Το δώρο του κινδύνου

Πριν από περίπου τριάντα χρόνια, λίγα χρόνια ακόμη από τα πενήντα γενέθλιά μου, διάβασα για μια πολεμική τέχνη που περιγράφηκε ως μη βίαιη, που επιλύει τις συγκρούσεις μέσω επιδέξιας σχέσης. Ήρθε από την Ιαπωνία, όπου ένας άνδρας ονόματι Morihei Ueshiba είχε αμφισβητήσει τον καταστροφικό σκοπό των πολεμικών τεχνών που είχε κατακτήσει. Είχε προχωρήσει στη μεταμόρφωση παλιών τεχνικών για να δημιουργήσει μια νέα τέχνη που παρείχε αποτελεσματική αυτοάμυνα προστατεύοντας ταυτόχρονα τόσο τον επιθετικό όσο και τον αμυντικό. Έφτασε να ονομάσει την τέχνη του αϊκίντο, που μπορεί να μεταφραστεί ως «ο τρόπος εναρμόνισης της ενέργειας».
Είχε φυτευτεί ένας σπόρος ενδιαφέροντος για το αϊκίντο, αλλά για άλλα έξι ή επτά χρόνια συνέχισα να κάνω τζόκινγκ ως άσκηση που επέλεξα, χτυπώντας σκληρά τα πεζοδρόμια στη γειτονιά μου στο Σαν Φρανσίσκο. Επισκέφτηκα τελικά ένα dojo αϊκίντο, ή αίθουσα προπόνησης.
Παρακολουθώντας τα ζευγάρια των ανθρώπων να κάνουν εξάσκηση στο πάνινο χαλάκι, εντυπωσιάστηκα από τις σαρωτικές, κυκλικές κινήσεις τους, στις οποίες αναμειγνύονταν και απορροφούνταν οι επιθέσεις. Οι πτώσεις φωτός και τα ρολά που έκανε ένας συνεργάτης στο τέλος της τεχνικής φάνηκαν να επιβεβαιώνουν τη συμφιλίωση που είχαν επιτύχει και περίμενα με ανυπομονησία να ζήσω αυτές τις χαριτωμένα αλλά ισχυρές κινήσεις. Γράφτηκα σε αυτό το ντότζο .
Καθώς άρχισα να εξασκώ το aikido, υπήρξαν πράγματι στιγμές που οι δικές μου ενέργειες αναμειγνύονταν με αυτές ενός άλλου ανθρώπου και είχα μια γεύση από αυτό που ήλπιζα να βρω. Αλλά συχνά αντιδρούσα χωρίς να το σκεφτώ όταν κάποιος με άρπαζε από το χέρι ή με χτυπούσε προς το κεφάλι. Θα προσπαθούσα να ξεκουραστώ ή, εξίσου τεταμένα, να συγκρατήσω την κίνηση. Καθώς είδα αυτές τις αυτόματες εκρήξεις φόβου και εχθρότητας, άρχισα να αναγνωρίζω την αλήθεια του ισχυρισμού του Μοριχέι Ουεσίμπα ότι το «μυαλό της έριδος» μέσα μου ήταν ο πραγματικός, ή ακόμα και ο μοναδικός, εχθρός.
Τελικά κέρδισα μια μαύρη ζώνη και αργότερα έγινα εκπαιδευτής στο πρώτο μου dojo. Αφού αποσύρθηκα από τη σταδιοδρομία ως καθηγητής Αγγλικών σε ένα κοινοτικό κολέγιο, ήμουν σε θέση να εξασκούμαι στο dojo μου σχεδόν κάθε μέρα, μια συνήθεια που συνέχισα από τότε.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1990, ο David O'Neill, ο επικεφαλής εκπαιδευτής του dojo, συνταξιοδοτήθηκε και λιγότεροι άνθρωποι ήρθαν για εκπαίδευση. Είχα μάθει πολλά από τον Ντέιβιντ και τους συμφοιτητές μου, αλλά τελικά αναγνώρισα την ανάγκη να βρω άλλο μέρος για να προπονηθώ. Ένας συνάδελφός του αϊκιντό είχε μια σύσταση: γιατί να μην επισκεφτείτε ένα ντότζο στην πόλη που ονομάζεται Suginami Aikikai; Ο Suginami ένιωσε φιλόξενος, είπε. Επισκέφτηκα το Suginami και βρήκα μια όμορφη αίθουσα εκπαίδευσης με σχεδόν εκατό μέλη και στενούς δεσμούς με το Hombu dojo , την έδρα του Aikikai στο Τόκιο, του διεθνούς οργανισμού που ιδρύθηκε από τον Ueshiba. Η Suginami πρόσφερε δασκάλους εντυπωσιακής ποιότητας και εγώ ξανά έγινα πρωτίστως μαθητής.
Η πρακτική στο Suginami είναι έντονη. Μου έχουν καλέσει κάθε πρωί, πέντε μέρες την εβδομάδα, να επεκτείνω τα όριά μου. Αν και περιστασιακά έχω ακολουθήσει το δικό μου παράδειγμα σε σωματικές δυσκολίες, δεν έχω τραυματιστεί ποτέ από κανέναν. Τώρα πλησιάζω τα ογδόντα και όταν ο δάσκαλός μου, Τζέιμς Φρίντμαν, μιλά για το αϊκίντο ως όφελος για την υγεία, μπορώ να επιβεβαιώσω με ευγνωμοσύνη τα λόγια του.
Μια μέρα οι εντάσεις μου ξεχείλισαν σε μια βία που φαινόταν κάθε άλλο παρά αϊκίντο. Αυτό το βιβλίο πηγάζει εν μέρει από εκείνη την αξέχαστη στιγμή και τη σταδιακή συνειδητοποίηση του πόσο ελπιδοφόρο και θρεπτικό ήταν πραγματικά.

Μια ειλικρινής επίθεση

Με είχαν μεγαλώσει για να είμαι ευγενικός και να μην χτυπάω ανθρώπους. Οι συνεργάτες μου, πιο προχωρημένοι αθλητές του αϊκιντό, είχαν μια ομοιόμορφη αντίδραση: «Χτύπα με», είπαν και μετά στάθηκαν και περίμεναν μέχρι το χτύπημα μου να συνδεθεί με το σώμα τους. Δεν έπρεπε να είναι ένα σκληρό χτύπημα, αλλά έπρεπε να συνδεθεί. Όταν αποφάσισαν ότι έπαιρνα την ιδέα, έβγαιναν από τη μέση καθώς πλησίαζε το χτύπημα.
Σταδιακά κατάλαβα γιατί ήταν σημαντικό αυτό. Όταν χτυπάω με πλήρη πρόθεση να κάνω σύνδεση, ο σύντροφός μου πρέπει να είναι επιδέξιος και ακριβής στην απόκριση στην κίνησή μου. Αν δεν κινηθεί σωστά, θα χτυπηθεί. Χτυπώντας ειλικρινά και με ακρίβεια, παρέχουμε στους συνεργάτες μας έναν ουσιαστικό κίνδυνο. Αυτή η απαίτηση για ειλικρίνεια πηγαίνει στην καρδιά του aikido.
Ένας από τους εκπαιδευτές στο Suginami μερικές φορές σκέφτηκε το θέμα. Τι γίνεται αν ο επιτιθέμενος δεν είναι ήρωας αλλά κάποιος με κακές προθέσεις; Αυτό δεν είχε καθόλου σημασία, είπε, γιατί τουλάχιστον θα εξασφάλιζε την αποφασιστικότητά του να χτυπήσει σκληρά — όπως λέγεται ότι ο Θεός προτιμά έναν αποφασισμένο αμαρτωλό από κάποιον που είναι χλιαρός. Για να διοχετεύσει επιπλέον ενέργεια στις ανταλλαγές μας, μερικές φορές μας καθοδήγησε να γίνουμε « ουκέδες από την κόλαση», χτυπώντας ο ένας τον άλλο πολύ πιο επιθετικά από ό,τι συνήθως. Η ιαπωνική λέξη uke (προφέρεται oo-kay) δεν σημαίνει κυριολεκτικά «επιτιθέμενος», αν και γενικά κατανοείται έτσι.

Μια προσεκτική απάντηση

Αν ο Uke είναι τυχερός, είχε κάποιες υποδείξεις από τη ζωή ότι η αλλαγή είναι αναπόφευκτη, ότι σε ορισμένες στιγμές πρέπει να εγκαταλείψει μια παλιά ισορροπία και να αποδεχτεί μια νέα ισορροπία για να ταιριάζει στις νέες συνθήκες. Στο aikido, σημαίνει να είσαι πρόθυμος να αφεθείς και να πέσεις. Εναπόκειται στον Nage (nah-gay), τον αμυντικό, να επιβεβαιώσει και να υποστηρίξει αυτή τη στάση.
Θυμάμαι έντονα μια τέτοια στιγμή ενώ έκανα εξάσκηση με τον Μπεν, έναν από τους μαθητές του uchi-deshi ή live-in όταν μπήκα για πρώτη φορά στο Suginami. Ο Μπεν είναι ένας άνθρωπος που μοιάζει με μεγάλη αρκούδα, δυνατός αλλά γενναιόδωρος και ανταποκρινόμενος. Στάθηκε χαλαρός και ανοιχτός καθώς προχώρησα μπροστά για να χτυπήσω το κεφάλι του και μετά άλλαξε σχεδόν ανεπαίσθητα τη γωνία του, κάνοντας όχι περισσότερο από ένα μισό βήμα προς τη μία πλευρά. Καθώς τα σώματά μας συνδέονταν, ένιωσα το κέντρο βάρους μου να απομακρύνεται από κάτω μου. Απλώς δεν είχα πλέον την ισορροπία μου. Ο Μπεν με είχε παρασύρει εκτός κέντρου στο ρεύμα της δικής του ρέουσας κίνησης. Δεν υπήρχε εξαναγκασμός, ο Μπεν δεν μου «έκανε» τίποτα, ωστόσο δεν είχα άλλη εναλλακτική από το να ακολουθήσω το προβάδισμά του σε καμπύλες κατευθείαν σε πτώση, με τον Μπεν να με κρατάει στην κορυφή σε όλη τη διαδρομή. Έπεσα προς τα πίσω, σε όλο το μήκος της σπονδυλικής μου στήλης, μετά αναπήδησε ξανά στα πόδια μου, ισορροπούσα ξανά και έτοιμος να ξεκινήσω ξανά.
Είχα παίξει τον ρόλο μου χτυπώντας με ειλικρίνεια και αποφασιστικότητα. Δεν χρειαζόταν να ξέρω ή να κάνω πολλά πέρα ​​από αυτό. Η εξίσου ειλικρινής απάντηση του Μπεν, από την άλλη πλευρά, ήταν πιο λεπτή και απαιτούσε σημαντική προνοητικότητα και γνώση. είναι σαν ο ρόλος του Nage , του αμυντικού, να απαιτεί κάποιον που είναι λίγο πιο σοφός από τον Uke, τον επιθετικό. Ο Μπεν έπαιξε αυτόν τον ρόλο, καλωσόρισε την απεργία μου και ενώθηκε σταθερά και χωρίς δισταγμό. Κατά κάποιον τρόπο, φρόντιζε απλώς τη δική του ακεραιότητα, τη δική του σταθερή στάση. Το να με κάνει να πέσω ήταν το λιγότερο που τον ενδιέφερε.

Κάτω από το δέντρο της λωτού

Ο ιδρυτής του aikido, Morihei Ueshiba (1883-1969), καταγόταν από μια ευκατάστατη οικογένεια σε μια νότια συνοικία της Ιαπωνίας. Κοντός και ανάλαφρος ως νέος, ο Morihei έφτιαξε το σώμα του και εκπαιδεύτηκε σε μια σειρά από πολεμικές τέχνες, και τελικά έγινε ευρέως σεβαστός για τη μεγάλη του δύναμη και τις ικανότητές του. Ταυτόχρονα ακολούθησε μια διαλογιστική πειθαρχία, επηρεασμένος από το Omoto-kyo, μια θρησκεία των αρχών του 20ου αιώνα που προέρχεται από αρχαίες σιντοϊστικές και σαμανιστικές πηγές και δίνει έμφαση σε έναν καλοπροαίρετο, γεμάτο πνεύματα κόσμο της φύσης.
Προκαλούμενος μια μέρα από έναν νεαρό αξιωματικό του ναυτικού σε μια μονομαχία με μπόκεν ή ξύλινα σπαθιά, ο Ουεσίμπα επέλεξε να μην χτυπήσει καθόλου τον άνδρα. Απλώς απέφυγε τα χτυπήματα του επιτιθέμενου μέχρι που ο αξιωματικός έπεσε από την εξάντληση, χωρίς να τον αγγίξει ούτε μια φορά. Καθώς ο Ουεσίμπα ξεκουραζόταν κάτω από μια λωτός στον κήπο του, ένιωσε το σώμα του να τυλίγεται από ένα «χρυσό πνεύμα» που ξεπήδησε από τη γη. Έλαβε ένα όραμα για το σύμπαν ως θεϊκό και ζωντανό ον, ένα δίκτυο δονήσεων που περιλάμβανε και εναρμόνιζε όλες τις φαινομενικές αντιθέσεις. Συνειδητοποίησε ότι ο ίδιος ήταν ένα αντίγραφο αυτού του μεγαλείου, ικανό επίσης για μια εσωτερική τάξη και αρμονία. Αυτές και άλλες αποκαλύψεις επηρέασαν τον Ουεσίμπα
απομακρύνονται από κάθε σκοπό πρόκλησης βλάβης στις πολεμικές τέχνες.
Για τον Ουεσίμπα, το αϊκίντο ήταν μια διαλογιστική τέχνη που απαιτούσε μια συνολική ηθική προσπάθεια από τους ασκούμενους - τόσο εντός όσο και εκτός του ταπί της αίθουσας προπόνησης. Είχε σκοπό να επηρεάσει όλα τα άλλα μέρη της ζωής κάποιου και δεν έπρεπε να χωριστεί από αυτά. Δεν ήταν θρησκεία, και ο Ουεσίμπα δεν προσηλυτίστηκε ποτέ για τη δική του πίστη, αλλά πίστευε ότι το αϊκίντο παρείχε ένα σοβαρό μοντέλο για να ζεις μια ζωή με σεβασμό και αγάπη για τον εαυτό του και για όλους τους άλλους ανθρώπους – στην πραγματικότητα, για όλα τα άλλα όντα. Το Aikido ασκείται πλέον σε όλο τον κόσμο.
Ο Ουεσίμπα μίλησε με νέο τρόπο. Δήλωσε ότι ο μόνος εχθρός βρίσκεται μέσα, δηλαδή με το φοβερό, άπληστο εγώ. «Η αληθινή νίκη είναι αυτο-νίκη», είπε — νίκη επί των μερών του εαυτού μας που επιμένουν στην ανελέητη ήττα ενός άλλου όντος. Φωτογραφίες του Ουεσίμπα που τραβήχτηκαν προς το τέλος της ζωής του (έζησε καλά μέχρι τα ογδόντα του), δείχνουν έναν αδύναμο άνδρα του οποίου το σώμα φαίνεται γεμάτο φως. Από τα στοιχεία, το σώμα του είχε επίσης συσσωρεύσει ισχυρή ενέργεια. Τις τελευταίες του μέρες ήταν ακόμη σε θέση να στέλνει τους μαθητές του στον κήπο. Μια τέτοια δύναμη μπορεί να παρερμηνευτεί. Αν και ο Ουεσίμπα ήταν γνωστός ως ο ισχυρότερος άνδρας στην Ιαπωνία, επεσήμανε προσεκτικά ότι «η δύναμη του σώματος είναι πάντα περιορισμένη». Κάτι άλλο χρειαζόταν: «Αδειάστε τον εαυτό σας», είπε, «και αφήστε το Θείο να λειτουργήσει».

Το δώρο του κινδύνου

Καθώς περπατάω στο δρόμο, μικρές εντάσεις, που μόλις και μετά βίας τις αντιλαμβάνομαι επειδή είναι τόσο συνηθισμένες, εμφανίζονται καθώς περνάω κοντά σε άλλο άτομο, άλλο σκυλί, άλλο αυτοκίνητο που χτυπάει, καθώς ακούω μια άλλη σειρήνα. Πολλές φορές αυτές οι εντάσεις δεν φτάνουν στο επίπεδο της συνειδητοποίησης. Ανεβαίνουν και πέφτουν, χωρίς να φύγουν εντελώς. Μεταφέρω ένταση χαμηλού επιπέδου ως μέρος του νευρικού μου εξοπλισμού, όπως ο θόρυβος του περιβάλλοντος. Και σε αυτό μπορούν να προστεθούν όλες οι αγωνίες για το παρελθόν και το μέλλον. Κάτι μέσα μου φωνάζει πάντα «κίνδυνος», και λίγο πολύ συνηθίζω να το αγνοώ. Σε μια στιγμή πραγματικής φυσικής απειλής, χρειάζομαι αυτή την εγρήγορση απόκρισης, αλλά τι συμβαίνει τότε; Αν με κυριεύουν οι νευροχημικές ουσίες του θυμού ή του τρόμου, μπορεί να κάνω κάτι αναποτελεσματικό, μη έξυπνο ή βαθιά μετανιωμένο.
Οι σαμουράι ενδιαφέρθηκαν για αυτό το ερώτημα. Είχαν δει ένα ουσιαστικό πρόβλημα βίας: να αιχμαλωτιστούν από συναισθηματικές εντάσεις σε μια στιγμή κινδύνου. Είχαν βρει έναν τρόπο να ενεργούν με ακρίβεια και αποτελεσματικότητα χωρίς να τους καταπιεί το συναίσθημα — αλλά το ίδιο έκαναν πολλοί ψυχρόαιμοι μαχητές. Θα μπορούσε να υπάρξει τρόπος να παρέχουμε την απαραίτητη αυτοάμυνα και προστασία χωρίς να καταναλώνεστε από την παρόρμηση να καταστρέψετε και χωρίς να υπερβείτε την ποσότητα δύναμης που απαιτείται για τον έλεγχο ενός επιτιθέμενου; Υπήρχε τρόπος να χρησιμοποιηθεί και μάλιστα να εκτιμηθεί η παρουσία του κινδύνου χωρίς να καταστραφεί από τις βίαιες αντιδράσεις που τόσο συχνά οδηγούσε; Αυτή ήταν η κατεύθυνση προς την οποία ο Ουεσίμπα πήρε την αναζήτησή του.
Η σημασία του κινδύνου στην εξάσκηση του Aikido ήταν κάτι που μου πήρε λίγο χρόνο να εκτιμήσω. Η ανάληψη ρίσκου στο ταπί μου δίδαξε μια διάκριση που θα μπορούσα να μην είχα μάθει διαφορετικά στη σχετικά ασφαλή πόλη όπου ζω. Οι εντάσεις και οι φόβοι μου συνήθως αφορούν το παρελθόν ή το μέλλον και δεν υπάρχει πραγματική θέση για αυτούς όταν αντιμετωπίζω έναν παρόντα κίνδυνο με κάθε ίχνος δεξιότητας και προσοχής που χρειάζεται. Υπό αυτή την έννοια, ο εξωτερικός κίνδυνος είναι ένα δώρο που κάνουμε ο ένας στον άλλο στο αϊκίντο κάθε φορά που χτυπάμε όσο πιο αληθινά μπορούμε. Τότε είναι που γίνεται δυνατό να δεις ότι ένας άλλος κίνδυνος ελλοχεύει μέσα.

Στάση

Πριν από μερικά χρόνια έφτασα στο παλιό μου ντότζο ακόμα σε ένταση με δυσαρέσκεια για τη Σύλβια, μια συμφοιτήτριά μου. Παρόλα αυτά, εξακολουθούσα να ήθελα να εξασκώ το αϊκίντο—και αυτό σήμαινε να μην ενδώσω στη συναισθηματική μου κατάσταση και στις σωματικές εντάσεις που συνεπάγονταν. Όλη εκείνη την ώρα έκανα ό,τι μπορούσα για να κρατήσω τη χαλαρή, όρθια στάση του αϊκίντο, να ενώνομαι και να αναμιγνύομαι με τους συντρόφους μου, χωρίς να αφήνω τη διάθεσή μου να κυριεύσει το σώμα μου. Εν τω μεταξύ, ένιωσα έναν πόνο αγανάκτησης σαν καυτή τέφρα στο ηλιακό πλέγμα. Αλλά είχα πολλά άλλα πράγματα να γνωρίζω, και η καυτή στάχτη ήταν μόνο ένα μέρος του συνόλου. Καθώς περνούσε η ώρα, ο πόνος έσβησε στο παρασκήνιο, και λίγο αργότερα, παρατήρησα ότι και η δυσαρέσκεια μου για τη Σύλβια είχε λειώσει μυστηριωδώς.

Πτώση
Στο αϊκίντο η προθυμία για κίνηση περιλαμβάνει την προθυμία για πτώση. Μερικές φορές μια τεχνική δεν τελειώνει με μια πτώση αλλά με ένα ρολό, μια τούμπα αϊκίντο όπου πηδάς μπροστά από όρθια θέση, αναποδογυρίζεις και προσγειώνεσαι στα πόδια σου. Μου πήρε πολύ χρόνο για να το μάθω, δεδομένων των καθιερωμένων συνηθειών περιορισμού του σώματός μου.
Ο Jimmy Friedman λέει ότι αισθάνεται ιδιαίτερα χαρούμενος όταν κάνει μια ψηλή πτώση, όπου αναποδογυρίζεις στον αέρα και προσγειώνεσαι αρκετά δυνατά στο πλάι σου. Αυτή η υψηλή πτώση γίνεται κυρίως από νεότερους ανθρώπους. Το έχω δοκιμάσει μερικές φορές όμως, και είναι σαν να περνάς τους φόβους σου σε μια νέα απελευθερωμένη ζώνη, οπότε καταλαβαίνω τι εννοεί.

Υπάρχει πάντα ένα άνοιγμα

Πριν από χρόνια έβλεπα ενώ ένας επισκέπτης σε ένα τοπικό πολιτιστικό κέντρο πάλευε να ανοίξει μια μεγάλη πόρτα με επένδυση. Πίεσε το μάνταλο και μετά πίεσε δυνατά την πόρτα, χωρίς αποτέλεσμα. Βλέποντας τι συνέβαινε, ανέβηκα και του άνοιξα. Τράβηξα την πόρτα προς το μέρος μου, αφού άνοιξε έτσι. Το Aikido διδάσκει ότι υπάρχουν πάντα επιλογές ή ανοίγματα. Το κύριο πράγμα είναι να μην σε υπνωτίζει το ένα μέρος όπου θα συναντήσεις αντίσταση.

Μια καλή μέρα για να βγείτε όλοι έξω

Ξυπνώντας το πρωί μετά από ένα επετειακό μνημόσυνο για τον Παύλο, έναν καλλιτέχνη και δάσκαλο τον οποίο γνώριζα πολλά χρόνια, ανακάλυψα τον εαυτό μου να θυμάμαι στιγμές χαράς και δυσφορίας που μοιραζόμουν παρουσία του, αναρωτώμενος πώς το παρελθόν θα μπορούσε να μεταφραστεί στο μέλλον. Καθώς καθόμουν στο σπίτι στο συνηθισμένο μου χώρο διαλογισμού, η εσωτερική συζήτηση έγινε πιο εμφανής και πιο προβληματική. Τι θα γινόταν αν ήμουν στο aikido, όπου είναι απαραίτητο να μένω τόσο προσεκτικά στο σώμα που δεν υπάρχει χώρος για τίποτα άλλο; Θα ήμουν πιο ήσυχος εκεί. Ίσως είναι πραγματικά το ίδιο επείγον τώρα, εδώ στο δωμάτιό μου. Υπάρχει επίσης ανάγκη για εγρήγορση και εδώ, όχι για τη σωματική ασφάλεια ή την επιθυμία για επιδέξιο aikido, αλλά για κάτι άλλο που έχει να κάνει με τον τρόπο που περνάω αυτή τη ζωή που μου δόθηκε. Γιατί δεν αισθάνομαι υπεύθυνος εδώ στο σπίτι μου που ζω στο παρόν και εγκαταλείπω τους περισπασμούς όπως κάνω στο aikido; Γιατί δεν νιώθω και εδώ τον εσωτερικό κίνδυνο;
Είμαι μεγαλύτερος και πρόκειται να πεθάνω, ίσως όχι σήμερα αλλά όχι τόσο πολύ από τώρα. Είμαι όπως όλοι οι άλλοι. Έρχεται η ευχή να μπορούσα να πεθάνω υπάκουα, όπως φαίνονται τα ζώα, αποδεχόμενος ήσυχα την κοινή παρτίδα κάθε φυσικής ύπαρξης. Οι συνήθεις ανησυχίες του εγώ εξαφανίζονται ακριβώς τότε, και είναι ανακούφιση να βλέπεις πώς οι εντάσεις χαλαρώνουν στο σώμα και την ψυχή.

Άνοιξε την Καρδιά σου

Πριν από μερικά χρόνια ένας από τους μαθητές του Kato-sensei, ένας Γάλλος ονόματι Dominique, επισκέφτηκε το dojo μας. Κατείχε υψηλό βαθμό στο αϊκίντο και ήταν επίσης ικανός ασκούμενος του κιούντο, της ιαπωνικής τοξοβολίας. Ο Dominique οδήγησε την προπόνησή μας ένα πρωί και με παρακολούθησε να συναντιέμαι με έναν δυναμικά εντυπωσιακό σύντροφο. "Άνοιξε την αγκαλιά σου, άνοιξε την καρδιά σου!" φώναξε τεντώνοντας διάπλατα τα ελαστικά του χέρια σαν να αγκάλιαζε την ατμόσφαιρα του ντότζο. Ο συγχρονισμός αυτής της δραματικής εντολής, που εκδόθηκε με γαλλική προφορά, έφερε μια στιγμιαία επίγνωση του πόσο κλειστό και τεντωμένο ήταν το στήθος μου. Όλα χαλάρωσαν και ένιωσα να ξανασυνδέομαι με τον εαυτό μου.
Με τον ένα ή τον άλλο τρόπο, έχω λάβει αυτή την υπενθύμιση πολλές φορές. Κάθε φορά έρχεται μια στιγμή άρνησης. Δεν ήταν ήδη ανοιχτό το στήθος μου; Δεν είχα ήδη επίγνωση της ανάγκης για αυτό; «Ναι, αλλά δεν γνωρίζω αρκετά», η απάντηση συνεχίζει να έρχεται. "Δεν είσαι τόσο ανοιχτός όσο νομίζεις. Κοίτα, και θα το δεις." Υπάρχει ένα είδος χαράς σε αυτές τις στιγμές που το αποδέχομαι και μπορώ να καλωσορίσω αυτήν την γλυκόπικρη αναγνώριση. Για λίγο κάτι μέσα μου θα είναι πιο ανοιχτό.

Off The Mat

Μια μέρα ο Ρόμπερτ, ένας αξιωματικός σε μια οργάνωση στην οποία ανήκω, πλησίασε προς το μέρος μου και με κατηγόρησε θυμωμένος για κακή διαχείριση ενός εγγράφου. Το πρόσωπό μου κοκκίνισε και ήθελα να αμυνθώ. Ένιωσα ότι είχε γίνει μια παρεξήγηση και ότι δεν άξιζα τον θυμό του.
Θύμιζε επίθεση μορό-ντόρι —η αρπαγή με τα δύο χέρια που είχα δουλέψει τόσο καιρό στο αϊκίντο. Οι ώμοι και το στήθος μου συνέχιζαν να τεντώνονται με την παρόρμηση να δικαιολογήσω τον εαυτό μου και να απορρίψω τις κατηγορίες του Ρόμπερτ. Αλλά παρόλο που ο Ρόμπερτ ουσιαστικά μου φώναζε, είχα την περίεργη εντύπωση ότι κάτω από το ξέσπασμα θυμού του κρυβόταν ανθρώπινη ζεστασιά και υπήρχε μια ζωντανή αίσθηση της κοινής μας παρουσίας. Ήθελα να μείνω σε αυτό, οπότε άφηνα την παρόρμηση για αυτοδικαίωση κάθε φορά που εμφανιζόταν, και έλεγα μόνο ότι σίγουρα συμμερίζομαι την ανησυχία του. Προσπάθησα να κρατήσω τη στάση μου ανοιχτή και χαλαρή καθώς στεκόμασταν ο ένας απέναντι στον άλλο.
Ακαταπόνητος, ο Ρόμπερτ επανέλαβε αγανακτισμένος τις κατηγορίες του. Επανέλαβα τη συμφωνία μου με την ανησυχία του και συνέχισα τις προσπάθειές μου να ακούσω, να χαλαρώσω τους ώμους μου και να μείνω σε επαφή με την απλή επίγνωση του να στέκομαι εκεί μαζί του. Ξαφνικά ο θυμός του έφυγε. Χωρίς άλλη λέξη, μου χαμογέλασε και έφυγε.
Το The Gift of Danger: Lessons from Aikido της Mary Stein εκδόθηκε το 2009 και είναι τώρα τυπωμένο.