En Uppmaning Till revolutionär kärlek

Vid avslutningen av Valarie Kaurs elektrifierande keynote den 4 januari tal vid collegekonferensen i Montreat, tandemlinjerna på vardera sidan av Anderson Auditorium var minst tio djupa med studenter utom eld för att få henne att svara på deras frågor.

Faktum är att "eld" var ett operativt ord för Kaur, en amerikansk interreligiös ledare, advokat, filmskapare, sikhaktivist och grundare av The Revolutionary Love Project baserat vid University of Southern California. Hon hade så galvaniserat konferensen genom att anmoda sina lyssnare "att ha modet att gå igenom dessa lågor av hat och trångsynthet och raseri, och kärlek i alla fall", att deltagarna var ivriga att stanna långt bortom Kaurs tilldelade tid bara för att förbli i hennes närvaro.

Konferensen 2017 med titeln "Beyond Babel", baserad på 1 Mosebok 11:1-9 – för vilken över 1 000 studenter och deras rådgivare samlades från 2–5 januari – var utformad för att hjälpa deltagarna att se i den antika bibliska texten "hur Gud gav ett forntida folk en helig knuff mot mångfald", samtidigt som det på samma gång utmanar dem att överväga hur Guds människor idag.

Under frågorna och svaren som följde på Kaurs presentation – när hon blev medveten om att kvällens nästa evenemang redan var över schemat – bad hon sammankomsten, i en handling lika nådig som den var personlig, om dess tillåtelse att höra var och en av de återstående obesvarade frågorna, lära sig namnen på de som redan stod i kö och sedan svara på alla i ett enda svar. Som genom ett trollslag.

Magi – samma ord som hon tidigare hade använt för att beskriva sin idylliska barndom när hon växte upp i Kaliforniens jordbruksmarker, dess förtrollning bröts på en gång när hennes klasskamrater i grundskolan upptäckte att hon inte var kristen och skickade hem henne i tårar. "Min farfar satte mig ner," sa Kaur, "och berättade en historia för mig om vem jag var."

När hon beskrev vad hon hade lärt sig av sin farfar om sikhismens början för fem århundraden sedan i Indien, gav Kaur sina hänförda lyssnare användbara insikter i historien om hennes trostradition. Hon berättade om Guru Nanak, sikhismens grundare, som efter att ha kommit ur en tid av meditation, "började sjunga en sång om enhet - Gud är en, mänskligheten är en", vid en tidpunkt då "hinduer och sikher var i halsen på varandra."

"När du tystar rösten inom dig som skiljer dig från andra, förlorar du dig själv ... du blir kär", fortsatte hon och relaterade Nanaks upptäcktsresa till hennes eget uppvaknande. "När du är kär ser du inga främlingar, inga fiender. Vi är kallade att titta på ansiktena på dem som inte ser ut som oss och säga: 'Syster, bror, jag ser dig. Jag väljer att älska dig.' Men kärlekens väg är inte lätt, för om jag ser dig och jag väljer att älska dig, så måste jag också kämpa för dig när du behöver mig – sanningssökare – började bära sitt hår långt för att representera sitt engagemang för kärlek och rättvisa.

Kaur har karakteriserat denna typ av kärlek som "'revolutionär kärlek' - den typ som min mor visade mig, min tro lärde mig - att gå in i eldar med ett krigarhjärta och ett helgons ögon och gå mot dem fast besluten att föda nya möjligheter."

Hon sa att hennes egen "walk into the fire" började i efterdyningarna av 9/11 när Kaur var en 20-årig collegestudent och "eldarna brann först klart framför mina ögon."

"Jag såg tornen falla igen i mitt sinne, när plötsligt en bild av en man i en turban blinkade på en skärm," mindes Kaur. "Plötsligt såg vår nations nya fiende ut som min farfar. Inom några ögonblick kom det nyheter om våld, vi som var sikher, inte muslimer, förföljdes. Jag var rädd, jag blev överväldigad - det Amerika jag trodde att jag visste inte längre fanns. Jag sprang. Jag återvände till mitt sovrum i flera dagar. Jag vände mig till böcker, inte en akademisk berättelse om Harry. en sorts magi när de vuxna i deras liv inte ville eller kunde.”

Även om Kaur inte hade någon trollstav eller svärd som Harry Potter, hade hon en kamera.

"Jag tänkte på alla historier som min farfar förmedlade till mig som skulle bli osynliga om inte någon spelade in dem och berättade historien", sa hon. "Jag tog tag i min kamera, satte mig i min bil med mina föräldrars välsignelse och började köra i bilen mot bränderna. Jag gick från stad till stad, hem till hem, och fångade berättelserna om mitt samhälle, historier som inte kom på kvällsnyheterna. Den första personen som dödades i ett hatbrott efter 11 september var en man som jag kallade farbror. Jag var där med min kamera, försökte fånga det."

Efter att ha hämtat styrka från en läxa som hon lärde sig av Harry Potter – som fick stark resonans hos hennes collegepublik – påminde hon sina lyssnare om att Harry inte var den starkaste eller den smartaste, men han var modig, och han gjorde det inte ensam. Han var skyddad, precis som hon sa att hon är "skyddad av kärlek" genom forntida sikhiska skrifter, och hennes åhörare genom de kristna skrifterna.

"Till rösten som sa åt mig att gå tillbaka till där jag hörde hemma, jag kanske hade gjort det om jag inte hade blivit skyddad", sa hon. "Jag står här på grund av en kärlek som göts in i mig. Det kan finnas den där rösten av rädsla i dig, men det faktum att du är här ikväll betyder att du har blivit älskad. Du står på en grund av kärlek - den kärleken kan skydda dig i elden. Den kärleken kan viska till dig, 'Du är modig'."

Kaur, som hade inlett sin presentation med att dela berättelsen om sin sons födelse – då hennes mor hade viskat till sin arbetande dotter samma ord, "Du är modig" – åkallade återigen sin son.

"Vägen till revolutionär kärlek är inte säker, inte lätt," sa hon. "Hela den här tiden när jag kämpade trodde jag att jag hjälpte till att göra nationen till en säkrare plats för nästa generation, och sedan föddes min son. I det ögonblicket, när jag höll honom i mina armar, kände jag att jag svikit honom. I samma ögonblick som jag höll honom, var det människor som marscherade, skanderade, 'Jag kan inte andas', protesterade mot svarta liv som dödades av tre muslimer, sedan sörjande. buntade ihop honom i mina armar och jag kunde inte andas.”

I denna "epok av enormt raseri" sa Kaur att "kärlek är det enda jag någonsin sett för att skapa bestående förändring."

När hon fortsatte att peka mot banderollerna som innehöll namnen på våldsoffer – som ursprungligen skapades för Montreats DisGrace-konferens 2016: ”Söker Guds nåd bland rasismens skam” – förklarade Kaur att ”de är namnen på mina fastrar och farbröder”.

"Jag minns att det skulle ha funnits fler kistor...om det inte hade varit för en vit, kristen man vid namn Brian Murphy, som tog 15 kulor för att skydda mitt folk", sa hon och syftade på massakern 2012 i ett sikhiskt tempel. "Han visste att fler människor skulle dödas. Han var villig att ge sitt liv för mig, för mitt folk."

Hon beskrev "revolutionär kärlek" som ett val, en handling av vilja. "Det är ett val att utöka den typ av kärlek vi har till våra familjer till de utanför vår stam, till de som inte ser ut som oss, till och med de som skadar oss", sa Kaur. "Revolutionär kärlek kan låta omöjlig i en tid som denna, när de av oss som är upprörda över valet frestas att förkroppsliga samma ilska, men det är möjligt eftersom jag just bevittnade det."

Det hon bevittnade var en berättelse om förlåtelse och försoning på platsen där hennes farbror mördades i Mesa, Arizona, den 15 september 2011, mellan hennes farbrors yngre bror, Rana, och hennes farbrors mördare, Frank Roque, som de bestämde sig för att kalla i fängelse.

"Hur kunde jag tro att den här idén om revolutionär kärlek kunde fungera inför en mördare", frågade hon. "Men Rana hör vad jag inte kan, 'Frank, det här är första gången jag någonsin hört dig säga att du är ledsen. Frank sa: 'Jag är ledsen för vad jag gjorde mot dig och din bror och din familj. När jag kommer till himlen kommer jag att träffa din bror och be om hans förlåtelse.' "Men vi har redan förlåtit dig, sa Rana."

Kaur avslutade sin presentation med att påminna sina lyssnare om att revolutionär kärlek inte är frånvaron av ilska – det finns en roll för ilska i socialt förändringsarbete.

"Det är att låta ilska och ångest spränga förlåtelse, för förlåtelse är inte att glömma," sa hon. "Förlåtelse är frihet från hat, för när vi är fria från hat kan vi börja höra historien om till och med mördaren och de som inte håller med oss. När vi väl hör historien kan vi börja förvandla samhällena och kulturerna. Du kanske känner i detta ögonblick att framtiden är mörk...men tänk om detta mörker inte är mörkret i graven, utan vad är det mörker i Amerika, men vad är det mörker i USA? född?"