Varför Spela Med Koans

Hur skulle ditt liv förändras om du slutade tro på allt

tankar? Vad händer om dina problem inte är verkliga? Vad händer om dina mål bara är distraktioner? Kanske har du allt du behöver just nu. Det är frågor och möjligheter som dessa – snarare än svar – som Zen koan-övningen ger upphov till.

I över 30 år har zenläraren John Tarrant lärt människor hur man mediterar med koaner. Han har utvecklat sätt att öva med koaner – traditionellt reserverade för avancerade zenstudenter – som nybörjare kan ha nytta av. Tarrant är författare till Bring Me the Rhinoceros och The Light Inside the Dark och är redaktör för den nya nättidningen Uncertainty Club. Han är chef för Pacific Zen Institute.

Han pratade nyligen med S&H om koanutövning, fördelarna med osäkerhet och förhållandet mellan kreativitet och andlighet.

Vad är koaner?

Koaner är en gammal metod för att ta itu med frågan om vilka vi är. Grundantagandet bakom koaner är att alla har ett ljus inom sig, även innan de försöker förbättra sig själva. Att arbeta med koaner är ett sätt att öppna en port till ditt medvetande så att du kan uppleva det ljuset.

Ibland är formatet på en koan (\'kÅ -'än\) fråga och svar, men svaret är utformat för att förändra ditt medvetande snarare än att svara på frågan. Ibland rycks en koan från en dikt. Det kan vara vackert eller förbryllande på ett sätt som är utformat för att stoppa ditt tänkande så att du kan uppleva livet direkt.

Om du nämner koaner för människor tänker de ofta på frågan: Vad är ljudet av en hand?

I väst tenderar vi att tänka på koaner som en burköppnare för sinnet – och de har den egenskapen – men de pekar också på ett sätt att vara i världen. De har ett sätt att avslöja livet före och efter medvetandet. Innan vi vaknar identifierar vi oss verkligen med vårt tänkande – vi fångas av våra rädslor, förhoppningar, sorger och så vidare. Men sedan, efter att ha arbetat med en koan, kan en person uppleva ögonblick av klarhet och glädje, när allt verkar vara rätt med världen. Allt är inte rätt för att du hoppades på en ny bil och fick en, utan för att det finns en grundläggande skönhet i världen. Koans kan ge oss mer tillgång till den där känslan av saker, vilket är en naturlig upplevelse.

Var kommer koaner ifrån?

De flesta av dem är gamla och kommer ursprungligen från kinesiska lärare, men nya utvecklas hela tiden. Många koaner är register över konversationer. Kanske är någon förvirrad, de har hört talas om en lärare som kan vara till hjälp, de söker upp läraren och sedan har de ett samtal. Gradvis sprids de mest intressanta samtalen och folk började använda dem som ett meditationsämne.

Behöver du arbeta med en lärare för att arbeta med koaner?

Jo, jag började först i Australien, där jag blev fascinerad av koanernas konstigheter. Jag hade inte tillgång till några lärare, så jag jobbade bara inom mig själv. Men lärare är hjälpsamma eftersom de kan berätta för dig vad de bästa metoderna är, vilka vanliga reaktioner som har varit på koanen och liknande. Det finns också en enorm muntlig tradition om vad en sådan och sådan medeltida lärare sa eller hur en elev svarade. Så det är en mysterieskola på det sättet, men den är utformad för att ge dig tillgång till mysterierna.

Kan du säga mer om mysterierna? En sak som är attraktiv med Zen är att den inte verkar inriktad på att svara på frågor utan snarare på att berika ett liv fullt av frågor.

Tja, en koan säger: Att inte veta är det mest intima. Vanligtvis, om du har någon form av svårighet, är en av de första sakerna du gör att bli expert på det så att du vet allt om det. Men att veta saker är ofta det minst hjälpsamma i svåra situationer. Att veta är bra för att hjälpa dig att komma till ett beslut, men ibland är ett beslut inte nödvändigt. Men om du inte vet har du en känsla av ett brett fält av möjligheter och öppenhet som gör att situationen kan komma till dig.

Koans kan hjälpa dig att öppna dig för en fråga, för en situations dilemmat, för den svåra situationen. Det är vad John Keats kallade negativ förmåga - när vi är "kapabla att vara i osäkerheter, mysterier, tvivel, utan någon irriterad längtan efter fakta och förnuft." Det var Keats idé om kreativitet.

När man tillåter osäkerhet behöver man inte alltid hitta lösningar. Du kan leva igenom ett problem tills det inte är ett problem längre. Istället för att se saker som problem ser du livet du lever. Du kan leva dig in i svaren. Det här skiljer sig från att stå utanför ditt liv och kasta sten på dina problem på säkert avstånd.

Så istället för att vara en praxis för att hjälpa dig att lösa dina problem eller nå dina mål, låter det som att koaner utmanar några av de grundläggande antaganden vi gör om problem och mål.

Ja, det stämmer. I slutändan ändrar koans vem som vill lösa problemet. De flesta av oss, tror jag, engagerar oss i vår världsbild och blir extremt fästa vid våra problem. "Utan mina problem, hur skulle jag veta vem jag var?" sa en advokat till mig en gång.

Men vad händer om vi är villiga att kliva in i ett utrymme där vi inte vet vilka vi är? Då vet vi inte att vi har några problem. Du kanske säger "Jag är alltid dålig på matte" eller "Jag tycker inte om musik" eller "min fiende hatar mig" och du är helt säker på att det är sant. Men du kan visa vänlighet mot dig själv genom att inte tro det. Det är därför Zen inte är en väg för tro. Det är inget att tro på, det är något att vara och göra. På så sätt försöker du inte lösa en koan utan försöker istället leva med den och låta den agera på dig.

Kan du ge mig ett specifikt exempel på en upplevelse du har haft att arbeta med en koan?

För många år sedan, när jag satt med en koreansk lärare, övade jag inne i en källare med betongblocksväggar. Det var den mest oattraktiva miljö man kunde föreställa sig, och vi satt på dessa tunna kuddar på ett kallt, hårt golv. Så jag sitter där och arbetar med den här koanen om att det finns ett ljus inom dig, och jag undrar för mig själv, varför är jag här?

Sedan, väldigt plötsligt, medan jag tänkte på detta, men också mer eller mindre kämpade med för att uppmärksamma koanen, blev allt vackert. De fula askeblocken, hur någon tappade något och det faller på golvet, och hur golvet sammanfogade väggarna - allt blev bara otroligt vackert. Jag insåg att vi blir lyckliga precis som vi är, inte på grund av en slump eller av förändrade omständigheter. Den upplevelsen kanske låter som en bildekal för koaner, men det var den typen av glädje som kom för mig. Efter den upplevelsen tänkte jag, Åh, jag förstår det här, alla förstår det, jag har bara inte alltid tillgång till det.

Du har beskrivit koaner som "små helande berättelser som följer oss på samma sätt som en bra hund skulle göra."

Ja, det är väldigt intimt. Har du märkt hur människor i kreativt arbete säger saker som "Åh, dikten kom till mig" eller "Jag tröttnade på att jobba med problemet och tog en promenad och det löste sig"? Du får tillgång till en djupare nivå av dig själv där du inte är så begränsad, och du är ansluten till livets flöde. Så du har en känsla av att bli stöttad och fasthållen, och det är en del av intimiteten som kommer med koaner.

Du drar många paralleller mellan poesi och koans. Kan du säga några ord om förhållandet mellan kreativitet och andligt liv?

Andligt liv är skapande arbete. Naturligtvis kan du ha ett andligt liv som har protokoll, där du gör en viss sak en viss dag i veckan, och du håller allt på ett mycket förutsägbart sätt. Detta tillvägagångssätt kan hålla psyket inneslutet. Men jag tror att andlighetens kärna är att uppleva och anförtro dig själv till processer som är större än de saker du kan hantera och manipulera och planera om varje dag. Du kan uppleva detta när du försöker skriva en dikt för för att skriva en dikt måste du öppna dig för universum innan något börjar komma.

Det är samma sak med en koan: Något du inte planerat på kommer ut. Du kanske har en plan för din egen utveckling, men andlighet fungerar inte så – som om du skulle kunna närma dig det som en inköpslista eller något. Tänk om du sätter "Jag vill bli snällare" på din andliga inköpslista. Du kanske tror att du måste börja med att försöka vara snällare mot andra människor. Men tänk om vänligheten kommer från att vara öppen mot dig själv? Om du börjar med att inte hitta fel på dig själv och inte hitta fel på dina omständigheter, då är du inte bitter över dina misslyckanden. Då är det mycket lättare att vara snäll mot andra för att man inte biter ihop tänderna. Så det finns en spontan egenskap till faktisk vänlighet.

Är vänlighet alltid ett resultat av ett autentiskt andligt liv?

När du verkligen slutar tro på dina tankar märker du att du har mer tacksamhet, uppskattning och kärlek till livet. Du inser att du inte kan motsätta dig ditt eget liv, så du känner så här även mot de människor du trodde var svåra eftersom de också är en del av ditt liv. Det är inte så mycket av en kamp – det är mer att vi är öppna för verkligheten.

Hur är det med lyckan? Ibland får jag känslan av att lycka är översåld på andlighetsmarknaden.

Ja, det är sant eftersom livet alltid kommer att vara svårt. Om du älskar någon kommer en av er att dö först. Det finns en enorm mängd svårigheter och sorg och frustration i livet och du kommer alltid att göra saker som får dig att tänka, Gud, jag önskar att jag hade gjort det annorlunda. Och ändå, mitt i det, kan du alltid ha känslan av att det är underbart att vara vid liv. Den känslan kan gå igenom allt, inklusive de svåra sakerna. Ordet lycka har en lite aningslös känsla över sig, men aningslöshet är oskyldigt och det enda problemet med lycka är om det blir en ideologi och tvingas. Vi kan också använda ordet glädje.

Jag har gått in för operation och känner att jag inte visste om operationen skulle fungera, och var ganska säker på att det skulle vara smärtsamt, men jag minns att jag verkligen uppskattade hela upplevelsen, kände tacksamhet mot kirurgerna och ljuset i återhämtningsrummet. Eller jag minns när min pappa dog i skelettcancer och han inte tog sin smärtstillande medicin. Han sa: "Jag vill känna vad som händer. Jag vet att jag är på väg ut, och jag har inget emot det, men jag vill ha det jag har." Då skulle smärtan bli för mycket och han skulle ta medicin och sedan känna att han saknade sitt liv och gå tillbaka igen. Så det var den känslan det var för honom. Varför skulle du vilja missa slutet på ditt liv?

Mycket meditation är bara att dyka upp för det vi har, och det finns glädje i det. Det är annorlunda än den typ av lycka som kommer av att få det du ville ha. Det är en glädje som inte har en bra anledning. Det är en glädje som gör att du kan vara ledsen eller upprörd, eftersom du lever mitt i det.

16 saker att göra med en koan i fickan

Här är en koan. Det är ett talesätt av en stor gammal kinesisk lärare, som heter Linji, som var känd för sin klarhet och vänliga undervisning. Det är en grundläggande coachning i meditation.

Ensam ljusstyrka
Det finns en ensam ljusstyrka utan fast form eller form.
Den vet hur man lyssnar på lärorna,
den vet hur man förstår lärorna,
den vet hur man lär ut.
Den ensamma ljusstyrkan är du.

Grejen med en koan är att den inte riktigt kommer med instruktioner, inte mer än det ögonblick du bor gör. Men i princip hittar du en väg att hålla sällskap med koanen. Det finns många möjliga sätt att hålla sällskap med denna koan, men bara för skojs skull kommer jag att föreslå några som du kan prova. Ignorera gärna de som inte verkar rätt för dig och bilda bara en relation till koanen utan några mellanliggande förslag.

Först och främst, säg det högt för dig själv. Memorera det.

Håll bara sällskap med ljusstyrkan och se hur den förändrar dig. Du behöver inte veta vad ljusstyrka är, eller ens vem du är; lita bara på att du redan vet.

En viss del av koanen kommer att dyka upp för dig - kanske ett ord som ljusstyrka eller enslig, kanske en fras som Det är jag. Det är så man bildar en relation med koanen. Umgås med biten som dyker upp.

Tänk på koanen som en vän som följer dig runt och alltid finns där. Allt du behöver göra är att vända dig mot det.

Om du glömmer koanen, oroa dig inte; den kanske kommer ihåg dig och vänder sig mot dig. Om du märker att du har glömt koanen, då har du kommit ihåg den.

Du kommer att undra om du gör det rätt. Du kan inte göra det fel, och att ta reda på om du gör det rätt är lika värdelöst i koanarbete som i poesi eller kärlek. Det är okej att inte veta var du står. Så det är bara att gå tillbaka till att umgås med koanen. Det är bättre sällskap.

Ibland kan du vara säker på att du borde vara lugnare, snällare, ha tankar av bättre kvalitet, vara mindre plågad. Men om du tittar så är det egentligen inga problem. Det finns inget där.

När du inser att problemet ligger i dina tankar och inte i världen, då behöver du inte kämpa med dina tankar. Det är bara fler tankar. Du behöver inte förklara dina tankar för dig själv eller någon annan. Du behöver inte låtsas att de är vettiga, för det gör de inte. Du behöver inte motivera dem. Det finns bara koan vart du än tittar.

Inget behov av att döma, bedöma, kritisera, utvärdera, fördöma eller hitta fel på dina tankar. Dessa handlingar, liksom andra tankar, verkar avvärja att inte veta. Men ljusstyrkan kommer genom att inte veta.

Till och med dina tankar är ljuset, till och med dina vanföreställningar är livet.

Gör inte någon del av din historia eller ditt liv fel.

Den som letar är ljusstyrkan som hon letar efter. Det är vad instruktionen "bara umgås med koanen" betyder.

Ta din koan till jobbet. Till sängs. Att sova. Till puben. Till ett telefonsamtal. Till det omöjliga familjeproblemet. Till djungeln. Till natten när racingmolnen öppnar sig och några stjärnor lyser igenom.

Du behöver inte sträcka dig efter koanen för det är du.

Oändliga tankar och världar viker sig in i varandra. De är här nu i varje ögonblick. Och den ensamma ljusstyrkan går igenom dem alla. Den ensamma ljusstyrkan är du.

Njut.