Cafe Momentum: Paglilingkod Sa Pangalawang Pagkakataon

Sa dulong katimugang labas ng Dallas County, tumawid si Chad Houser sa I-45 highway, nagmaneho papunta sa isang dead-end na kalsada na humahantong sa ilang shooting range at mabilis na lumiko pakanan sa kanyang huling hantungan: ang Dallas County Youth Village , isang non-secure juvenile detention facility para sa 10 hanggang 17 taong gulang na lalaki. Pagbaba ng kanyang sasakyan, napansin ni Houser, isang chef sa kilalang Dallas bistro Parigi , ang isang mabahong baho mula sa kalapit na landfill at water treatment plant. Kumuha siya ng isang bungkos ng mga prutas at halamang gamot sa kanyang sasakyan at pumasok sa compound, kung saan binalak niyang magturo ng klase sa paggawa ng ice cream.

Sa buong biyahe, nababahala si Houser tungkol sa kawalang-galang at balik-balikang usapan na malapit na niyang tiisin, at pinatibay niya ang sarili habang nagsa-sign in. Ngunit pagdating niya sa kusina, wala sa walong lalaki ang natattoo na matigas na inaasahan niya. "Na-stereotype ko sila bago ko pa sila nakilala," paggunita ni Houser. "Lahat ng walo ay tumingin sa akin nang magsalita sila. Sabi nila, 'Pakiusap,' 'Sir,' at 'Salamat.'" Lahat sila ay nakinig nang mabuti, idinagdag niya, sabik para sa "isang unang beses na pakiramdam" ng paggawa ng isang bagay na maaari nilang ipagmalaki at tikman.

Pagkatapos ng klase, pinaunlakan ni Houser ang mga bata sa gitnang merkado ng mga magsasaka ng Dallas, kung saan ang lahat ng kanilang lasa ng ice cream ay pinasali sa isang kumpetisyon. Isa sa mga batang lalaki ang nag-uwi ng unang pwesto at ang $100 na premyo, tinalo ang mga estudyante sa culinary at sinanay na mga propesyonal. Tumakbo ang binata kay Houser at sinabi sa kanya, "Gusto ko lang gumawa ng pagkain at ibigay ito sa mga tao at ngumiti sa kanilang mga mukha." “Wow,” naisip ni Houser, na namangha sa pagnanais ng tinedyer na ito na gumamit ng pagkain para magbigay ng kagalakan sa iba. Nagpatuloy ang binata, "Kapag nakalabas ako sa detensyon, makakakuha ako ng trabaho sa isang restaurant." Ngunit mayroon siyang isang tanong kung saan gusto niya ang input ni Houser: "Sir, sa tingin mo saan ako dapat magtrabaho?" Fast food tulad ng Wendy's o casual dining tulad ng Chili's? tanong niya. Huminto muna si Houser bago sinabing, "Sir, sa tingin ko ay dapat kang magtrabaho sa sinumang unang kukuha sa iyo."

Naganap ang palitan na iyon noong 2007, at pinag-isipan ito ni Houser nang higit sa isang taon, nakaramdam ng kawalan ng magawa sa una, pagkatapos ay nagalit sa kawalan ng mga pagkakataon para sa mga kabataang lalaki na sinusubukang iwanan ang kanilang mga pagkakamali. Isang gabi noong 2009, habang isinasara niya ang Parigi pagkatapos ng serbisyo ng hapunan, sinabi niya sa kanyang kasosyo sa negosyo na nakaramdam siya ng hindi tapat. Isang taon na ang lumipas, at ang mga lalaki sa Youth Village ay hindi maganda ang kalagayan. Pakiramdam niya ay sinira niya ang isang pangako. "Gusto ko lang magbukas ng restaurant at hayaan ang mga batang ito na patakbuhin ito," pag-amin niya. Gusto niya ng isang lugar kung saan ang mga bata ay maaaring matuto nang "higit pa sa kung paano magluto." Nais niyang magkaroon sila ng mga kasanayan sa buhay tulad ng personal na responsibilidad, kasanayan sa lipunan at pamamahala sa pananalapi. "Nais kong malantad sila sa mga bagay na hindi pa nila nalantad," sabi ni Houser. Nang sabihin sa kanya ng kanyang partner na parang isang magandang ideya ito, inilaan niya ang lahat ng kanyang lakas sa paggawa ng establisimiyento na isang katotohanan.

Gusto ni Chad Houser ng isang lugar kung saan ang mga bata ay “higit na natututo kaysa sa pagluluto.” Sa kagandahang-loob ng Café Momentum

Noong 2011, nag-host si Houser ng kanyang unang pop-up na hapunan na niluto ng mga dating nagkasala ng kabataan, isang pinakahihintay na sandali kung saan siya "naglagay ng mga kutsilyo at apoy sa harap ng mga batang ito." Sa loob ng 15 minuto ng paghahanda, ang isda na inorder niya ay nasira at ang mga smoke alarm ay tumunog. Gumaling ang mga tauhan, at sa pagtatapos ng serbisyo, nakipagkamay ang bawat isa sa mga parokyano kay Houser o niyakap siya at binanggit kung gaano kalapit ang mga kabataang manggagawa sa kanilang sariling mga anak. Pagsapit ng huling bahagi ng 2012, ang mga hapunang ito na may 50 upuan, kung saan ang mga nalikom ay napunta sa sahod ng mga lalaki at isang programa sa paggabay, ay nabenta sa loob ng ilang minuto, at ibinenta ni Houser ang kanyang pagmamay-ari sa Parigi upang ituloy ang pagbubukas ng isang restaurant na kukuha ng mga kabataang dating nagkasala nang full-time. Ang Café Momentum, na maaaring mag-host ng 150 kainan gabi-gabi, ay binuksan noong Enero 2015 na may baguette-cutting ceremony. Ngayong buwan, siyam na dating nakakulong na binata ang unang nagtapos sa unang taon nitong programa sa pagsasanay.

Para sa halos lahat sa kanila, ang mundo ng fine dining ay isang karanasan sa pagbubukas ng mata. Para sa isa, mayroong ilang sticker-shock na kasama ng pagsulyap sa menu : isang pamilya na nag-o-order ng tatlong pangunahing pagkain (wagyu beef, $26; pork chops, $26; seared scallops, $23) ay gumugugol ng kasing dami sa isang oras gaya ng kinikita ng mga empleyado sa isang buong araw na trabaho. Ngunit ang mas pangmatagalang impresyon ay ang lasa ng lutuing hindi alam ng mga lalaki na umiral.

Isang pampagana na inihanda sa Bolsa, isang Chad Houser pop up restaurant mula 2012. Sa kagandahang-loob ng Café Momentum

"Karamihan sa mga bata ay nagmula sa mga bahagi ng bayan na kinikilala ng pederal na mga disyerto ng pagkain, na nangangahulugang wala silang access sa mga grocery store. Literal na iniisip ng mga batang ito na ang raspberry ay lasa ng kendi. Hindi pa nila ito natikman ng sariwa," sabi ni Houser. "At kung ang raspberry ay dayuhan, isipin na naaamoy nila ang sariwang tarragon. Ito ay talagang nakakagulat."

Ang pagkakalantad na iyon sa karangyaan ay maaaring banyaga sa mga kabataang ex-convict na ito, ngunit tinitiyak sa kanila ni Houser na karapat-dapat silang naroroon. Bilang karagdagan sa pagbabayad ng $10 oras-oras na sahod (higit sa $7.25 na minimum ng estado) sa loob ng 12-buwang post-release internship, nag-aalok ang Café Momentum ng masinsinang serbisyong panlipunan, kabilang ang pagtukoy ng permanenteng pabahay, atensyong medikal, mga klase sa pagiging magulang at iba pang pamamahala ng kaso. Sa mga hadlang na inalagaan, naniniwala si Houser na makikita niya ang mga kabataang lalaki na tumaas sa hinihinging mga inaasahan na itinakda niya, na kinabibilangan ng paggawa ng lahat mula sa simula — mula sa mga suka hanggang sa keso ng kambing. Kahit na ang bacon at pork chop ay kinakatay mula sa isang buong baboy, pinutol mula mismo sa buong hayop sa kusina. Habang kumukuha ang mga kabataang lalaki ng iba't ibang pamamaraan, natututo din silang mamulot hangga't kaya nila mula sa ani. Kumuha ng beet: maaari itong hiwain at lutuin gamit ang gilingan ng kape, ang ugat nito ay ibinaba upang maging matamis na pulbos o ang mga dahon nito ay maaaring gawing kimchi.

Mula sa pinakaunang pop-up na hapunan, napagtanto ni Houser na ang malalaking resibo at hindi kapani-paniwalang pagkain ay maayos at mabuti, ngunit ang pinakamahalagang aspeto ng serbisyo sa hapunan ay ang pagbagsak ng mga stereotype, sa eksaktong parehong paraan na ang kanyang pagkaunawa sa mga kabataang nagkasala ay nasira sa unang pagkakataon na nakilala niya ang alinman. At ang prosesong iyon, idinagdag niya, ay kailangang mangyari sa magkabilang panig ng talahanayan. Kailangang makita ng mga kumakain na, na may kaunting suporta, ang mga kabataang lalaki na ito ay hindi mga kriminal sa karera, at kailangang makita ng mga manggagawa na gusto ng iba pang bahagi ng lungsod na magtagumpay sila. Sa isang lungsod na may mahabang kasaysayan ng paghihiwalay ng lahi , bihira ang pakikipag-ugnayan sa pagitan ng dalawang grupong ito ng mga tao sa labas ng silid-kainan. Gayunpaman, sa ritwal ng isang multi-course meal, isang bono ang nabuo sa pagitan ng naghihintay na kawani at mga customer at bumababa ang mga hadlang.

Para sa mga kabataang lalaki sa programa, gayunpaman, ang mga pangangailangan ay mas agarang. Dalawang intern na nagtatrabaho sa kusina kamakailan ay nagpahinga mula sa paghahanda para makipag-usap sa NationSwell. Sinabi nila na ang pinakamahalagang benepisyo ng programa ay isang matatag na kita — isang bagay na mahirap makuha para sa karamihan ng mga dating nagkasala. "Hangga't mayroon akong pera sa aking bulsa, wala akong alalahanin. Iyon ang pinakamahirap na bagay, na magkaroon ng isang dolyar sa aking bulsa," sabi ni Raymon, isang 19-taong-gulang na nakatira kasama ang kanyang ina at apat na kapatid. Magalang siyang tumanggi na magsalita tungkol sa kung bakit siya napunta sa kulungan sa unang lugar: "Ibang tao" ang tanging sasabihin niya tungkol sa kanyang nakaraan. Ngayon, staffing siya sa pastry station sa Café Momentum. Siya mismo ay hindi kumakain ng maraming pagkain ng restaurant (“Isa talaga akong burger type of person”), pero natutuwa siyang makasama ang ibang mga empleyado na dumaan sa “pakikibaka.” Para sa kanya, ang kanyang amo, si Houser, ay "isang cool na dude," sabi niya. "Sinisikap niyang tiyakin na malayo ako sa gulo."

Sa ngayon, sa 150 kabataan na nag-staff sa restaurant sa nakalipas na 14 na buwan, lima lang ang bumalik sa kulungan (dalawa dahil sa naunang kaso), ulat ni Houser. Ang mababang rate ng recidivism na iyon ay hindi naririnig sa Texas kung saan 71.1 porsiyento ng mga kabataan ay muling inaresto at 25.5 porsiyento ay muling nakakulong sa loob ng tatlong taon, ayon sa data ng estado . (Kabilang sa 172 bata na nag-staff sa mga pop-up na hapunan ng Houser at hindi nakatanggap ng parehong masinsinang serbisyong panlipunan, bahagyang mas mataas na 11 porsiyento ang muling nakakulong, halos kalahati pa rin ng average ng estado.)

Hindi ibig sabihin na inaayos ng pagkuha ng trabaho sa Café Momentum ang lahat ng problema. Pagkatapos palayain, ang mga intern ay karaniwang nakatira sa parehong mga kapitbahayan, kung saan ginawa nila ang kanilang unang krimen. Si Jose, 18, isa pang intern na nakatira kasama ang kanyang ina sa West Dallas, ay nagsimulang magtrabaho noong Pebrero, ngunit sinabi niyang nahaharap siya sa patuloy na tukso na bumalik sa kanyang dating gawi tuwing hindi siya nagtatrabaho. (Kapag ang kanyang mga kaibigan ay mukhang interesado na gumawa ng gulo, sinabi niya sa kanila na kailangan niyang umuwi.)

Sinabi ni Houser na karaniwan ang pagdududa sa sarili pagkatapos ng unang ilang buwan ng pagtatrabaho sa programa. Katulad ng pagbagsak ng sophomore, ang mataas ng isang bagong trabaho ay nawala, at ang mga kabataang lalaki ay madalas na nagsisimulang magtanong kung ang programa lamang ang sinasabing ito. "Nakasanayan na nilang nilinlang. Sanay na sila sa mga taong overpromising at underdelivering," sabi niya. Kapag natapos na ang yugtong iyon, ang mga lalaki ay nagiging sapat na sa sarili, dagdag ni Houser.

Nakipag-usap si Chad Houser sa isang restaurant na puno ng pamilya, kaibigan at matagal nang tagasuporta sa seremonya ng pagtatapos ng Cafe Momentum na ginanap noong Abril 3, 2016. Larawan ni Larry Young

Mahalagang tandaan na gumawa si Houser ng mahalagang unang hakbang sa pagtatrabaho sa mga kabataang ito sa mahirap na taon ng post-release, ngunit nananatili pa ring makita kung ang kanilang karanasan sa pagluluto sa Café Momentum ay isasalin sa pangmatagalang trabaho. Nang matapos si Jose sa internship, nagpaplano siyang maghanap ng trabaho sa isang hotel. Nag-iipon si Raymon para sa sariling lugar. Para sa kanyang susunod na trabaho, alam niyang siya ay isang "mahusay na waiter" o "lingkod." (Siya ay nagpupumilit na pumili ng tamang salita, ang isang walang lahi.) Ngunit sinabi rin niya, "Hindi iyon isang pangarap na trabaho." Sa gabi, iniisip niya ang pagiging cardiologist. Tanging oras lamang ang magsasabi kung ang mga rate ng recidivism ay mananatiling mababa para sa buong tatlong taon na panahon kung saan ang mga ito ay karaniwang sinusukat.

Sa pakikipag-usap sa mga lalaki, gayunpaman, naniniwala si Houser na kahit na ang pinakamatigas sa grupo ay tila nakikinabang sa pagtatrabaho sa Café Momentum. Ang mga batang lalaki na ibinalik sa kulungan para sa pangalawang pagkakasala ay nakasulat lahat ng mga liham ng Houser, na nagpapaliwanag kung saan sila "na-trip up" at kung gaano sila naudyukan na hindi bumalik sa kulungan sa pangatlong beses, sabi niya. At sa unang bahagi ng buwang ito, naisip ng isang batang Houser na hindi na makakapasok sa programa na nagtapos sa unang klase. Labindalawang buwan na ang nakararaan, tinulungan siya ni Houser na umalis sa mga lansangan at pumasok sa matatag na pabahay. Sinigurado niyang may mga grocery at pera ang binata para makapasok sa trabaho. Ngunit sa karamihan ng unang buwan, hindi nagpakita ang empleyado at hindi tumawag para ipaliwanag kung bakit; nang siya nga ay dumating, siya ay binato o lumaban, paggunita ni Houser. Sa paglipas ng mga buwan, mas naging maaasahan siya. Pero may mga slip-ups pa rin, tulad noong humingi siya ng tulong kay Houser pagkatapos niyang mabuntis ang kanyang kasintahan.   Ilang araw bago ang graduation, hinila ng bata si Houser sa tabi at tinanong kung maaari pa silang mag-usap. Mula sa karanasan, inaasahan ni Houser na bumalik ang tinedyer sa mainit na tubig.

“Anong nangyayari?” Tanong ni Houser.

"Well, sabi ng bata. "Gusto kitang yakapin."

"Okay," sagot ni Houser, hindi sigurado kung saan ito patungo.

“Binago mo ang buhay ko,” sabi ng bata. "Seryoso ako." Nagpatuloy siya, "Noong nakaraang taon, alam kong makukulong ako, kaya inihahanda ko ang aking sarili na pumunta." Ipinagtapat niya kay Houser na, sa ilang sandali pagkatapos ng kanyang paglaya mula sa juvie, nagbenta siya ng maraming droga hangga't kaya niya upang matiyak na magiging maayos ang pananalapi ng kanyang ina, at gumawa siya ng mga koneksyon sa gang upang matiyak na mapoprotektahan siya sa sandaling bumalik siya sa slammer — isang pagbabalik na dati niyang pinaniniwalaan ay nalalapit na. “Pero, alam mo, hinding-hindi ako makukulong,” sabi ng bata. "Hindi. Magtatagumpay ako, at gusto ko lang magpasalamat."

Para sa mga kabataang ito, ang buhay minsan ay parang isang serye ng mga pagkakulong. Ngunit gaya ng pinagtatalunan ni Houser at habang nililinaw na ngayon ng mga nagtapos, ang pagtatrabaho sa mga kusina ng Café Momentum ay nagbigay sa mga kabataang ito ng lasa ng isang mas magandang kinabukasan.