Cafe Momentum: Streženje Druge priložnosti

Na skrajnem južnem obrobju okrožja Dallas je Chad Houser zapeljal z avtoceste I-45, zapeljal na slepo cesto, ki je vodila do več strelišč, in hitro zavil desno do svojega končnega cilja: mladinske vasi okrožja Dallas , nezavarovanega zapora za mladoletnike za fante od 10 do 17 let. Ko je stopil iz svojega avtomobila, je Houser, kuhar v priznanem bistroju Parigi v Dallasu, opazil gniloben smrad, ki se je dvigal iz bližnjega odlagališča in čistilne naprave. Iz svojega avta je pograbil sveženj sadja in zelišč ter odkorakal v posestvo, kjer je nameraval poučevati pripravo sladoleda.

Ves čas vožnje se je Houser sekiral zaradi nespoštovanja in povratnega govorjenja, ki ga bo moral prestati, in se je okrepil, ko se je prijavil. Toda ko je prišel v kuhinjo, nobeden od osmih fantov ni bil tetovirani možakar, kot je pričakoval. "Imel sem jih stereotipno, preden sem jih sploh srečal," se spominja Houser. "Vseh osem me je pogledalo, ko so govorili. Rekli so: 'Prosim', 'Gospod' in 'Hvala.'" Vsi so pozorno poslušali, dodaja, željni "prvičnega občutka", ko ustvarjajo nekaj, na kar so lahko ponosni in okusijo.

Po pouku je Houser gostil otroke na osrednji kmečki tržnici v Dallasu, kjer so vsi njihovi okusi sladoleda sodelovali v tekmovanju. Eden od fantov je domov odnesel prvo mesto in nagrado v višini 100 dolarjev ter premagal študente kulinarike in usposobljene profesionalce. Mladenič je stekel do Houserja in mu rekel: "Enostavno rad pripravljam hrano in jo dajem ljudem ter jim pričaram nasmeh na obraz." »Vau,« je pomislil Houser, presenečen nad željo tega najstnika, da s hrano razveseljuje druge. Mladenič je nadaljeval: "Ko pridem iz pripora, se bom zaposlil v restavraciji." Imel pa je eno vprašanje, za katerega je želel, da mu posreduje Houser: "Gospod, kje mislite, da bi moral delati?" Hitra hrana, kot je Wendy's, ali priložnostne restavracije, kot je Chili's? je vprašal. Houser se je ustavil, preden je rekel: "Gospod, mislim, da bi morali delati za tistega, ki vas najprej najame."

Ta izmenjava se je zgodila leta 2007 in Houser je o njej razmišljal več kot eno leto, sprva se je počutil nemočnega, nato pa je bil jezen zaradi pomanjkanja priložnosti za mlade moške, ki so poskušali svoje napake pustiti za seboj. Neke noči leta 2009, ko je po večerji zapiral Parigi, je svojemu poslovnemu partnerju rekel, da se počuti nepoštenega. Leto je minilo, fantje v Mladinski vasi pa niso bili nič boljši. Počutil se je, kot da je prelomil obljubo. "Samo želim odpreti restavracijo in pustiti tem otrokom, da jo vodijo," je priznal. Želel je kraj, kjer bi se otroci lahko naučili »več kot kuhati«. Želel je, da pridobijo življenjske veščine, kot so osebna odgovornost, socialne veščine in finančno upravljanje. "Želel sem, da so izpostavljeni stvarem, ki jim niso bili nikoli izpostavljeni, " pravi Houser. Ko mu je partner rekel, da se to zdi zelo dobra ideja, je vso svojo energijo posvetil temu, da ustanovitev uresniči.

Chad Houser je želel kraj, kjer bi se otroci »učili več kot kuhati«. Z dovoljenjem Café Momentum

Leta 2011 je Houser gostil svojo prvo pop-up večerjo, ki so jo skuhali nekdanji mladoletni prestopniki, dolgo pričakovani trenutek, ko je "pred te otroke postavil nože in ogenj." V 15 minutah priprave je bila riba, ki jo je naročil, uničena in oglasili so se dimni alarmi. Osebje si je opomoglo in ob koncu strežbe je vsak od pokroviteljev Houserju stisnil roko ali ga objel in omenil, kako zelo so mladi delavci podobni svojim otrokom. Do konca leta 2012 so bile te večerje s 50 sedeži, kjer je bil izkupiček šel za plače fantov in mentorski program, razprodane v nekaj minutah, Houser pa je prodal svoje lastništvo v Parigiju, da bi odprl restavracijo, ki bi mlade nekdanje prestopnike zaposlila za polni delovni čas. Café Momentum, ki lahko sprejme 150 gostov na noč, je bil odprt januarja 2015 s slovesnostjo rezanja baget. Ta mesec je devet nekdanjih zaprtih mladeničev postalo prvih, ki so diplomirali iz prvega letnega programa usposabljanja.

Za skoraj vse od njih je svet odličnih jedi navdušujoča izkušnja. Prvič, ob pogledu na jedilnik pride nekaj šoka: družina, ki naroči tri glavne jedi (govedina wagyu, 26 USD; svinjski kotleti, 26 USD; pečene pokrovače, 23 USD), v eni uri porabi toliko, kot zaposleni zaslužijo s celodnevnim delom. Toda trajnejši vtis je okus kuhinje, za katerega fantje sploh niso vedeli, da obstajajo.

Predjed, pripravljena v Bolsi, pop up restavraciji Chada Houserja iz leta 2012. Z dovoljenjem Café Momentum

"Večina otrok prihaja iz delov mesta, ki so zvezno priznane prehrambene puščave, kar pomeni, da nimajo dostopa do trgovin z živili. Ti otroci dobesedno mislijo, da je malina okus sladkarij. Nikoli je niso poskusili sveže," pravi Houser. "In če bi bila malina tuja, si predstavljajte, da bi jim dali vonj po svežem pehtranu. To je naravnost osupljivo."

Ta izpostavljenost razkošju je tem mladim bivšim kaznjencem morda tuja, a Houser jim zagotavlja, da si tam zaslužijo. Poleg plačila 10 USD na uro (več kot državni minimalni znesek 7,25 USD) v 12-mesečnem pripravništvu po izpustitvi ponuja Café Momentum intenzivne socialne storitve, vključno z iskanjem stalnega stanovanja, zdravniško oskrbo, tečaji za starše in drugim vodenjem primerov. Ko bodo te ovire odpravljene, Houser verjame, da bo mladeniče dosegel zahtevna pričakovanja, ki jih je postavil, kar vključuje izdelavo vsega iz nič – od kisa do kozjega sira. Celo slanina in svinjski kotleti so zaklani iz celega prašiča, odrezani kar od cele živali v kuhinji. Ko mladeniči osvajajo različne tehnike, se učijo tudi, kako iz pridelkov izbrati čim več. Recimo peso: lahko jo narežemo na kocke in skuhamo s kavno usedlino, njeno korenino lahko zmeljemo v sladkorni prah ali pa njene liste fermentiramo v kimči.

Houser je že ob prvi pojavni večerji spoznal, da so veliki računi in čudovita hrana dobri in dobri, toda najpomembnejši vidik večerje je razbijanje stereotipov, na popolnoma enak način, kot se je razblinilo njegovo pojmovanje mladoletnih prestopnikov, ko jih je prvič srečal. In ta proces, dodaja, se mora zgoditi na obeh straneh mize. Gostinci morajo videti, da z nekaj podpore ti mladi moški niso karierni kriminalci, delavci pa morajo videti, da ostalo mesto želi, da jim uspe. V mestu, ki ima dolgo zgodovino rasne segregacije , je interakcija med tema dvema skupinama ljudi redka zunaj jedilnice. Vendar pa se v ritualu obroka z več hodi stke vez med strežnim osebjem in strankami in ovire padejo.

Za mlade moške v programu pa so potrebe bolj neposredne. Dva stažista, ki delata v kuhinji, sta si pred kratkim vzela odmor od pripravljalnega dela, da sta se pogovorila z NationSwell. Rekli so, da je najpomembnejša prednost programa stabilen dohodek – nekaj, kar je za večino bivših prestopnikov težko doseči . "Dokler imam denar v žepu, nimam nobenih skrbi. To je bilo najtežje, sploh imeti dolar v žepu," pravi Raymon, 19-letnik, ki živi z mamo in štirimi brati in sestrami. O tem, zakaj je sploh končal v zaporu, vljudno noče govoriti: »Druga oseba« je bilo vse, kar bi rekel o svoji preteklosti. Danes dela na slaščičarski postaji v Café Momentum. Sam ne poje veliko hrane v restavraciji (»res sem tip človeka za burgerje«), vendar uživa v družbi drugih zaposlenih, ki so šli skozi »borbo«. Zanj je njegov šef Houser "kul tip", pravi. "Poskrbeti želi, da se izognem težavam."

Doslej se je od 150 mladih, ki so v zadnjih 14 mesecih delali v restavraciji, samo pet vrnilo v zapor (dva zaradi predhodne obtožbe), poroča Houser. Ta nizka stopnja recidivizma je nezaslišana v Teksasu, kjer je po državnih podatkih 71,1 odstotka mladoletnikov ponovno aretiranih in 25,5 odstotkov ponovno zaprtih v treh letih. (Med 172 otroki, ki so sodelovali pri Houserjevih pop-up večerjah in niso bili deležni enako intenzivnih socialnih storitev, je bilo nekoliko višjih 11 odstotkov ponovno zaprtih, kar je še vedno približno polovica državnega povprečja.)

To ne pomeni, da zaposlitev v Café Momentum reši vse težave. Po izpustitvi interniranci običajno živijo v istih soseskah, kjer so zagrešili svoj prvi zločin. Jose, 18, še en pripravnik, ki živi z mamo v West Dallasu, je začel delati februarja, vendar pravi, da se sooča z nenehno skušnjavo, da bi se vrnil na stara pota, kadar koli ne dela. (Ko se zdi, da njegovi prijatelji želijo povzročati težave, jim reče, da mora domov.)

Houser pravi, da je dvom vase pogost po prvih nekaj mesecih dela v programu. Podobno kot pri padcu drugega letnika je vzpon povsem nove službe minil in mladi moški se pogosto začnejo spraševati, ali je program vse, za kar trdi, da je. "Navajeni so biti prevarani. Navajeni so, da ljudje preveč obljubljajo in premalo zagotavljajo," pravi. Ko se ta faza konča, postanejo fantje samozadostni, dodaja Houser.

Chad Houser govori v restavraciji, polni družine, prijateljev in dolgoletnih podpornikov, med uvodno podelitvijo diplom Cafe Momentum, ki je potekala 3. aprila 2016. Foto: Larry Young

Pomembno je omeniti, da je Houser naredil ključni prvi korak pri zaposlovanju teh mladih moških v tem težkem letu po izpustitvi, vendar je treba še videti, ali se njihove izkušnje s kuhanjem v Café Momentum prevedejo v dolgoročno zaposlitev. Ko bo Jose končal pripravništvo, namerava poiskati službo v hotelu. Raymon varčuje za svoje stanovanje. Za svojo naslednjo službo ve, da je "dober natakar" ali "služabnik". (Trudi se izbrati pravo besedo, tisto brez rasnega prizvoka.) Vendar tudi pravi: "To ni sanjska služba." Ponoči razmišlja, da bi bil kardiolog. Samo čas bo pokazal, ali bodo stopnje recidivizma ostale nizke v celotnem triletnem obdobju, v katerem se običajno merijo.

V pogovoru s fanti pa Houser verjame, da se zdi, da ima delo v kavarni Café Momentum koristi tudi najbolj utrjenim iz skupine. Vsi fantje, ki so bili vrženi nazaj v zapor zaradi drugega prekrška, so pisali pisma Houserju, v katerih so razložili, kje so se "spotaknili" in kako motivirani so, da se ne vrnejo v zapor tretjič, pravi. In v začetku tega meseca je deček, za katerega je Houser mislil, da ne bo nikoli uspel skozi program, ki je diplomiral s prvim razredom. Pred dvanajstimi meseci mu je Houser pomagal z ulice in v hlev. Poskrbel je, da je mladenič imel živila in denar za delo. Toda večji del prvega meseca se uslužbenec ni prikazal in ni poklical, da bi pojasnil, zakaj; ko je prišel, je bil bodisi okamenjen bodisi kljuboval, se spominja Houser. Z meseci je postajal vse bolj zanesljiv. Toda še vedno je prišlo do spodrsljajev, na primer takrat, ko je Houserja prosil za pomoč, potem ko je njegova punca zanosila.   Nekaj ​​dni pred maturo je deček Houserja potegnil na stran in ga prosil, ali se lahko še enkrat pogovorita. Iz izkušenj je Houser pričakoval, da je najstnik spet v vroči vodi.

"Kaj se dogaja?" je vprašal Houser.

"No, je rekel deček. Rad bi te objel."

»V redu,« je odgovoril Houser, ki ni bil prepričan, kam to vodi.

»Spremenil si mi življenje,« je rekel fant. "Resno mislim." Nadaljeval je: "Lani sem vedel, da grem v zapor, zato sem se pripravljal, da grem." Houserju je priznal, da je kmalu po izpustitvi iz zapornice prodal čim več mamil, da bi zagotovil zdrave finance svoje matere, in se povezal s tolpami, da bi zagotovil zaščito, ko se vrne v zapor – vrnitev, za katero je nekoč verjel, da je neizbežna. »Ampak, veš, nikoli ne bom šel v zapor,« je rekel fant. "Nisem. Uspelo mi bo in želel sem se samo zahvaliti."

Za te mlade moške je življenje nekoč izgledalo kot niz zapor. Toda kot je trdil Houser in kot zdaj pojasnjujejo diplomanti, je delo v kuhinjah Café Momentum tem mladim moškim dalo okus boljše prihodnosti.