Cafe Momentum: Εξυπηρέτηση Δεύτερων Ευκαιριών

Στα νότια προάστια της κομητείας του Ντάλας, ο Τσαντ Χάουζερ βγήκε από τον αυτοκινητόδρομο Ι-45, οδήγησε σε έναν αδιέξοδο δρόμο που οδηγούσε σε πολλά σκοπευτήρια και έκανε μια γρήγορη στροφή δεξιά στον τελικό του προορισμό: το χωριό Νέων της κομητείας Ντάλας , ένα μη ασφαλές κέντρο κράτησης ανηλίκων για αγόρια 10 έως 17 ετών. Βγαίνοντας από το αυτοκίνητό του, ο Χάουζερ, σεφ στο διάσημο μπιστρό του Ντάλας, Parigi , παρατήρησε μια σάπια δυσωδία να αναδύεται από τον κοντινό χώρο υγειονομικής ταφής και επεξεργασίας νερού. Άρπαξε μια δέσμη με φρούτα και βότανα από το αυτοκίνητό του και μπήκε στο συγκρότημα, όπου σχεδίαζε να διδάξει ένα μάθημα παρασκευής παγωτού.

Καθ' όλη τη διάρκεια της βόλτας, ο Χάουζερ ανησυχούσε για την ασέβεια και τις κουβέντες που επρόκειτο να υπομείνει, και ατσάλωσε καθώς έμπαινε. Αλλά όταν έφτασε στην κουζίνα, κανένα από τα οκτώ αγόρια δεν ήταν το σκληρό τατουάζ που περίμενε. «Τους είχα σχηματίσει στερεότυπα πριν καν τους γνωρίσω», θυμάται ο Houser. "Και οι οκτώ με κοίταξαν όταν μίλησαν. Είπαν, "Παρακαλώ", "Κύριε" και "Ευχαριστώ." Όλοι άκουσαν προσεκτικά, προσθέτει, ανυπόμονοι για "ένα συναίσθημα για πρώτη φορά" να φτιάξουν κάτι για το οποίο θα μπορούσαν να περηφανεύονται και να απολαμβάνουν.

Μετά το μάθημα, ο Houser φιλοξένησε τα παιδιά στην κεντρική αγορά αγροτών του Ντάλας, όπου όλες οι γεύσεις παγωτού τους συμμετείχαν σε διαγωνισμό. Ένα από τα αγόρια κατέκτησε την πρώτη θέση και το έπαθλο των 100 δολαρίων, ξεπερνώντας μαθητές μαγειρικής και εκπαιδευμένους επαγγελματίες. Ο νεαρός άνδρας έτρεξε στον Χάουζερ και του είπε: «Μου αρέσει να φτιάχνω φαγητό και να το δίνω στους ανθρώπους και να χαμογελάω στα χείλη τους». «Ουάου», σκέφτηκε ο Χάουζερ, έκπληκτος με την επιθυμία αυτού του εφήβου να χρησιμοποιήσει το φαγητό για να δώσει χαρά στους άλλους. Ο νεαρός άνδρας συνέχισε: «Όταν βγω από την κράτηση, θα βρω δουλειά σε ένα εστιατόριο». Αλλά είχε μια ερώτηση για την οποία ήθελε τη συμβολή του Χάουζερ: «Κύριε, πού νομίζετε ότι πρέπει να δουλέψω;» Γρήγορο φαγητό όπως το Wendy's ή χαλαρό φαγητό όπως το Chili's; ρώτησε. Ο Χάουζερ σταμάτησε πριν πει: «Κύριε, νομίζω ότι πρέπει να δουλέψετε για όποιον σας προσλάβει πρώτος».

Αυτή η ανταλλαγή συνέβη το 2007 και ο Χάουζερ το συλλογιζόταν για περισσότερο από ένα χρόνο, νιώθοντας αβοήθητος στην αρχή και μετά θυμωμένος για την έλλειψη ευκαιριών για τους νεαρούς άνδρες που προσπαθούσαν να αφήσουν πίσω τα λάθη τους. Ένα βράδυ το 2009, καθώς έκλεινε το Parigi μετά το δείπνο, είπε στον συνεργάτη του ότι ένιωθε ανέντιμος. Είχε περάσει ένας χρόνος και τα αγόρια στο Χωριό Νέων δεν ήταν σε καλύτερη κατάσταση. Ένιωθε σαν να είχε αθετήσει μια υπόσχεση. «Θέλω απλώς να ανοίξω ένα εστιατόριο και να αφήσω αυτά τα παιδιά να το διευθύνουν», εξομολογήθηκε. Ήθελε ένα μέρος όπου τα παιδιά θα μπορούσαν να μάθουν «περισσότερα από το πώς να μαγειρεύουν». Ήθελε να αποκτήσουν δεξιότητες ζωής όπως προσωπική ευθύνη, κοινωνικές δεξιότητες και οικονομική διαχείριση. «Ήθελα να εκτεθούν σε πράγματα στα οποία δεν είχαν εκτεθεί ποτέ», λέει ο Houser. Όταν ο σύντροφός του του είπε ότι φαινόταν πολύ καλή ιδέα, αφιέρωσε όλη του την ενέργεια για να κάνει το κατεστημένο πραγματικότητα.

Ο Chad Houser ήθελε ένα μέρος όπου τα παιδιά «μάθαιναν περισσότερα από το πώς να μαγειρεύουν». Ευγενική προσφορά του Café Momentum

Το 2011, ο Houser διοργάνωσε το πρώτο του αναδυόμενο δείπνο που μαγειρεύτηκε από πρώην ανήλικους παραβάτες, μια πολυαναμενόμενη στιγμή όπου «έβαλε μαχαίρια και φωτιά μπροστά σε αυτά τα παιδιά». Μέσα σε 15 λεπτά από την προετοιμασία, το ψάρι που είχε παραγγείλει καταστράφηκε και οι συναγερμοί καπνού ήχησαν. Το προσωπικό ανάρρωσε και στο τέλος της υπηρεσίας, καθένας από τους θαμώνες έσφιξε το χέρι του Χάουζερ ή τον αγκάλιασε και ανέφερε πόσο πολύ έμοιαζαν οι νεαροί εργάτες με τα δικά τους παιδιά. Μέχρι τα τέλη του 2012, αυτά τα δείπνα 50 θέσεων, από τα οποία τα έσοδα πήγαιναν στους μισθούς των αγοριών και ένα πρόγραμμα καθοδήγησης, ξεπούλησαν μέσα σε λίγα λεπτά και ο Houser πούλησε την ιδιοκτησία του στο Parigi για να συνεχίσει να ανοίξει ένα εστιατόριο που θα απασχολούσε νέους πρώην παραβάτες με πλήρη απασχόληση. Το Café Momentum, το οποίο μπορεί να φιλοξενήσει 150 εστιατόρια κάθε βράδυ, άνοιξε τον Ιανουάριο του 2015 με μια τελετή κοπής μπαγκέτας. Αυτόν τον μήνα, εννέα πρώην έγκλειστοι νεαροί άνδρες έγιναν οι πρώτοι που αποφοίτησαν από το πρώτο ετήσιο εκπαιδευτικό πρόγραμμα.

Σχεδόν για όλους αυτούς, ο κόσμος του εκλεκτού φαγητού είναι μια εμπειρία που σου ανοίγει τα μάτια. Πρώτον, υπάρχει κάποιο αυτοκόλλητο σοκ που έρχεται με μια ματιά στο μενού : μια οικογένεια που παραγγέλνει τρία κύρια (μοσχάρι wagyu, 26 $, χοιρινές μπριζόλες, 26 $, ψημένα χτένια, 23 $) ξοδεύει τόσα χρήματα σε μια ώρα όσα κερδίζουν οι υπάλληλοι σε μια ολόκληρη μέρα δουλειά. Αλλά η πιο διαρκής εντύπωση είναι η γεύση της κουζίνας που τα αγόρια δεν γνώριζαν ποτέ ότι υπήρχε.

Ένα ορεκτικό που παρασκευάζεται στο Bolsa, ένα pop-up εστιατόριο του Chad Houser από το 2012. Ευγενική παραχώρηση του Café Momentum

"Τα περισσότερα παιδιά προέρχονται από μέρη της πόλης που είναι ομοσπονδιακά αναγνωρισμένα επιδόρπια τροφίμων, πράγμα που σημαίνει ότι δεν έχουν πρόσβαση σε παντοπωλεία. Αυτά τα παιδιά κυριολεκτικά πιστεύουν ότι το βατόμουρο είναι μια γεύση καραμέλας. Δεν το έχουν δοκιμάσει ποτέ φρέσκο", λέει ο Houser. "Και αν το βατόμουρο ήταν ξένο, φανταστείτε να μυρίζουν φρέσκο ​​εστραγκόν. Είναι απολύτως συναρπαστικό."

Αυτή η έκθεση στην πολυτέλεια μπορεί να είναι ξένη για αυτούς τους νεαρούς πρώην κατάδικους, αλλά ο Χάουζερ τους διαβεβαιώνει ότι τους αξίζει να είναι εκεί. Εκτός από την καταβολή ωρομισθίου $10 (πάνω από το ελάχιστο 7,25 $ της πολιτείας) κατά τη διάρκεια της 12μηνης πρακτικής άσκησης μετά την αποφυλάκιση, το Café Momentum προσφέρει εντατικές κοινωνικές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένης της αναγνώρισης μόνιμης στέγασης, ιατρικής φροντίδας, μαθημάτων γονέων και άλλων περιπτώσεων. Με αυτά τα εμπόδια που αντιμετωπίζονται, ο Χάουζερ πιστεύει ότι θα δει τους νεαρούς άντρες να ανταποκρίνονται στις απαιτητικές προσδοκίες που έθεσε, οι οποίες περιλαμβάνουν να φτιάχνουν τα πάντα από την αρχή - από τα ξύδια μέχρι το κατσικίσιο τυρί. Ακόμη και το μπέικον και οι χοιρινές μπριζόλες είναι σφαγμένες από ένα ολόκληρο γουρούνι, κομμένο ακριβώς από ολόκληρο το ζώο στην κουζίνα. Καθώς οι νεαροί άντρες επιλέγουν διάφορες τεχνικές, μαθαίνουν επίσης πώς να μαζεύουν όσο περισσότερα μπορούν από την παραγωγή. Πάρτε ένα παντζάρι: μπορεί να κοπεί σε κύβους και να μαγειρευτεί με κατακάθι καφέ, η ρίζα του να αλεσθεί σε σκόνη με ζάχαρη ή τα φύλλα του μπορούν να ζυμωθούν σε kimchi.

Από το πρώτο αναδυόμενο δείπνο, ο Houser συνειδητοποίησε ότι οι μεγάλες εισπράξεις και το υπέροχο φαγητό ήταν καλό και καλό, αλλά η πιο σημαντική πτυχή της υπηρεσίας δείπνου θα ήταν η κατάρριψη στερεοτύπων, με τον ίδιο ακριβώς τρόπο που γκρεμίστηκε η αντίληψή του για τους ανήλικους παραβάτες την πρώτη φορά που συνάντησε κάποιον. Και αυτή η διαδικασία, προσθέτει, πρέπει να συμβεί και στις δύο πλευρές του τραπεζιού. Οι Diners πρέπει να δουν ότι, με κάποια υποστήριξη, αυτοί οι νεαροί άνδρες δεν είναι εγκληματίες καριέρας και οι εργαζόμενοι πρέπει να δουν ότι η υπόλοιπη πόλη θέλει να πετύχουν. Σε μια πόλη που έχει μακρά ιστορία φυλετικού διαχωρισμού , η αλληλεπίδραση μεταξύ αυτών των δύο ομάδων ανθρώπων είναι σπάνια έξω από την τραπεζαρία. Ωστόσο, στο τελετουργικό ενός γεύματος πολλαπλών πιάτων, σφυρηλατείται ένας δεσμός μεταξύ του προσωπικού αναμονής και των πελατών και τα εμπόδια κατεβαίνουν.

Για τους νέους του προγράμματος, όμως, οι ανάγκες είναι πιο άμεσες. Δύο ασκούμενοι που εργάζονταν στην κουζίνα έκαναν πρόσφατα ένα διάλειμμα από την προετοιμασία για να μιλήσουν με τον NationSwell. Είπαν ότι το πιο σημαντικό όφελος του προγράμματος ήταν ένα σταθερό εισόδημα - κάτι που είναι δύσκολο να επιτευχθεί για τους περισσότερους πρώην παραβάτες. "Όσο έχω χρήματα στην τσέπη μου, δεν έχω καμία ανησυχία. Αυτό ήταν το πιο δύσκολο πράγμα, να έχω ακόμη και ένα δολάριο στην τσέπη μου", λέει ο Raymon, ένας 19χρονος που ζει με τη μαμά του και τα τέσσερα αδέρφια του. Αρνείται ευγενικά να μιλήσει για το γιατί κατέληξε αρχικά στη φυλακή: «Διαφορετικό άτομο» ήταν το μόνο που θα έλεγε για το παρελθόν του. Σήμερα, στελεχώνει το ζαχαροπλαστείο στο Café Momentum. Δεν τρώει πολύ από το φαγητό του εστιατορίου ο ίδιος («Είμαι πραγματικά άνθρωπος τύπου burger»), αλλά του αρέσει να βρίσκεται κοντά σε άλλους υπαλλήλους που έχουν περάσει «τον αγώνα». Για αυτόν, το αφεντικό του, ο Χάουζερ, είναι «ένας καλός μάγκας», δηλώνει. «Προσπαθεί να φροντίσει να μείνω μακριά από προβλήματα».

Μέχρι στιγμής, από τους 150 νέους που στελέχωσαν το εστιατόριο τους τελευταίους 14 μήνες, μόνο πέντε επέστρεψαν στη φυλακή (δύο λόγω προηγούμενης κατηγορίας), αναφέρει ο Houser. Αυτό το χαμηλό ποσοστό υποτροπής είναι ανήκουστο στο Τέξας, όπου το 71,1 τοις εκατό των ανηλίκων συλλαμβάνονται εκ νέου και το 25,5 τοις εκατό φυλακίζονται εκ νέου εντός τριών ετών, σύμφωνα με στοιχεία της πολιτείας . (Μεταξύ των 172 παιδιών που στελέχωσαν τα αναδυόμενα δείπνα του Houser και δεν λάμβαναν τις ίδιες εντατικές κοινωνικές υπηρεσίες, ένα ελαφρώς υψηλότερο ποσοστό 11 τοις εκατό φυλακίστηκε εκ νέου, περίπου το ήμισυ του μέσου όρου της πολιτείας.)

Αυτό δεν σημαίνει ότι το να βρεις δουλειά στο Café Momentum διορθώνει όλα τα προβλήματα. Μετά την αποφυλάκιση, οι ασκούμενοι μένουν συνήθως στις ίδιες γειτονιές, όπου διέπραξαν το πρώτο τους έγκλημα. Ο Jose, 18, ένας άλλος ασκούμενος που ζει με τη μαμά του στο Δυτικό Ντάλας, ξεκίνησε να δουλεύει τον Φεβρουάριο, αλλά λέει ότι αντιμετωπίζει έναν συνεχή πειρασμό να ξαναγλιστρήσει στους παλιούς του τρόπους όποτε δεν εργάζεται. (Όταν οι φίλοι του δείχνουν να ενδιαφέρονται να προκαλέσουν προβλήματα, τους λέει ότι πρέπει να πάει σπίτι.)

Ο Houser λέει ότι η αυτο-αμφιβολία είναι κοινή μετά τους πρώτους μήνες εργασίας στο πρόγραμμα. Παρόμοια με την ύφεση του δευτεροετούς φοιτητή, το υψηλό επίπεδο μιας ολοκαίνουργιας δουλειάς έχει εξαντληθεί και οι νεαροί άνδρες συχνά αρχίζουν να αναρωτιούνται εάν το πρόγραμμα είναι το μόνο που ισχυρίζεται ότι είναι. "Έχουν συνηθίσει να τους εξαπατούν. Είναι συνηθισμένοι στους ανθρώπους να υπόσχονται υπερβολικά και να υποσχονται υποσχέσεις", λέει. Μόλις τελειώσει αυτή η φάση, τα αγόρια γίνονται αυτάρκεις, προσθέτει ο Houser.

Ο Chad Houser μιλάει σε ένα εστιατόριο γεμάτο οικογένεια, φίλους και μακροχρόνιους υποστηρικτές κατά τη διάρκεια της εναρκτήριας τελετής αποφοίτησης του Cafe Momentum που πραγματοποιήθηκε στις 3 Απριλίου 2016. Φωτογραφία από τον Larry Young

Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι ο Houser έκανε ένα βασικό πρώτο βήμα στην απασχόληση αυτών των νεαρών ανδρών κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης χρονιάς μετά την κυκλοφορία, αλλά μένει να δούμε αν η εμπειρία τους στο μαγείρεμα στο Café Momentum μεταφράζεται σε μακροχρόνια απασχόληση. Όταν ο Χοσέ τελειώσει την πρακτική του, σχεδιάζει να ψάξει για δουλειά σε ένα ξενοδοχείο. Ο Ρέιμον αποταμιεύει για ένα δικό του μέρος. Για την επόμενη δουλειά του, ξέρει ότι είναι «καλός σερβιτόρος» ή «υπηρέτης». (Αγωνίζεται να διαλέξει τη σωστή λέξη, μια χωρίς φυλετικές προεκτάσεις.) Αλλά λέει επίσης, «Αυτή δεν είναι μια δουλειά των ονείρων». Το βράδυ σκέφτεται να γίνει καρδιολόγος. Μόνο ο χρόνος θα δείξει εάν τα ποσοστά υποτροπής θα παραμείνουν χαμηλά για ολόκληρη την τριετία κατά την οποία μετρώνται συνήθως.

Μιλώντας με τα αγόρια, ωστόσο, ο Houser πιστεύει ότι ακόμη και οι πιο σκληραγωγημένοι από το μάτσο φαίνεται να επωφελούνται από τη δουλειά στο Café Momentum. Τα αγόρια που ξαναρίχθηκαν στη φυλακή για ένα δεύτερο αδίκημα έχουν γράψει όλα επιστολές του Houser, εξηγώντας πού «σκόνταψαν» και πόσο κίνητρο έχουν να μην επιστρέψουν στη φυλακή για τρίτη φορά, λέει. Και νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ένα αγόρι που πίστευε ότι ο Houser δεν θα τα κατάφερνε ποτέ στο πρόγραμμα που αποφοίτησε με την πρώτη τάξη. Πριν από δώδεκα μήνες, ο Χάουζερ τον βοήθησε να βγει από τους δρόμους και να αποκτήσει μια σταθερή στέγαση. Φρόντισε ο νεαρός να έχει ψώνια και χρήματα για να πάει στη δουλειά. Αλλά για μεγάλο μέρος του πρώτου μήνα, ο υπάλληλος δεν εμφανιζόταν και δεν τηλεφώνησε για να εξηγήσει γιατί. όταν έφτασε, είτε λιθοβολήθηκε είτε προκλήθηκε, θυμάται ο Houser. Όσο περνούσαν οι μήνες, γινόταν πιο αξιόπιστος. Υπήρχαν όμως ακόμα παραλείψεις, όπως τη στιγμή που ζήτησε βοήθεια από τον Houser αφού έμεινε έγκυος η κοπέλα του.   Λίγες μέρες πριν την αποφοίτηση, το αγόρι τράβηξε τον Χάουζερ στην άκρη και ρώτησε αν μπορούσαν να μιλήσουν ξανά. Από την εμπειρία, ο Χάουζερ περίμενε ότι ο έφηβος θα ήταν ξανά σε ζεστό νερό.

«Τι συμβαίνει;» ρώτησε ο Χάουζερ.

«Λοιπόν, είπε το αγόρι. «Θέλω να σε πάρω μια αγκαλιά».

«Εντάξει», απάντησε ο Χάουζερ, αβέβαιος πού οδηγεί αυτό.

«Μου άλλαξες τη ζωή», είπε το αγόρι. «Σοβαρά μιλάω». Συνέχισε, «Πέρυσι, ήξερα ότι θα πήγαινα φυλακή, οπότε προετοιμαζόμουν να πάω». Ομολόγησε στον Houser ότι, λίγο μετά την αποφυλάκισή του από το juvie, πούλησε όσα περισσότερα ναρκωτικά μπορούσε για να διασφαλίσει ότι τα οικονομικά της μητέρας του θα ήταν υγιή και έκανε συνδέσεις με συμμορίες για να εξασφαλίσει ότι θα προστατευόταν μόλις επιστρέψει στο slammer - μια επιστροφή που κάποτε πίστευε ότι ήταν επικείμενη. «Αλλά, ξέρετε, δεν πρόκειται να πάω ποτέ φυλακή», είπε το αγόρι. "Δεν είμαι. Θα τα καταφέρω και ήθελα απλώς να πω ευχαριστώ."

Για αυτούς τους νέους, η ζωή κάποτε έμοιαζε με μια σειρά από λουκέτα. Αλλά όπως υποστήριξε ο Houser's και όπως ξεκαθαρίζουν τώρα οι απόφοιτοι, η εργασία στις κουζίνες του Café Momentum έχει δώσει σε αυτούς τους νέους άντρες μια γεύση από ένα καλύτερο μέλλον.