Cafe Momentum: Podávanie Druhej šance

Na ďalekom južnom okraji okresu Dallas Chad Houser zišiel z diaľnice I-45, prešiel na slepú cestu vedúcu k niekoľkým strelniciam a rýchlo odbočil doprava do svojho konečného cieľa: do dediny mládeže okresu Dallas , nezabezpečeného väzenského zariadenia pre mladistvých pre chlapcov vo veku 10 až 17 rokov. Houser, šéfkuchár v uznávanom dallaskom bistre Parigi , vystúpil z auta a všimol si hnilobný zápach stúpajúci z neďalekej skládky a čističky vody. Z auta schmatol zväzok ovocia a byliniek a vošiel do areálu, kde plánoval viesť hodinu výroby zmrzliny.

Počas celej jazdy sa Houser trápil nad neúctou a spätnými rečami, ktoré sa chystal vydržať, a zocelil sa, keď sa prihlásil. Ale keď prišiel do kuchyne, ani jeden z ôsmich chlapcov nebol taký potetovaný drsňák, ako by očakával. „Predstavoval som si ich skôr, ako som ich stretol,“ spomína Houser. "Všetci ôsmi sa na mňa pozreli, keď hovorili. Povedali: 'Prosím', 'Pane' a 'Ďakujem.'" Všetci pozorne počúvali, dodáva, dychtivo po "prvom pocite" vytvoriť niečo, na čo by mohli byť hrdí a mohli by si to vychutnať.

Po vyučovaní Houser hostil deti na centrálnom farmárskom trhu v Dallase, kde boli všetky ich príchute zmrzliny zaradené do súťaže. Jeden z chlapcov si odniesol prvé miesto a cenu 100 dolárov, čím porazil kulinárskych študentov a vyškolených profesionálov. Mladý muž pribehol k Houserovi a povedal mu: „Len rád robím jedlo, dávam ho ľuďom a vyčarujem im úsmev na tvári. "Páni," pomyslel si Houser, ohromený túžbou tohto tínedžera používať jedlo na rozdávanie radosti iným. Mladý muž pokračoval: "Keď sa dostanem z väzby, nájdem si prácu v reštaurácii." Mal však jednu otázku, ku ktorej chcel Houserov príspevok: "Pane, kde by som mal podľa vás pracovať?" Rýchle občerstvenie ako Wendy's alebo neformálne stolovanie ako Chili's? spýtal sa. Houser sa odmlčal a povedal: "Pane, myslím, že by ste mali pracovať pre toho, kto vás najme ako prvého."

K tejto výmene došlo v roku 2007 a Houser o nej premýšľal viac ako rok, najprv sa cítil bezmocný, potom nahnevaný na nedostatok príležitostí pre mladých mužov, ktorí sa snažili nechať svoje chyby za sebou. Jednej noci v roku 2009, keď zatváral Parigi po večeri, povedal svojmu obchodnému partnerovi, že sa cíti nečestný. Prešiel rok a chlapci v Dedine mladých na tom neboli o nič lepšie. Mal pocit, že porušil sľub. „Chcem si len otvoriť reštauráciu a nechať ju viesť tieto deti,“ priznal. Chcel miesto, kde by sa deti mohli naučiť „viac ako len variť“. Chcel, aby získali životné zručnosti, ako je osobná zodpovednosť, sociálne zručnosti a finančný manažment. "Chcel som, aby boli vystavení veciam, ktorým nikdy neboli vystavení," hovorí Houser. Keď mu partner povedal, že to znie ako celkom dobrý nápad, všetku svoju energiu venoval tomu, aby sa zriadenie stalo skutočnosťou.

Chad Houser chcel miesto, kde sa deti „naučia viac ako len variť.“ S láskavým dovolením Café Momentum

V roku 2011 Houser usporiadal svoju prvú vyskakovaciu večeru, ktorú uvarili bývalí mladiství páchatelia, čo bol dlho očakávaný moment, keď „pred tieto deti položil nože a oheň“. Do 15 minút po príprave bola ryba, ktorú si objednal, zničená a zazneli dymové hlásiče. Personál sa prebral a na konci služby každý z patrónov potriasol Houserovi rukou alebo ho objal a spomenul, ako veľmi sa mladí robotníci podobajú na svoje vlastné deti. Koncom roka 2012 sa tieto večere s 50 miestami, z ktorých výťažok išiel na mzdy chlapcov a mentorský program, vypredali v priebehu niekoľkých minút a Houser predal svoje vlastníctvo v Parigi, aby mohol otvoriť reštauráciu, ktorá by zamestnávala mladých bývalých páchateľov na plný úväzok. Café Momentum, ktoré môže hostiť 150 hostí za noc, bolo otvorené v januári 2015 slávnostným krájaním bagiet. Tento mesiac sa deväť bývalých uväznených mladých mužov stalo prvými, ktorí absolvovali jeho prvý ročný tréningový program.

Takmer pre všetkých je svet gurmánskeho stolovania zážitkom, ktorý otvára oči. Po prvé, pri pohľade na jedálny lístok prichádza určitý šok z nálepky : rodina, ktorá si objedná tri hlavné jedlá (wagyu hovädzie mäso, 26 dolárov; bravčové kotlety, 26 dolárov; pečené mušle, 23 dolárov) minie za hodinu toľko, koľko zamestnanci zarobia za celý deň práce. O to trvácnejším dojmom je však chuť kuchyne, o ktorej chlapci ani netušili.

Predjedlo pripravené v Bolsa, pop-up reštaurácii Chad Houser z roku 2012. S láskavým dovolením Café Momentum

"Väčšina detí pochádza z častí mesta, ktoré sú federálne uznávanými potravinovými púšťami, čo znamená, že nemajú prístup do obchodov s potravinami. Tieto deti si doslova myslia, že malina je príchuť cukríkov. Nikdy ju neochutnali čerstvú," hovorí Houser. "A keby malina bola cudzia, predstavte si, že vonia čerstvým estragónom. Je to úplne ohromujúce."

Expozícia luxusu môže byť týmto mladým bývalým odsúdeným cudzí, ale Houser ich uisťuje, že si zaslúžia byť tam. Okrem toho, že Café Momentum platí hodinovú mzdu 10 USD (viac ako štátna minimálna suma 7,25 USD) počas 12-mesačnej stáže po prepustení, ponúka intenzívne sociálne služby vrátane identifikácie trvalého bývania, lekárskej starostlivosti, rodičovských tried a iného manažmentu prípadov. Keď sa postarajú o tieto prekážky, Houser verí, že uvidí, ako mladí muži splnia náročné očakávania, ktoré si stanovil, vrátane výroby všetkého od nuly – od octov až po kozí syr. Dokonca aj slanina a bravčové kotlety sú rezané z celého prasaťa, nakrájaného priamo z celého zvieraťa v kuchyni. Keď si mladíci osvoja rôzne techniky, učia sa aj nazbierať čo najviac z produkcie. Vezmite si repu: možno ju nakrájať na kocky a uvariť s kávovou usadeninou, jej koreň rozdrviť na cukrový prášok alebo jej listy môžu byť fermentované na kimchi.

Už pri prvej vyskakovacej večeri si Houser uvedomil, že veľké príjmy a báječné jedlo sú dobré a dobré, ale najdôležitejším aspektom večere by bolo búranie stereotypov, presne tak isto sa jeho predstava o mladistvých páchateľoch rozbila, keď sa s nejakým prvýkrát stretol. A tento proces, dodáva, sa musí stať na oboch stranách stola. Diners musia vidieť, že s určitou podporou títo mladí muži nie sú kariérni zločinci, a robotníci musia vidieť, že zvyšok mesta chce, aby uspeli. V meste, ktoré má dlhú históriu rasovej segregácie , je interakcia medzi týmito dvoma skupinami ľudí mimo jedálne zriedkavá. Pri rituáli viacchodového jedla sa však medzi obsluhujúcim personálom a zákazníkmi vytvorí puto a bariéry padnú.

Pre mladých mužov v programe sú však potreby bezprostrednejšie. Dvaja stážisti pracujúci v kuchyni si nedávno dali pauzu od prípravných prác, aby sa porozprávali s NationSwell. Povedali, že najvýznamnejším prínosom programu bol stabilný príjem – niečo, čo je pre väčšinu bývalých páchateľov ťažké dosiahnuť . "Pokiaľ mám peniaze vo vrecku, nemám žiadne obavy. To bola tá najťažšia vec, mať vo vrecku čo i len dolár," hovorí Raymon, 19-ročný mladík, ktorý žije so svojou mamou a štyrmi súrodencami. Zdvorilo odmieta hovoriť o tom, prečo skončil vo väzení: „Iná osoba“ bolo všetko, čo povedal o svojej minulosti. Dnes obsluhuje cukráreň v Café Momentum. Sám neje veľa jedál v reštaurácii („Som naozaj typ človeka na hamburgery“), ale rád je medzi ostatnými zamestnancami, ktorí si prešli „bojom“. Jeho šéf, Houser, je pre neho „skvelý chlapík,“ hovorí. "Snaží sa zabezpečiť, aby som sa nedostal do problémov."

Doposiaľ zo 150 mladých ľudí, ktorí za posledných 14 mesiacov pracovali v reštaurácii, sa len päť vrátilo do väzenia (dvaja kvôli predchádzajúcemu obvineniu), uvádza Houser. Táto nízka miera recidívy je v Texase neslýchaná, kde je podľa štátnych údajov 71,1 percenta mladistvých zatknutých a 25,5 percenta znovu uväznených do troch rokov. (Zo 172 detí, ktoré obsluhovali Houserove vyskakovacie večere a nedostávalo sa im rovnako intenzívnych sociálnych služieb, bolo o niečo viac 11 percent znovu uväznených, čo je stále asi polovica štátneho priemeru.)

To neznamená, že zamestnaním v Café Momentum sa vyriešia všetky problémy. Po prepustení stážisti zvyčajne bývajú v rovnakých štvrtiach, kde spáchali svoj prvý zločin. Jose, 18, ďalší stážista žijúci so svojou mamou vo West Dallas, začal pracovať vo februári, ale hovorí, že čelí neustálemu pokušeniu skĺznuť späť do starých koľají, kedykoľvek nepracuje. (Keď sa zdá, že jeho priatelia majú záujem spôsobiť problémy, povie im, že musí ísť domov.)

Houser hovorí, že pochybnosti o sebe sú bežné už po prvých mesiacoch práce v programe. Podobne ako pri prepade v druhom ročníku, vrchol z úplne novej práce vyprchal a mladí muži často začínajú pochybovať, či je program všetko, za čo sa vydáva. "Zvykli si byť klamaní. Sú zvyknutí, že ľudia príliš sľubujú a neplnia," hovorí. Keď táto fáza skončí, chlapci sa stanú sebestačnými, dodáva Houser.

Chad Houser sa rozpráva s reštauráciou plnou rodiny, priateľov a dlhoročných podporovateľov počas inauguračnej ceremónie Cafe Momentum, ktorá sa konala 3. apríla 2016. Foto Larry Young

Je dôležité poznamenať, že Houser urobil kľúčový prvý krok pri zamestnávaní týchto mladých mužov počas toho ťažkého roku po prepustení, ale ešte sa uvidí, či sa ich skúsenosti s varením v Café Momentum premietnu do dlhodobého zamestnania. Keď Jose skončí stáž, plánuje si hľadať prácu v hoteli. Raymon si šetrí na vlastné miesto. Pre svoju ďalšiu prácu vie, že je „dobrý čašník“ alebo „sluha“. (Snaží sa vybrať správne slovo, bez rasového podtextu.) Ale tiež hovorí: „To nie je práca snov.“ V noci premýšľa o tom, že bude kardiológom. Len čas ukáže, či miera recidívy zostane nízka počas celého trojročného obdobia, počas ktorého sa bežne meria.

Pri rozhovore s chlapcami však Houser verí, že aj tým najtvrdším z partie sa zdá, že práca v Café Momentum prospieva. Chlapci, ktorí boli uvrhnutí späť do väzenia za druhý trestný čin, napísali Houserovi listy, v ktorých vysvetľovali, kde „zakopli“ a ako sú motivovaní nevrátiť sa do väzenia tretíkrát, hovorí. A začiatkom tohto mesiaca si chlapec Houser myslel, že nikdy neprejde programom, ktorý absolvoval prvú triedu. Pred dvanástimi mesiacmi mu Houser pomohol dostať sa z ulice do stabilného bývania. Postaral sa, aby mal mladý muž potraviny a peniaze, aby mohol ísť do práce. Ale väčšinu prvého mesiaca sa zamestnanec neukázal a nezavolal, aby vysvetlil prečo; keď prišiel, buď ho ukameňovali, alebo bol vzdorovitý, spomína Houser. Ako mesiace plynuli, stal sa spoľahlivejším. Stále však dochádzalo k prešľapom, ako keď požiadal Housera o pomoc po tom, čo otehotnel svoju priateľku.   Niekoľko dní pred promóciou si chlapec odtiahol Housera nabok a spýtal sa, či by sa mohli ešte raz porozprávať. Zo skúsenosti Houser očakával, že tínedžer je späť v horúcej vode.

"Čo sa deje?" spýtal sa Houser.

"No, chlapec povedal. "Chcem ťa objať."

"Dobre," odpovedal Houser a nebol si istý, kam to vedie.

"Zmenil si mi život," povedal chlapec. "Myslím to vážne." Pokračoval: "Minulý rok som vedel, že idem do väzenia, tak som sa pripravoval, že pôjdem." Priznal sa Houserovi, že krátko po prepustení z juvie predal toľko drog, koľko mohol, aby zaistil, že financie jeho matky budú zdravé, a nadviazal spojenia s gangmi, aby zaistil, že bude chránený, keď sa vráti späť do slammeru – návrat, o ktorom kedysi veril, že sa blíži. "Ale vieš, ja nikdy nepôjdem do väzenia," povedal chlapec. "Nie som. Uspejem a chcel som len poďakovať."

Pre týchto mladých mužov vyzeral život kedysi ako séria blokád. Ako však tvrdil Houser's a ako teraz vysvetľujú absolventi, práca v kuchyniach Café Momentum dala týmto mladým mužom okúsiť lepšiu budúcnosť.