Cafe Momentum: Memberikan Kesempatan Kedua

Bahasa Indonesia: Di pinggiran paling selatan Dallas County, Chad Houser keluar dari jalan raya I-45, melaju ke jalan buntu yang mengarah ke beberapa lapangan tembak dan berbelok ke kanan dengan cepat ke tujuan akhirnya: Dallas County Youth Village , sebuah fasilitas penahanan remaja yang tidak aman untuk anak laki-laki berusia 10 hingga 17 tahun. Keluar dari mobilnya, Houser, seorang koki di bistro Dallas yang terkenal, Parigi , menyadari bau busuk yang mengepul dari tempat pembuangan sampah dan pabrik pengolahan air di dekatnya. Dia mengambil seikat buah-buahan dan rempah-rempah dari mobilnya dan melangkah ke kompleks itu, di mana dia berencana untuk mengajar kelas membuat es krim.

Selama perjalanan, Houser merasa gelisah tentang rasa tidak hormat dan bantahan yang akan ia terima, dan ia menguatkan diri saat masuk. Namun, saat ia tiba di dapur, tidak satu pun dari delapan anak laki-laki itu adalah orang-orang bertato tangguh yang ia duga. "Saya sudah menggeneralisasi mereka bahkan sebelum saya bertemu mereka," kenang Houser. "Kedelapan orang itu menatap saya saat mereka berbicara. Mereka berkata, 'Tolong,' 'Tuan,' dan 'Terima kasih.'" Mereka semua mendengarkan dengan saksama, tambahnya, bersemangat untuk "merasakan pertama kali" membuat sesuatu yang dapat mereka banggakan dan nikmati.

Setelah kelas, Houser menjamu anak-anak di pasar petani pusat Dallas, di mana semua rasa es krim mereka dimasukkan ke dalam sebuah kompetisi. Salah satu anak laki-laki membawa pulang juara pertama dan hadiah $100, mengalahkan mahasiswa kuliner dan profesional terlatih. Pemuda itu berlari ke Houser dan mengatakan kepadanya, "Saya suka membuat makanan dan memberikannya kepada orang-orang dan membuat mereka tersenyum." "Wow," pikir Houser, kagum pada keinginan remaja ini untuk menggunakan makanan untuk memberikan kegembiraan kepada orang lain. Pemuda itu melanjutkan, "Ketika saya keluar dari tahanan, saya akan mendapatkan pekerjaan di restoran." Tetapi dia punya satu pertanyaan yang ingin dia dengar masukannya dari Houser: "Tuan, di mana menurut Anda saya harus bekerja?" Makanan cepat saji seperti Wendy's atau restoran kasual seperti Chili's? tanyanya. Houser berhenti sejenak sebelum berkata, "Tuan, saya pikir Anda harus bekerja untuk siapa pun yang mempekerjakan Anda terlebih dahulu."

Pertukaran itu terjadi pada tahun 2007, dan Houser merenungkannya selama lebih dari setahun, merasa tidak berdaya pada awalnya, kemudian marah pada kurangnya kesempatan bagi para pemuda yang mencoba meninggalkan kesalahan mereka. Suatu malam di tahun 2009, saat dia menutup Parigi setelah kebaktian makan malam, dia memberi tahu mitra bisnisnya bahwa dia merasa tidak jujur. Setahun telah berlalu, dan anak-anak lelaki di Youth Village tidak menjadi lebih baik. Dia merasa seperti telah mengingkari janji. "Saya hanya ingin membuka restoran dan membiarkan anak-anak ini menjalankannya," akunya. Dia menginginkan tempat di mana anak-anak dapat belajar "lebih dari sekadar cara memasak." Dia ingin mereka memperoleh keterampilan hidup seperti tanggung jawab pribadi, keterampilan sosial, dan manajemen keuangan. "Saya ingin mereka terpapar pada hal-hal yang belum pernah mereka alami," kata Houser. Ketika rekannya mengatakan kepadanya bahwa itu terdengar seperti ide yang cukup bagus, dia mencurahkan seluruh energinya untuk mewujudkan tempat itu.

Chad Houser menginginkan tempat di mana anak-anak “belajar lebih dari sekadar cara memasak.” Courtesy of Café Momentum

Pada tahun 2011, Houser menyelenggarakan makan malam pop-up pertamanya yang dimasak oleh mantan pelaku kejahatan remaja, momen yang telah lama ditunggu-tunggu saat ia "menaruh pisau dan api di depan anak-anak ini." Dalam waktu 15 menit persiapan, ikan yang dipesannya hancur dan alarm asap berbunyi. Staf pulih, dan di akhir layanan, setiap pelanggan menjabat tangan Houser atau memeluknya dan menyebutkan betapa miripnya para pekerja muda itu dengan anak-anak mereka sendiri. Pada akhir tahun 2012, makan malam dengan 50 kursi ini, yang hasilnya digunakan untuk gaji anak laki-laki dan program bimbingan, terjual habis dalam hitungan menit, dan Houser menjual kepemilikannya di Parigi untuk membuka restoran yang akan mempekerjakan mantan pelaku kejahatan muda secara penuh. Café Momentum, yang dapat menampung 150 pengunjung setiap malam, dibuka pada bulan Januari 2015 dengan upacara pemotongan baguette. Bulan ini, sembilan pemuda mantan narapidana menjadi orang pertama yang lulus dari program pelatihan pertamanya selama setahun.

Bagi hampir semua orang, dunia kuliner mewah adalah pengalaman yang membuka mata. Pertama, ada sedikit kejutan yang muncul saat melihat menu : sebuah keluarga memesan tiga hidangan utama (daging sapi wagyu, $26; daging babi, $26; kerang panggang, $23) menghabiskan uang dalam satu jam sebanyak yang diperoleh karyawan dalam satu hari kerja penuh. Namun, kesan yang lebih berkesan adalah cita rasa masakan yang tidak pernah mereka ketahui sebelumnya.

Makanan pembuka yang disiapkan di Bolsa, restoran pop up Chad Houser dari tahun 2012. Courtesy of Café Momentum

“Kebanyakan anak-anak berasal dari daerah kota yang secara federal dikenal sebagai daerah tanpa makanan, yang berarti mereka tidak memiliki akses ke toko kelontong. Anak-anak ini benar-benar mengira bahwa buah rasberi adalah rasa permen. Mereka tidak pernah mencicipinya dalam keadaan segar,” kata Houser. “Dan jika buah rasberi adalah sesuatu yang asing, bayangkan jika mereka mencium aroma tarragon segar. Benar-benar luar biasa.”

Pengalaman mewah itu mungkin asing bagi para mantan narapidana muda ini, tetapi Houser meyakinkan mereka bahwa mereka layak berada di sana. Selain membayar upah $10 per jam (lebih dari upah minimum negara bagian $7,25) selama magang pasca-pembebasan selama 12 bulan, Café Momentum menawarkan layanan sosial intensif, termasuk mengidentifikasi perumahan permanen, perhatian medis, kelas parenting, dan manajemen kasus lainnya. Dengan kendala tersebut teratasi, Houser yakin dia akan melihat para pemuda itu bangkit memenuhi harapan yang dia tetapkan, yang mencakup membuat semuanya dari awal — mulai dari cuka hingga keju kambing. Bahkan bacon dan daging babi dipotong dari babi utuh, dipotong langsung dari seluruh hewan di dapur. Saat para pemuda itu mempelajari berbagai teknik, mereka juga belajar cara mengumpulkan sebanyak mungkin dari hasil bumi. Ambil contoh bit: bit dapat dipotong dadu dan dimasak dengan bubuk kopi, akarnya digiling menjadi bubuk gula atau daunnya dapat difermentasi menjadi kimchi.

Sejak makan malam pop-up pertama, Houser menyadari bahwa kwitansi besar dan makanan yang luar biasa adalah hal yang baik, tetapi aspek terpenting dari layanan makan malam adalah mendobrak stereotip, dengan cara yang persis sama dengan konsepsinya tentang pelanggar remaja yang hancur saat pertama kali dia bertemu. Dan proses itu, tambahnya, perlu terjadi di kedua sisi meja. Para pengunjung perlu melihat bahwa, dengan beberapa dukungan, para pemuda ini bukanlah penjahat karier, dan para pekerja perlu melihat bahwa seluruh kota menginginkan mereka untuk berhasil. Di kota yang memiliki sejarah panjang segregasi rasial , interaksi antara kedua kelompok orang ini jarang terjadi di luar ruang makan. Namun, dalam ritual makan multi-menu, ikatan terbentuk antara staf pelayan dan pelanggan dan hambatan pun runtuh.

Namun, bagi para pemuda dalam program tersebut, kebutuhan lebih mendesak. Dua pekerja magang yang bekerja di dapur baru-baru ini mengambil jeda dari pekerjaan persiapan untuk berbicara dengan NationSwell. Mereka mengatakan manfaat paling signifikan dari program tersebut adalah penghasilan yang stabil — sesuatu yang sulit didapat bagi sebagian besar mantan narapidana. “Selama saya punya uang di saku, saya tidak perlu khawatir. Itu hal tersulit, bahkan untuk punya uang satu dolar di saku,” kata Raymon, seorang pemuda berusia 19 tahun yang tinggal bersama ibu dan empat saudara kandungnya. Dia dengan sopan menolak untuk berbicara tentang mengapa dia berakhir di penjara: “Orang yang berbeda” adalah semua yang akan dia katakan tentang masa lalunya. Sekarang, dia bekerja di bagian kue di Café Momentum. Dia sendiri tidak makan banyak makanan restoran (“Saya benar-benar tipe orang yang suka burger”), tetapi dia senang berada di sekitar karyawan lain yang telah melalui “perjuangan.” Baginya, bosnya, Houser, adalah “pria yang keren,” katanya. “Dia berusaha memastikan aku terhindar dari masalah.”

Sejauh ini, dari 150 anak muda yang bekerja di restoran tersebut selama 14 bulan terakhir, hanya lima yang kembali ke penjara (dua karena tuduhan sebelumnya), Houser melaporkan. Tingkat residivisme yang rendah itu tidak pernah terdengar di Texas, di mana 71,1 persen anak muda ditangkap kembali dan 25,5 persen dipenjara lagi dalam waktu tiga tahun, menurut data negara bagian . (Di antara 172 anak yang bekerja di restoran pop-up Houser dan tidak menerima layanan sosial intensif yang sama, 11 persen yang dipenjara lagi sedikit lebih tinggi, masih sekitar setengah dari rata-rata negara bagian.)

Itu tidak berarti bahwa mendapatkan pekerjaan di Café Momentum menyelesaikan semua masalah. Setelah dibebaskan, para pekerja magang biasanya tinggal di lingkungan yang sama, tempat mereka melakukan kejahatan pertama mereka. Jose, 18 tahun, pekerja magang lain yang tinggal bersama ibunya di Dallas Barat, mulai bekerja pada bulan Februari, tetapi mengatakan bahwa ia menghadapi godaan terus-menerus untuk kembali ke kebiasaan lamanya setiap kali ia tidak bekerja. (Ketika teman-temannya tampak ingin membuat masalah, ia memberi tahu mereka bahwa ia harus pulang.)

Houser mengatakan bahwa keraguan terhadap diri sendiri adalah hal yang umum setelah beberapa bulan pertama bekerja dalam program tersebut. Mirip dengan kemerosotan mahasiswa tingkat dua, semangat untuk mendapatkan pekerjaan baru telah memudar, dan para pemuda tersebut sering kali mulai mempertanyakan apakah program tersebut sesuai dengan klaimnya. "Mereka terbiasa ditipu. Mereka terbiasa dengan orang-orang yang terlalu banyak berjanji dan tidak memberikan hasil yang memuaskan," katanya. Setelah fase itu berakhir, para pemuda tersebut menjadi mandiri, Houser menambahkan.

Chad Houser berbicara kepada keluarga, teman, dan pendukung lama di restoran selama upacara wisuda perdana Cafe Momentum yang diadakan pada tanggal 3 April 2016. Foto oleh Larry Young

Penting untuk dicatat bahwa Houser telah mengambil langkah pertama yang penting dalam mempekerjakan para pemuda ini selama tahun yang sulit pasca-pembebasan, tetapi masih harus dilihat apakah pengalaman mereka memasak di Café Momentum dapat diterjemahkan menjadi pekerjaan jangka panjang. Ketika Jose menyelesaikan magangnya, ia berencana untuk mencari pekerjaan di hotel. Raymon menabung untuk tempat tinggalnya sendiri. Untuk pekerjaan berikutnya, ia tahu bahwa ia adalah "pelayan yang baik" atau "pembantu." (Ia berjuang untuk memilih kata yang tepat, yang tidak bernada rasial.) Namun ia juga berkata, "Itu bukan pekerjaan impian." Di malam hari, ia berpikir untuk menjadi seorang ahli jantung. Hanya waktu yang akan membuktikan apakah tingkat residivisme tetap rendah selama seluruh periode tiga tahun yang biasanya diukur.

Namun, saat berbicara dengan anak-anak itu, Houser yakin bahwa bahkan yang paling keras sekalipun tampaknya mendapat manfaat dari bekerja di Café Momentum. Anak-anak yang dijebloskan kembali ke penjara karena pelanggaran kedua telah menulis surat kepada Houser, menjelaskan di mana mereka "tersandung" dan betapa termotivasinya mereka untuk tidak kembali ke penjara untuk ketiga kalinya, katanya. Dan awal bulan ini, seorang anak laki-laki yang menurut Houser tidak akan pernah berhasil menyelesaikan program tersebut lulus dengan kelas pertama. Dua belas bulan yang lalu, Houser membantunya keluar dari jalanan dan mendapatkan perumahan yang stabil. Dia memastikan pemuda itu memiliki bahan makanan dan uang untuk pergi bekerja. Namun selama sebagian besar bulan pertama, karyawan itu tidak mau datang dan tidak menelepon untuk menjelaskan alasannya; ketika dia datang, dia dalam keadaan mabuk atau menantang, kenang Houser. Seiring berjalannya waktu, dia menjadi lebih bisa diandalkan. Namun masih ada kesalahan, seperti saat dia meminta bantuan Houser setelah dia menghamili pacarnya.   Beberapa hari sebelum kelulusan, anak laki-laki itu menarik Houser ke samping dan bertanya apakah mereka bisa berbicara lagi. Berdasarkan pengalaman, Houser menduga remaja itu akan kembali dalam masalah.

“Apa yang terjadi?” tanya Houser.

“Baiklah,” kata anak laki-laki itu. “Aku ingin memelukmu.”

"Baiklah," jawab Houser, tidak yakin ke mana arahnya.

“Kau telah mengubah hidupku,” kata anak laki-laki itu. “Aku serius.” Ia melanjutkan, “Tahun lalu, aku tahu aku akan masuk penjara, jadi aku mempersiapkan diri untuk masuk.” Ia mengaku kepada Houser bahwa, tak lama setelah dibebaskan dari penjara remaja, ia menjual narkoba sebanyak mungkin untuk memastikan keuangan ibunya aman, dan ia menjalin hubungan dengan geng untuk memastikan ia akan terlindungi begitu ia kembali ke penjara — sebuah kesempatan yang dulu ia yakini akan segera datang. “Tapi, kau tahu, aku tidak akan pernah masuk penjara,” kata anak laki-laki itu. “Tidak. Aku akan berhasil, dan aku hanya ingin mengucapkan terima kasih.”

Bagi para pemuda ini, hidup dulunya tampak seperti serangkaian kurungan. Namun, seperti yang dikemukakan Houser dan para lulusan kini jelaskan, bekerja di dapur Café Momentum telah memberi para pemuda ini gambaran tentang masa depan yang lebih baik.