeft, zullen onze levens gevuld zijn met angst en schaamte. Wat al deze slachtoffers bovenal nodig hebben, is de wetenschap dat ze niet alleen zijn; dat we hen niet vergeten, dat wanneer hun stemmen worden onderdrukt, we hen de onze zullen lenen, dat hoewel hun vrijheid van de onze afhangt, de kwaliteit van onze vrijheid afhangt van die van hen.

Dit zeg ik tegen de jonge Joodse jongen die zich afvraagt ​​wat ik met zijn jaren heb gedaan. Het is in zijn naam dat ik tot u spreek en dat ik u mijn diepste dankbaarheid betuig. Niemand is zo dankbaar als iemand die uit het koninkrijk van de nacht is opgestaan. We weten dat elk moment een moment van genade is, elk uur een offer; ze niet delen zou betekenen dat we ze verraden. Ons leven behoort niet langer alleen aan ons toe; het behoort toe aan al diegenen die ons zo hard nodig hebben.

Lees verder over Viktor Frankl, die zelf vijf jaar later de Nobelprijs voor de Vrede kreeg, en over vrijheid van angst . Beluister vervolgens de indringende toespraak van William Faulkner bij het aanvaarden van de Nobelprijs, waarin hij vertelt over de rol van de schrijver als stimulans voor het menselijk hart . Ook leest u over de prachtige bedankbrief van Albert Camus aan zijn leraar toen hij de felbegeerde onderscheiding in ontvangst nam. Lees ook het verhaal over waarom Jean Paul Sartre de eerste persoon was die de prestigieuze prijs weigerde .