Lebih dari 100 penelitian telah menunjukkan bahwa berada di alam—atau bahkan menontonnya dalam video—memberikan manfaat bagi otak, tubuh, perasaan, proses berpikir, dan interaksi sosial kita.
Manusia telah lama menyadari bahwa berada di alam baik untuk pikiran dan tubuh. Mulai dari remaja adat yang melakukan ritual di alam liar hingga budaya Asia Timur modern yang melakukan "mandi hutan", banyak yang menganggap alam sebagai tempat untuk penyembuhan dan pertumbuhan pribadi.
Banyak penelitian yang mendokumentasikan dampak positif alam terhadap perkembangan manusia.
Mengapa alam? Tidak seorang pun tahu pasti; tetapi satu hipotesis yang berasal dari teori " biofilia " ahli biologi evolusi EO Wilson menunjukkan bahwa ada alasan evolusi mengapa orang mencari pengalaman alam. Kita mungkin lebih suka berada di tempat yang indah dan alami karena tempat tersebut kaya akan sumber daya—lingkungan yang menyediakan makanan, tempat berteduh, dan kenyamanan yang optimal. Kebutuhan evolusi ini dapat menjelaskan mengapa anak-anak tertarik pada lingkungan alam dan mengapa kita lebih suka alam menjadi bagian dari arsitektur kita.
Kini, banyak penelitian mendokumentasikan dampak positif alam terhadap perkembangan manusia—kehidupan sosial, psikologis, dan emosional kita. Lebih dari 100 penelitian telah menunjukkan bahwa berada di alam, tinggal di dekat alam, atau bahkan melihat alam dalam lukisan dan video dapat memberikan dampak positif pada otak, tubuh, perasaan, proses berpikir, dan interaksi sosial kita. Secara khusus, melihat alam tampaknya secara inheren memberi penghargaan, menghasilkan serangkaian emosi dan menenangkan sistem saraf kita. Hal ini pada gilirannya membantu kita untuk menumbuhkan keterbukaan, kreativitas, koneksi, kemurahan hati, dan ketahanan yang lebih besar.
Dengan kata lain, sains menunjukkan bahwa kita mencari alam bukan hanya untuk kelangsungan hidup fisik kita, tetapi juga karena alam baik untuk kesejahteraan sosial dan pribadi kita.
Bagaimana alam membantu kita merasa baik dan berbuat baik
Naturalis John Muir pernah menulis tentang Pegunungan Sierra Nevada di California: "Kita sekarang berada di pegunungan dan pegunungan itu ada di dalam diri kita, mengobarkan semangat, membuat setiap saraf bergetar, memenuhi setiap pori dan sel kita." Jelas, ia menganggap gambaran alam yang mengagumkan sebagai pengalaman yang positif dan emosional.
Namun, apa kata sains? Beberapa penelitian telah mengamati bagaimana melihat citra alam yang mengagumkan dalam foto dan video memengaruhi emosi dan perilaku. Misalnya, dalam satu penelitian, peserta menonton beberapa menit film dokumenter yang menginspirasi Planet Earth , video netral dari program berita, atau rekaman lucu dari Walk on the Wild Side . Menonton beberapa menit Planet Earth membuat orang merasa 46 persen lebih kagum dan 31 persen lebih bersyukur daripada mereka yang berada di kelompok lain. Penelitian ini dan penelitian lain seperti itu memberi tahu kita bahwa bahkan video alam yang singkat adalah cara yang ampuh untuk merasa kagum , heran, bersyukur , dan hormat—semua emosi positif yang diketahui mengarah pada peningkatan kesejahteraan dan kesehatan fisik.
Emosi positif juga memiliki efek menguntungkan pada proses sosial—seperti meningkatkan kepercayaan, kerja sama, dan kedekatan dengan orang lain. Karena mengamati alam tampaknya memicu emosi positif, maka alam kemungkinan besar memiliki efek positif pada kesejahteraan sosial kita.
Melihat alam melalui gambar dan video tampaknya mengubah kesadaran diri kita, menghilangkan batasan antara diri sendiri dan orang lain.
Hal ini telah dikonfirmasi dengan kuat dalam penelitian tentang manfaat tinggal di dekat ruang hijau. Yang paling menonjol, penelitian Frances Kuo dan rekan-rekannya menemukan bahwa di lingkungan miskin Chicago, orang-orang yang tinggal di dekat ruang hijau—halaman rumput, taman, pohon—menunjukkan penurunan gejala ADHD dan ketenangan yang lebih besar, serta rasa keterhubungan yang lebih kuat dengan tetangga, lebih banyak kesopanan, dan lebih sedikit kekerasan di lingkungan mereka. Analisis selanjutnya mengonfirmasi bahwa ruang hijau cenderung memiliki lebih sedikit kejahatan.
Melihat alam dalam gambar dan video tampaknya mengubah rasa diri kita, mengurangi batasan antara diri sendiri dan orang lain, yang berimplikasi pada interaksi sosial. Dalam sebuah penelitian , peserta yang menghabiskan waktu satu menit untuk melihat ke atas ke arah jajaran pohon eukaliptus yang indah melaporkan bahwa mereka merasa kurang berhak dan merasa penting. Bahkan hanya dengan menonton Planet Earth selama lima menit saja , peserta melaporkan bahwa mereka merasa lebih peduli dan bahwa mereka sendiri adalah bagian dari sesuatu yang lebih besar dibandingkan dengan kelompok yang menonton klip yang netral atau lucu.
Beberapa penelitian juga menemukan bahwa melihat alam dalam gambar atau video mengarah pada kecenderungan "prososial" yang lebih besar—kemurahan hati, kerja sama, dan kebaikan. Satu penelitian ilustratif menemukan bahwa orang yang hanya melihat 10 slide alam yang sangat indah (dibandingkan dengan alam yang kurang indah) memberikan lebih banyak uang kepada orang asing dalam permainan ekonomi yang banyak digunakan untuk mengukur kepercayaan.
Semua temuan ini memunculkan kemungkinan menarik bahwa, dengan meningkatkan emosi positif, mengalami alam, bahkan dalam dosis singkat, akan menghasilkan perilaku yang lebih baik dan altruistik.
Bagaimana alam membantu kesehatan kita
Selain meningkatkan kebahagiaan, emosi positif, dan kebaikan, paparan alam juga dapat memberikan manfaat kesehatan fisik dan mental.
Manfaat alam bagi kesehatan dan kesejahteraan telah didokumentasikan dengan baik di berbagai budaya Eropa dan Asia. Sementara bukti Kuo menunjukkan manfaat tertentu bagi mereka yang berasal dari komunitas yang kekurangan alam di Amerika Serikat, manfaat kesehatan dan kebugaran dari perendaman dalam alam tampaknya meluas ke semua kelas dan latar belakang etnis yang berbeda.
Mengapa alam begitu menyembuhkan? Salah satu kemungkinannya adalah bahwa memiliki akses ke alam—baik dengan tinggal di dekatnya atau melihatnya—dapat mengurangi stres. Dalam sebuah penelitian oleh Catharine Ward Thompson dan rekan-rekannya, orang-orang yang tinggal di dekat area ruang hijau yang lebih luas melaporkan lebih sedikit stres dan menunjukkan penurunan kadar kortisol yang lebih besar sepanjang hari.
Pengalaman di alam menyebabkan berkurangnya stres... dan perubahan perilaku yang meningkatkan suasana hati dan kesejahteraan umum.
Dalam studi lain , partisipan yang menonton video berdurasi satu menit tentang alam yang mengagumkan alih-alih video yang membuat mereka merasa senang melaporkan bahwa mereka merasa punya cukup waktu "untuk menyelesaikan berbagai hal" dan tidak merasa bahwa "hidup mereka berlalu begitu saja." Dan studi telah menemukan bahwa orang yang melaporkan perasaan kagum dan heran yang besar serta kesadaran akan keindahan alam di sekitar mereka sebenarnya menunjukkan kadar biomarker (IL-6) yang lebih rendah yang dapat menyebabkan penurunan kemungkinan penyakit kardiovaskular, depresi, dan penyakit autoimun.
Meskipun penelitian di bidang ini kurang terdokumentasi dengan baik dibandingkan di bidang lain, hasilnya sejauh ini cukup menjanjikan. Salah satu penelitian awal oleh Roger Ulrich menemukan bahwa pasien pulih lebih cepat dari operasi kardiovaskular ketika mereka dapat melihat pemandangan alam melalui jendela, misalnya.
Tinjauan terkini atas berbagai studi yang mengamati berbagai jenis perendaman di alam—pemandangan alam saat berjalan-jalan, pemandangan dari jendela, gambar dan video, serta flora dan fauna di sekitar lingkungan tempat tinggal atau tempat kerja—menunjukkan bahwa pengalaman di alam menghasilkan pengurangan stres, pemulihan yang lebih mudah dari penyakit, peningkatan kesejahteraan fisik pada orang lanjut usia, dan perubahan perilaku yang meningkatkan suasana hati dan kesejahteraan umum.
Mengapa kita membutuhkan alam
Semua temuan ini mengarah pada satu kesimpulan: Berada dekat dengan alam atau menikmati alam dapat meningkatkan kesejahteraan kita. Pertanyaannya tetap: bagaimana caranya?
Tidak diragukan lagi bahwa berada di alam—atau bahkan melihat gambar-gambar alam—mengurangi gejala stres fisiologis dalam tubuh kita. Artinya, kita cenderung tidak mudah cemas dan takut di alam, dan dengan demikian kita bisa lebih terbuka terhadap orang lain dan pola pikir kreatif.
Selain itu, alam sering kali menimbulkan rasa kagum, heran, dan hormat, semua emosi yang diketahui memiliki berbagai manfaat, meningkatkan segala hal mulai dari kesejahteraan dan altruisme hingga kerendahan hati dan kesehatan.
Melihat keindahan alam mengaktifkan sirkuit penghargaan tertentu di otak yang terkait dengan pelepasan dopamin.
Ada pula beberapa bukti bahwa paparan alam memengaruhi otak. Melihat keindahan alam (dalam bentuk lukisan pemandangan dan video, setidaknya) mengaktifkan sirkuit penghargaan tertentu di otak yang terkait dengan pelepasan dopamin yang memberi kita rasa tujuan, kegembiraan, dan energi untuk mengejar tujuan kita.
Namun, sayangnya, orang-orang tampaknya menghabiskan lebih sedikit waktu di luar ruangan dan lebih sedikit waktu untuk menikmati alam daripada sebelumnya. Jelas juga bahwa, dalam 30 tahun terakhir, tingkat stres dan rasa "sibuk" orang-orang telah meningkat drastis. Kekuatan-kekuatan yang saling bertemu ini telah menyebabkan penulis lingkungan Richard Louv menciptakan istilah " gangguan defisit alam "—suatu bentuk penderitaan yang berasal dari rasa keterputusan dari alam dan kekuatannya.
Mungkin kita harus memperhatikan dan mencoba melakukan perbaikan. Filsuf abad ke-19 Ralph Waldo Emerson pernah menulis tentang alam: "Di sana saya merasa bahwa tidak ada yang dapat menimpa saya dalam hidup—tidak ada aib, tidak ada malapetaka (yang meninggalkan mata saya), yang tidak dapat diperbaiki oleh alam." Sains berbicara kepada intuisi Emerson. Sudah saatnya menyadari bahwa alam lebih dari sekadar sumber daya material. Alam juga merupakan jalan menuju kesehatan dan kebahagiaan manusia.
Artikel ini awalnya diterbitkan oleh Greater Good . Artikel ini telah disunting untuk Majalah YES!
***
Untuk inspirasi lebih lanjut, bergabunglah dalam Awakin Call hari Sabtu ini bersama aktivis lingkungan Sharyle Patton. RSVP dan keterangan lebih lanjut di sini.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION