कैफे मोमेंटम: दूसरा मौका देना

डलास काउंटी के सुदूर दक्षिणी बाहरी इलाके में, चैड हाउसर ने I-45 हाईवे से गाड़ी निकाली, एक बंद सड़क पर गाड़ी चलाई जो कई शूटिंग रेंज की ओर जाती थी और अपने अंतिम गंतव्य की ओर तेज़ी से दाएँ मुड़ा: डलास काउंटी यूथ विलेज , 10 से 17 साल के लड़कों के लिए एक असुरक्षित किशोर हिरासत केंद्र। अपनी कार से बाहर निकलते हुए, हाउसर, जो प्रशंसित डलास बिस्ट्रो पेरिसी में एक शेफ़ है, ने पास के लैंडफ़िल और वाटर ट्रीटमेंट प्लांट से उठती दुर्गंध को देखा। उसने अपनी कार से फलों और जड़ी-बूटियों का एक बंडल उठाया और परिसर में चला गया, जहाँ उसने आइसक्रीम बनाने का एक क्लास पढ़ाने की योजना बनाई थी।

पूरे सफर के दौरान, हाउसर को इस बात की चिंता थी कि उसे किस तरह का अपमान और बुरा-भला कहा जाएगा, और उसने साइन इन करते समय खुद को तैयार किया। लेकिन जब वह रसोई में पहुंचा, तो आठों लड़कों में से कोई भी वह टैटू वाला बदमाश नहीं था जिसकी उसने उम्मीद की थी। हाउसर याद करते हैं, "मैंने उनसे मिलने से पहले ही उनके बारे में स्टीरियोटाइप बना लिया था।" "जब वे बोले तो सभी आठों ने मेरी तरफ देखा। उन्होंने कहा, 'कृपया', 'सर' और 'धन्यवाद।'" उन्होंने आगे कहा कि वे सभी ध्यान से सुन रहे थे, कुछ ऐसा बनाने की "पहली बार की भावना" के लिए उत्सुक थे जिस पर वे गर्व कर सकें और उसका आनंद ले सकें।

कक्षा के बाद, हाउसर ने डलास के केंद्रीय किसान बाजार में बच्चों की मेज़बानी की, जहाँ उनके सभी आइसक्रीम फ्लेवर को एक प्रतियोगिता में शामिल किया गया। एक लड़के ने पाक कला के छात्रों और प्रशिक्षित पेशेवरों को पछाड़ते हुए पहला स्थान और $100 का पुरस्कार जीता। युवक हाउसर के पास गया और उससे कहा, "मुझे खाना बनाना और लोगों को देना और उनके चेहरे पर मुस्कान लाना बहुत पसंद है।" "वाह," हाउसर ने सोचा, इस किशोर की दूसरों को खुशी देने के लिए भोजन का उपयोग करने की इच्छा पर आश्चर्यचकित। युवक ने आगे कहा, "जब मैं हिरासत से बाहर आऊँगा, तो मैं एक रेस्तरां में नौकरी करूँगा।" लेकिन उसके पास एक सवाल था जिसके लिए वह हाउसर से इनपुट चाहता था: "सर, आपको क्या लगता है कि मुझे कहाँ काम करना चाहिए?" वेंडी जैसा फास्ट फूड या चिली जैसा कैजुअल डाइनिंग? उसने पूछा। हाउसर ने कुछ देर रुकने से पहले कहा, "सर, मुझे लगता है कि आपको उसी के लिए काम करना चाहिए जो आपको पहले काम पर रखे।"

यह आदान-प्रदान 2007 में हुआ था, और हाउसर ने इस पर एक वर्ष से अधिक समय तक विचार किया, पहले तो वह असहाय महसूस कर रहा था, फिर उन युवाओं के लिए अवसरों की कमी पर गुस्सा आया जो अपनी गलतियों को पीछे छोड़ने की कोशिश कर रहे थे। 2009 की एक रात, जब वह डिनर सर्विस के बाद पेरिसी को बंद कर रहा था, उसने अपने बिजनेस पार्टनर से कहा कि वह बेईमान महसूस कर रहा है। एक साल बीत गया था, और यूथ विलेज के लड़कों की स्थिति में कोई सुधार नहीं हुआ था। उसे लगा जैसे उसने एक वादा तोड़ दिया था। “मैं बस एक रेस्तरां खोलना चाहता हूं और इन बच्चों को इसे चलाने देना चाहता हूं,” उसने कबूल किया। वह एक ऐसी जगह चाहता था जहाँ बच्चे “खाना पकाने से कहीं अधिक” सीख सकें। वह चाहता था कि वे व्यक्तिगत जिम्मेदारी, सामाजिक कौशल और वित्तीय प्रबंधन जैसे जीवन कौशल हासिल करें। हाउसर कहता है, “मैं चाहता था कि वे उन चीजों से अवगत हों जिनके संपर्क में वे कभी नहीं आए थे

चाड हाउसर एक ऐसी जगह चाहते थे जहाँ बच्चे “खाना पकाने से ज़्यादा कुछ सीख सकें।” कैफ़े मोमेंटम के सौजन्य से

2011 में, हाउसर ने पूर्व किशोर अपराधियों द्वारा पकाया गया अपना पहला पॉप-अप डिनर आयोजित किया, एक लंबे समय से प्रतीक्षित क्षण जहां उन्होंने "इन बच्चों के सामने चाकू और आग रखी।" तैयारी के 15 मिनट के भीतर, उन्होंने जो मछली ऑर्डर की थी वह बर्बाद हो गई और स्मोक अलार्म बजने लगे। कर्मचारियों ने खुद को संभाला और सेवा के अंत में, प्रत्येक ग्राहक ने हाउसर से हाथ मिलाया या उसे गले लगाया और बताया कि युवा कर्मचारी उनके अपने बच्चों से कितने मिलते-जुलते हैं। 2012 के अंत तक, 50 सीटों वाले ये डिनर, जहां आय लड़कों के वेतन और एक मेंटरिंग प्रोग्राम के लिए जाती थी, कुछ ही मिनटों में बिक गए और हाउसर ने पेरिस में अपना स्वामित्व बेच दिया ताकि एक ऐसा रेस्तरां खोला जा सके जो युवा पूर्व अपराधियों को पूर्णकालिक रूप से रोजगार दे सके। कैफे मोमेंटम, जो हर रात 150 डिनर की मेजबानी कर सकता है, जनवरी 2015 में बैगूएट-कटिंग समारोह के साथ खोला गया। इस महीने, नौ पूर्व जेल में बंद युवक इसके प्रथम वर्ष के प्रशिक्षण कार्यक्रम से स्नातक होने वाले प्रथम व्यक्ति बने।

उनमें से लगभग सभी के लिए, बढ़िया भोजन की दुनिया एक आँख खोलने वाला अनुभव है। एक बात यह है कि मेन्यू पर नज़र डालने पर कुछ स्टिकर-शॉक होता है: तीन मुख्य व्यंजन (वाग्यू बीफ़, $26; पोर्क चॉप, $26; सीयर्ड स्कैलप्स, $23) ऑर्डर करने वाला एक परिवार एक घंटे में उतना ही खर्च करता है जितना कर्मचारी पूरे दिन काम करके कमाते हैं। लेकिन सबसे स्थायी प्रभाव उस व्यंजन का स्वाद है जिसके बारे में लड़कों को कभी पता ही नहीं था।

2012 में चाड हाउसर पॉप अप रेस्तरां बोल्सा में तैयार किया गया ऐपेटाइज़र। कैफ़े मोमेंटम के सौजन्य से

"अधिकांश बच्चे शहर के उन हिस्सों से आते हैं जिन्हें संघीय मान्यता प्राप्त खाद्य रेगिस्तान माना जाता है, जिसका अर्थ है कि उनके पास किराने की दुकानों तक पहुँच नहीं है। ये बच्चे सचमुच सोचते हैं कि रास्पबेरी कैंडी का एक स्वाद है। उन्होंने इसे कभी ताज़ा नहीं चखा है," हाउसर कहते हैं। "और अगर रास्पबेरी विदेशी होती, तो कल्पना करें कि उन्हें ताज़ा टैरागन की खुशबू आती। यह बिल्कुल मन को उड़ाने वाला होता है।"

विलासिता के उस अनुभव से इन युवा पूर्व-दोषियों को कोई मतलब नहीं होगा, लेकिन हाउसर उन्हें आश्वस्त करते हैं कि वे वहां रहने के हकदार हैं। 12 महीने की रिहाई के बाद की इंटर्नशिप के दौरान प्रति घंटे $10 (राज्य के न्यूनतम $7.25 से अधिक) वेतन देने के अलावा, कैफे मोमेंटम गहन सामाजिक सेवाएं प्रदान करता है, जिसमें स्थायी आवास की पहचान, चिकित्सा देखभाल, पेरेंटिंग कक्षाएं और अन्य केस प्रबंधन शामिल हैं। इन बाधाओं का समाधान करने के बाद, हाउसर का मानना ​​है कि वे युवा पुरुषों को उनकी निर्धारित अपेक्षाओं पर खरा उतरते देखेंगे, जिसमें सब कुछ खरोंच से बनाना शामिल है - सिरके से लेकर बकरी के पनीर तक। यहां तक ​​कि बेकन और पोर्क चॉप भी पूरे सुअर से काटे जाते हैं, रसोई में पूरे जानवर से काटे जाते हैं। जैसे-जैसे युवा पुरुष विभिन्न तकनीकों को सीखते हैं, वे यह भी सीखते हैं कि वे उपज से जितना संभव हो उतना कैसे इकट्ठा करें। एक चुकंदर लें: इसे काटकर कॉफी के मैदान के साथ पकाया जा सकता है, इसकी जड़ को पीसकर चीनी का पाउडर बनाया जा सकता है या इसकी पत्तियों को किण्वित करके किमची बनाया जा सकता है।

पहले पॉप-अप डिनर से ही, हाउसर को एहसास हुआ कि बड़ी रसीदें और शानदार भोजन ठीक है, लेकिन डिनर सेवा का सबसे महत्वपूर्ण पहलू रूढ़ियों को तोड़ना होगा, ठीक उसी तरह जैसे किशोर अपराधियों के बारे में उनकी धारणा पहली बार मिलने पर बिखर गई थी। और वह कहते हैं कि यह प्रक्रिया मेज के दोनों ओर होनी चाहिए। भोजन करने वालों को यह देखने की जरूरत है कि, थोड़े समर्थन से, ये युवा पुरुष पेशेवर अपराधी नहीं हैं, और श्रमिकों को यह देखने की जरूरत है कि शहर के बाकी लोग चाहते हैं कि वे सफल हों। एक ऐसे शहर में जिसका नस्लीय अलगाव का लंबा इतिहास है, भोजन कक्ष के बाहर इन दो समूहों के लोगों के बीच बातचीत दुर्लभ है। फिर भी, एक बहु-कोर्स भोजन की रस्म में, वेटिंग स्टाफ और ग्राहकों के बीच एक बंधन बनता है और बाधाएं कम हो जाती हैं।

हालांकि, कार्यक्रम में शामिल युवा पुरुषों के लिए ज़रूरतें ज़्यादा तात्कालिक हैं। रसोई में काम करने वाले दो प्रशिक्षुओं ने हाल ही में नेशनस्वेल से बात करने के लिए तैयारी के काम से छुट्टी ली। उन्होंने कहा कि कार्यक्रम का सबसे महत्वपूर्ण लाभ एक स्थिर आय थी - ऐसा कुछ जो अधिकांश पूर्व अपराधियों के लिए पाना मुश्किल है। "जब तक मेरी जेब में पैसे हैं, मुझे कोई चिंता नहीं है। जेब में एक डॉलर भी होना सबसे मुश्किल काम रहा है," रेमन कहते हैं, जो 19 वर्षीय हैं और अपनी माँ और चार भाई-बहनों के साथ रहते हैं। वह विनम्रता से इस बारे में बात करने से मना कर देते हैं कि आखिर वह जेल क्यों पहुँचे: अपने अतीत के बारे में वह सिर्फ़ इतना ही कहते थे कि "अलग व्यक्ति"। आज, वह कैफ़े मोमेंटम में पेस्ट्री स्टेशन पर काम कर रहे हैं। वह खुद रेस्तराँ का ज़्यादा खाना नहीं खाते ("मैं वास्तव में बर्गर खाने वाला व्यक्ति हूँ"), लेकिन उन्हें ऐसे अन्य कर्मचारियों के साथ रहना अच्छा लगता है जो "संघर्ष" से गुज़रे हैं। उनके लिए, उनके बॉस, हाउसर, "एक अच्छे आदमी" हैं, वे कहते हैं। "वह यह सुनिश्चित करने की कोशिश कर रहा है कि मैं मुसीबत से दूर रहूं।"

हाउसर की रिपोर्ट के अनुसार, पिछले 14 महीनों में रेस्तराँ में काम करने वाले 150 युवाओं में से केवल पाँच ही वापस जेल गए (दो पहले के आरोप के कारण)। टेक्सास में इतनी कम पुनरावृत्ति दर अनसुनी है, जहाँ राज्य के आंकड़ों के अनुसार 71.1 प्रतिशत किशोरों को फिर से गिरफ्तार किया जाता है और 25.5 प्रतिशत को तीन साल के भीतर फिर से जेल में डाल दिया जाता है। (हाउसर के पॉप-अप डिनर में काम करने वाले 172 बच्चों में से जिन्हें उतनी गहन सामाजिक सेवाएँ नहीं मिलीं, उनमें से 11 प्रतिशत को फिर से जेल में डाला गया, जो अभी भी राज्य के औसत का लगभग आधा है।)

इसका मतलब यह नहीं है कि कैफ़े मोमेंटम में नौकरी मिल जाने से सारी समस्याएँ हल हो जाती हैं। रिहा होने के बाद, प्रशिक्षु आमतौर पर उन्हीं इलाकों में रहते हैं, जहाँ उन्होंने अपना पहला अपराध किया था। वेस्ट डलास में अपनी माँ के साथ रहने वाले एक अन्य प्रशिक्षु जोस, 18, ने फरवरी में काम शुरू किया, लेकिन उसका कहना है कि जब भी वह काम नहीं कर रहा होता है, तो उसे अपने पुराने तौर-तरीकों पर वापस जाने का लगातार प्रलोभन रहता है। (जब उसके दोस्त परेशानी खड़ी करने में दिलचस्पी दिखाते हैं, तो वह उनसे कहता है कि उसे घर जाना है।)

हाउसर कहते हैं कि कार्यक्रम में काम करने के पहले कुछ महीनों के बाद आत्म-संदेह होना आम बात है। दूसरे वर्ष के छात्र की तरह, एक नई नौकरी का उत्साह खत्म हो जाता है, और युवा लड़के अक्सर सवाल करने लगते हैं कि क्या यह कार्यक्रम वह सब है जो वह दावा करता है। "वे धोखा खाने के आदी हो चुके हैं। वे लोगों द्वारा ज़्यादा वादे करने और कम प्रदर्शन करने के आदी हो चुके हैं," वे कहते हैं। हाउसर कहते हैं कि एक बार यह चरण समाप्त हो जाने के बाद, लड़के आत्मनिर्भर हो जाते हैं।

3 अप्रैल, 2016 को कैफ़े मोमेंटम के उद्घाटन समारोह के दौरान परिवार, मित्रों और पुराने समर्थकों से भरे एक रेस्तराँ में बोलते हुए चैड हाउसर। फोटो: लैरी यंग

यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि हाउसर ने रिहाई के बाद के उस कठिन वर्ष के दौरान इन युवा पुरुषों को रोजगार देने में एक महत्वपूर्ण पहला कदम उठाया है, लेकिन यह देखना बाकी है कि कैफे मोमेंटम में खाना पकाने का उनका अनुभव दीर्घकालिक रोजगार में तब्दील होता है या नहीं। जब जोस इंटर्नशिप पूरी कर लेता है, तो वह एक होटल में नौकरी की तलाश करने की योजना बना रहा है। रेमन अपने लिए जगह बनाने के लिए पैसे बचा रहा है। अपनी अगली नौकरी के लिए, वह जानता है कि वह एक "अच्छा वेटर" या "नौकर" है। (उसे सही शब्द चुनने में कठिनाई होती है, जो नस्लीय अर्थों से परे हो।) लेकिन वह यह भी कहता है, "यह कोई सपनों की नौकरी नहीं है।" रात में, वह कार्डियोलॉजिस्ट बनने के बारे में सोचता है। केवल समय ही बताएगा कि क्या पुनरावृत्ति दर पूरे तीन साल की अवधि के लिए कम रहती है, जिसके दौरान उन्हें सामान्य रूप से मापा जाता है।

हालांकि, लड़कों से बात करते हुए, हाउसर का मानना ​​है कि कैफ़े मोमेंटम में काम करने से सबसे ज़्यादा कठोर लोग भी लाभान्वित होते हैं। वे कहते हैं कि जिन लड़कों को दूसरी बार अपराध के लिए वापस जेल में डाला गया था, उन सभी ने हाउसर को पत्र लिखे हैं, जिसमें उन्होंने बताया कि वे कहाँ "गलतियाँ" कर बैठे और तीसरी बार जेल न जाने के लिए वे कितने प्रेरित हैं। और इस महीने की शुरुआत में, एक लड़का जिसके बारे में हाउसर को लगा था कि वह कभी भी इस कार्यक्रम से नहीं निकल पाएगा, उसने प्रथम श्रेणी में स्नातक की उपाधि प्राप्त की। बारह महीने पहले, हाउसर ने उसे सड़कों से उठाकर एक स्थिर आवास में पहुँचाया। उन्होंने सुनिश्चित किया कि उस युवक के पास किराने का सामान और काम पर जाने के लिए पैसे हों। लेकिन पहले महीने के ज़्यादातर समय तक, कर्मचारी नहीं आया और न ही उसने फोन करके कारण बताया; जब वह आया, तो वह या तो नशे में था या विद्रोही, हाउसर याद करते हैं। जैसे-जैसे महीने बीतते गए, वह और अधिक भरोसेमंद होता गया। लेकिन फिर भी कुछ गलतियाँ हुईं, जैसे कि जब उसने अपनी प्रेमिका को गर्भवती कर दिया, तो उसने हाउसर से मदद माँगी।   ग्रेजुएशन से कुछ दिन पहले, लड़के ने हाउसर को एक तरफ़ खींच लिया और पूछा कि क्या वे फिर से बात कर सकते हैं। अनुभव से, हाउसर को लगा कि किशोर फिर से मुश्किल में पड़ गया है।

“क्या हो रहा है?” हाउसर ने पूछा।

“ठीक है, लड़के ने कहा। “मैं तुम्हें गले लगाना चाहता हूँ।”

"ठीक है," हाउसर ने उत्तर दिया, उसे यह नहीं पता था कि इसका क्या मतलब है।

"तुमने मेरी ज़िंदगी बदल दी है," लड़के ने कहा। "मैं गंभीर हूँ।" उसने आगे कहा, "पिछले साल, मुझे पता था कि मैं जेल जा रहा हूँ, इसलिए मैं जाने के लिए खुद को तैयार कर रहा था।" उसने हाउसर के सामने कबूल किया कि, जुवेनाइल से रिहा होने के तुरंत बाद, उसने अपनी माँ की वित्तीय स्थिति को ठीक रखने के लिए जितना संभव हो सके उतना ड्रग्स बेचा, और उसने गिरोह के साथ संबंध बनाए ताकि यह सुनिश्चित हो सके कि जेल में वापस जाने के बाद भी वह सुरक्षित रहे - एक बार उसे लगा कि वह वापस आ जाएगा। "लेकिन, आप जानते हैं, मैं कभी जेल नहीं जाऊँगा," लड़के ने कहा। "मैं नहीं जाऊँगा। मैं सफल होने जा रहा हूँ, और मैं बस आपको धन्यवाद कहना चाहता था।"

इन नौजवानों के लिए, जीवन एक बार लॉकअप की श्रृंखला की तरह लग रहा था। लेकिन जैसा कि हाउसर ने तर्क दिया और जैसा कि स्नातक अब स्पष्ट कर रहे हैं, कैफे मोमेंटम की रसोई में काम करने से इन नौजवानों को बेहतर भविष्य का स्वाद मिला है।