Over 100 undersøgelser har vist, at det at være i naturen – eller endda at se den på videoer – gavner vores hjerner, kroppe, følelser, tankeprocesser og sociale interaktioner.
Mennesker har længe haft en intuition om, at det er godt for både krop og sind at være i naturen. Fra indfødte unge, der gennemfører overgangsritualer i naturen, til moderne østasiatiske kulturer, der tager "skovbade", har mange set naturen som et sted for heling og personlig vækst.
En stor mængde forskning dokumenterer naturens positive indvirkning på menneskers trivsel.
Hvorfor natur? Ingen ved det med sikkerhed; men én hypotese, der stammer fra evolutionsbiologen EO Wilsons " biofili "-teori, antyder, at der er evolutionære grunde til, at folk søger naturoplevelser. Vi kan have præferencer for at være i smukke, naturlige rum, fordi de er ressourcerige miljøer - dem, der giver optimal mad, ly og komfort. Disse evolutionære behov kan forklare, hvorfor børn tiltrækkes af naturlige miljøer, og hvorfor vi foretrækker, at naturen er en del af vores arkitektur.
Nu dokumenterer en stor mængde forskning naturens positive indvirkning på menneskers trivsel – vores sociale, psykologiske og følelsesmæssige liv. Over 100 undersøgelser har vist, at det at være i naturen, at bo i nærheden af naturen eller endda at se naturen i malerier og videoer kan have en positiv indvirkning på vores hjerner, kroppe, følelser, tankeprocesser og sociale interaktioner. Især det at se naturen synes at være iboende givende, da det skaber en kaskade af positionsfølelser og beroliger vores nervesystem. Disse hjælper os igen med at dyrke større åbenhed, kreativitet, forbindelse, generøsitet og modstandsdygtighed.
Med andre ord antyder videnskaben, at vi måske søger naturen ikke kun for vores fysiske overlevelse, men også fordi den er god for vores sociale og personlige velbefindende.
Hvordan naturen hjælper os med at have det godt og gøre noget godt
Naturforskeren John Muir skrev engang om Sierra Nevada-bjergene i Californien: "Vi er nu i bjergene, og de er i os, vænner entusiasme, får hver en nerve til at dirre, fylder hver en pore og celle i os." Han fandt tydeligvis naturens ærefrygtindgydende billeder en positiv og følelsesladet oplevelse.
Men hvad siger videnskaben? Adskillige undersøgelser har undersøgt, hvordan det påvirker følelser og adfærd at se ærefrygtindgydende naturbilleder på fotos og videoer. For eksempel så deltagerne i et studie enten et par minutter af den inspirerende dokumentar Planet Earth , en neutral video fra et nyhedsprogram eller sjove optagelser fra Walk on the Wild Side . At se et par minutter af Planet Earth fik folk til at føle 46 procent mere ærefrygt og 31 procent mere taknemmelighed end dem i de andre grupper. Dette studie og andre lignende fortæller os, at selv korte naturvideoer er en stærk måde at føle ærefrygt , undren, taknemmelighed og ærbødighed på – alle positive følelser, der vides at føre til øget velvære og fysisk sundhed.
Positive følelser har også gavnlige virkninger på sociale processer – såsom at øge tillid, samarbejde og nærhed med andre. Da det at se naturen tilsyneladende udløser positive følelser, følger det, at naturen sandsynligvis har en gunstig effekt på vores sociale velbefindende.
At se naturen i billeder og videoer synes at ændre vores selvopfattelse og mindske grænserne mellem os selv og andre.
Dette er blevet robust bekræftet i forskning om fordelene ved at bo i nærheden af grønne områder. Især Frances Kuos og hendes kollegers arbejde viser, at i fattigere kvarterer i Chicago viser folk, der bor i nærheden af grønne områder – græsplæner, parker, træer – reduktioner i ADHD-symptomer og større ro, samt en stærkere følelse af forbindelse til naboer, mere høflighed og mindre vold i deres nabolag. En senere analyse bekræftede, at grønne områder har en tendens til at have mindre kriminalitet.
At se naturen i billeder og videoer synes at ændre vores selvopfattelse og mindske grænserne mellem os selv og andre, hvilket har konsekvenser for sociale interaktioner. I en undersøgelse rapporterede deltagere, der brugte et minut på at kigge op i en smuk gruppe eukalyptustræer, at de følte sig mindre berettigede og selvvigtige. Selv blot det at se Planet Earth i fem minutter førte til, at deltagerne rapporterede en større følelse af, at deres bekymringer var ubetydelige, og at de selv var en del af noget større sammenlignet med grupper, der havde set neutrale eller sjove klip.
Flere undersøgelser har også vist, at det at se naturen på billeder eller videoer fører til større "prosociale" tendenser - generøsitet, samarbejde og venlighed. Et illustrativt studie viste, at folk, der blot så 10 slides med virkelig smuk natur (i modsætning til mindre smuk natur), gav flere penge til en fremmed i et økonomisk spil, der i vid udstrækning bruges til at måle tillid.
Alle disse fund rejser den spændende mulighed for, at oplevelser af naturen, selv i korte doser, ved at øge positive følelser, fører til mere venlig og altruistisk adfærd.
Hvordan naturen hjælper vores helbred
Udover at øge lykke, positive følelser og venlighed, kan eksponering for naturen også have fysiske og mentale sundhedsmæssige fordele.
Naturens fordele for sundhed og velvære er veldokumenterede i forskellige europæiske og asiatiske kulturer. Mens Kuos beviser tyder på en særlig fordel for dem fra naturberøvede samfund i USA, synes sundheds- og velværefordelene ved at fordybe sig i naturen at generalisere på tværs af alle forskellige klasser og etniske baggrunde.
Hvorfor er naturen så helende? En mulighed er, at adgang til naturen – enten ved at bo i nærheden af den eller ved at se den – reducerer stress. I en undersøgelse foretaget af Catharine Ward Thompson og hendes kolleger rapporterede de mennesker, der boede i nærheden af større grønne områder, mindre stress og viste større fald i kortisolniveauer i løbet af dagen.
Naturoplevelser fører til reduceret stress ... og adfærdsændringer, der forbedrer humør og generel velvære.
I et andet studie rapporterede deltagere, der så en video på et minut med fantastisk natur i stedet for en video, der gjorde dem glade, at de følte, at de havde nok tid "til at få tingene gjort", og at de ikke følte, at "deres liv var ved at glide væk". Og studier har vist, at personer, der rapporterer at føle en stor portion ærefrygt og undren samt en bevidsthed om den naturlige skønhed omkring dem, faktisk viser lavere niveauer af en biomarkør (IL-6), der kan føre til en nedsat sandsynlighed for hjerte-kar-sygdomme, depression og autoimmune sygdomme.
Selvom forskningen er mindre veldokumenteret på dette område end på nogle andre, er resultaterne hidtil lovende. Et tidligt studie af Roger Ulrich viste, at patienter kom sig hurtigere efter hjerte-kar-kirurgi, når de for eksempel havde udsigt til naturen ud af et vindue.
En nyere gennemgang af studier, der har set på forskellige former for fordybelse i naturen – naturlandskaber under en gåtur, udsigt fra et vindue, billeder og videoer samt flora og fauna omkring bolig- eller arbejdsmiljøer – viste, at naturoplevelser førte til reduceret stress, lettere restitution efter sygdom, bedre fysisk velvære hos ældre og adfærdsændringer, der forbedrer humør og generel velvære.
Hvorfor vi har brug for naturen
Alle disse resultater munder ud i én konklusion: At være tæt på naturen eller at se naturen forbedrer vores velbefindende. Spørgsmålet er stadig: hvordan?
Der er ingen tvivl om, at det at være i naturen – eller endda at se naturbilleder – reducerer de fysiologiske symptomer på stress i vores kroppe. Det betyder, at vi er mindre tilbøjelige til at være ængstelige og frygtsomme i naturen, og dermed kan vi være mere åbne over for andre mennesker og kreative tankemønstre.
Naturen fremkalder også ofte ærefrygt, undren og ærbødighed, alle følelser der er kendt for at have en række fordele, der fremmer alt fra velvære og altruisme til ydmyghed til sundhed.
At se naturlig skønhed aktiverer specifikke belønningskredsløb i hjernen, der er forbundet med dopaminfrigivelse.
Der er også beviser for, at eksponering for naturen påvirker hjernen. At se naturlig skønhed (i det mindste i form af landskabsmalerier og videoer) aktiverer specifikke belønningskredsløb i hjernen, der er forbundet med dopaminfrigivelse, og som giver os en følelse af formål, glæde og energi til at forfølge vores mål.
Men desværre ser det ud til, at folk bruger mindre tid udendørs og mindre tid i naturen end før. Det er også tydeligt, at folks stressniveau og følelse af "travlhed" er steget dramatisk i de sidste 30 år. Disse konvergerende kræfter har fået miljøforfatteren Richard Louv til at opfinde udtrykket " naturunderskudsforstyrrelse " - en form for lidelse, der kommer af en følelse af afkobling fra naturen og dens kræfter.
Måske skulle vi være opmærksomme og prøve en kurskorrektion. Filosoffen Ralph Waldo Emerson fra det 19. århundrede skrev engang om naturen: "Der føler jeg, at intet kan ramme mig i livet - ingen skændsel, ingen ulykke (som efterlader mig mine øjne), som naturen ikke kan reparere." Videnskaben taler til Emersons intuition. Det er tid til at indse, at naturen er mere end blot en materiel ressource. Det er også en vej til menneskelig sundhed og lykke.
Denne artikel blev oprindeligt udgivet af Greater Good . Den er blevet redigeret for YES! Magazine
***
For mere inspiration, deltag i Awakin Call denne lørdag med miljøforkæmperen Sharyle Patton. Tilmelding og flere detaljer her.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION