Waarom Spelen Met Koans

Hoe zou je leven veranderen als je zou stoppen met geloven in al je

Gedachten? Wat als je problemen niet echt zijn? Wat als je doelen slechts afleidingen zijn? Misschien heb je nu alles wat je nodig hebt. Het zijn vragen en mogelijkheden zoals deze – in plaats van antwoorden – waartoe de beoefening van zenkoans aanleiding geeft.

Zenleraar John Tarrant leert al meer dan 30 jaar mensen mediteren met koans. Hij heeft manieren ontwikkeld om met koans te oefenen – traditioneel voorbehouden aan gevorderde zenstudenten – die beginners wellicht nuttig vinden. Tarrant is de auteur van Bring Me the Rhinoceros en The Light Inside the Dark en is redacteur van het nieuwe online magazine Uncertainty Club. Hij is directeur van het Pacific Zen Institute.

Onlangs sprak hij met S&H over koanbeoefening, de voordelen van onzekerheid en de relatie tussen creativiteit en spiritualiteit.

Wat zijn koans?

Koans zijn een eeuwenoude methode om de vraag wie we zijn te beantwoorden. De basisgedachte achter koans is dat iedereen een licht in zich heeft, zelfs vóórdat ze zichzelf proberen te verbeteren. Werken met koans is een manier om een ​​poort naar je bewustzijn te openen, zodat je dat licht kunt ervaren.

Soms is de vorm van een koan ('kÅ -'än') een kwestie van vraag en antwoord, maar het antwoord is bedoeld om je bewustzijn te veranderen in plaats van de vraag te beantwoorden. Soms wordt een koan uit een gedicht geplukt. Het kan mooi of raadselachtig zijn, op een manier die bedoeld is om je denken te stoppen, zodat je het leven direct kunt ervaren.

Wanneer je het over koans hebt, vragen mensen zich vaak af: Wat is het geluid van één hand?

In het Westen beschouwen we koans vaak als een blikopener voor de geest – en die eigenschap hebben ze ook – maar ze verwijzen ook naar een manier van zijn in de wereld. Ze onthullen op een bepaalde manier het leven vóór en ná het bewustzijn. Voordat we wakker worden, identificeren we ons echt met ons denken – we worden overspoeld door onze angsten, hoop, verdriet, enzovoort. Maar na het werken met een koan kan iemand momenten van helderheid en vreugde ervaren, wanneer alles in de wereld lijkt te kloppen. Niet alles klopt omdat je op een nieuwe auto hoopte en er een hebt gekocht, maar omdat er een fundamentele schoonheid in de wereld schuilt. Koans kunnen ons meer toegang geven tot dat besef, wat een natuurlijke ervaring is.

Waar komen koans vandaan?

De meeste zijn oud en oorspronkelijk van Chinese leraren, maar er worden voortdurend nieuwe ontwikkeld. Veel koans zijn verslagen van gesprekken. Misschien is iemand in de war, heeft hij of zij gehoord van een leraar die misschien behulpzaam zou kunnen zijn, zoekt hij of zij die leraar op en voert dan een gesprek. Geleidelijk aan worden de meest interessante gesprekken doorgegeven en beginnen mensen ze te gebruiken als meditatieonderwerp.

Moet je met een leraar samenwerken om met koans te werken?

Nou, ik begon in Australië, waar ik geïntrigeerd was door de vreemdheid van de koans. Ik had geen toegang tot leraren, dus werkte ik gewoon vanuit mezelf. Maar leraren zijn nuttig omdat ze je kunnen vertellen wat de beste praktijken zijn, wat de meest voorkomende reacties op de koan zijn, en dat soort dingen. Er is ook een uitgebreide mondelinge traditie over wat die en die middeleeuwse leraar zei of hoe een leerling reageerde. Het is dus in die zin een mysterieschool, maar hij is ontworpen om je toegang te geven tot de mysteries.

Kun je meer vertellen over de mysteries? Wat Zen zo aantrekkelijk maakt, is dat het niet gericht lijkt te zijn op het beantwoorden van vragen, maar eerder op het verrijken van een leven vol vragen.

Nou, één koan luidt: Niet weten is het meest intieme. Meestal, als je in de problemen zit, is een van de eerste dingen die je doet er een expert in worden, zodat je er alles over weet. Maar dingen weten is vaak het minst behulpzaam in moeilijke situaties. Weten helpt je wel degelijk bij het nemen van een beslissing, maar soms is een beslissing niet nodig. Als je het echter niet weet, heb je een gevoel van een breed scala aan mogelijkheden en een openheid waardoor de situatie naar je toe kan komen.

Koans kunnen je helpen je open te stellen voor een vraag, voor het dilemma van een situatie, voor de netelige positie ervan. Het is wat John Keats negatieve capaciteit noemde – wanneer we "in staat zijn om in onzekerheid, mysterie en twijfel te leven, zonder geïrriteerd te zoeken naar feiten en rede." Dat was Keats' idee van creativiteit.

Als je onzekerheid toelaat, hoef je niet altijd naar oplossingen te zoeken. Je kunt een probleem doorleven tot het geen probleem meer is. In plaats van dingen als problemen te zien, zie je het leven dat je leidt. Je kunt je een weg naar de antwoorden leven. Dit is anders dan buiten je leven staan ​​en vanaf een veilige afstand stenen naar je problemen gooien.

Het lijkt er dus op dat koans niet zozeer bedoeld zijn om je te helpen bij het oplossen van problemen of het bereiken van je doelen, maar eerder om een ​​aantal fundamentele aannames over problemen en doelen in twijfel te trekken.

Ja, dat klopt. Uiteindelijk veranderen koans wie het probleem wil oplossen. De meesten van ons, denk ik, raken gehecht aan hun wereldbeeld en raken enorm gehecht aan hun problemen. "Hoe zou ik weten wie ik ben zonder mijn problemen?", zei een advocaat ooit tegen me.

Maar wat als we bereid zijn een ruimte te betreden waar we niet weten wie we zijn? Dan weten we niet dat we een probleem hebben. Misschien zeg je: "Ik ben altijd slecht in wiskunde" of "Ik hou niet van muziek" of "Mijn vijand haat me" en je bent er vrij zeker van dat dat waar is. Maar je kunt vriendelijk zijn voor jezelf door het niet te geloven. Daarom is zen geen pad van geloof. Het is niet iets om in te geloven, het is iets om te zijn en te doen. Op deze manier probeer je een koan niet op te lossen, maar probeer je ermee te leven en het op je in te laten werken.

Kunt u mij een specifiek voorbeeld geven van een ervaring die u had met het werken met een koan?

Vele jaren geleden, terwijl ik met een Koreaanse leraar zat, oefende ik in een kelder met betonnen muren. Het was de meest onaantrekkelijke omgeving die je je maar kunt voorstellen, en we zaten op dunne kussens op een koude, harde vloer. Dus ik zat daar te werken met die koan over het bestaan ​​van een licht in je, en ik vroeg me af: waarom ben ik hier?

Toen, heel plotseling, terwijl ik hierover nadacht, maar ook min of meer worstelde om mijn aandacht bij de koan te houden, werd alles prachtig. De lelijke sintelblokken, de manier waarop iemand iets liet vallen en het op de grond viel, en de manier waarop de vloer op de muren aansloot – het werd allemaal gewoon ongelooflijk mooi. Ik besefte dat we gelukkig worden zoals we zijn, niet door toeval of veranderende omstandigheden. Die ervaring klinkt misschien als een bumpersticker voor koans, maar dat was het soort vreugde dat me overkwam. Na die ervaring dacht ik: oh, ik begrijp dit soort dingen, iedereen begrijpt het, ik heb er alleen niet altijd toegang toe.

U beschrijft koans als “kleine helende verhalen die ons overal volgen zoals een goede hond dat zou doen.”

Ja, het is heel intiem. Is het je wel eens opgevallen hoe mensen in creatief werk dingen zeggen als: "Oh, het gedicht kwam naar me toe" of "Ik was uitgeput van het werken aan het probleem en ging wandelen en het loste zichzelf op"? Je krijgt toegang tot een dieper niveau van jezelf waarin je niet zo beperkt bent en verbonden bent met de stroom van het leven. Je voelt je dus gesteund en gedragen, en dat is onderdeel van de intimiteit die koans met zich meebrengen.

Je trekt veel parallellen tussen poëzie en koans. Kun je iets zeggen over de relatie tussen creativiteit en spiritueel leven?

Spiritueel leven is creatief werk. Natuurlijk kun je een spiritueel leven hebben met protocollen, waarbij je op een bepaalde dag van de week iets specifieks doet en alles op een zeer voorspelbare manier aanpakt. Deze aanpak kan de psyche in bedwang houden. Maar ik denk dat de kern van spiritualiteit is om processen te ervaren en je eraan toe te vertrouwen die groter zijn dan de dingen die je elke dag kunt beheren, manipuleren en plannen. Je kunt dit ervaren wanneer je probeert een gedicht te schrijven, want om een ​​gedicht te schrijven moet je je openstellen voor het universum voordat er iets begint te gebeuren.

Hetzelfde geldt voor een koan: er komt iets uit wat je niet had gepland. Je hebt misschien een plan voor je eigen ontwikkeling, maar spiritualiteit werkt niet zo – alsof je het zou kunnen benaderen als een boodschappenlijstje of zoiets. Stel je voor dat je "Ik wil vriendelijker worden" op je spirituele boodschappenlijstje zet. Je denkt misschien dat je moet beginnen met proberen vriendelijker te zijn voor anderen. Maar wat als die vriendelijkheid voortkomt uit openstaan ​​voor jezelf? Als je begint met geen kritiek te leveren op jezelf en je omstandigheden, dan ben je niet bitter over je mislukkingen. Dan is het veel gemakkelijker om vriendelijk te zijn voor anderen, omdat je dan niet op je tanden bijt. Er zit dus een spontane kwaliteit in daadwerkelijke vriendelijkheid.

Is vriendelijkheid altijd het resultaat van een authentiek spiritueel leven?

Wanneer je echt stopt met geloven in je gedachten, merk je dat je meer dankbaarheid, waardering en liefde voor het leven voelt. Je beseft dat je je eigen leven niet kunt tegenwerken, dus voel je je ook zo tegenover de mensen die je moeilijk vond, omdat ze ook deel uitmaken van je leven. Het is niet zozeer een strijd, maar eerder dat we openstaan ​​voor de realiteit.

Hoe zit het met geluk? Soms heb ik het gevoel dat geluk overgewaardeerd wordt op de spirituele markt.

Ja, dat klopt, want het leven zal altijd moeilijk zijn. Als je van iemand houdt, zal een van jullie beiden als eerste sterven. Er is enorm veel moeite, verdriet en frustratie in het leven en je zult altijd dingen doen waarvan je denkt: God, had ik dat maar anders gedaan. En toch kun je te midden daarvan altijd het gevoel hebben dat het geweldig is om te leven. Dat gevoel kan door alles heen gaan, ook de moeilijke dingen. Het woord geluk heeft een ietwat onwetendheidsgevoel, maar onwetendheid is onschuldig en het enige probleem met geluk is als het een ideologie wordt en geforceerd wordt. We kunnen ook het woord vreugde gebruiken.

Ik ben wel eens geopereerd met het gevoel dat ik niet wist of de operatie zou slagen, en ik was er vrij zeker van dat het pijnlijk zou zijn, maar ik herinner me dat ik de hele ervaring enorm waardeerde en dankbaar was voor de chirurgen en het licht in de uitslaapkamer. Of ik herinner me dat mijn vader stervende was aan botkanker en zijn pijnstillers niet innam. Hij zei: "Ik wil voelen wat er gebeurt. Ik weet dat ik op weg ben naar de uitgang, en daar heb ik geen bezwaar tegen, maar ik wil hebben wat ik heb." Dan werd de pijn te erg en nam hij medicijnen, maar dan had hij het gevoel dat hij zijn leven miste en ging hij weer achteruit. Dus zo voelde het voor hem. Waarom zou je het einde van je leven willen missen?

Meditatie is voor een groot deel gewoon je openstellen voor wat je hebt, en daar zit vreugde in. Het is anders dan het soort geluk dat je krijgt als je krijgt wat je wilde. Het is een vreugde die geen goede reden heeft. Het is een vreugde die je toestaat verdrietig of boos te zijn, omdat je er middenin leeft.

16 dingen om te doen met een koan in je zak

Hier is een koan. Het is een gezegde van een grote oude Chinese leraar, Linji genaamd, die bekend stond om zijn helderheid en vriendelijkheid in zijn lessen. Het is een basiscoaching voor meditatie.

Eenzame helderheid
Er is een eenzame helderheid zonder vaste vorm of gedaante.
Het weet hoe het naar de leringen moet luisteren,
het weet de leringen te begrijpen,
het weet hoe het moet lesgeven.
Die eenzame helderheid, dat ben jij.

Het punt met een koan is dat er niet echt instructies bij zitten, net zomin als bij het moment dat je bewoont. Maar in principe vind je een manier om met de koan om te gaan. Er zijn veel mogelijke manieren om met deze koan om te gaan, maar ik zal er, gewoon voor de lol, een paar voorstellen die je kunt proberen. Voel je vrij om de opties te negeren die je niet goed lijken en bouw gewoon een relatie op met de koan zonder tussenliggende suggesties.

Zeg het eerst hardop tegen jezelf. Onthoud het.

Blijf gewoon bij de helderheid en zie hoe het je verandert. Je hoeft niet te weten wat helderheid is, of zelfs wie je bent; vertrouw er gewoon op dat je het al weet.

Een bepaald deel van de koan zal aan je verschijnen – misschien een woord als helderheid of eenzaam, misschien een zin als 'Ik ben het'. Zo bouw je een relatie op met de koan. Ga op in het stuk dat verschijnt.

Beschouw de koan als een vriend die je overal volgt en er altijd is. Je hoeft je er alleen maar naar toe te wenden.

Maak je geen zorgen als je de koan vergeet; misschien herinnert hij zich jou wel en draait zich naar je toe. Merk je dat je de koan bent vergeten, dan heb je hem in ieder geval weer herinnerd.

Je zult je afvragen of je het wel goed doet. Je kunt het niet fout doen, en uitzoeken of je het wel goed doet, is in koanwerk net zo nutteloos als in poëzie of de liefde. Het is oké om niet te weten waar je staat. Dus ga gewoon weer rondhangen met de koan. Dat is beter gezelschap.

Soms zul je er zeker van zijn dat je kalmer, vriendelijker zou moeten zijn, dat je betere gedachten zou moeten hebben en minder gekweld zou moeten worden. Maar als je goed kijkt, is er niet echt een probleem. Er is niets.

Als je beseft dat het probleem in je gedachten zit en niet in de wereld, hoef je niet met je gedachten te vechten. Dat zijn gewoon meer gedachten. Je hoeft je gedachten niet aan jezelf of wie dan ook uit te leggen. Je hoeft niet te doen alsof ze logisch zijn, want dat zijn ze niet. Je hoeft ze niet te rechtvaardigen. Overal waar je kijkt, is er gewoon de koan.

Je hoeft je gedachten niet te beoordelen, te beoordelen, te bekritiseren, te evalueren, te veroordelen of er iets op aan te merken. Die acties lijken, net als andere gedachten, het niet-weten af ​​te wenden. Maar de helderheid komt door het niet-weten.

Zelfs je gedachten zijn de helderheid, zelfs je waanideeën zijn het leven.

Maak geen enkel deel van je geschiedenis of je leven verkeerd.

Degene die kijkt, is de helderheid waarnaar ze op zoek is. Dat is wat de instructie "blijf gewoon bij de koan" betekent.

Neem je koan mee naar je werk. Naar bed. Om te slapen. Naar de kroeg. Naar een telefoongesprek. Naar het onmogelijke familieprobleem. Naar de jungle. Naar de nacht, wanneer de razende wolken zich openen en een paar sterren doorschijnen.

Je hoeft niet naar de koan te grijpen, want het is jij.

Oneindige gedachten en werelden vouwen zich in elkaar. Ze zijn er nu, op elk moment. En de eenzame helderheid gaat door hen heen. Die eenzame helderheid ben jij.

Geniet ervan.