Fredsskaping på Navajo-måten

For førti år siden flyttet jeg til hjertet av Navajo-reservatet i Nord-Arizona. Jeg var masterstudent og jobbet med doktorgraden min ved University of Illinois, og jeg ønsket å bo en stund blant folket, «dinerne», for å finne ut hvilken forskning til avhandlingen min som ville være mest nyttig for stammen. I løpet av få uker ble jeg forelsket: forelsket i det utrolige landskapet med røde sandsteinsklipper og mesaer som var like forskjellig fra Midtvestens regn og svarte jord som om jeg hadde flyttet til Mars. Og forelsket i det fantastiske menneskene og måten de ønsket meg velkommen som familie på. Så jeg sluttet i doktorgradsprogrammet mitt og bestemte meg for å bli værende i Navajoland.

Jeg måtte gi noe tilbake for privilegiet å bo på reservatet, så jeg underviste på en lokal barneskole. Jeg hadde blitt en suksessfull lærer i Illinois og visste hvordan jeg skulle gjøre den jobben bra. Dessuten elsket jeg å være rundt barna, behandle dem med respekt og bli respektert av dem tilbake. Snart tok familien til skolens ledende bussjåfør meg under sine vinger og inviterte meg til å bo i deres tradisjonelle navajo-bolig – en hogan – som lå nær fjellene i saueleiren deres.

Det var en strålende tid med oppdagelser, og jeg nøt den. Jeg følte meg så velsignet over å være omgitt av en så fantastisk, barsk naturlig skjønnhet og bo i et hjem med en så gammel design. Jeg bor fortsatt i denne fantastiske skjønnheten – i navajo-folkets fire hellige fjell – og jeg føler meg fortsatt utrolig velsignet. Denne historien handler imidlertid ikke bare om hvordan jeg ble forelsket i navajo-folkets dybde og de kulturelle verdiene de har utviklet gjennom århundrene; det er en historie om systemet med navajo-fredsskaping og hvordan det kan være en gave til verden.

Absorbert inn i K'e

Paret som tok meg inn det første året behandlet meg som en del av familien sin og begynte å kalle meg «sønn». Siden de hadde ni barn, alle yngre enn meg, ble jeg den eldre broren og lærte mye gjennom årene om konseptet med utvidet forhold kalt «K'e». Selv om jeg hadde blitt oppdratt i Illinois av en kjærlig og sammensveiset familie, ble jeg fullstendig overrasket over at denne navajo-familien som bodde i den høye ørkenen i navajo-nasjonen og snakket et språk jeg knapt forsto, så fullstendig ville ta inn en urban amerikansk hvit mann. Jeg ble ikke bare adoptert inn i kjernefamilien, jeg ble også bedt om å introdusere meg selv på navajo som en del av klanen deres.

Etter hvert som jeg nølende tok på meg rollen de tilbød meg, begynte det å gå opp for meg at jeg, gjennom klansystemet, kunne ha et ubegrenset antall mødre, fedre, søstre eller bestefedre. Og mine nyvunne slektninger var ikke bare mennesker. Jeg ble lært og vist at jeg også var i slekt med ilden og luften, jorden og vannet, og hele naturen. Jeg lærte faktisk at jeg alltid er omgitt av slektninger, og det gir meg fortsatt en følelse av utrolig støtte.

Innen få år ble jeg ansatt som rektor ved den første stammestyrte skolen i landet. Jeg lærte stadig mer om navajo-kulturen og -språket, og syntes det var uendelig fascinerende fordi vennene mine og folket i lokalsamfunnet mitt levde etter det. Jeg ble slått av hvor motstandsdyktige folket var til tross for folkemordet og den nedverdigende utdanningspraksisen som den amerikanske regjeringen påtvang dem. Selvfølgelig var det mange åpenbare problemer: alkoholmisbruk, vold i hjemmet, lavt utdanningsnivå, for å nevne noen. Likevel var folket generelt muntre og generøse med hverandre.

Rundt 15 år senere hadde jeg fullt ut følt kraften til K'e – av gjensidig tilknytning og slektskap – og jeg hadde sett mange eksempler på hvordan man kan være omsorgsfull og støttende. Jeg var også veldig heldig som fikk begynne å jobbe med en leder fra navajo-samfunnet, Thomas Walker, som hadde blitt oppdratt av generasjoner av fredsmeglere, og han tok med seg den opplæringen inn i arbeidet sitt med skolen.

Tradisjonell fredsskaping er et system for konfliktløsning som navajoene brukte lenge før de kom i kontakt med europeere. Det er bygget på K'e, og den grunnleggende ideen er å gjenopprette relasjoner og harmoni snarere enn å tildele skyld og straff. Selv om fredsskapingssystemet for rettferdighet og helbredelse er fremmed for den vanlige amerikanske kulturen og den antagonistiske naturen til de amerikanske domstolene, har stammen siden 1980-tallet gjort fredsskaping til en del av stammedomstolene. Det mest spennende for meg var at jeg kunne lære hvordan selve konseptet som brakte meg inn i min stammefamilie også ble brukt til å skape fred i samfunnet.

Fredsskapingsprosessen

Selv om Navajo-fredsarbeid deler en rekke prosesser med det som i dag kalles gjenopprettende rettferdighet, har det også noen tydelige forskjeller. Her er de syv trinnene i prosessen som Thomas Walker tok med seg til skolen vår:

Trinn 1 En forespørsel om åndelig hjelp fremsettes. Dette blir ofte sett på som en bønn for best mulig utfall for alle, men i navajo-synet kan det også tenkes på som å innrette oss etter Hozho, tilstanden av harmoni og skjønnhet. Dermed anses det ikke som å være tilhørende en bestemt religion, men mer presist som en bekreftelse av det beste av hvem vi er som mennesker.

Trinn 2 Alle tilstedeværende (og dette kan inkludere slektninger og andre berørte) identifiserer hvordan de er knyttet til eller i slekt med hverandre. For navajoer inkluderer dette å identifisere sin klan og etablere forbindelser med andres klaner.

Trinn 3 Fredsmegleren beskriver oppførselsreglene i økten: Én person snakker om gangen; deltakerne avstår fra personlige nedsettende kommentarer og fokuserer på å snakke om sine egne følelser i stedet for å dømme den andre personen.

Trinn 4 Deltakerne beskriver problemet som forårsaket konflikten. Fredsmegleren ber ofte den personen som føler seg mest urettferdig behandlet om å gå først.

Trinn 5 Fredsmegleren leder diskusjonen for å identifisere områder med felles grunnlag, som alles ønske om å bli behandlet med respekt.

Trinn 6. Det avtales spesifikke ting som hver part skal gjøre for å fornye forholdet. Disse skrives ned og gjentas slik at alle deltakerne kan bli enige om dem. Det utveksles ofte hjertelig unnskyldninger på dette tidspunktet.

Trinn 7 Det gis en takknemlighets- og verdsettelsesuttalelse for at forhold blir reparert og går videre med håp.

Fordi fredsskaping er unikt og stolt navajo-inspirert, fikk Thomas og jeg ideen om at det ville være en utmerket måte å bygge karakter og motstandskraft blant navajo-ungdommen vår – en måte som ville bidra til å støtte dem i møte med diskriminering og urettferdighet. Vi tenkte også at det var en flott ferdighet som unge mennesker kunne bruke til å løse sine egne konflikter, så vi begynte å lære både lærere og elever hvordan de skulle gjennomføre fredsskapingsøkter. Etter hvert som vi våget oss nedover denne veien, innså vi imidlertid til vår sorg at K'e-verdiene ikke lenger ble praktisert i alle navajo-hjem. For at ungdommen vår skulle lære fredsskaping effektivt, måtte de først lære de underliggende verdiene: Respekt, Relasjon (K'e), Ansvar og Ærbødighet: det vi kom til å kalle de 4 R-ene.

Min kone, Kate, Thomas og jeg ble deretter fast bestemt på å bygge en ny skole for navajo-ungdom, basert på fredsskapende prinsipper og verdier. Hvordan vi etablerte vår solcelledrevne skole utenfor strømnettet på et område som en gang hadde vært en skraphaug, er en historie i seg selv. Det som er viktig her, er at vi bygde STAR-skolen (Service To All Relations) på prinsipper som er i samsvar med navajo-fredsskapende prinsipper: Respekt, Relasjon, Ansvar og Ærbødighet. Vi bestemte oss for at alle på skolen, fra bussjåførene til det minste barnet, skulle gjøre sitt beste hver dag for å praktisere disse verdiene. Vi utviklet til og med en vurderingsmatrise som alle kunne bruke for å sjekke sin egen oppførsel og hvordan de uttrykte disse verdiene.

Gjenoppretter K'e

Gjennom årene har vi lært at jo bedre våre ansatte og elever ved STAR-skolen praktiserer disse kjerneverdiene, desto færre hendelser krever fullverdig tradisjonell fredsarbeid. Det har imidlertid vært situasjoner som krevde hele prosedyren. I en slik hendelse stjal en ungdomsskoleelev og fetteren hans en skolebil og kjørte den over 160 kilometer unna, hvor den ble utsatt for hærverk. Vi måtte rapportere hendelsen til sheriffen, men da jeg snakket med ham om saken, pekte han på en tykk bunke med papirer på skrivebordet sitt og sa at det sannsynligvis ville ta en måned før han fikk ordnet opp i denne. I mellomtiden ville eleven vår være i limbo. Så jeg tilbød meg å prøve fredsarbeid, og sheriffen var enig: Hvis fredsarbeid fungerte, ville sheriffen henlegge saken. Hvis det ikke gjorde det, ville eleven gå tilbake til den dominerende kulturens rettssystem.

Jeg presenterte Navajo-ungdommen og familien hans for disse alternativene, og de ble enige om å prøve Fredsskaping-tilnærmingen. Thomas, vår fastboende Fredsskaper, gikk med på å lede økten. Etter hvert som hver person fortalte hvordan de var i slekt, sa den unge mannens stefar at han en gang hadde stjålet en skolebil og endte opp med å sone seks måneder i fengsel. Stefaren brøt sammen i gråt da han snakket om hvor forferdelig den opplevelsen hadde vært. Så avslørte den unge mannen at han tok varebilen fordi stefaren hans hadde brukt noen veldig harde ord og bedt ham om å dra – og at han prøvde å komme seg til bestemorens sted. Da Fredsskapingen gikk inn i stadiet med å reparere forholdene, gikk den unge mannen med på å gjøre 100 timers tjeneste for skolen og ba stefaren sin om å behandle ham med mer vennlighet og respekt. Stefaren sa, i tårer, at den unge mannen var et av deres mest ansvarlige barn, og at han ville tilbringe mer kvalitetstid med ham. Da vi sjekket situasjonen noen måneder senere, oppdaget vi at stefaren og sønnen satte av tid hver uke til å spille ball sammen, og at hele familien hadde blitt mer forent.

Navajo-fredsarbeid fokuserer ikke på å avgjøre hvem som har skylden. Det fokuserer på å bringe de som har konflikter tilbake til harmoniske forhold. Med andre ord handler det mer om helbredelse enn straff. Vellykket fredsarbeid innebærer vanligvis inderlig anger og unnskyldninger – og sannheten er at ikke alle er villige til å komme til det punktet. Noen mennesker føler seg så urettferdig behandlet og skadet at de ikke er villige til å tilgi. Noen gjerningsmenn er hardhjertede og kan ikke uttrykke sin anger oppriktig. Vår erfaring er imidlertid at de aller fleste ungdommer er villige og i stand til å ta disse modige skrittene, og for dem – og for oss alle – tilbyr tradisjonell Navajo-fredsarbeid en prosess som kan gi bemerkelsesverdig helbredelse.

STAR-skolen er bygget på tjeneste for alle relasjoner

STAR-skolen er en offentlig charterskole utenfor strømnettet som ligger på den sørvestlige kanten av Navajo-nasjonen i Nord-Arizona. Det er den første av sitt slag i landet, og vår totale avhengighet av fornybar energi generert på campus er bemerkelsesverdig. Det er imidlertid vår innsats for å sikre at skolens infrastruktur og uterom gjenspeiler vårt fokus på alle relasjoner mellom ansatte og elever og familier – samt vårt forhold til naturens sykluser – som avslører hjertet i STAR-skolen.

For de som aldri har levd utenfor strømnettet med sol- og vindkraft som eneste strømkilde, kan det være utfordrende å visualisere hvor følsom man kan bli for naturens stemninger. Når det er vind på dagen, for eksempel, blir det ikke bare sett på som en plage – fordi vinden snurrer turbinene som gir strøm. På samme måte er vi takknemlige for de overskyede dagene som gir oss regn, fordi plantene våre ofte er tørre. Men vi lengter etter at de lyse, solfylte dagene skal komme tilbake, slik at solcellepanelene våre kan tas i bruk.

En rekke andre strukturer rundt skoleområdet bidrar også til å styrke våre forhold til menneskene og plantene som omgir oss. Vi bygde en kopi av et gammelt indisk amfiteater som nå er et nasjonalt monument, omtrent 32 kilometer fra skolen vår. Det sirkulære samlingsstedet lar hele elevgruppen og lærerne samles i en sirkel. På veggene i amfiteateret har vi innebygd mosaikker laget av mange av våre tidligere elever, som representerer deres familieklaner. I begynnelsen av hver uke samles elevene og hilser på og anerkjenner hverandre med navajo-hilsenen «Ya'at'eeh» (bokstavelig talt «universet eksisterer») for å sikre at alle på skolen vet at de blir sett og anerkjent av alle andre.

Vi har også utviklet et sted under en gruppe skyggefulle trær med noen tømmerstokker som sitteplasser og noen tradisjonelle brødovner for å oppmuntre våre navajo-eldste til å føle seg hjemme på skolen. Dette stedet ligner det som er kjent på navajo som en «cha' ha' oo» eller skyggehus, tradisjonelt brukt i sommermånedene som samlings- og matlagingsområde for familier. Når innhøstingssesongen kommer hver september, bruker vi dette stedet til å oppmuntre navajo-eldste til å dele sangene og historiene sine om å dyrke tradisjonell navajo-mat med ungdommen. Samlinger på tvers av generasjoner som dette var vanlige da den moderne verden ikke var en så overveldende tilstedeværelse, og vi ser det som en praksis som har verdi for å styrke relasjoner mellom alle generasjoner.

STAR-skolen har også utviklet en serie drivhus og kalde rammer der elevene planter, steller og høster grønnsaker – som deretter serveres i vår salatbar som er åpen to ganger i uken. Det er åpenbart klare fordeler når det gjelder praktiske naturfagtimer, men et av våre hovedmål er å hjelpe elevene med å utvikle et forhold til disse voksende, levende tingene og det vi spiser. For å styrke dette forholdet har vi også utviklet en matlagingsklasse der elevene lærer å lage smakfulle og næringsrike retter med lokalt dyrkede grønnsaker, med oppskrifter som elevene stemmer over for servering i kantinen vår. Når elevene har utviklet oppskriftene og fått erfaring med matlaging, inviterer vi familiene deres til å komme til skolen for å spise sunn, lokal mat som dyrkes, tilberedes og serveres av barna deres. Fokuspunktet er igjen å styrke relasjonene – med maten vi spiser og med oss ​​selv og familiene våre – ved å være til tjeneste for familiene våre og samfunnet.

Det er ikke lett å oppmuntre til alle disse relasjonsbyggende aktivitetene og fortsatt overleve som en offentlig charterskole bedømt etter standardiserte testresultater. Men vi demonstrerer det vi tror på: at meningsfulle, omsorgsfulle relasjoner er avgjørende for barna våre, og at de er middelet barn utvikler en sterk følelse av hvem de er og hvorfor livene deres betyr noe. Vi vil mene at barn som utvikler sterke, omsorgsfulle relasjoner med alle menneskene og levende vesener rundt dem, vil være mer jordnære og til slutt mer forberedt på å fungere i, og bidra meningsfullt til, et stadig mer komplekst samfunn.

Vårt neste mål er å utvikle et velværesenter for skolen. Hvis du vil vite mer eller kan tilby hjelp, kan du gå til starschool.org.