คาเฟ่ โมเมนตัม: การให้บริการโอกาสครั้งที่สอง

ในเขตชานเมืองทางใต้สุดของดัลลาสเคาน์ตี้ แชด เฮาเซอร์ ขับออกจากทางหลวง I-45 เข้าสู่ถนนตันที่มุ่งสู่สนามยิงปืนหลายแห่ง และเลี้ยวขวาอย่างรวดเร็วไปยังจุดหมายปลายทางสุดท้ายของเขา: หมู่บ้านเยาวชนดัลลาสเคาน์ตี้ ซึ่งเป็นสถานกักขังเยาวชนสำหรับเด็กชายอายุ 10-17 ปี ที่ไม่ได้มีการรักษาความปลอดภัย เมื่อก้าวออกจากรถ เฮาเซอร์ ซึ่งเป็นเชฟของร้านอาหาร Parigi ที่มีชื่อเสียงในดัลลาส สังเกตเห็นกลิ่นเหม็นเน่าลอยขึ้นมาจากหลุมฝังกลบและโรงบำบัดน้ำเสียที่อยู่ใกล้เคียง เขาคว้ามัดผลไม้และสมุนไพรจากรถของเขาและก้าวเข้าไปในบริเวณนั้น ซึ่งเขาตั้งใจจะสอนคลาสทำไอศกรีม

ตลอดการเดินทาง Houser กังวลกับการไม่ให้เกียรติและการพูดจาโต้ตอบที่เขากำลังจะเผชิญ และเขาตั้งสติเมื่อลงชื่อเข้าใช้ แต่เมื่อเขามาถึงครัว เด็กผู้ชายทั้งแปดคนก็ไม่ใช่คนอันธพาลที่มีรอยสักอย่างที่เขาคาดไว้เลย “ผมคิดไปเองว่าพวกเขาเป็นคนขี้โกงตั้งแต่ยังไม่รู้จักพวกเขาด้วยซ้ำ” Houser เล่า “ทั้งแปดคนมองมาที่ผมเมื่อพวกเขาพูด พวกเขาพูดว่า ‘ได้โปรด’ ‘ท่านครับ’ และ ‘ขอบคุณ’” พวกเขาทั้งหมดตั้งใจฟัง เขากล่าวเสริม พวกเขาทั้งหมดกระตือรือร้นที่จะ “สัมผัสเป็นครั้งแรก” ของการสร้างสรรค์สิ่งที่พวกเขาสามารถภาคภูมิใจและเพลิดเพลินได้

หลังเลิกเรียน Houser ได้เชิญเด็กๆ ไปร่วมการแข่งขันไอศกรีมรสชาติต่างๆ ที่ตลาดเกษตรกรกลางเมืองดัลลาส เด็กๆ คนหนึ่งคว้ารางวัลชนะเลิศและเงินรางวัล 100 เหรียญฯ เอาชนะนักเรียนทำอาหารและมืออาชีพที่ผ่านการฝึกอบรมได้ ชายหนุ่มวิ่งไปหา Houser แล้วบอกว่า “ผมชอบทำอาหารและมอบอาหารให้คนอื่นและทำให้คนยิ้มได้” “ว้าว” Houser คิดในใจอย่างประหลาดใจที่เด็กวัยรุ่นคนนี้มีความปรารถนาที่จะใช้ของกินเพื่อมอบความสุขให้กับคนอื่น ชายหนุ่มพูดต่อ “เมื่อผมออกจากสถานกักขังแล้ว ผมจะไปทำงานในร้านอาหาร” แต่เขามีคำถามหนึ่งที่เขาต้องการความคิดเห็นจาก Houser “ท่านคิดว่าผมควรทำงานที่ไหน” เขาถามเกี่ยวกับร้านฟาสต์ฟู้ดอย่าง Wendy's หรือร้านอาหารแบบสบายๆ อย่าง Chili's Houser หยุดคิดสักครู่ก่อนจะพูดว่า “ท่านครับ ผมคิดว่าคุณควรทำงานให้กับใครก็ตามที่จ้างคุณเป็นคนแรก”

การแลกเปลี่ยนดังกล่าวเกิดขึ้นในปี 2550 และ Houser ครุ่นคิดถึงเรื่องนี้เป็นเวลานานกว่าหนึ่งปี โดยรู้สึกไร้หนทางในตอนแรก จากนั้นก็โกรธเคืองที่ชายหนุ่มที่พยายามลืมความผิดพลาดของตนไม่มีโอกาสได้ทำ ในคืนหนึ่งของปี 2552 ขณะที่เขากำลังปิดร้าน Parigi หลังจากรับประทานอาหารเย็น เขาบอกกับหุ้นส่วนทางธุรกิจว่าเขารู้สึกไม่ซื่อสัตย์ หนึ่งปีผ่านไป และเด็กๆ ที่หมู่บ้านเยาวชนก็ไม่ได้ดีขึ้นเลย เขารู้สึกเหมือนผิดสัญญา “ผมแค่อยากเปิดร้านอาหารและปล่อยให้เด็กๆ เหล่านี้บริหาร” เขาสารภาพ เขาต้องการสถานที่ที่เด็กๆ จะได้เรียนรู้ “มากกว่าการทำอาหาร” เขาต้องการให้พวกเขาได้รับทักษะชีวิต เช่น ความรับผิดชอบส่วนบุคคล ทักษะทางสังคม และการจัดการการเงิน “ผมอยากให้พวกเขาได้สัมผัสกับสิ่งที่พวกเขาไม่เคยสัมผัสมาก่อน” Houser กล่าว เมื่อหุ้นส่วนของเขาบอกกับเขาว่าฟังดูเหมือนเป็นความคิดที่ดี เขาก็ทุ่มเทพลังงานทั้งหมดของเขาเพื่อทำให้ร้านอาหารแห่งนี้กลายเป็นจริง

Chad Houser ต้องการสถานที่ที่เด็กๆ "เรียนรู้มากกว่าการทำอาหาร" ขอบคุณ Café Momentum

ในปี 2011 Houser ได้จัดงานเลี้ยงอาหารค่ำแบบป๊อปอัปครั้งแรกที่ปรุงโดยอดีตผู้ต้องขังเยาวชน ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่รอคอยมานานที่เขา "วางมีดและไฟไว้ตรงหน้าเด็กๆ เหล่านี้" ภายใน 15 นาทีหลังจากเตรียมอาหาร ปลาที่เขาสั่งก็เสียหายและสัญญาณเตือนควันก็ดังขึ้น พนักงานทุกคนฟื้นตัว และเมื่อสิ้นสุดการให้บริการ ลูกค้าแต่ละคนก็จับมือ Houser หรือโอบกอดเขา และพูดถึงว่าพนักงานหนุ่มสาวเหล่านี้มีหน้าตาเหมือนลูกๆ ของพวกเขามากเพียงใด ในช่วงปลายปี 2012 งานเลี้ยงอาหารค่ำ 50 ที่นั่งเหล่านี้ ซึ่งรายได้จะนำไปจ่ายเป็นค่าจ้างเด็กและโครงการให้คำปรึกษา ขายหมดภายในไม่กี่นาที และ Houser ก็ขายกรรมสิทธิ์ใน Parigi ของเขาเพื่อแสวงหาการเปิดร้านอาหารที่จะจ้างเด็กหนุ่มสาวที่เคยต้องโทษเต็มเวลา Café Momentum ซึ่งสามารถรองรับลูกค้าได้ 150 คนทุกคืน เปิดตัวในเดือนมกราคม 2015 พร้อมพิธีตัดขนมปังบาแก็ต ในเดือนนี้ ชายหนุ่มที่เคยต้องโทษจำนวน 9 คนได้กลายมาเป็นคนแรกๆ ที่สำเร็จการศึกษาจากโครงการฝึกอบรมระยะเวลา 1 ปีเป็นครั้งแรก

สำหรับคนส่วนใหญ่แล้ว โลกของการรับประทานอาหารชั้นเลิศเป็นประสบการณ์ที่เปิดหูเปิดตาให้กับพวกเขา ประการหนึ่งก็คือ มีเรื่องน่าตกใจเกิดขึ้นเมื่อดู เมนู ครอบครัวหนึ่งสั่งอาหารจานหลักสามอย่าง (เนื้อวากิว 26 ดอลลาร์ สเต็กหมู 26 ดอลลาร์ และหอยเชลล์จี่ 23 ดอลลาร์) ซึ่งใช้เวลาไปเท่ากับที่พนักงานได้รับจากการทำงานเต็มวันในหนึ่งชั่วโมง แต่สิ่งที่ประทับใจยิ่งกว่าคือรสชาติของอาหารที่เด็กๆ ไม่เคยรู้มาก่อนว่ามีอยู่

อาหารเรียกน้ำย่อยที่ Bolsa ร้านอาหารป๊อปอัพของ Chad Houser เมื่อปี 2012 ขอบคุณ Café Momentum

“เด็กๆ ส่วนใหญ่มาจากพื้นที่ที่รัฐบาลกลางรับรองว่าเป็นทะเลทรายอาหาร ซึ่งหมายความว่าพวกเขาไม่มีทางเข้าถึงร้านขายของชำได้ เด็กๆ เหล่านี้คิดว่าราสเบอร์รี่เป็นรสชาติของขนม พวกเขาไม่เคยได้ลิ้มรสราสเบอร์รี่สดๆ เลย” เฮาเซอร์กล่าว “และถ้าราสเบอร์รี่เป็นสิ่งแปลกปลอม ลองนึกภาพว่าพวกเขาได้กลิ่นทาร์รากอนสดๆ ดูสิ มันช่างน่าทึ่งจริงๆ”

การได้สัมผัสกับความหรูหราเหล่านี้อาจเป็นเรื่องแปลกใหม่สำหรับนักโทษที่พ้นโทษเหล่านี้ แต่ Houser รับรองกับพวกเขาว่าพวกเขาสมควรได้รับโอกาสนี้ นอกจากจะต้องจ่ายค่าจ้างรายชั่วโมงละ 10 เหรียญ (มากกว่าอัตราขั้นต่ำของรัฐที่ 7.25 เหรียญ) ตลอดช่วงฝึกงาน 12 เดือนหลังจากได้รับการปล่อยตัวแล้ว Café Momentum ยังเสนอบริการสังคมที่เข้มข้น เช่น การระบุที่อยู่อาศัยถาวร การดูแลทางการแพทย์ ชั้นเรียนการเลี้ยงดูบุตร และการจัดการกรณีอื่นๆ เมื่อจัดการกับอุปสรรคเหล่านี้ได้แล้ว Houser เชื่อว่าเขาจะได้เห็นชายหนุ่มเหล่านี้ก้าวขึ้นมาตามความคาดหวังอันเข้มงวดที่เขากำหนดไว้ ซึ่งรวมถึงการทำทุกอย่างตั้งแต่ต้น ตั้งแต่น้ำส้มสายชูไปจนถึงชีสแพะ แม้แต่เบคอนและสเต็กหมูก็ถูกเชือดจากหมูทั้งตัว โดยตัดจากสัตว์ทั้งตัวในครัว ขณะที่ชายหนุ่มเรียนรู้เทคนิคต่างๆ พวกเขายังเรียนรู้วิธีการเก็บเกี่ยวผลผลิตให้ได้มากที่สุดอีกด้วย ลองพิจารณาหัวบีทดู หัวบีทสามารถหั่นเป็นเต๋าแล้วนำไปปรุงกับกากกาแฟ บดรากให้เป็นผงน้ำตาล หรือหมักใบเป็นกิมจิ

ตั้งแต่มีงานเลี้ยงอาหารค่ำครั้งแรก Houser ก็ตระหนักได้ว่าใบเสร็จจำนวนมากและอาหารที่ยอดเยี่ยมนั้นดีและดี แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดของการบริการอาหารค่ำก็คือการทำลายกรอบความคิดแบบเดิม ๆ ในลักษณะเดียวกับที่แนวคิดของเขาเกี่ยวกับผู้กระทำความผิดที่เป็นเยาวชนนั้นพังทลายลงเมื่อเขาพบพวกเขาครั้งแรก และเขาเสริมว่ากระบวนการนั้นจะต้องเกิดขึ้นทั้งสองฝ่าย ลูกค้าต้องเห็นว่าด้วยการสนับสนุน ชายหนุ่มเหล่านี้ไม่ได้เป็นอาชญากรอาชีพ และพนักงานต้องเห็นว่าคนทั้งเมืองต้องการให้พวกเขาประสบความสำเร็จ ในเมืองที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานของ การแบ่งแยกเชื้อชาติ ปฏิสัมพันธ์ระหว่างคนทั้งสองกลุ่มนี้เกิดขึ้นได้ยากนอกห้องอาหาร อย่างไรก็ตาม ในพิธีกรรมของมื้ออาหารหลายคอร์ส ความสัมพันธ์ระหว่างพนักงานเสิร์ฟและลูกค้าก็ถูกหล่อหลอมขึ้น และอุปสรรคก็ถูกลบล้างลง

อย่างไรก็ตาม สำหรับชายหนุ่มในโครงการ ความต้องการเร่งด่วนนั้นมีอยู่มากกว่า นักศึกษาฝึกงาน 2 คนที่ทำงานอยู่ในครัวได้หยุดพักจากงานเตรียมงานเพื่อพูดคุยกับ NationSwell เมื่อไม่นานนี้ พวกเขาบอกว่าประโยชน์ที่สำคัญที่สุดของโครงการคือรายได้ที่มั่นคง ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ต้องขังที่พ้นโทษส่วนใหญ่ หาได้ยาก “ตราบใดที่ผมยังมีเงินติดตัว ผมก็ไม่ต้องกังวลอะไร นั่นเป็นสิ่งที่ยากที่สุด แม้กระทั่งการมีเงินติดตัวสักดอลลาร์เดียว” เรย์มอน ​​วัย 19 ปี ซึ่งอาศัยอยู่กับแม่และพี่น้องอีก 4 คน กล่าว เขาปฏิเสธที่จะพูดถึงสาเหตุที่เขาต้องติดคุกในตอนแรกอย่างสุภาพ “คนละคน” คือสิ่งเดียวที่เขาพูดเกี่ยวกับอดีตของเขา ปัจจุบัน เขาทำงานเป็นพนักงานประจำที่เคาน์เตอร์ขนมอบของ Café Momentum เขาไม่ได้กินอาหารของร้านอาหารมากนัก ("จริงๆ แล้วผมเป็นคนประเภทที่ชอบกินเบอร์เกอร์") แต่เขาชอบอยู่กับพนักงานคนอื่นๆ ที่เคย "ต่อสู้ดิ้นรน" มาแล้ว สำหรับเขา เจ้านายของเขา เฮาเซอร์ เป็น "คนเจ๋งๆ" เขากล่าว “เขาพยายามทำให้แน่ใจว่าฉันจะไม่ก่อปัญหา”

จากรายงานของ Houser ระบุว่าในจำนวนเยาวชน 150 คนที่ทำงานให้กับร้านอาหารแห่งนี้ในช่วง 14 เดือนที่ผ่านมา มีเพียง 5 คนเท่านั้นที่กลับเข้าคุก (2 คนถูกตั้งข้อหาก่อนหน้านี้) อัตราการกระทำผิดซ้ำที่ต่ำเช่นนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อนในเท็กซัส ซึ่งเยาวชน 71.1 เปอร์เซ็นต์ถูกจับกุมอีกครั้ง และ 25.5 เปอร์เซ็นต์ถูกคุมขังซ้ำภายใน 3 ปี ตาม ข้อมูลของรัฐ (ในบรรดาเด็ก 172 คนที่ทำงานให้กับร้านอาหารป๊อปอัปของ Houser และไม่ได้รับบริการสังคมที่เข้มข้นเท่ากัน มีเด็กที่ถูกคุมขังซ้ำเพิ่มขึ้นเล็กน้อย 11 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งยังคงเป็นประมาณครึ่งหนึ่งของค่าเฉลี่ยของรัฐ)

นั่นไม่ได้หมายความว่าการได้งานที่ Café Momentum จะแก้ไขปัญหาทั้งหมดได้ หลังจากได้รับการปล่อยตัว นักศึกษาฝึกงานมักจะอาศัยอยู่ในละแวกเดียวกันกับที่พวกเขาก่ออาชญากรรมครั้งแรก โฮเซ่ วัย 18 ปี นักศึกษาฝึกงานอีกคนที่อาศัยอยู่กับแม่ในเวสต์ดัลลาส เริ่มทำงานในเดือนกุมภาพันธ์ แต่เขาบอกว่าเขาต้องเผชิญกับสิ่งยัวยุอยู่เสมอที่จะกลับไปใช้ชีวิตแบบเดิมทุกครั้งที่ไม่ได้ทำงาน (เมื่อเพื่อนๆ ของเขาดูเหมือนจะสนใจที่จะก่อเรื่อง เขาก็บอกพวกเขาว่าเขาต้องกลับบ้าน)

Houser กล่าวว่าความไม่แน่ใจในตัวเองเป็นเรื่องปกติหลังจากทำงานในโปรแกรมนี้ได้ไม่กี่เดือน คล้ายกับช่วงที่นักศึกษาชั้นปีที่สองรู้สึกท้อแท้ ความสำเร็จจากการได้งานใหม่ก็ค่อยๆ หมดไป และเด็กๆ มักจะเริ่มตั้งคำถามว่าโปรแกรมนี้เป็นอย่างที่อ้างไว้หรือไม่ “พวกเขาเคยชินกับการถูกหลอก พวกเขาเคยชินกับการที่คนอื่นสัญญาเกินจริงและทำไม่ถึง” เขากล่าว เมื่อช่วงเวลานั้นสิ้นสุดลง เด็กๆ จะสามารถพึ่งพาตัวเองได้ Houser กล่าวเสริม

Chad Houser พูดคุยกับร้านอาหารที่เต็มไปด้วยครอบครัว เพื่อน และผู้สนับสนุนที่ยาวนานในระหว่างพิธีสำเร็จการศึกษาของ Cafe Momentum ซึ่งจัดขึ้นเมื่อวันที่ 3 เมษายน 2016 ภาพถ่ายโดย Larry Young

สิ่งสำคัญที่ต้องทราบคือ Houser ได้ก้าวแรกที่สำคัญในการจ้างชายหนุ่มเหล่านี้ในช่วงปีที่ยากลำบากหลังจากออกจากงาน แต่ยังคงต้องดูกันต่อไปว่าประสบการณ์การทำอาหารที่ Café Momentum ของพวกเขาจะนำไปสู่การจ้างงานระยะยาวได้หรือไม่ เมื่อ Jose เสร็จสิ้นการฝึกงาน เขากำลังวางแผนหางานในโรงแรม Raymon กำลังเก็บเงินเพื่อหางานของตัวเอง สำหรับงานต่อไป เขาตระหนักดีว่าเขาเป็น "พนักงานเสิร์ฟที่ดี" หรือ "คนรับใช้" (เขาพยายามหาคำที่เหมาะสมโดยไม่ใช้คำที่แสดงถึงเชื้อชาติ) แต่เขาก็พูดด้วยว่า "นั่นไม่ใช่งานในฝัน" ตอนกลางคืน เขาคิดที่จะเป็นแพทย์โรคหัวใจ เวลาเท่านั้นที่จะบอกได้ว่าอัตราการกระทำผิดซ้ำจะยังคงอยู่ในระดับต่ำตลอดระยะเวลาสามปีที่วัดผลตามปกติหรือไม่

อย่างไรก็ตาม ในการพูดคุยกับเด็ก ๆ Houser เชื่อว่าแม้แต่เด็ก ๆ ที่เข้มแข็งที่สุดในกลุ่มก็ดูเหมือนจะได้รับประโยชน์จากการทำงานที่ Café Momentum เด็ก ๆ ที่ถูกส่งกลับเข้าคุกอีกครั้งเนื่องจากกระทำความผิดเป็นครั้งที่สองต่างก็เขียนจดหมายถึง Houser อธิบายว่าพวกเขา "สะดุด" ตรงไหนและมีแรงจูงใจอย่างไรที่จะไม่กลับเข้าคุกเป็นครั้งที่สาม เขากล่าว และเมื่อต้นเดือนนี้ เด็กชายคนหนึ่งที่ Houser คิดว่าจะไม่มีวันผ่านโครงการนี้ไปได้เนื่องจากสำเร็จการศึกษาด้วยรุ่นแรก เมื่อ 12 เดือนที่แล้ว Houser ช่วยเขาออกจากถนนและได้มีที่อยู่อาศัยที่มั่นคง เขาให้แน่ใจว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีของชำและเงินที่จะไปทำงาน แต่ในช่วงเดือนแรกส่วนใหญ่ พนักงานคนนั้นไม่มาปรากฏตัวและไม่โทรมาอธิบายสาเหตุ เมื่อเขามาถึง เขาก็เมาหรือไม่ก็ดื้อดึง Houser เล่า เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มเชื่อถือได้มากขึ้น แต่ก็ยังมีข้อผิดพลาดอยู่บ้าง เช่น ครั้งที่เขาขอความช่วยเหลือจาก Houser หลังจากที่ทำให้แฟนสาวตั้งครรภ์   ไม่กี่วันก่อนสำเร็จการศึกษา เด็กชายดึงเฮาเซอร์ไปคุยข้างๆ แล้วถามว่าจะคุยกันอีกได้ไหม จากประสบการณ์ เฮาเซอร์คาดว่าวัยรุ่นคนนี้คงกลับมาอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากอีกครั้ง

“เกิดอะไรขึ้น” เฮาเซอร์ถาม

“เด็กน้อยพูดขึ้น “ผมอยากกอดคุณ”

“โอเค” เฮาเซอร์ตอบ ไม่แน่ใจว่าจะนำไปสู่สิ่งใด

“คุณเปลี่ยนชีวิตผม” เด็กชายพูด “ผมพูดจริงนะ” เขาพูดต่อ “ปีที่แล้ว ผมรู้ว่าผมจะต้องติดคุก ดังนั้นผมจึงเตรียมตัวที่จะไป” เขาสารภาพกับเฮาเซอร์ว่า ไม่นานหลังจากที่เขาพ้นโทษ เขาก็ขายยาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อให้แน่ใจว่าแม่ของเขาจะมีฐานะทางการเงินที่มั่นคง และเขาเชื่อมโยงกับแก๊งเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะได้รับการปกป้องเมื่อกลับเข้าคุกอีกครั้ง ซึ่งครั้งหนึ่งเขาเคยเชื่อว่าการกลับมาครั้งนี้จะเกิดขึ้นในไม่ช้า “แต่คุณรู้ไหมว่าผมจะไม่มีวันติดคุก” เด็กชายพูด “ผมจะไม่ติดคุก ผมจะต้องประสบความสำเร็จ และผมแค่อยากจะขอบคุณ”

สำหรับชายหนุ่มเหล่านี้ ชีวิตครั้งหนึ่งเคยดูเหมือนการขังคุกหลายครั้ง แต่ตามที่เฮาเซอร์โต้แย้งและตามที่บัณฑิตได้แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในขณะนี้ การทำงานในครัวของ Café Momentum ได้ทำให้ชายหนุ่มเหล่านี้ได้ลิ้มรสอนาคตที่ดีกว่า