Il Ragazzo Nel Negozio Di Magia

Ho avuto recentemente il piacere di Intervistando il Dott. James Doty, fondatore e direttore del Center for Compassion and Altruism Research and Education (CCARE) presso la Stanford University School of Medicine, di cui il Dalai Lama è il benefattore fondatore. È anche professore presso il Dipartimento di Neurochirurgia di Stanford e autore del bestseller del New York Times "Into the Magic Shop: A Neurosurgeon's Quest to Discover the Mysteries of the Brain and the Secrets of the Heart" , tradotto in 22 lingue. Il Dott. Doty è anche un inventore con numerosi brevetti ed è un noto imprenditore che un tempo è stato CEO di Accuray, un'azienda quotata in borsa nel 2007 con una valutazione di 1,3 miliardi di dollari. Incredibilmente, dopo aver perso praticamente ogni centesimo nella crisi delle dot-com, ha donato tutte le azioni di Accuray per onorare i suoi impegni di beneficenza. Alla fine ha donato oltre 30 milioni di dollari in beneficenza quando era di fatto in bancarotta. È tuttora membro del comitato consultivo o del consiglio di amministrazione di numerose organizzazioni no-profit e fino a poco tempo fa era presidente della Fondazione Dalai Lama. Il lavoro del Dott. Doty è stato menzionato su giornali e riviste di tutto il mondo. -- Immanuel Joseph

L'intervista

IJ. Volevo iniziare con un concetto che è fondamentale per tutti qui in America, ovvero quanto sia stato divisivo questo ciclo elettorale e quanta emozione abbia circondato l'elezione del nostro attuale presidente eletto. Dal punto di vista della compassione, è difficile accettare questa divisività. Qual è la sua opinione al riguardo?

Dott. JD: Credo che la sfida sia comprendere la mentalità delle persone che hanno eletto Donald Trump. Bisogna provare compassione per coloro che, a mio avviso, sono stati ingannati dal fatto di avere queste paure, dal fatto che il sogno americano è stato loro sottratto, non solo dai Repubblicani ma anche dai Democratici. E poi, naturalmente, c'è un Partito Repubblicano che è stato dirottato dal Tea Party e dai Cristiani evangelici che in qualche modo pensano che non ci sia spazio per il compromesso nella narrazione politica, ma è l'unica democrazia che funziona. Non è "prendo tutto", ma è così che reagiscono, e questo ha in parte creato questa divisione, e guarda, c'è molta colpa anche da parte dei Democratici. Quindi penso che viviamo in un momento particolare. Ma provo compassione per coloro che portano la paura nel cuore, la paura verso gli altri, le proprie insicurezze. Nutro amore per queste persone nel senso che spero che qualsiasi cosa abbia causato quella sofferenza venga alleviata e, se posso contribuire, cercherò di farlo. Di certo non aiuta né me né nessun altro, e non lo ha mai fatto nella storia della società umana, combattere l'odio con l'odio. Semplicemente non funziona. Tutto quello che puoi fare è abbracciare tutti con amore e non giudicare, perché quando riesci a non giudicare, questo permette il dibattito, la conversazione. Se allontani tutti coloro che si oppongono al tuo punto di vista, allora in pratica non puoi parlare con nessuno tranne che con chi è d'accordo con te. Quindi tengo sempre la porta aperta. Sono felice di parlare con chiunque. Se possiamo sederci, e l'ho sperimentato nella mia vita, con qualcuno con cui potresti essere completamente in disaccordo, invariabilmente si trova un terreno comune. David DeSteno della Northwestern University ha lavorato molto per dimostrare come si possano abbattere le barriere tra persone con differenze. Ad esempio, tutti hanno figli, tutti vogliono che i loro figli abbiano successo nella vita. E una volta che dici: "Vedo che questa persona ha gli stessi obiettivi per i propri figli, vuole vedere i propri figli felici", potresti poi guardare cosa sta succedendo e scoprire che in definitiva desideriamo tutti la stessa cosa. In realtà, la realtà è che la maggior parte delle persone in America si trova nel mezzo. Questi due estremi probabilmente rappresentano il 10% da entrambe le parti e sono proprio questi individui a causare gran parte del caos nel mondo.

IJ: Vorrei congratularmi con te per il tuo libro, "Into the Magic Shop" . È incredibile che sia tradotto in così tante lingue. Si parla molto anche del tuo "Alfabeto del Cuore" che menzioni nel libro. È un altro modo che hai trovato per stimolare conversazioni sulla compassione. Che feedback stai ricevendo dalle persone? In che modo il tuo libro ha avuto un impatto su di loro e sul loro senso di compassione?

Dott. JD: L'Alfabeto del Cuore è stato creato come mnemonico per gli studenti che stavano per iniziare la facoltà di medicina, nell'ambito di una lezione per quella che viene chiamata la "Cerimonia del Camice Bianco". Doveva fornire loro uno strumento per mantenerli centrati sia come medici che come esseri umani. È stato creato dopo un periodo di riflessione personale sul mio percorso fino a quel momento e sugli aspetti critici del mio percorso che mi hanno permesso di essere presente oggi e di riassumere tutto ciò che avevo imparato. Qualcosa che potesse anche essere usato molto facilmente da qualcuno per mantenersi potenzialmente centrato e presente attraverso questo tipo di riflessione. Quindi ho ideato questo alfabeto del cuore che inizia con la lettera C e finisce con la L. La presentazione ha ricevuto una standing ovation. Ero piuttosto sopraffatto, dato che questa era la mia alma mater.

Qualche mese dopo, ho ricevuto un'email da una donna che diceva: "Sono la direttrice spirituale del più grande rifugio per senzatetto degli Stati Uniti. Sono una persona di fede e il mio lavoro mi ha esaurito. Di conseguenza, mi sono dimessa dal lavoro che amavo. Il mio ultimo giorno di lavoro, qualcuno mi ha raccontato il tuo discorso, e l'alfabeto di cui hai parlato ha avuto un effetto così profondo su di me che mi ha dato la forza di tornare al lavoro". È stato molto toccante". Passarono altri mesi e ricevetti un'altra email da lei, in cui diceva: "Ho iniziato a usare questo alfabeto con alcuni dei nostri clienti e ha avuto un effetto davvero potente. Ora lo usiamo regolarmente con i nostri clienti". Passarono altri mesi e mi mandò un'altra email. Diceva: "La mia amica ha una figlia che crea perline. Stavo parlando a lei e a sua madre dell'Alfabeto del Cuore e da sola questa bambina di 9 anni ha creato un set di quelle che ha chiamato Perle della Compassione, basate sulle 10 lettere dell'Alfabeto del Cuore, con ogni lettera rappresentata da una perlina di legno. Come sapete, le perle sono presenti in ogni religione, per pregare, per ridurre ansia e preoccupazione. La bambina ha aggiunto una perla d'oro in più per rappresentare la Regola d'Oro. Nella sua email mi ha chiesto se potevano vendere le "Perle della Compassione" per raccogliere fondi per il rifugio. Ovviamente, ho accettato. E da lì è iniziato tutto. Sono finita per andare al rifugio che si trovava a San Antonio, ho visitato il rifugio per senzatetto e ho tenuto quello che era in pratica un sermone sulla compassione nella chiesa vicina, nonostante io sia atea. Da lì ha creato un video meraviglioso in cui parla del potere dell'Alfabeto di ispirare compassione, ma soprattutto di come l'intenzione di una persona attraverso la ripetizione crei super autostrade neurali di compassione.

Di recente, un collega chirurgo in missione medica in Nicaragua mi ha inviato la fotografia di un pezzo di carta attaccato con del nastro adesivo sopra il lavandino dove ci si lava le mani prima di un intervento chirurgico e, incredibilmente, c'era scritto a mano l'Alfabeto del Cuore. Questo dimostra che non si sa mai come si manifesterà un'azione compiuta.

IJ: Uno dei momenti più intensi per me in "Into the Magic Shop" è quando ti trovi di fronte alla scelta di conservare il tuo patrimonio finanziario invece di donarlo come ti eri promesso inizialmente. Hai scelto di mantenere l'impegno di donare la maggior parte del tuo patrimonio. Se solo più persone praticassero questo tipo di condivisione, concentrandosi sui bisogni piuttosto che sui desideri, il mondo potrebbe essere un posto molto migliore. Come può una persona comune praticare quel tipo di generosità e compassione che hai dimostrato?

Dott. JD: Beh, devo dire che, a posteriori, non sono sicuro che sia stata la decisione migliore in assoluto, perché probabilmente avrei avuto lo stesso impatto se avessi donato di meno o se avessi donato con più attenzione. Se avessi donato di meno, non avrei dovuto esercitare la professione di neurochirurgo, che mi permette di pagare le bollette, e questo mi avrebbe forse dato l'opportunità di dedicare più tempo al mio lavoro basato sulla compassione. Non fraintendetemi, essere un neurochirurgo è un lavoro incredibilmente gratificante e fondamentalmente significa anche praticare la compassione. Ma come neurochirurgo curo una persona alla volta. Il lavoro che svolgo legato alla compassione può avere un impatto potenzialmente su migliaia di persone.

Ora, una controargomentazione a questa affermazione è: "Dr. Doty, lei vive nella Silicon Valley, vive in una casa davvero bella. Perché non vende semplicemente la sua casa e potrebbe vivere in una casa completamente ristrutturata?". Ma io scelgo di non farlo. Non credo che si debba vivere in povertà per essere buoni o fare del bene. Che in qualche modo vivere per strada ti renda magicamente migliore o che il lavoro che svolgi diventi più importante o efficace. Rispetto questa argomentazione. Personalmente, dedico gran parte del mio denaro a diffondere il messaggio del potere della compassione. Anche se non mi compensa economicamente, mi compensa in molti altri modi. Detto questo, devo pagare un mutuo, mandare i figli all'università, quindi devo comunque esercitare la mia professione. In teoria tutti noi possiamo donare cifre enormi e vivere in povertà, ma non credo che questa sia la soluzione migliore. Oltre al tempo che dedico al volontariato, dedico una parte significativa del mio reddito anche a cause benefiche.

IJ: Guardando i numeri, l'americano medio, soprattutto i più ricchi, dona una piccolissima parte del proprio reddito in beneficenza. Cosa può cambiare? Come si può imparare a donare di più, in modo più compassionevole?

Dott. JD: Non sono sicuro che le cose possano cambiare. Certamente vorremmo tutti che cambiassero. È difficile immaginare che qualcuno abbia bisogno di un miliardo o di diversi dollari: a cosa servono? Purtroppo, molti di questi individui vedono l'accumulo di ricchezza e "cose" come un tabellone segnapunti con cui confrontarsi con gli altri, purtroppo. Ci sono due problemi. Il primo è che per acquisire un miliardo di dollari ci vuole un certo tipo di personalità, in cui si antepone il proprio interesse a quello di tutti gli altri. Queste persone sono molto interessate al denaro e spesso sono altamente competitive e a volte spietate. È terribilmente spiacevole. Il secondo problema è che le persone che hanno soldi, se li tengono stretti e desiderano acquisirne di più invece di dire: "Ho abbastanza ora", ogni azione che compio è per donarli agli altri e migliorare le loro vite. Ad esempio, conosco un multimiliardario che possiede 15 case in tutto il mondo e ha speso 17 milioni di dollari per installare televisori sul soffitto della sua casa a Beverly Hills. La sua famiglia è composta solo da 3 o 4 persone e ha un entourage di trenta o quaranta persone che fanno tutte queste cose per loro. A cosa ti serve? Perché complicarti la vita in questo modo? Purtroppo, credo che serva a mostrare a tutti quanto sei potente e cosa puoi fare da un senso di vuoto. Purtroppo, queste azioni non si traducono in gentilezza o in un servizio al prossimo. Queste persone vivono in una bolla con una visione distorta del mondo. Perché vedi, non vivono nel mondo in cui viviamo tu ed io, e guarda, siamo in una posizione molto privilegiata. Non hanno idea di cosa significhi per una famiglia media di quattro persone negli Stati Uniti, che vive con circa 45.000 dollari all'anno. Per i miliardari potrebbe facilmente essere una serata fuori a bere, oppure potrebbero andare a Las Vegas e spendere un milione o due. Guarda come vive la persona media. Per loro, portare la famiglia al cinema e a cena in un buon ristorante potrebbe succedere solo una volta a settimana o forse una volta al mese. Non guidano auto nuove. È così che vive la maggior parte degli americani. Non hanno nemmeno una somma significativa nel loro piano pensionistico o abbastanza per sostenersi se non potessero lavorare anche solo per un breve periodo. Eppure chi è ricco ha questa immensa ricchezza, così immensa che questa sottocategoria di persone la spreca e la spreca. E queste persone non pensano nemmeno agli altri. È un mondo completamente diverso. Stanno facendo affermazioni. Non ce l'ho con loro se guadagnano i loro soldi in modo onesto. Ma mi rattrista, perché queste sono affermazioni di vuoto. Come dico nel mio libro, vivevo in un attico, guidavo una Ferrari, avevo diverse auto costose, uscivo con bellissime donne, ma ogni giorno mi svegliavo vuoto e infelice perché quando non ci sono barriere per avere tutto, tutto non significa niente. L'unica cosa che può darti valore è essere al servizio degli altri e impegnarsi per migliorare la loro vita. È questa verità fondamentale che ho scoperto nel mio percorso. In definitiva, è questo che mi ha spinto a dare via tutto. Non voglio dare l'impressione di essere un santo o di essere qualcuno di particolarmente speciale. È solo che le mie esperienze di vita sono state tali che quando mi metto al servizio degli altri, sono più felice e non mi sveglio con un vuoto dentro, e una profonda infelicità di fondo. Queste persone corrono in giro cercando di comprare la prossima esperienza, la prossima macchina, la prossima casa, pensando che in qualche modo li riempirà e ogni volta scoprono che non è così. Quando hai tutto, non hai niente.

IJ: Personalmente, una delle parti più toccanti del libro per me è stata quella in cui, con la perdita di ricchezza fisica, i tuoi "amici" e i tuoi "privilegi extra" scompaiono da un giorno all'altro. Eppure, leggendo il tuo libro, non vedo rabbia o odio, solo pura accettazione. Anzi, l'accettazione sembra essere un tema ricorrente nel libro. Potresti parlarci di più sull'accettazione e su come possiamo praticarla nella vita di tutti i giorni?

Dott. JD: Se si guarda al lavoro di Jon Kabat-Zinn e di altri, sappiamo che tutti noi abbiamo pensieri che ci frullano per la testa e molti di questi sono ipercritici nei nostri confronti. Inoltre, quando ci accadono eventi negativi, spesso ci concentriamo su di essi e proviamo rabbia o rimorso. Ma niente di tutto ciò ci aiuta mai. Come dice il Dalai Lama, se non puoi cambiare il passato non c'è motivo di soffermarti su questo, e se non puoi cambiare il futuro non c'è motivo di soffermarti nemmeno su quello. È un invito a vivere il presente. È questa comprensione che mi ha permesso di apprezzare l'opportunità che ho avuto. Pochissime persone hanno avuto le opportunità che ho avuto io, sia che si tratti di diventare un neurochirurgo e di svolgere tale ruolo, sia di diventare molto ricco, sia di avere accesso a praticamente qualsiasi cosa desiderassi. E onestamente, mentre vivevo quell'esperienza ci sono stati molti aspetti che ho apprezzato. È stato meraviglioso. E credetemi, è bello guidare la propria auto fino alla pista e avere un jet privato ad aspettarci. Non è necessario passare attraverso i controlli della TSA. Si finisce per risparmiare ore di tempo. Ed è anche fantastico entrare in un ristorante e avere il proprietario o lo chef che ti si avvicina e ti dice: "Ecco il tuo posto, Jim. È un piacere rivederti". Oppure entrare in un negozio e sentirti dire: "Ah, Dr. Doty. Porto giù il sarto e ti prendiamo le misure per un abito su misura". Voglio dire, è fantastico. Ma la chiave è non perdersi in tutto questo, apprezzare profondamente quanto si sia fortunati ad avere quell'esperienza, ma non avere il desiderio o l'attaccamento all'esperienza. Vedete, la vita ha i suoi alti e bassi, e le persone sono infelici quando si attaccano a un risultato. Se si riesce a praticare l'equanimità, dove si ha questa coerenza di stato mentale, dove si apprezza il momento, dove gli alti sono meravigliosi ed è bello essere lì, se si raggiungono quelle esperienze in modo onorevole e onesto, non c'è problema a godersele profondamente. Quando queste esperienze non ci sono più e in qualche modo ti perdi o provi rabbia per il fatto che non ci siano più, o senti che dovrebbero esserci per te... questo è aggrapparsi, questo è attaccamento. Si capisce che una persona non è emotivamente o spiritualmente evoluta quando si aggrappa a cose come questa e al costo di vivere e apprezzare il momento. Quando sei giù, è sempre solo temporaneo. Eppure soffrire o essere giù sono opportunità incredibili. Perché impari a conoscere te stesso. Impari a conoscere le altre persone. È un dono incredibile da cui trarre saggezza. E così, anche se ho esperienze in cui mi sento giù, in cui le cose non sono andate bene, mi siedo e mi chiedo: "Cosa è successo qui? Cosa posso imparare da questo? Si può fare in modo diverso? C'è qualcosa che ho fatto che dovrei approfondire e cercare di capire di me stesso perché è successo?". In realtà, in termini di saggezza, in quei momenti ho imparato molto di più, sinceramente, di tutto ciò che si vola in giro su un jet privato.

IJ: Il CCARE di Stanford, da lei fondato, è all'avanguardia nella ricerca sulla scienza alla base della compassione. Quali aggiornamenti può condividere con noi sulla scienza alla base della compassione?

Dott. JD: Una delle cose che stiamo scoprendo è che la compassione ha una componente genetica significativa. Sembra che, come la felicità, probabilmente il 50% del nostro sentimento di compassione sia una manifestazione dei nostri geni e il restante 50% un riflesso del nostro ambiente. Inoltre, quando ci si impegna nella compassione con intenzione o con pratiche mentali o meditazioni per evocarla, queste possono dare origine a un fenomeno epigenetico in cui si verifica una stimolazione o una repressione efficace sull'espressione di determinati geni. Ad esempio, grazie ai lavori di Steve Cole e Barbara Fredrickson, sappiamo che queste pratiche possono ridurre l'espressione di proteine ​​associate all'infiammazione. E anche brevi periodi di meditazione possono avere effetti simili. Stiamo imparando di più sulla variabilità della frequenza cardiaca e su come l'utilizzo degli stessi tipi di pratiche di respirazione o di allenamento mentale possa aumentare la variabilità della frequenza cardiaca e, di conseguenza, ridurre il rischio di morte cardiaca improvvisa. Stiamo imparando di più sull'effetto di queste pratiche sul sistema nervoso autonomo. Come sapete, il sottotitolo del mio libro è "La ricerca di un neurochirurgo alla scoperta dei misteri del cervello e dei segreti del cuore". Il motivo per cui il cuore è una componente così critica è che esiste effettivamente una connessione tra il cervello e il cuore attraverso il nervo vago, che fa parte del sistema nervoso autonomo. Il nervo vago ha fibre nervose che non vanno solo al muscolo cardiaco, ma a tutti gli organi del corpo. La comunicazione tra i due è bidirezionale e questi impulsi nervosi provenienti dal cuore e da altri organi possono avere un enorme impatto sullo stato mentale. La meditazione e la riflessione hanno un enorme effetto fisiologico positivo su molte persone. Un atteggiamento positivo influisce sul cuore e sugli organi vitali, così come un atteggiamento negativo. Ora sappiamo anche che ciò che mangiamo nel contesto del microbioma intestinale ha un effetto sullo stato mentale. A dire il vero, una volta ho fatto un lungo digiuno, riducendo e mangiando quantità molto limitate per tre mesi, circa 1000 calorie al giorno, e ho perso 32 chili. L'ho fatto come esercizio mentale, ma la cosa interessante è che ha avuto un profondo effetto sul mio atteggiamento mentale, ed è stato ben visibile a mia moglie e ai miei figli. Ho capito che mangiare cibi lavorati e zuccheri ha davvero un impatto devastante sulla fisiologia e, in secondo luogo, sul nostro stato mentale. Tutte queste sono scoperte e strumenti che ci aiutano a migliorare noi stessi e, si spera, anche i nostri rapporti con gli altri.

IJ: Quale altro messaggio vorresti condividere con i lettori di DailyGood?

Dott. JD: Come racconto nel mio libro, dopo il periodo trascorso con Ruth, le mie circostanze fondamentali non sono cambiate. Mio padre era ancora un alcolizzato, mia madre era ancora cronicamente depressa, eravamo ancora in povertà. Ciò che è cambiato è stato il modo in cui vedevo il mondo e gli altri. Non ero più arrabbiata con i miei genitori o con la mia situazione. L'ho accettata semplicemente come la realtà. Quando cambi il modo in cui vedi il mondo e gli altri, il mondo cambia il modo in cui vede te. Questa è la questione fondamentale dell'accettazione. Quindi provavo tutta questa rabbia e ostilità perché ero insoddisfatta della mia situazione personale. Ero insoddisfatta con mio padre. Ero insoddisfatta con mia madre. Ero insoddisfatta del fatto che non vivessimo in una bella casa, che non avessimo cibo da mangiare, che non guidassimo una bella macchina. Dopo quell'esperienza con Ruth, una delle cose che ho imparato è che non era il mondo ad essermi avversa. Era semplicemente una circostanza. Inoltre, i miei genitori facevano del loro meglio in quel momento. Non li incolpavo più. Avevano le loro difficoltà. Non mi odiavano, mio ​​padre non cercava di farmi male ubriacandosi o mia madre tentando il suicidio. Avevano il loro profondo dolore e non avevano gli strumenti per superare il proprio dolore e la propria sofferenza. Quindi usavano ciò che avevano a disposizione. E purtroppo, in questo caso con mio padre, si trattava di droga e alcol. Non aveva gli strumenti per sentirsi bene con se stesso, né li avevano mia madre. Le loro azioni riguardavano la loro incapacità di superare la sofferenza, non me. È qui che molte persone si perdono. Presumono che le azioni degli altri riguardino loro o le loro inadeguatezze. Dopo Ruth, ho provato un dolore immenso e una profonda tristezza per i miei genitori. Di conseguenza, ho potuto abbracciarli con amore invece di provare sempre rabbia e ostilità e incolparli della mia vita rovinata. Perché la mia vita non era rovinata. Pensavo che lo fosse, ma non lo era. Come dice Viktor Frankl in "Un uomo alla ricerca di un senso della vita", in un certo senso è tutta una questione di pausa. Tra lo stimolo e la risposta c'è un immenso potere di decidere il nostro futuro. Vedete, nel comportamento dei miei genitori, nella mia reazione, invece di riflettere con consapevolezza e saggezza, mi sono subito arrabbiato e turbato. Non stavo usando la pausa a mio vantaggio. Ero arrabbiato, portavo rancore, non praticavo il perdono. Quando ci si siede costantemente con questo, non c'è un briciolo di riguardo per l'altra persona. Non ci si vendica, non si fa nulla. Tutto quello che si fa è far del male a se stessi. Quando si riesce a praticare il perdono, quando si riesce a provare gratitudine per le circostanze, non ci si aggrappa più né si prova più attaccamento. Tutte queste cose permettono di vedere la vera natura della realtà. Quando si ha la vera natura della realtà, uno, si è presenti e due, non si può fare altro che amare. Alla fine, è la nostra capacità di amare che è la cosa più importante.