แพทย์เสียชีวิตอย่างไร

มันไม่เหมือนพวกเราคนอื่น แต่ควรจะเป็น

หลายปีก่อน ชาร์ลี ศัลยแพทย์กระดูกและข้อที่ได้รับการยกย่องและเป็นที่ปรึกษาของฉัน ได้พบก้อนเนื้อในกระเพาะอาหารของเขา เขาจึงให้ศัลยแพทย์ตรวจดูบริเวณดังกล่าว และผลการวินิจฉัยคือเป็นมะเร็งตับอ่อน ศัลยแพทย์ผู้นี้เป็นหนึ่งในศัลยแพทย์ที่ดีที่สุดในประเทศ เขาคิดค้นขั้นตอนการรักษามะเร็งชนิดนี้ขึ้นมาใหม่ ซึ่งสามารถช่วยเพิ่มอัตราการรอดชีวิตของผู้ป่วยในระยะเวลา 5 ปีได้สามเท่า จากร้อยละ 5 เป็นร้อยละ 15 ถึงแม้ว่าคุณภาพชีวิตของเขาจะย่ำแย่ก็ตาม ชาร์ลีไม่สนใจเรื่องนี้ เขาจึงกลับบ้านในวันรุ่งขึ้น ปิดคลินิก และไม่เคยไปโรงพยาบาลอีกเลย เขาพยายามใช้เวลาอยู่กับครอบครัวและรู้สึกดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ หลายเดือนต่อมา เขาเสียชีวิตที่บ้าน เขาไม่ได้รับเคมีบำบัด การฉายรังสี หรือการผ่าตัดใดๆ เลย เมดิแคร์ไม่ได้จ่ายเงินให้เขามากนัก

ไม่ค่อยมีใครพูดถึงเรื่องนี้ แต่หมอก็ตายเหมือนกัน และพวกเขาไม่ตายเหมือนพวกเรา สิ่งที่แปลกเกี่ยวกับพวกเขาไม่ใช่ว่าพวกเขาได้รับการรักษามากเพียงใดเมื่อเทียบกับคนอเมริกันส่วนใหญ่ แต่เป็นว่าพวกเขาได้รับการรักษาน้อยเพียงใด แม้ว่าพวกเขาจะใช้เวลาทั้งหมดในการต่อสู้กับความตายของผู้อื่น แต่พวกเขามักจะค่อนข้างสงบเมื่อต้องเผชิญกับความตาย พวกเขารู้ดีว่าจะเกิดอะไรขึ้น พวกเขารู้ทางเลือก และโดยทั่วไปพวกเขาสามารถเข้าถึงการรักษาพยาบาลทุกประเภทที่ต้องการได้ แต่พวกเขาดำเนินชีวิตอย่างอ่อนโยน

แน่นอนว่าแพทย์ไม่ต้องการตาย พวกเขาต้องการมีชีวิตอยู่ แต่พวกเขารู้ดีพอเกี่ยวกับการแพทย์สมัยใหม่จนรู้ถึงข้อจำกัดของมัน และพวกเขารู้ดีพอเกี่ยวกับความตายจนรู้ว่าสิ่งที่คนส่วนใหญ่กลัวมากที่สุดคือ การตายอย่างเจ็บปวดและการตายเพียงลำพัง พวกเขาได้พูดคุยเรื่องนี้กับครอบครัวของพวกเขา พวกเขาต้องการแน่ใจว่าเมื่อถึงเวลานั้น จะไม่มีมาตรการที่กล้าหาญใดๆ เกิดขึ้น พวกเขาจะไม่มีวันประสบกับเหตุการณ์ที่ซี่โครงหักในช่วงเวลาสุดท้ายของพวกเขาบนโลกนี้ จากการพยายามช่วยชีวิตพวกเขาด้วยการปั๊มหัวใจ (นั่นคือสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากปั๊มหัวใจทำได้อย่างถูกต้อง)

แพทย์แทบทุกคนเคยเห็นสิ่งที่เราเรียกว่า "การดูแลที่ไร้ประโยชน์" เกิดขึ้นกับผู้คน นั่นคือเวลาที่แพทย์นำเทคโนโลยีล้ำสมัยมาใช้ในผู้ป่วยหนักที่ใกล้จะสิ้นใจ ผู้ป่วยจะถูกผ่าออก เจาะด้วยท่อ ต่อกับเครื่องมือ และถูกทำร้ายด้วยยา ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในหน่วยดูแลผู้ป่วยวิกฤตซึ่งมีค่าใช้จ่ายหลายหมื่นดอลลาร์ต่อวัน สิ่งที่ได้มาคือความทุกข์ยากที่เราจะไม่ทำให้ผู้ก่อการร้ายต้องประสบ ฉันนับครั้งไม่ถ้วนที่แพทย์ด้วยกันเคยบอกฉันด้วยคำพูดที่แตกต่างกันเพียงเล็กน้อยว่า "สัญญากับฉันว่าถ้าคุณพบฉันในสภาพนี้ คุณจะฆ่าฉัน" พวกเขาหมายความอย่างนั้นจริงๆ บุคลากรทางการแพทย์บางคนสวมเหรียญตราที่ประทับตราว่า "ไม่มีรหัส" เพื่อบอกแพทย์ไม่ให้ทำ CPR กับพวกเขา ฉันเคยเห็นมันสักลายด้วยซ้ำ

การให้การรักษาพยาบาลที่ทำให้ผู้ป่วยทุกข์ทรมานนั้นเป็นเรื่องที่น่าปวดหัว แพทย์ได้รับการฝึกฝนให้รวบรวมข้อมูลโดยไม่เปิดเผยความรู้สึกของตนเอง แต่ในที่ส่วนตัว แพทย์ด้วยกันจะระบายความรู้สึกออกมา “ใครจะทำแบบนั้นกับคนในครอบครัวตัวเองได้” พวกเขาจะถาม ฉันสงสัยว่านี่อาจเป็นสาเหตุหนึ่งที่แพทย์มีอัตราการใช้แอลกอฮอล์ในทางที่ผิดและภาวะซึมเศร้าสูงกว่าผู้เชี่ยวชาญในสาขาอื่นๆ ส่วนใหญ่ ฉันรู้ว่านั่นเป็นสาเหตุหนึ่งที่ฉันหยุดมีส่วนร่วมในการดูแลผู้ป่วยในโรงพยาบาลในช่วง 10 ปีที่ผ่านมาในการทำงาน

เหตุใดแพทย์จึงให้การรักษาที่เกินความจำเป็นแก่ตนเอง คำตอบง่ายๆ หรือไม่ง่ายก็คือ ผู้ป่วย แพทย์ และระบบ

หากต้องการดูว่าผู้ป่วยมีบทบาทอย่างไร ลองนึกภาพสถานการณ์ที่ผู้ป่วยหมดสติและถูกส่งเข้าห้องฉุกเฉิน ซึ่งมักเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ไม่มีใครวางแผนรับมือสถานการณ์นี้ และสมาชิกในครอบครัวที่ตกใจและหวาดกลัวพบว่าตนเองต้องเลือกทางที่ยาก พวกเขารู้สึกเครียด เมื่อแพทย์ถามว่าต้องการให้ "ทุกอย่าง" เสร็จหรือไม่ พวกเขาก็ตอบว่า "ใช่" จากนั้นฝันร้ายก็เริ่มต้นขึ้น บางครั้ง ครอบครัวหมายถึง "ทำทุกอย่าง" จริงๆ แต่บ่อยครั้งก็หมายถึง "ทำทุกอย่างที่สมเหตุสมผล" ปัญหาคือ พวกเขาอาจไม่รู้ว่าอะไรสมเหตุสมผล และในความสับสนและความเศร้าโศก พวกเขาจะไม่ถามเกี่ยวกับเรื่องนั้นหรือฟังสิ่งที่แพทย์บอกพวกเขา สำหรับพวกเขา แพทย์ที่ได้รับคำสั่งให้ทำ "ทุกอย่าง" ก็จะทำ ไม่ว่าจะสมเหตุสมผลหรือไม่ก็ตาม

สถานการณ์ข้างต้นเป็นสถานการณ์ทั่วไป ความคาดหวังที่ไม่สมจริงเกี่ยวกับสิ่งที่แพทย์สามารถทำได้นั้นส่งผลต่อปัญหา หลายคนคิดว่า CPR เป็นเครื่องช่วยชีวิตที่เชื่อถือได้ แต่ในความเป็นจริง ผลลัพธ์มักจะออกมาไม่ดี ฉันเคยเจอคนหลายร้อยคนที่ต้องเข้าห้องฉุกเฉินหลังจากทำ CPR มีคนหนึ่งซึ่งเป็นชายที่แข็งแรงและไม่เคยมีปัญหาด้านหัวใจ (สำหรับผู้ที่ต้องการทราบรายละเอียด เขาเป็นโรค “ปอดแฟบจากแรงตึง”) เดินออกจากโรงพยาบาล หากผู้ป่วยมีอาการป่วยร้ายแรง มีอายุมาก หรือเป็นโรคร้ายแรง โอกาสที่ CPR จะได้ผลดีนั้นน้อยมาก ในขณะที่โอกาสที่จะต้องทนทุกข์ทรมานนั้นสูงมาก ความรู้ที่ไม่เพียงพอและความคาดหวังที่ผิดพลาดนำไปสู่การตัดสินใจที่ผิดพลาดมากมาย

แน่นอนว่าไม่ใช่แค่ผู้ป่วยเท่านั้นที่ทำให้สิ่งเหล่านี้เกิดขึ้น แพทย์ยังมีบทบาทสนับสนุนด้วย ปัญหาคือแม้แต่แพทย์ที่เกลียดการรักษาที่ไร้ผลก็ต้องหาวิธีตอบสนองความต้องการของผู้ป่วยและครอบครัว ลองนึกภาพห้องฉุกเฉินอีกครั้งว่ามีสมาชิกในครอบครัวที่กำลังโศกเศร้าหรืออาจมีอาการตื่นตระหนกอยู่ พวกเขาไม่รู้จักแพทย์ การสร้างความไว้วางใจและความเชื่อมั่นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้เป็นเรื่องละเอียดอ่อนมาก ผู้คนมักคิดว่าแพทย์มีเจตนาไม่ดี พยายามประหยัดเวลา เงิน หรือความพยายาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากแพทย์ไม่แนะนำให้รับการรักษาเพิ่มเติม

แพทย์บางคนสื่อสารได้ดีกว่าคนอื่น และแพทย์บางคนก็ดื้อรั้นกว่า แต่แรงกดดันที่พวกเขาเผชิญก็คล้ายคลึงกัน เมื่อฉันเผชิญกับสถานการณ์ที่เกี่ยวข้องกับทางเลือกในการยุติชีวิต ฉันจะใช้แนวทางในการนำเสนอเฉพาะทางเลือกที่ฉันคิดว่าสมเหตุสมผล (ซึ่งฉันจะทำในสถานการณ์อื่นๆ) ในช่วงต้นของกระบวนการให้มากที่สุด เมื่อผู้ป่วยหรือครอบครัวหยิบยกทางเลือกที่ไม่สมเหตุสมผลขึ้นมา ฉันจะพูดถึงปัญหานั้นด้วยภาษาชาวบ้านที่อธิบายข้อเสียได้ชัดเจน หากผู้ป่วยหรือครอบครัวยังคงยืนกรานที่จะรับการรักษาที่ฉันคิดว่าไร้จุดหมายหรือเป็นอันตราย ฉันจะเสนอที่จะโอนการรักษาของพวกเขาไปให้แพทย์หรือโรงพยาบาลอื่น

ฉันควรจะใช้กำลังมากกว่านี้ไหม? ฉันรู้ว่าการโยกย้ายบางครั้งยังคงหลอกหลอนฉันอยู่ ผู้ป่วยคนหนึ่งที่ฉันชอบมากที่สุดคือทนายความจากครอบครัวนักการเมืองที่มีชื่อเสียง เธอเป็นโรคเบาหวานรุนแรงและการไหลเวียนโลหิตไม่ดี และมีอยู่ครั้งหนึ่ง เธอเกิดแผลที่เท้าอย่างเจ็บปวด เมื่อทราบถึงอันตรายของโรงพยาบาล ฉันจึงทำทุกวิถีทางเพื่อไม่ให้เธอต้องเข้ารับการผ่าตัด อย่างไรก็ตาม เธอยังคงแสวงหาผู้เชี่ยวชาญภายนอกซึ่งฉันไม่มีความเกี่ยวข้องด้วย เนื่องจากไม่รู้จักเธอดีเท่าฉัน พวกเขาจึงตัดสินใจทำบายพาสหลอดเลือดที่อุดตันเรื้อรังทั้งสองขาของเธอ วิธีนี้ไม่ได้ทำให้การไหลเวียนโลหิตของเธอกลับมาเป็นปกติ และแผลผ่าตัดก็ไม่หาย เท้าของเธอเน่าเปื่อย และเธอต้องทนทุกข์ทรมานจากการตัดขาทั้งสองข้าง สองสัปดาห์ต่อมา เธอเสียชีวิตที่ศูนย์การแพทย์ที่มีชื่อเสียงซึ่งเป็นสถานที่ที่เกิดเหตุการณ์ทั้งหมดนี้

เป็นเรื่องง่ายที่จะหาข้อผิดพลาดของทั้งแพทย์และคนไข้ในเรื่องราวดังกล่าว แต่ในหลายๆ ทาง ทุกฝ่ายต่างก็เป็นเหยื่อของระบบที่ใหญ่กว่าซึ่งสนับสนุนการรักษาที่มากเกินไป ในบางกรณีที่โชคร้าย แพทย์ใช้รูปแบบการคิดค่าบริการตามบริการเพื่อทำทุกอย่างที่ทำได้ โดยไม่คำนึงถึงความไร้ประโยชน์ใดๆ เพื่อหาเงิน อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไป แพทย์มักจะกลัวการฟ้องร้องและทำทุกอย่างที่ได้รับคำขอ โดยแทบไม่ได้รับคำติชมใดๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการประสบปัญหา

แม้ว่าจะเตรียมการอย่างถูกต้องแล้ว ระบบดังกล่าวก็ยังกลืนคนได้ ผู้ป่วยรายหนึ่งของฉันชื่อแจ็ค อายุ 78 ปี ป่วยมานานหลายปีและต้องเข้ารับการผ่าตัดใหญ่ประมาณ 15 ครั้ง เขาอธิบายให้ฉันฟังว่าเขาไม่ต้องการใช้เครื่องช่วยหายใจอีกเลย ไม่ว่าในกรณีใดๆ ก็ตาม ในวันเสาร์วันหนึ่ง แจ็คเกิดอาการเส้นเลือดในสมองแตกอย่างรุนแรงและต้องเข้าห้องฉุกเฉินในสภาพหมดสติโดยไม่มีภรรยาอยู่ด้วย แพทย์พยายามทุกวิถีทางเพื่อช่วยชีวิตเขาและใส่เครื่องช่วยหายใจไว้ในห้องไอซียู นี่คือฝันร้ายที่สุดของแจ็ค เมื่อฉันมาถึงโรงพยาบาลและรับหน้าที่ดูแลแจ็ค ฉันได้พูดคุยกับภรรยาของเขาและเจ้าหน้าที่โรงพยาบาล โดยนำบันทึกของห้องทำงานพร้อมคำแนะนำในการดูแลของเขามาด้วย จากนั้นฉันก็ปิดเครื่องช่วยหายใจและนั่งลงข้างๆ เขา เขาเสียชีวิตในสองชั่วโมงต่อมา

แม้จะมีการบันทึกความปรารถนาของเขาไว้ทั้งหมดแล้ว แต่แจ็คก็ไม่ได้เสียชีวิตอย่างที่เขาหวัง ระบบได้เข้ามาแทรกแซง ในเวลาต่อมา ฉันได้ทราบมาว่าพยาบาลคนหนึ่งได้แจ้งเจ้าหน้าที่ว่าการที่ฉันถอดปลั๊กแจ็คออกอาจเป็นการฆาตกรรม แต่แน่นอนว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น ความปรารถนาของแจ็คถูกระบุไว้อย่างชัดเจน และเขาได้ทิ้งเอกสารไว้เป็นหลักฐาน แต่การที่แพทย์จะต้องถูกสอบสวนนั้นน่ากลัวมาก ฉันปล่อยให้แจ็คใช้เครื่องช่วยชีวิตโดยขัดกับความปรารถนาของเขาได้ง่ายกว่ามาก ซึ่งจะทำให้ชีวิตของเขายาวนานขึ้นและทำให้เขาต้องทนทุกข์ทรมานอีกไม่กี่สัปดาห์ ฉันอาจจะได้เงินเพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย และ Medicare จะต้องจ่ายเงินเพิ่มอีก 500,000 ดอลลาร์ ไม่น่าแปลกใจเลยที่แพทย์หลายคนจะเลือกทำการรักษาเกินความจำเป็น

แต่แพทย์ยังคงไม่รักษาตัวเองมากเกินไป พวกเขาเห็นถึงผลที่ตามมาอยู่เสมอ แทบทุกคนสามารถหาทางที่จะตายอย่างสงบที่บ้านได้ และความเจ็บปวดสามารถจัดการได้ดีกว่าที่เคย การดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายซึ่งมุ่งเน้นที่การให้ความสะดวกสบายและศักดิ์ศรีแก่ผู้ป่วยระยะสุดท้ายแทนที่จะรักษาให้หายขาด ช่วยให้ผู้ป่วยส่วนใหญ่มีวันสุดท้ายที่ดีกว่ามาก น่าแปลกใจที่การศึกษาพบว่าผู้ป่วยที่เข้ารับการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายมักมีอายุยืนยาวกว่าผู้ป่วยโรคเดียวกันที่แสวงหาการรักษาอย่างจริงจัง ฉันรู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินทางวิทยุเมื่อไม่นานมานี้ว่านักข่าวชื่อดัง ทอม วิคเกอร์ "เสียชีวิตอย่างสงบที่บ้าน โดยมีครอบครัวอยู่เคียงข้าง" เรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งมากขึ้น ซึ่งโชคดีที่เรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งขึ้นเรื่อยๆ

หลายปีก่อน ทอร์ช ลูกพี่ลูกน้องของฉัน (เกิดที่บ้านโดยอาศัยแสงไฟฉาย) มีอาการชักซึ่งเป็นผลมาจากมะเร็งปอดที่ลามไปที่สมอง ฉันได้จัดการให้เขาไปพบแพทย์ผู้เชี่ยวชาญหลายท่าน และเราพบว่าหากเขารักษาอาการของเขาอย่างเข้มข้น รวมถึงการเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาลสัปดาห์ละ 3-5 ครั้งเพื่อรับเคมีบำบัด เขาก็อาจมีชีวิตอยู่ได้ประมาณ 4 เดือน ในที่สุด ทอร์ชจึงตัดสินใจไม่รับการรักษาใดๆ และรับประทานยาลดอาการบวมของสมอง เขาจึงมาอยู่กับฉัน

เราใช้เวลาแปดเดือนถัดมาทำหลายๆ อย่างที่เขาชอบ สนุกสนานด้วยกันอย่างที่เราไม่ได้ทำกันมาหลายสิบปี เราไปดิสนีย์แลนด์เป็นครั้งแรกของเขา เรามักจะไปเที่ยวเล่นกันที่บ้าน ทอร์ชเป็นคนชอบกีฬามาก และเขามีความสุขมากที่ได้ดูการแข่งขันกีฬาและกินอาหารที่ฉันทำ เขายังมีน้ำหนักขึ้นเล็กน้อยด้วยซ้ำ เพราะกินอาหารที่เขาชอบแทนที่จะเป็นอาหารในโรงพยาบาล เขาไม่มีอาการปวดรุนแรง และเขายังคงมีชีวิตชีวา วันหนึ่ง เขาไม่ตื่นขึ้นมาอีกเลย เขาใช้เวลาสามวันถัดมาในอาการโคม่าและเสียชีวิต ค่ารักษาพยาบาลสำหรับยาที่เขากินอยู่เป็นเวลาแปดเดือนนั้นอยู่ที่ประมาณ 20 เหรียญ

ทอร์ชไม่ใช่หมอ แต่เขารู้ว่าเขาต้องการชีวิตที่มีคุณภาพ ไม่ใช่แค่ปริมาณ คนส่วนใหญ่ก็คิดเหมือนกันใช่ไหม? หากมีแนวทางการดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้าย แนวทางนั้นก็คือการตายอย่างมีศักดิ์ศรี สำหรับฉัน หมอมีทางเลือกของตัวเอง ทางเลือกนั้นตัดสินใจได้ง่ายเหมือนกับแพทย์ส่วนใหญ่ จะไม่มีวีรกรรมใดๆ เกิดขึ้น และฉันจะก้าวเข้าสู่คืนอันสงบสุขอย่างอ่อนโยน เหมือนที่ปรึกษาของฉัน ชาร์ลี เหมือนลูกพี่ลูกน้องของฉัน ทอร์ช เหมือนเพื่อนแพทย์ด้วยกัน