Por Que Brincar Com koans?

Como sua vida mudaria se você parasse de acreditar em todas as suas crenças?

Pensamentos? E se seus problemas não forem reais? E se seus objetivos forem apenas distrações? Talvez você já tenha tudo o que precisa agora. São perguntas e possibilidades como essas — e não respostas — que a prática do koan zen proporciona.

Há mais de 30 anos, o mestre zen John Tarrant ensina as pessoas a meditar com koans. Ele desenvolveu métodos para praticar koans — tradicionalmente reservados a estudantes avançados de zen — que podem ser úteis até mesmo para iniciantes. Tarrant é autor de "Bring Me the Rhinoceros" e "The Light Inside the Dark" , além de editor da nova revista online Uncertainty Club. Ele também é diretor do Pacific Zen Institute.

Ele conversou recentemente com a S&H sobre a prática dos koans, os benefícios da incerteza e a relação entre criatividade e espiritualidade.

O que são koans?

Os koans são um método ancestral para abordar a questão de quem somos. A premissa básica por trás dos koans é que todos possuem uma luz interior, mesmo antes de buscarem o aprimoramento pessoal. Trabalhar com koans é uma forma de abrir um portal para a sua consciência, permitindo que você experimente essa luz.

Às vezes, o formato de um koan ('kō-'ān) é de pergunta e resposta, mas a resposta visa alterar sua consciência em vez de responder à pergunta. Outras vezes, um koan é extraído de um poema. Pode ser belo ou enigmático de uma forma que busca interromper seu pensamento para que você possa vivenciar a vida diretamente.

Se você mencionar koans para as pessoas, elas geralmente pensam na pergunta: Qual é o som de uma mão?

No Ocidente, tendemos a pensar nos koans como uma espécie de abridor de latas para a mente — e eles de fato possuem essa qualidade —, mas também apontam para uma forma de estar no mundo. Eles têm o poder de revelar a vida antes e depois da consciência. Antes de despertarmos, nos identificamos profundamente com nossos pensamentos — somos dominados por nossos medos, esperanças, tristezas e assim por diante. Mas, depois de trabalhar com um koan, uma pessoa pode experimentar momentos de clareza e deleite, quando tudo parece estar bem no mundo. Tudo não está bem porque você desejou um carro novo e o ganhou, mas porque existe uma beleza fundamental no mundo. Os koans podem nos dar mais acesso a essa sensação das coisas, que é uma experiência natural.

De onde vêm os koans?

A maioria deles é antiga e originária de mestres chineses, mas novos são desenvolvidos o tempo todo. Muitos koans são registros de conversas. Talvez alguém esteja confuso, tenha ouvido falar de um mestre que possa ajudá-lo, procure-o e então inicie uma conversa. Gradualmente, as conversas mais interessantes são transmitidas oralmente e as pessoas começam a usá-las como tema de meditação.

É preciso trabalhar com um professor para estudar koans?

Bem, comecei na Austrália, onde fiquei intrigado com a estranheza dos koans. Não tinha acesso a nenhum professor, então trabalhei apenas por conta própria. Mas os professores são úteis porque podem dizer quais são as melhores práticas, quais foram as reações comuns ao koan e coisas do tipo. Além disso, existe uma enorme tradição oral sobre o que determinado professor medieval disse ou como um aluno reagiu. Então, é uma escola de mistérios nesse sentido, mas é projetada para dar acesso aos mistérios.

Pode falar mais sobre os mistérios? Uma coisa que me atrai no Zen é que ele não parece estar voltado para responder perguntas, mas sim para enriquecer uma vida repleta de questionamentos.

Bem, um koan diz: Não saber é o mais íntimo. Normalmente, quando nos encontramos em alguma dificuldade, uma das primeiras coisas que fazemos é nos tornarmos especialistas no assunto, para sabermos tudo sobre ele. Mas saber as coisas costuma ser o menos útil em situações difíceis. Saber é bom para nos ajudar a tomar uma decisão, mas às vezes uma decisão não é necessária. No entanto, se não sabemos, temos a sensação de um vasto campo de possibilidades e uma abertura que permite que a situação se apresente diante de nós.

Os koans podem ajudá-lo a se abrir para uma pergunta, para o dilema de uma situação, para o seu impasse. É o que John Keats chamou de capacidade negativa — quando somos “capazes de estar em incertezas, mistérios, dúvidas, sem qualquer busca irritada por fatos e razões”. Essa era a ideia de criatividade de Keats.

Quando você aceita a incerteza, nem sempre precisa encontrar soluções. Você pode conviver com um problema até que ele deixe de ser um problema. Em vez de enxergar as coisas como problemas, você passa a enxergar a vida que está vivendo. Você pode viver o seu próprio caminho até encontrar as respostas. Isso é diferente de ficar de fora da sua vida e atirar pedras nos seus problemas de uma distância segura.

Assim, em vez de ser uma prática para ajudar a resolver problemas ou atingir objetivos, parece que os koans desafiam algumas das suposições básicas que fazemos sobre problemas e objetivos.

Sim, é verdade. No fim das contas, os koans mudam quem busca resolver o problema. A maioria de nós, eu acho, se apega demais às nossas visões de mundo e se torna extremamente apegada aos nossos problemas. "Sem meus problemas, como eu saberia quem eu sou?", disse-me certa vez um advogado.

Mas e se estivermos dispostos a entrar num espaço onde não sabemos quem somos? Então não sabemos que temos algum problema. Talvez você diga: "Sempre fui ruim em matemática" ou "Não gosto de música" ou "Meu inimigo me odeia" e tenha certeza de que é verdade. Mas você pode ser gentil consigo mesmo ao não acreditar nisso. É por isso que o Zen não é um caminho de crença. Não é algo em que se deva acreditar, é algo para ser e fazer. Dessa forma, você não tenta resolver um koan, mas sim conviver com ele e deixar que ele atue sobre você.

Você poderia me dar um exemplo específico de uma experiência que teve trabalhando com um koan?

Há muitos anos, enquanto praticava coreano com um professor, eu estava num porão com paredes de blocos de concreto. Era o ambiente mais desagradável que se possa imaginar, e estávamos sentados em almofadas finas sobre um chão frio e duro. Então, eu estava lá, refletindo sobre um koan a respeito da luz interior, e me perguntava: Por que estou aqui?

Então, de repente, enquanto eu pensava nisso, mas também me esforçava para prestar atenção ao koan, tudo se tornou belo. Os blocos de concreto feios, o jeito como alguém deixava algo cair no chão, e a forma como o chão se unia às paredes — tudo se tornou incrivelmente belo. Percebi que somos felizes simplesmente como somos, não por acaso ou por mudanças nas circunstâncias. Essa experiência pode soar como um clichê de koan, mas foi esse tipo de alegria que senti. Depois dessa experiência, pensei: "Ah, eu entendo isso, todo mundo entende, eu só não tenho acesso a essa compreensão o tempo todo."

Você descreveu os koans como “pequenas histórias de cura que nos seguem como um bom cão faria”.

Sim, é muito íntimo. Já reparou como, no trabalho criativo, as pessoas dizem coisas como: "Ah, o poema me veio à cabeça" ou "Eu me cansei de trabalhar no problema, fui dar uma caminhada e ele se resolveu sozinho"? Você acessa um nível mais profundo de si mesmo, no qual não está tão preso, e se conecta ao fluxo da vida. Então você tem a sensação de ser amparado e acolhido, e isso faz parte da intimidade que vem com os koans.

Você traça muitos paralelos entre poesia e koans. Poderia dizer algumas palavras sobre a relação entre criatividade e vida espiritual?

A vida espiritual é um trabalho criativo. Claro, você pode ter uma vida espiritual com protocolos, onde você faz uma coisa específica em um determinado dia da semana e mantém tudo de forma previsível. Essa abordagem pode conter a psique. Mas acredito que a essência da espiritualidade é vivenciar e se entregar a processos que são maiores do que as coisas que você pode controlar, manipular e planejar no dia a dia. Você pode experimentar isso quando tenta escrever um poema, porque para escrever um poema você precisa se abrir para o universo antes que algo comece a surgir.

É o mesmo com um koan: surge algo inesperado. Você pode ter um plano para o seu próprio desenvolvimento, mas a espiritualidade não funciona assim — como se você pudesse encará-la como uma lista de compras. E se você colocasse "Quero me tornar mais gentil" na sua lista de compras espiritual? Você pode pensar que precisa começar tentando ser mais gentil com os outros. Mas e se a gentileza vier de se abrir para si mesmo? Se você começar não se culpando e não culpando suas circunstâncias, então você não ficará amargurado com seus fracassos. Então, fica muito mais fácil ser gentil com os outros porque você não estará rangendo os dentes. Portanto, existe uma qualidade espontânea na verdadeira gentileza.

A bondade é sempre resultado de uma vida espiritual autêntica?

Quando você realmente para de acreditar nos seus pensamentos, percebe que tem mais gratidão, apreço e amor pela vida. Você se dá conta de que não pode se opor à sua própria vida, então sente isso até mesmo em relação às pessoas que antes considerava difíceis, porque elas também fazem parte da sua vida. Não se trata tanto de uma luta, mas sim de estarmos abertos à realidade.

E quanto à felicidade? Às vezes tenho a impressão de que a felicidade é supervalorizada no mercado da espiritualidade.

Sim, isso é verdade, porque a vida sempre será difícil. Se você ama alguém, um de vocês morrerá primeiro. Há uma imensa quantidade de dificuldades, tristezas e frustrações na vida, e você sempre fará coisas que o farão pensar: "Meu Deus, eu gostaria de ter feito isso de forma diferente". E, no entanto, em meio a tudo isso, você sempre pode ter a sensação de que é maravilhoso estar vivo. Esse sentimento pode permear tudo, inclusive as coisas difíceis. A palavra "felicidade" tem um quê de ingenuidade, mas a ingenuidade é inocente, e o único problema com a felicidade é quando ela se torna uma ideologia e é forçada. Também podemos usar a palavra "alegria".

Já entrei numa cirurgia sem saber se daria certo e com quase certeza de que seria dolorosa, mas me lembro de ter apreciado muito toda a experiência, sentindo gratidão pelos cirurgiões e pela luz na sala de recuperação. Ou me lembro de quando meu pai estava morrendo de câncer nos ossos e não tomava os analgésicos. Ele dizia: “Quero sentir o que está acontecendo. Sei que estou partindo e não me oponho a isso, mas quero aproveitar o que tenho”. Aí a dor ficava insuportável, ele tomava os remédios e depois sentia que estava perdendo a vida e parava de novo. Era assim que ele se sentia. Por que alguém iria querer perder o fim da vida?

Grande parte da meditação consiste simplesmente em estar presente para o que temos, e há alegria nisso. É diferente da felicidade que vem de conseguir o que se desejava. É uma alegria que não tem uma boa razão. É uma alegria que permite que você fique triste ou chateado, porque você está vivo em meio a tudo isso.

16 coisas para fazer com um koan no bolso

Eis um koan. É um provérbio de um grande e antigo mestre chinês, chamado Linji, conhecido por sua clareza e gentileza ao ensinar. É uma orientação básica para a meditação.

Brilho solitário
Existe um brilho solitário sem forma ou figura definida.
Sabe como ouvir os ensinamentos,
Sabe como compreender os ensinamentos,
Sabe como ensinar.
Esse brilho solitário é você.

A questão com um koan é que ele não vem com instruções, assim como o momento que você está vivenciando também não. Basicamente, você encontra um caminho para se conectar com o koan. Existem muitas maneiras possíveis de se conectar com este koan, mas, apenas por diversão, vou sugerir algumas para você experimentar. Sinta-se à vontade para ignorar aquelas que não lhe parecerem adequadas e simplesmente formar uma relação com o koan sem sugestões intermediárias.

Primeiramente, diga em voz alta para si mesmo. Memorize.

Simplesmente faça companhia ao brilho e veja como ele te transforma. Você não precisa saber o que é brilho, nem mesmo quem você é; apenas confie que você já sabe.

Um determinado fragmento do koan lhe aparecerá — talvez uma palavra como brilho ou solitário, talvez uma frase como "Sou eu". É assim que você estabelece uma relação com o koan. Permaneça com o fragmento que lhe aparece.

Pense no koan como um amigo que te segue por aí e está sempre presente. Tudo o que você precisa fazer é se voltar para ele.

Se você esquecer o koan, não se preocupe; ele pode se lembrar de você e se voltar para você. Se você perceber que esqueceu o koan, então você se lembrou dele.

Você vai se perguntar se está fazendo certo. Não tem como errar, e ficar pensando se você está fazendo certo é tão inútil no trabalho com koans quanto na poesia ou no amor. Não tem problema nenhum não saber onde você está. Então, simplesmente volte a curtir o koan. É uma companhia melhor.

Às vezes, você terá certeza de que deveria ser mais calmo, mais gentil, ter pensamentos de melhor qualidade, ser menos atormentado. Mas, se você observar bem, não há problema algum. Não há nada ali.

Quando você percebe que o problema está nos seus pensamentos e não no mundo, então você não precisa mais lutar contra eles. Isso só gera mais pensamentos. Você não precisa explicar seus pensamentos para si mesmo nem para ninguém. Você não precisa fingir que eles fazem sentido, porque não fazem. Você não precisa justificá-los. O koan está em todo lugar que você olha.

Não há necessidade de julgar, avaliar, criticar, condenar ou apontar falhas em seus pensamentos. Essas ações, assim como outros pensamentos, parecem adiar o desconhecido. Mas a luminosidade surge justamente da ignorância.

Até mesmo seus pensamentos são a luz, até mesmo suas ilusões são a vida.

Não deixe que nenhuma parte da sua história ou da sua vida seja considerada errada.

Quem está olhando é o brilho que ela procura. É isso que significa a instrução "apenas fique com o koan".

Leve seu koan para o trabalho. Para a cama. Para dormir. Para o bar. Para uma conversa telefônica. Para o problema familiar insolúvel. Para a selva. Para a noite em que as nuvens velozes se dissipam e algumas estrelas brilham.

Você não precisa se esforçar para decifrar o koan, porque ele é você.

Infinitos pensamentos e mundos se entrelaçam. Estão aqui, agora, em cada instante. E o brilho solitário os atravessa a todos. O brilho solitário é você.

Divirta-se.