Uit meer dan 100 onderzoeken is gebleken dat in de natuur zijn, of er zelfs naar kijken in video's, goed is voor onze hersenen, lichaam, gevoelens, denkprocessen en sociale interacties.
Mensen hebben al lang het gevoel dat in de natuur zijn goed is voor lichaam en geest. Van inheemse adolescenten die overgangsrituelen in de natuur volbrengen tot moderne Oost-Aziatische culturen die 'bosbaden' nemen, velen beschouwen de natuur als een plek voor genezing en persoonlijke groei.
Er is veel onderzoek gedaan naar de positieve impact van de natuur op het menselijk welzijn.
Waarom de natuur? Niemand weet het zeker; maar een hypothese, afgeleid van de ' biofilie' -theorie van evolutionair bioloog E.O. Wilson, suggereert dat er evolutionaire redenen zijn waarom mensen natuurervaringen opzoeken. We hebben mogelijk een voorkeur voor prachtige, natuurlijke ruimtes omdat het omgevingen zijn met veel natuurlijke hulpbronnen – omgevingen die optimaal voedsel, onderdak en comfort bieden. Deze evolutionaire behoeften verklaren mogelijk waarom kinderen zich aangetrokken voelen tot natuurlijke omgevingen en waarom we de natuur liever onderdeel laten uitmaken van onze architectuur.
Tegenwoordig documenteert een groot aantal onderzoeken de positieve effecten van de natuur op de menselijke bloei – ons sociale, psychologische en emotionele leven. Meer dan 100 studies hebben aangetoond dat in de natuur zijn, dicht bij de natuur wonen, of zelfs het bekijken van de natuur in schilderijen en video's, een positieve invloed kan hebben op onze hersenen, lichaam, gevoelens, denkprocessen en sociale interacties. Vooral het bekijken van de natuur lijkt inherent lonend te zijn, een stortvloed aan emoties teweeg te brengen en ons zenuwstelsel te kalmeren. Dit helpt ons op zijn beurt om meer openheid, creativiteit, verbondenheid, vrijgevigheid en veerkracht te ontwikkelen.
Met andere woorden, de wetenschap suggereert dat we de natuur niet alleen opzoeken voor onze fysieke overleving, maar ook omdat het goed is voor ons sociale en persoonlijke welzijn.
Hoe de natuur ons helpt ons goed te voelen en goed te doen
De natuuronderzoeker John Muir schreef ooit over het Sierra Nevada-gebergte in Californië: "We zijn nu in de bergen en zij zijn in ons, wekken enthousiasme op, laten elke zenuw trillen en vullen elke porie en cel van ons." Het is duidelijk dat hij de ontzagwekkende beelden van de natuur als een positieve, emotionele ervaring ervoer.
Maar wat zegt de wetenschap? Verschillende studies hebben gekeken naar hoe het bekijken van ontzagwekkende natuurbeelden in foto's en video's emoties en gedrag beïnvloedt. In één studie keken deelnemers bijvoorbeeld naar een paar minuten van de inspirerende documentaire Planet Earth , een neutrale video van een nieuwsprogramma of grappige beelden van Walk on the Wild Side . Het kijken naar een paar minuten van Planet Earth leidde ertoe dat mensen 46 procent meer ontzag en 31 procent meer dankbaarheid voelden dan degenen in de andere groepen. Deze studie en andere vergelijkbare studies laten ons zien dat zelfs korte natuurvideo's een krachtige manier zijn om ontzag , verwondering, dankbaarheid en eerbied te voelen - allemaal positieve emoties waarvan bekend is dat ze leiden tot meer welzijn en fysieke gezondheid.
Positieve emoties hebben ook een gunstig effect op sociale processen – zoals het vergroten van vertrouwen, samenwerking en verbondenheid met anderen. Omdat het kijken naar de natuur positieve emoties lijkt te triggeren, volgt daaruit dat natuur waarschijnlijk een gunstig effect heeft op ons sociaal welzijn.
Wanneer we de natuur op afbeeldingen en video's bekijken, lijkt het alsof ons zelfbeeld verandert en de grenzen tussen onszelf en anderen vervagen.
Dit is overtuigend bevestigd in onderzoek naar de voordelen van wonen in de buurt van groen. Het werk van Frances Kuo en haar collega's toont met name aan dat mensen die in armere wijken van Chicago in de buurt van groen wonen – gazons, parken, bomen – minder ADHD-symptomen en meer rust vertonen, evenals een sterker gevoel van verbondenheid met hun buren, meer beleefdheid en minder geweld in hun buurt. Een latere analyse bevestigde dat groen doorgaans minder criminaliteit kent.
Het bekijken van de natuur in afbeeldingen en video's lijkt ons zelfbeeld te veranderen, waardoor de grenzen tussen onszelf en anderen vervagen, wat gevolgen heeft voor sociale interacties. In een onderzoek gaven deelnemers die een minuut lang omhoog keken naar een prachtig bos eucalyptusbomen aan dat ze zich minder verwend en zelfingenomen voelden. Zelfs vijf minuten naar Planet Earth kijken , leidde ertoe dat deelnemers een sterker gevoel van onbelangrijkheid ervoeren en dat ze zelf deel uitmaakten van iets groters, vergeleken met groepen die neutrale of grappige filmpjes hadden bekeken.
Verschillende studies hebben ook aangetoond dat het bekijken van natuur in afbeeldingen of video's leidt tot grotere 'prosociale' neigingen – vrijgevigheid, samenwerking en vriendelijkheid. Een illustratief onderzoek toonde aan dat mensen die simpelweg 10 dia's van werkelijk prachtige natuur bekeken (in tegenstelling tot minder mooie natuur) meer geld gaven aan een vreemde in een economisch spel dat veel gebruikt wordt om vertrouwen te meten.
Al deze bevindingen roepen de interessante mogelijkheid op dat het ervaren van natuur, zelfs in korte doses, leidt tot vriendelijker en altruïstischer gedrag doordat positieve emoties toenemen.
Hoe de natuur onze gezondheid helpt
Naast het vergroten van geluk, positieve emoties en vriendelijkheid, kan blootstelling aan de natuur ook fysieke en mentale gezondheidsvoordelen hebben.
De voordelen van natuur voor gezondheid en welzijn zijn goed gedocumenteerd in verschillende Europese en Aziatische culturen. Hoewel Kuo's bewijs een specifiek voordeel suggereert voor mensen uit natuurarme gemeenschappen in de Verenigde Staten, lijken de gezondheids- en welzijnsvoordelen van natuurbeleving zich te veralgemenen over alle verschillende klassen en etnische achtergronden.
Waarom is de natuur zo helend? Een mogelijke verklaring is dat toegang tot de natuur – door er dichtbij te wonen of ernaar te kijken – stress vermindert. In een onderzoek van Catharine Ward Thompson en haar collega's rapporteerden mensen die in de buurt van grotere groene gebieden woonden minder stress en vertoonden ze een grotere daling van hun cortisolspiegel gedurende de dag.
Ervaringen in de natuur leiden tot minder stress en gedragsveranderingen die de stemming en het algemene welzijn verbeteren.
Uit een ander onderzoek bleek dat deelnemers die een minuut lang een video van indrukwekkende natuur bekeken in plaats van een video die hen gelukkig maakte, aangaven dat ze het gevoel hadden dat ze genoeg tijd hadden om "dingen gedaan te krijgen" en niet het gevoel hadden dat "hun leven voorbij gleed". Uit onderzoek is bovendien gebleken dat mensen die aangaven veel ontzag en verwondering te voelen en zich bewust te zijn van de natuurlijke schoonheid om hen heen, in werkelijkheid lagere waarden van een biomarker (IL-6) vertonen die kan leiden tot een lagere kans op hart- en vaatziekten, depressie en auto-immuunziekten.
Hoewel het onderzoek op dit gebied minder goed gedocumenteerd is dan op andere gebieden, zijn de resultaten tot nu toe veelbelovend. Een vroege studie van Roger Ulrich toonde aan dat patiënten sneller herstelden van een hart- en vaatoperatie wanneer ze bijvoorbeeld vanuit een raam uitzicht op de natuur hadden.
Uit een recenter overzicht van onderzoeken naar verschillende vormen van onderdompeling in de natuur, zoals het bekijken van natuurlijke landschappen tijdens een wandeling, het uitzicht vanuit een raam, foto's en video's, en de flora en fauna in woon- of werkomgevingen, is gebleken dat natuurervaringen leiden tot minder stress, een sneller herstel van ziekte, een beter fysiek welzijn bij ouderen en gedragsveranderingen die de stemming en het algemene welzijn verbeteren.
Waarom we de natuur nodig hebben
Al deze bevindingen komen tot één conclusie: dicht bij de natuur zijn of naar de natuur kijken verbetert ons welzijn. De vraag blijft: hoe?
Het lijdt geen twijfel dat in de natuur zijn – of zelfs het bekijken van natuurfoto's – de fysiologische symptomen van stress in ons lichaam vermindert. Dit betekent dat we minder snel angstig en bang zijn in de natuur, en daardoor meer openstaan voor andere mensen en creatieve denkpatronen.
Bovendien wekt de natuur vaak ontzag, verwondering en eerbied op. Dit zijn allemaal emoties die een scala aan voordelen met zich meebrengen en van welzijn en altruïsme tot nederigheid en gezondheid bevorderen.
Het zien van natuurlijke schoonheid activeert specifieke beloningscircuits in de hersenen die verband houden met de afgifte van dopamine.
Er zijn ook aanwijzingen dat blootstelling aan de natuur de hersenen beïnvloedt. Het bekijken van natuurlijke schoonheid (in ieder geval in de vorm van landschapsschilderijen en video's) activeert specifieke beloningscircuits in de hersenen die geassocieerd worden met de afgifte van dopamine. Deze circuits geven ons een gevoel van zingeving, vreugde en energie om onze doelen na te streven.
Helaas lijken mensen minder tijd buitenshuis en minder tijd in de natuur door te brengen dan voorheen. Het is ook duidelijk dat de stress en het gevoel van "drukte" de afgelopen 30 jaar dramatisch zijn toegenomen. Deze samenvallende krachten hebben milieujournalist Richard Louv ertoe gebracht de term " natuurtekortstoornis " te introduceren – een vorm van lijden die voortkomt uit een gevoel van vervreemding van de natuur en haar krachten.
Misschien moeten we daar nota van nemen en een koerscorrectie proberen. De 19e-eeuwse filosoof Ralph Waldo Emerson schreef ooit over de natuur: "Daar voel ik dat mij niets in het leven kan overkomen – geen schande, geen ramp (die mijn ogen achterlaat) – die de natuur niet kan herstellen." De wetenschap spreekt Emersons intuïtie aan. Het is tijd om te beseffen dat de natuur meer is dan alleen een materiële hulpbron. Ze is ook een pad naar menselijke gezondheid en geluk.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door Greater Good en is bewerkt voor YES! Magazine.
***
Voor meer inspiratie, kom dan aanstaande zaterdag naar de Awakin Call met milieuactiviste Sharyle Patton. Meld je hier aan en ontvang meer informatie.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION