Cafe Momentum: Сервиране на втори шанс

В далечните южни покрайнини на окръг Далас Чад Хаузър отби от магистрала I-45, потегли на задънен път, водещ до няколко стрелбища, и направи бърз десен завой до крайната си дестинация: Младежкото селище на окръг Далас , необезопасен център за задържане на непълнолетни за 10- до 17-годишни момчета. Излизайки от колата си, Хаузър, главен готвач в прочутото бистро Parigi в Далас, забеляза гнила воня, която се издигаше от близкото сметище и пречиствателна станция. Той грабна връзка с плодове и билки от колата си и влезе в комплекса, където планираше да преподава клас по правене на сладолед.

По време на цялото пътуване Хаузър се тревожеше за неуважението и обратните приказки, които щеше да изтърпи, и се стегна, когато влезе. Но когато пристигна в кухнята, нито едно от осемте момчета не беше татуираният мъж, който очакваше. „Бях ги стереотипирал още преди да ги срещна“, спомня си Хаузър. "И осемте ме погледнаха, когато говореха. Казаха: "Моля", "Сър" и "Благодаря." Всички слушаха внимателно, добавя той, нетърпеливи за "усещане за първи път" да създадат нещо, с което да се гордеят и да вкусят.

След часовете Хаузър беше домакин на децата на централния фермерски пазар в Далас, където всичките им вкусове на сладолед бяха включени в състезание. Едно от момчетата взе първото място и наградата от $100, побеждавайки студенти по кулинария и обучени професионалисти. Младият мъж изтича до Хаузър и му каза: „Просто обичам да приготвям храна и да я давам на хората и да предизвиквам усмивка на лицата им.“ „Уау“, помисли си Хаузър, изумен от желанието на този тийнейджър да използва храната, за да доставя радост на другите. Младият мъж продължи: "Когато изляза от ареста, ще си намеря работа в ресторант." Но той имаше един въпрос, за който искаше мнението на Хаусър: „Сър, къде мислите, че трябва да работя?“ Бързо хранене като Wendy's или непринудено хранене като Chili's? – попита той. Хаузър направи пауза, преди да каже: „Сър, мисля, че трябва да работите за този, който първо ви наеме.“

Този обмен се случи през 2007 г. и Хаузър размишляваше върху него повече от година, като отначало се чувстваше безпомощен, а след това ядосан от липсата на възможности за младите мъже, които се опитваха да загърбят грешките си. Една вечер през 2009 г., докато затварял Париги след вечеря, той казал на своя бизнес партньор, че се чувства нечестен. Измина една година и момчетата от Младежкото селище не бяха по-добре. Имаше чувството, че е нарушил обещание. „Просто искам да отворя ресторант и да оставя тези деца да го управляват“, призна той. Той искаше място, където децата да научат „повече от това как да готвят“. Той искаше те да придобият житейски умения като лична отговорност, социални умения и финансово управление. „Исках да бъдат изложени на неща, на които никога не са били излагани“, казва Хаузър. Когато неговият партньор му каза, че това звучи като доста добра идея, той посвети цялата си енергия, за да превърне заведението в реалност.

Чад Хаузър искаше място, където децата „учат повече от това да готвят“. С любезното съдействие на Café Momentum

През 2011 г. Хаузър беше домакин на първата си изскачаща вечеря, приготвена от бивши непълнолетни престъпници, дългоочакван момент, в който той „постави ножове и огън пред тези деца“. В рамките на 15 минути от подготовката рибата, която беше поръчал, беше съсипана и алармите за дим прозвучаха. Персоналът се възстанови и в края на службата всеки един от посетителите се ръкува с Хаузър или го прегърна и спомена колко много приличат младите работници на собствените им деца. До края на 2012 г. тези вечери с 50 места, от които приходите отиват за заплатите на момчетата и наставническата програма, се разпродават за минути и Хаузър разпродава собствеността си в Париж, за да продължи да отваря ресторант, който да наема млади бивши престъпници на пълен работен ден. Café Momentum, което може да приеме 150 вечеря на вечер, отвори врати през януари 2015 г. с церемония по рязане на франзела. Този месец девет бивши лишени от свобода млади мъже станаха първите, завършили първата годишна програма за обучение.

За почти всички от тях светът на изисканата кухня е вълнуващо преживяване. От една страна, има известен шок, който идва с поглед към менюто : семейство, което поръчва три основни ястия (говеждо wagyu, $26; свински котлети, $26; запържени миди, $23) харчи за един час толкова, колкото служителите печелят за цял работен ден. Но по-трайното впечатление е вкусът на кухня, за която момчетата дори не са подозирали, че съществува.

Предястие, приготвено в Bolsa, изскачащ ресторант на Chad Houser от 2012 г. С любезното съдействие на Café Momentum

"Повечето деца идват от части на града, които са федерално признати хранителни пустини, което означава, че нямат достъп до магазини за хранителни стоки. Тези деца буквално смятат, че малината е вкус на бонбон. Те никога не са я опитвали пресни", казва Хаузър. "И ако малината беше чужда, представете си да ги накарате да помиришат пресен естрагон. Това е абсолютно умопомрачително."

Това излагане на лукс може да е чуждо на тези млади бивши затворници, но Хаузър ги уверява, че те заслужават да бъдат там. В допълнение към заплащането на 10 долара на час (повече от минимума от 7,25 щатски долара) за 12-месечния стаж след освобождаването, Café Momentum предлага интензивни социални услуги, включително идентифициране на постоянно жилище, медицинско обслужване, класове за родители и друго управление на случаи. С преодоляването на тези препятствия Хаузър вярва, че ще види младите мъже да отговарят на взискателните очаквания, които той постави, което включва правенето на всичко от нулата - от оцета до козето сирене. Дори беконът и свинските пържоли се колят от цяло прасе, нарязани направо от цялото животно в кухнята. Докато младите мъже усвояват различни техники, те също се научават как да събират възможно най-много от продукцията. Вземете цвекло: то може да се нареже на кубчета и да се сготви с утайка от кафе, коренът му да се стрие на захарен прах или листата му могат да се ферментират в кимчи.

Още от първата изскачаща вечеря Хаузър осъзна, че големите разписки и невероятната храна са добри и добри, но най-важният аспект на вечерното обслужване ще бъде разбиването на стереотипите, точно по същия начин, по който неговата представа за непълнолетните престъпници беше разбита при първата им среща. И този процес, добавя той, трябва да се случи и от двете страни на масата. Закусващите трябва да видят, че с известна подкрепа тези млади мъже не са кариерни престъпници, а работниците трябва да видят, че останалата част от града иска те да успеят. В град, който има дълга история на расова сегрегация , взаимодействието между тези две групи хора е рядкост извън трапезарията. И все пак, в ритуала на многостепенно хранене се създава връзка между обслужващия персонал и клиентите и бариерите падат.

За младите мъже в програмата обаче нуждите са по-належащи. Двама стажанти, работещи в кухнята, наскоро си взеха почивка от подготвителната работа, за да говорят с NationSwell. Те казаха, че най-значимата полза от програмата е стабилен доход - нещо, което е трудно постижимо за повечето бивши нарушители. "Докато имам пари в джоба си, нямам никакви притеснения. Това беше най-трудното нещо, дори да имам долар в джоба си", казва Реймън, 19-годишен, който живее с майка си и четирима братя и сестри. Той учтиво отказва да говори за това защо се е озовал в затвора на първо място: „Различен човек“ е всичко, което би казал за миналото си. Днес той работи в сладкарницата в Café Momentum. Самият той не яде много от храната в ресторанта („Наистина съм тип човек за бургери“), но му харесва да е сред други служители, които са преминали през „борбата“. За него неговият шеф Хаузър е „готин пич“, заявява той. „Той се опитва да се увери, че стоя далеч от неприятности.“

Досега от 150-те младежи, които работеха в ресторанта през последните 14 месеца, само петима се върнаха в затвора (двама поради предходно обвинение), съобщава Houser. Този нисък процент на рецидивизъм е нечуван в Тексас, където 71,1 процента от непълнолетните са арестувани отново, а 25,5 процента са затворени отново в рамките на три години, според държавни данни . (Сред 172-те деца, които са обслужвали изскачащите вечери на Houser и не са получавали същите интензивни социални услуги, малко по-високи 11 процента са били затворени отново, все още около половината от средното за държавата.)

Това не означава, че намирането на работа в Café Momentum решава всички проблеми. След освобождаването стажантите обикновено живеят в същите квартали, където са извършили първото си престъпление. Хосе, 18, друг стажант, живеещ с майка си в Западен Далас, започна работа през февруари, но казва, че е изправен пред постоянно изкушение да се върне към старите си начини, когато не работи. (Когато приятелите му изглеждат заинтересовани да създават проблеми, той им казва, че трябва да се прибере вкъщи.)

Хаузър казва, че неувереността в себе си е често срещана след първите няколко месеца работа в програмата. Подобно на спада при второкурсника, върхът на чисто нова работа е изчезнал и младите мъже често започват да се питат дали програмата е всичко, за което се представя. "Те са свикнали да бъдат измамени. Те са свикнали с хората, които обещават прекалено много и не изпълняват достатъчно", казва той. След като тази фаза приключи, момчетата стават самодостатъчни, добавя Хаузър.

Чад Хаузър говори пред ресторант, пълен със семейство, приятели и дългогодишни поддръжници по време на встъпителната церемония по дипломирането на Cafe Momentum, проведена на 3 април 2016 г. Снимка: Лари Йънг

Важно е да се отбележи, че Хаузър е направил ключова първа стъпка в наемането на тези млади мъже през тази трудна година след освобождаването, но остава да се види дали техният опит в готвенето в Café Momentum ще се превърне в дългосрочна заетост. Когато Хосе завърши стажа, той смята да си търси работа в хотел. Реймън спестява за собствено жилище. За следващата си работа той знае, че е „добър сервитьор“ или „слуга“. (Той се бори да избере точната дума, която няма расови нюанси.) Но също така казва: „Това не е мечтана работа.“ През нощта той мисли да бъде кардиолог. Само времето ще покаже дали нивата на рецидивизъм остават ниски за целия тригодишен период, през който обикновено се измерват.

В разговор с момчетата обаче Хаузър вярва, че дори най-закоравелите от групата изглежда имат полза от работата в Café Momentum. Всички момчета, които бяха хвърлени обратно в затвора за второ престъпление, са написали писма на Хаусър, обяснявайки къде са се „препънали“ и колко са мотивирани да не се върнат в затвора за трети път, казва той. И по-рано този месец едно момче, за което Хаузър смяташе, че никога няма да премине през програмата, завършило с първия клас. Преди дванадесет месеца Хаузър му помогна да излезе от улицата и да се настани в стабилен дом. Той се погрижил младият мъж да има хранителни стоки и пари, за да стигне до работа. Но през по-голямата част от първия месец служителят не се появяваше и не се обаждаше, за да обясни защо; когато пристигна, той беше или убит с камъни, или предизвикателен, спомня си Хаузър. С течение на месеците той ставаше все по-надежден. Но все още имаше пропуски, като времето, когато помоли Хаузър за помощ, след като забременя приятелката му.   Няколко дни преди дипломирането момчето дръпна Хаузър настрана и го попита дали могат да поговорят още веднъж. От опит Хаузър очакваше, че тийнейджърът отново е в гореща вода.

„Какво става?“ — попита Хаузър.

"Е, каза момчето. Искам да те прегърна."

„Добре“, отговори Хаузър, несигурен накъде води това.

„Ти промени живота ми“, каза момчето. — Говоря сериозно. Той продължи: „Миналата година знаех, че отивам в затвора, така че се подготвях да отида.“ Той призна на Хаузър, че малко след освобождаването му от затвора е продал колкото е възможно повече наркотици, за да гарантира, че финансите на майка му ще бъдат стабилни, и е създал връзки с банди, за да гарантира, че ще бъде защитен, след като се върне в затвора - завръщане, което някога е вярвал, че е неизбежно. „Но, знаете ли, никога няма да отида в затвора“, каза момчето. "Не съм. Ще успея и просто исках да ви благодаря."

За тези млади мъже животът някога е изглеждал като поредица от затвори. Но както Хаусър твърди и както абсолвентите сега изясняват, работата в кухните на Café Momentum е дала на тези млади мъже представа за по-добро бъдеще.