카페 모멘텀: 두 번째 기회를 제공합니다

댈러스 카운티 최남단 외곽에서 채드 하우저는 I-45 고속도로를 빠져나와 여러 사격장으로 이어지는 막다른 길로 들어선 후, 최종 목적지인 댈러스 카운티 청소년 마을 로 빠르게 우회전했습니다. 이곳은 10세에서 17세 사이의 소년들을 위한 비보안 청소년 구금 시설입니다. 댈러스의 유명 비스트로 파리지( Parigi )의 셰프인 하우저는 차에서 내리자마자 근처 매립지와 정수 처리장에서 풍겨 나오는 악취를 발견했습니다. 그는 차에서 과일과 허브 한 꾸러미를 챙겨 아이스크림 만들기 수업을 하러 부지로 들어갔습니다.

차를 타고 오는 내내 하우저는 앞으로 겪게 될 무례함과 말대꾸에 대해 걱정했고, 서명을 하면서 마음을 단단히 먹었습니다. 하지만 주방에 도착했을 때, 여덟 명의 소년 중 누구도 그가 예상했던 것처럼 문신이 있는 건장한 녀석들이 아니었습니다. "그들을 만나기도 전에 저는 그들에게 고정관념을 가지고 있었어요." 하우저는 회상합니다. "여덟 명 모두 저를 쳐다보며 말했어요. '제발', '선생님', '감사합니다'라고 말했죠." 그는 그들이 모두 귀 기울여 경청하며, 자신들이 자랑스러워하고 즐길 수 있는 무언가를 만들어내는 "처음처럼 느껴지는 기분"을 기대했다고 덧붙입니다.

수업 후, 하우저는 아이들을 댈러스 중앙 농산물 시장에서 초대했고, 그곳에서 아이들이 만든 모든 아이스크림 맛이 경연 대회에 출품되었습니다. 한 소년이 요리 학생들과 훈련받은 전문가들을 제치고 1등과 100달러 상금을 차지했습니다. 그 청년은 하우저에게 달려가 말했습니다. "저는 음식을 만들어 사람들에게 나눠주고 그들의 얼굴에 미소를 짓게 하는 것을 정말 좋아해요." "와," 하우저는 이 십 대가 음식을 통해 다른 사람들에게 기쁨을 주려는 열망에 놀라며 생각했습니다. 청년은 계속해서 말했습니다. "구금에서 풀려나면 식당에서 일할 거예요." 하지만 그는 하우저의 의견을 듣고 싶은 질문이 하나 있었습니다. "선생님, 제가 어디에서 일해야 한다고 생각하십니까?" 웬디스 같은 패스트푸드점에서 일해야 할까요, 아니면 칠리스 같은 캐주얼 다이닝에서 일해야 할까요? 그는 물었습니다. 하우저는 잠시 멈췄다가 말했습니다. "선생님, 먼저 당신을 고용하는 곳에서 일해야 한다고 생각합니다."

그 교환은 2007년에 일어났고, 하우저는 1년 넘게 그것에 대해 고민했습니다. 처음에는 무력감을 느꼈고, 실수를 극복하려는 젊은이들에게 기회가 부족한 것에 화가 났습니다. 2009년 어느 날 밤, 저녁 식사 후 파리지(Parigi)를 마감하면서 그는 사업 파트너에게 자신이 부정직하다고 생각한다고 말했습니다. 1년이 지났지만 청소년 마을의 소년들은 나아지지 않았습니다. 그는 약속을 어긴 것 같은 기분이 들었습니다. "저는 그저 식당을 열고 이 아이들이 운영하게 하고 싶을 뿐입니다."라고 그는 고백했습니다. 그는 아이들이 "요리하는 법 그 이상"을 배울 수 있는 곳을 원했습니다. 그는 아이들이 개인적 책임감, 사회적 기술, 재정 관리와 같은 삶의 기술을 배우기를 바랐습니다. "저는 아이들이 한 번도 경험해보지 못한 것들을 경험하게 하고 싶었습니다."라고 하우저는 말합니다. 그의 파트너가 꽤 좋은 생각이라고 말했을 때, 그는 그 식당을 현실로 만드는 데 모든 에너지를 쏟았습니다.

Chad Houser는 아이들이 "요리하는 방법 이상을 배우는" 장소를 원했습니다. Café Momentum 제공

2011년, 하우저는 전직 청소년 범죄자들이 요리한 첫 팝업 만찬을 열었습니다. 오랫동안 기다려온 순간이었죠. 그는 "아이들 앞에 칼과 불을 들이대는" 순간을 선사했습니다. 준비한 지 15분 만에 주문한 생선이 망가지고 화재 경보기가 울렸습니다. 직원들은 정신을 차렸고, 서비스가 끝나자 손님들은 하우저에게 악수를 하거나 포옹을 하며 어린 직원들이 자신의 자식과 얼마나 닮았는지 이야기했습니다. 2012년 말, 소년들의 임금과 멘토링 프로그램으로 수익금이 전달되는 50석 규모의 이 만찬은 몇 분 만에 매진되었습니다. 하우저는 파리지에 있던 자신의 소유권을 매각하고 전직 청소년 범죄자들을 정규직으로 고용할 레스토랑을 열 계획입니다. 매일 밤 150명의 손님을 수용할 수 있는 카페 모멘텀은 2015년 1월 바게트 커팅식을 열고 문을 열었습니다. 이번 달, 전과가 있는 청년 9명이 1년간의 첫 번째 훈련 프로그램을 졸업한 첫 번째 사람이 되었습니다.

거의 모든 사람에게 고급 레스토랑의 세계는 눈을 뜨게 하는 경험입니다. 우선, 메뉴 를 훑어보는 것만으로도 가격 충격이 느껴집니다. 메인 요리 세 가지(와규 소고기 26달러, 돼지갈비 26달러, 구운 가리비 23달러)를 주문한 가족이 한 시간 만에 직원들이 하루 종일 일해서 버는 돈과 맞먹는 돈을 쓴다는 것입니다. 하지만 더 오래도록 남는 인상은 그들이 미처 몰랐던 음식의 맛입니다.

2012년 Chad Houser 팝업 레스토랑인 Bolsa에서 준비한 애피타이저. Café Momentum 제공

"대부분의 아이들은 연방 정부가 지정한 식량 사막 지역 출신이에요. 즉, 식료품점에 갈 수 없다는 뜻이죠. 이 아이들은 라즈베리가 사탕 맛이라고 생각하죠. 생으로 먹어본 적도 없고요." 하우저는 말한다. "라즈베리가 낯선 음식이었다면, 신선한 타라곤 향을 맡는 건 상상해 보세요. 정말 놀라울 거예요."

이러한 사치스러운 경험은 이 젊은 전과자들에게는 생소할 수 있지만, 하우저는 그들에게 그곳에 있을 자격이 있다고 확신시켜 줍니다. 12개월의 출소 후 인턴십 기간 동안 시급 10달러(주 최저 임금 7.25달러보다 높음)를 지급하는 것 외에도, 카페 모멘텀은 영구 거주지 확보, 의료 서비스, 육아 교육, 기타 사례 관리 등 집중적인 사회 복지 서비스를 제공합니다. 이러한 장애물들이 해결되면, 하우저는 젊은이들이 자신이 정한 까다로운 기대에 부응할 수 있을 것이라고 믿습니다. 식초부터 염소 치즈까지 모든 것을 처음부터 만드는 것이 그 예입니다. 베이컨과 돼지갈비조차도 주방에서 돼지 한 마리를 통째로 도축합니다. 젊은이들은 다양한 기술을 익히는 동시에 농산물에서 최대한 많은 것을 얻는 방법도 배웁니다. 비트를 예로 들어 보겠습니다. 비트는 깍둑썰기하여 커피 찌꺼기와 함께 요리할 수 있고, 뿌리를 갈아 설탕 가루로 만들거나 잎을 발효시켜 김치를 만들 수 있습니다.

하우저는 첫 팝업 디너를 열었을 때부터 거액의 영수증과 훌륭한 음식도 좋지만, 디너 서비스의 가장 중요한 측면은 고정관념을 깨는 것이라고 깨달았습니다. 마치 그가 청소년 범죄자를 처음 만났을 때 그 고정관념이 산산이 조각난 것처럼 말입니다. 그리고 그는 이 과정이 테이블 양쪽에서 모두 이루어져야 한다고 덧붙입니다. 손님들은 어느 정도 지원을 받으면 이 젊은이들이 전과자가 아니라는 것을 알아야 하고, 직원들은 도시의 나머지 사람들이 그들의 성공을 바란다는 것을 알아야 합니다. 오랜 인종 차별 의 역사를 가진 도시에서 이 두 집단이 식당 밖에서 교류하는 것은 드뭅니다. 그러나 여러 코스로 구성된 식사라는 의식 속에서 웨이터와 고객 사이에 유대감이 형성되고 장벽이 허물어집니다.

하지만 이 프로그램에 참여한 청년들에게는 더 시급한 필요가 있습니다. 주방에서 일하는 두 명의 인턴은 최근 NationSwell과 이야기를 나누기 위해 준비 작업을 잠시 중단했습니다. 그들은 이 프로그램의 가장 큰 이점은 안정적인 수입이라고 말했습니다. 대부분의 전과자들에게는 얻기 힘든 것입니다. "주머니에 돈이 있는 한 걱정할 필요가 없습니다. 주머니에 1달러라도 있는 것이 가장 힘들었습니다."라고 엄마와 네 명의 형제자매와 함께 사는 19세 레이먼은 말합니다. 그는 처음에 왜 감옥에 가게 되었는지에 대해서는 정중하게 말하지 않았습니다. 그는 자신의 과거에 대해 "다른 사람"이라고만 말했습니다. 오늘날 그는 카페 모멘텀(Café Momentum)의 페이스트리 코너에서 일하고 있습니다. 그는 레스토랑 음식을 많이 먹지는 않지만("저는 사실 버거를 좋아하는 타입입니다"), "힘든 일"을 겪은 다른 직원들과 함께 있는 것을 즐깁니다. 그에게 상사인 하우저(Houser)는 "멋진 사람"이라고 그는 말합니다. "그는 내가 곤경에 빠지지 않도록 하려고 노력하는 거야."

하우저는 지난 14개월 동안 식당에서 일했던 150명의 청소년 중 단 5명만이 다시 수감되었다고 보고했습니다(2명은 이전 혐의로 인해 수감되었습니다). 텍사스 주 통계 에 따르면, 청소년의 71.1%가 재체포되고 25.5%가 3년 이내에 재수감되는 텍사스에서는 이처럼 낮은 재범률은 전례가 없습니다. (하우저의 팝업 디너에서 일했지만 동일한 집중적인 사회복지 서비스를 받지 못한 172명의 청소년 중 재수감률은 11%로, 주 평균의 약 절반 수준입니다.)

카페 모멘텀에서 일한다고 해서 모든 문제가 해결되는 것은 아닙니다. 출소 후 인턴들은 대개 첫 범죄를 저지른 동네에 살게 됩니다. 웨스트 댈러스에서 어머니와 함께 사는 또 다른 인턴 호세(18세)는 2월에 일을 시작했지만, 일하지 않을 때마다 예전 습관으로 돌아가고 싶은 유혹에 끊임없이 시달린다고 말합니다. (친구들이 문제를 일으키려고 하면, 그는 집에 가야 한다고 말합니다.)

하우저는 프로그램 참여 후 처음 몇 달이 지나면 자기 의심이 흔하다고 말합니다. 2학년이 겪는 슬럼프처럼, 새 직장 생활의 희열이 사라지고 나면 젊은이들은 프로그램이 과연 제대로 된 프로그램인지 의문을 품기 시작합니다. "그들은 속는 데 익숙합니다. 과한 약속만 하고 제대로 된 성과를 내지 못하는 사람들에게 익숙해져 있죠."라고 그는 말합니다. 하우저는 이 시기가 지나면 젊은이들이 자립심을 갖게 된다고 덧붙입니다.

Chad Houser는 2016년 4월 3일에 열린 Cafe Momentum의 첫 졸업식에서 가족, 친구 및 오랜 후원자들로 가득 찬 레스토랑에서 연설하고 있습니다. 사진: Larry Young

Houser가 석방 후 어려운 한 해 동안 이 젊은이들을 고용하는 데 중요한 첫걸음을 내디뎠다는 점은 주목할 만하지만, Café Momentum에서 요리한 경험이 장기 고용으로 이어질지는 아직 미지수입니다. Jose는 인턴십을 마치면 호텔에서 일자리를 구할 계획입니다. Raymon은 자신의 집을 마련하기 위해 돈을 모으고 있습니다. 다음 직업으로는 "훌륭한 웨이터"나 "하인"이 될 수 있다는 것을 알고 있습니다. (그는 인종적 함의가 없는 적절한 단어를 고르는 데 어려움을 겪습니다.) 하지만 그는 또한 "그건 꿈의 직업이 아닙니다."라고 말합니다. 밤에는 심장 전문의가 되는 것을 생각합니다. 일반적으로 측정되는 3년 동안 재범률이 낮은 수준을 유지할지는 시간이 알려줄 것입니다.

하우저는 소년들과 이야기를 나누며, 가장 완고한 소년들조차도 카페 모멘텀에서 일하면서 이득을 얻는 것 같다고 말했습니다. 두 번째 범죄로 다시 감옥에 갇힌 소년들은 모두 하우저에게 편지를 써서 자신들이 어디에서 "실수했는지"와 세 번째 감옥에 다시 가지 않으려는 의지를 설명했다고 그는 말했습니다. 그리고 이달 초, 하우저는 이 프로그램을 통과하지 못할 것이라고 생각했던 소년이 첫 번째 졸업생으로 졸업했습니다. 12개월 전, 하우저는 그 소년이 거리에서 벗어나 안정적인 주거지를 찾을 수 있도록 도왔습니다. 그는 그 소년이 직장에 갈 식료품과 돈을 가지고 있도록 했습니다. 하지만 첫 달 내내 그 직원은 출근하지 않았고, 이유를 설명하려고 전화도 하지 않았습니다. 하우저는 그가 출근했을 때에도 마약에 취해 있었거나 반항적인 태도를 보였다고 회상했습니다. 시간이 흐르면서 그 소년은 점점 더 믿음직스러워졌습니다. 하지만 여전히 실수가 있었습니다. 예를 들어, 여자친구를 임신시킨 후 하우저에게 도움을 요청했던 적이 있습니다.   졸업 며칠 전, 그 소년은 하우저를 따로 불러 다시 이야기를 나눌 수 있겠느냐고 물었다. 하우저는 경험상 그 십 대가 다시 곤경에 처할 거라고 예상했다.

"무슨 일이야?" 하우저가 물었다.

"그래요." 소년이 말했다. "안아주고 싶어요."

"좋아요." 하우저는 이 상황이 어디로 이어지는지 확신하지 못한 채 대답했다.

"당신 덕분에 제 인생이 바뀌었어요." 소년이 말했다. "진심이에요." 그는 계속해서 말했다. "작년에 ​​감옥에 갈 거라는 걸 알고 있었기에, 갈 준비를 하고 있었어요." 소년은 하우저에게, 소년원에서 풀려난 직후 어머니의 재정을 안정시키기 위해 마약을 최대한 많이 팔았고, 다시 감옥에 가게 되면 자신을 보호해 줄 갱단과 연줄을 맺었다고 고백했다. 한때 그는 곧 돌아올 거라고 믿었다. "하지만 아시다시피, 저는 절대 감옥에 가지 않을 거예요." 소년이 말했다. "안 갈 거예요. 성공할 거예요. 그냥 감사하다고 말씀드리고 싶었어요."

이 젊은이들에게 삶은 한때 감옥의 연속처럼 보였습니다. 하지만 하우저의 주장처럼, 그리고 졸업생들이 지금 분명히 밝히고 있듯이, 카페 모멘텀의 주방에서 일하는 것은 이 젊은이들에게 더 나은 미래를 맛보게 해 주었습니다.