Πάνω από 100 μελέτες έχουν δείξει ότι το να είμαστε στη φύση - ή ακόμα και να την παρακολουθούμε σε βίντεο - ωφελεί τον εγκέφαλο, το σώμα, τα συναισθήματα, τις διαδικασίες σκέψης και τις κοινωνικές μας αλληλεπιδράσεις.
Οι άνθρωποι έχουν από καιρό διαισθανθεί ότι η ύπαρξη στη φύση είναι καλό για το μυαλό και το σώμα. Από ιθαγενείς έφηβους που ολοκληρώνουν τελετές μετάβασης στην άγρια φύση έως τους σύγχρονους πολιτισμούς της Ανατολικής Ασίας που κάνουν «δασικά λουτρά», πολλοί έχουν δει τη φύση ως ένα μέρος για θεραπεία και προσωπική ανάπτυξη.
Ένας μεγάλος όγκος ερευνών καταγράφει τις θετικές επιπτώσεις της φύσης στην ανθρώπινη άνθηση.
Γιατί φύση; Κανείς δεν ξέρει σίγουρα. αλλά μια υπόθεση που προέρχεται από τη θεωρία της « βιοφιλίας » του εξελικτικού βιολόγου EO Wilson υποδηλώνει ότι υπάρχουν εξελικτικοί λόγοι που οι άνθρωποι αναζητούν εμπειρίες στη φύση. Μπορεί να έχουμε προτιμήσεις να βρισκόμαστε σε όμορφους, φυσικούς χώρους, επειδή είναι περιβάλλοντα πλούσιοι σε πόρους—αυτά που παρέχουν τη βέλτιστη τροφή, καταφύγιο και άνεση. Αυτές οι εξελικτικές ανάγκες μπορεί να εξηγήσουν γιατί τα παιδιά ελκύονται από τα φυσικά περιβάλλοντα και γιατί προτιμούμε η φύση να είναι μέρος της αρχιτεκτονικής μας.
Τώρα, ένας μεγάλος όγκος ερευνών καταγράφει τις θετικές επιπτώσεις της φύσης στην ανθρώπινη άνθηση - την κοινωνική, ψυχολογική και συναισθηματική ζωή μας. Πάνω από 100 μελέτες έχουν δείξει ότι το να είμαστε στη φύση, να ζούμε κοντά στη φύση ή ακόμα και να βλέπουμε τη φύση σε πίνακες και βίντεο μπορεί να έχουν θετικές επιπτώσεις στον εγκέφαλο, το σώμα, τα συναισθήματα, τις διαδικασίες σκέψης και τις κοινωνικές μας αλληλεπιδράσεις. Συγκεκριμένα, η θέαση της φύσης φαίνεται να είναι εγγενώς ανταμείβοντας, να παράγει έναν καταρράκτη συναισθημάτων θέσης και να ηρεμεί το νευρικό μας σύστημα. Αυτά με τη σειρά τους μας βοηθούν να καλλιεργήσουμε μεγαλύτερη ανοιχτότητα, δημιουργικότητα, σύνδεση, γενναιοδωρία και ανθεκτικότητα.
Με άλλα λόγια, η επιστήμη προτείνει ότι μπορούμε να αναζητήσουμε τη φύση όχι μόνο για τη φυσική μας επιβίωση, αλλά και επειδή είναι καλό για την κοινωνική και προσωπική μας ευημερία.
Πώς η φύση μας βοηθά να νιώθουμε καλά και να κάνουμε καλά
Ο φυσιοδίφης John Muir έγραψε κάποτε για τα βουνά Sierra Nevada της Καλιφόρνια: «Είμαστε τώρα στα βουνά και είναι μέσα μας, αναζωπυρώνουν τον ενθουσιασμό, κάνουν κάθε νεύρο να τρέμει, γεμίζουν κάθε πόρο και κάθε κύτταρο μας». Σαφώς, βρήκε τις εικόνες της φύσης που προκαλούν δέος μια θετική, συγκινητική εμπειρία.
Τι λέει όμως η επιστήμη; Αρκετές μελέτες εξέτασαν πώς η θέαση εικόνων της φύσης που προκαλούν δέος σε φωτογραφίες και βίντεο επηρεάζει τα συναισθήματα και τη συμπεριφορά. Για παράδειγμα, σε μια μελέτη οι συμμετέχοντες είτε είδαν μερικά λεπτά από το εμπνευσμένο ντοκιμαντέρ Planet Earth , ένα ουδέτερο βίντεο από ένα ειδησεογραφικό πρόγραμμα ή αστεία πλάνα από το Walk on the Wild Side . Η παρακολούθηση λίγων λεπτών του Πλανήτη Γη έκανε τους ανθρώπους να αισθανθούν 46 τοις εκατό περισσότερο δέος και 31 τοις εκατό περισσότερη ευγνωμοσύνη από εκείνους στις άλλες ομάδες. Αυτή η μελέτη και άλλες παρόμοιες μας λένε ότι ακόμη και τα σύντομα βίντεο με τη φύση είναι ένας ισχυρός τρόπος για να αισθανόμαστε δέος , απορία, ευγνωμοσύνη και ευλάβεια—όλα τα θετικά συναισθήματα που είναι γνωστό ότι οδηγούν σε αυξημένη ευεξία και σωματική υγεία.
Τα θετικά συναισθήματα έχουν ευεργετικά αποτελέσματα και στις κοινωνικές διαδικασίες - όπως η αύξηση της εμπιστοσύνης, της συνεργασίας και της εγγύτητας με τους άλλους. Δεδομένου ότι η θέαση της φύσης φαίνεται να προκαλεί θετικά συναισθήματα, προκύπτει ότι η φύση πιθανότατα έχει ευνοϊκές επιπτώσεις στην κοινωνική μας ευημερία.
Η προβολή της φύσης σε εικόνες και βίντεο φαίνεται να μετατοπίζει την αίσθηση του εαυτού μας, μειώνοντας τα όρια μεταξύ εαυτού και άλλων.
Αυτό έχει επιβεβαιωθεί σθεναρά σε έρευνα σχετικά με τα οφέλη της ζωής κοντά σε χώρους πρασίνου. Πιο συγκεκριμένα, η εργασία της Frances Kuo και των συναδέλφων της διαπιστώνει ότι σε φτωχότερες γειτονιές του Σικάγο οι άνθρωποι που ζουν κοντά σε χώρους πρασίνου -γκαζόν, πάρκα, δέντρα- παρουσιάζουν μείωση των συμπτωμάτων ΔΕΠΥ και μεγαλύτερη ηρεμία, καθώς και ισχυρότερη αίσθηση σύνδεσης με τους γείτονες, περισσότερη ευγένεια και λιγότερη βία στις γειτονιές τους. Μια μεταγενέστερη ανάλυση επιβεβαίωσε ότι οι χώροι πρασίνου τείνουν να έχουν λιγότερη εγκληματικότητα.
Η προβολή της φύσης σε εικόνες και βίντεο φαίνεται να μεταβάλλει την αίσθηση του εαυτού μας, μειώνοντας τα όρια μεταξύ του εαυτού μας και των άλλων, κάτι που έχει επιπτώσεις στις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις. Σε μια μελέτη , οι συμμετέχοντες που αφιέρωσαν ένα λεπτό κοιτάζοντας ψηλά σε μια όμορφη κερκίδα με ευκάλυπτους ανέφεραν ότι αισθάνονταν λιγότερο δικαιωμένοι και σημαντικοί για τον εαυτό τους. Ακόμη και η απλή θέαση του Πλανήτη Γη για πέντε λεπτά οδήγησε τους συμμετέχοντες να αναφέρουν μια μεγαλύτερη αίσθηση ότι οι ανησυχίες τους ήταν ασήμαντες και ότι οι ίδιοι ήταν μέρος κάτι μεγαλύτερου σε σύγκριση με ομάδες που είχαν παρακολουθήσει ουδέτερα ή αστεία κλιπ.
Αρκετές μελέτες έχουν επίσης βρει ότι η προβολή της φύσης σε εικόνες ή βίντεο οδηγεί σε μεγαλύτερες «προκοινωνικές» τάσεις - γενναιοδωρία, συνεργασία και καλοσύνη. Μια ενδεικτική μελέτη διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που είδαν απλώς 10 διαφάνειες πραγματικά όμορφης φύσης (σε αντίθεση με τη λιγότερο όμορφη φύση) έδωσαν περισσότερα χρήματα σε έναν ξένο σε ένα οικονομικό παιχνίδι που χρησιμοποιείται ευρέως για τη μέτρηση της εμπιστοσύνης.
Όλα αυτά τα ευρήματα εγείρουν την ενδιαφέρουσα πιθανότητα ότι, αυξάνοντας τα θετικά συναισθήματα, η εμπειρία της φύσης ακόμη και σε σύντομες δόσεις οδηγεί σε πιο ευγενική και αλτρουιστική συμπεριφορά.
Πώς η φύση βοηθά την υγεία μας
Εκτός από την τόνωση της ευτυχίας, των θετικών συναισθημάτων και της καλοσύνης, η έκθεση στη φύση μπορεί επίσης να έχει οφέλη για τη σωματική και ψυχική υγεία.
Τα οφέλη της φύσης στην υγεία και την ευημερία έχουν τεκμηριωθεί καλά σε διαφορετικούς ευρωπαϊκούς και ασιατικούς πολιτισμούς. Ενώ τα στοιχεία του Kuo υποδηλώνουν ένα ιδιαίτερο όφελος για όσους προέρχονται από κοινότητες που στερούνται τη φύση στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα οφέλη για την υγεία και την ευεξία της βύθισης στη φύση φαίνεται να γενικεύονται σε όλα τα διαφορετικά ταξικά και εθνοτικά υπόβαθρα.
Γιατί η φύση είναι τόσο θεραπευτική; Μια πιθανότητα είναι ότι η πρόσβαση στη φύση —είτε ζώντας κοντά της είτε βλέποντάς την— μειώνει το άγχος. Σε μια μελέτη της Catharine Ward Thompson και των συνεργατών της, οι άνθρωποι που ζούσαν κοντά σε μεγαλύτερες περιοχές πρασίνου ανέφεραν λιγότερο άγχος και εμφάνισαν μεγαλύτερες μειώσεις στα επίπεδα κορτιζόλης κατά τη διάρκεια της ημέρας.
Οι εμπειρίες της φύσης οδηγούν σε μειωμένο άγχος... και αλλαγές στη συμπεριφορά που βελτιώνουν τη διάθεση και τη γενική ευεξία.
Σε μια άλλη μελέτη , οι συμμετέχοντες που είδαν ένα βίντεο ενός λεπτού με εκπληκτική φύση και όχι ένα βίντεο που τους έκανε να νιώθουν χαρούμενοι, ανέφεραν ότι είχαν αρκετό χρόνο «για να ολοκληρώσουν τα πράγματα» και δεν ένιωσαν ότι «οι ζωές τους ξεγλιστρούσε». Και μελέτες έχουν βρει ότι οι άνθρωποι που αναφέρουν ότι αισθάνονται μεγάλο δέος και απορία και συνειδητοποίηση της φυσικής ομορφιάς γύρω τους, στην πραγματικότητα εμφανίζουν χαμηλότερα επίπεδα βιοδείκτη (IL-6) που θα μπορούσε να οδηγήσει σε μειωμένη πιθανότητα καρδιαγγειακών παθήσεων, κατάθλιψης και αυτοάνοσων νοσημάτων.
Αν και η έρευνα είναι λιγότερο καλά τεκμηριωμένη σε αυτόν τον τομέα από ό,τι σε κάποιους άλλους, τα μέχρι σήμερα αποτελέσματα είναι ελπιδοφόρα. Μια πρώιμη μελέτη από τον Roger Ulrich διαπίστωσε ότι οι ασθενείς ανάρρωσαν γρηγορότερα από καρδιαγγειακή χειρουργική επέμβαση όταν έβλεπαν τη φύση από ένα παράθυρο, για παράδειγμα.
Μια πιο πρόσφατη ανασκόπηση μελετών που εξέτασαν διάφορα είδη βύθισης στη φύση—φυσικά τοπία κατά τη διάρκεια μιας βόλτας, απόψεις από ένα παράθυρο, φωτογραφίες και βίντεο και χλωρίδα και πανίδα γύρω από κατοικίες ή περιβάλλοντα εργασίας—έδειξε ότι οι εμπειρίες στη φύση οδήγησαν σε μειωμένο άγχος, ευκολότερη ανάρρωση από ασθένειες, καλύτερη σωματική ευεξία στους ηλικιωμένους και αλλαγές συμπεριφοράς που βελτιώνουν τη διάθεση και τη γενική ευεξία.
Γιατί χρειαζόμαστε τη φύση
Όλα αυτά τα ευρήματα συγκλίνουν σε ένα συμπέρασμα: Το να είμαστε κοντά στη φύση ή να βλέπουμε τη φύση βελτιώνει την ευημερία μας. Το ερώτημα παραμένει: πώς;
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το να είμαστε στη φύση - ή ακόμα και να βλέπουμε εικόνες της φύσης - μειώνει τα φυσιολογικά συμπτώματα του στρες στο σώμα μας. Αυτό σημαίνει ότι είναι λιγότερο πιθανό να είμαστε ανήσυχοι και φοβισμένοι στη φύση, και έτσι μπορούμε να είμαστε πιο ανοιχτοί σε άλλους ανθρώπους και σε δημιουργικά μοτίβα σκέψης.
Επίσης, η φύση προκαλεί συχνά δέος, θαυμασμό και σεβασμό, όλα τα συναισθήματα που είναι γνωστό ότι έχουν ποικίλα οφέλη, προάγοντας τα πάντα, από την ευημερία και τον αλτρουισμό μέχρι την ταπεινοφροσύνη και την υγεία.
Η θέαση της φυσικής ομορφιάς ενεργοποιεί συγκεκριμένα κυκλώματα ανταμοιβής στον εγκέφαλο που σχετίζονται με την απελευθέρωση ντοπαμίνης.
Υπάρχουν επίσης κάποιες ενδείξεις ότι η έκθεση στη φύση επηρεάζει τον εγκέφαλο. Η προβολή της φυσικής ομορφιάς (τουλάχιστον με τη μορφή τοπίων ζωγραφικής και βίντεο) ενεργοποιεί συγκεκριμένα κυκλώματα ανταμοιβής στον εγκέφαλο που σχετίζονται με την απελευθέρωση ντοπαμίνης που μας δίνουν μια αίσθηση σκοπού, χαράς και ενέργειας για να επιδιώξουμε τους στόχους μας.
Αλλά, δυστυχώς, οι άνθρωποι φαίνεται να περνούν λιγότερο χρόνο σε εξωτερικούς χώρους και λιγότερο χρόνο βυθισμένοι στη φύση από πριν. Είναι επίσης σαφές ότι, τα τελευταία 30 χρόνια, τα επίπεδα του άγχους και της αίσθησης «απασχόλησης» των ανθρώπων έχουν αυξηθεί δραματικά. Αυτές οι συγκλίνουσες δυνάμεις οδήγησαν τον περιβαλλοντικό συγγραφέα Richard Louv να επινοήσει τον όρο « διαταραχή ελλειμματικής φύσης » - μια μορφή ταλαιπωρίας που προέρχεται από μια αίσθηση αποσύνδεσης από τη φύση και τις δυνάμεις της.
Ίσως πρέπει να λάβουμε υπόψη και να δοκιμάσουμε μια διόρθωση πορείας. Ο φιλόσοφος του 19ου αιώνα Ραλφ Γουόλντο Έμερσον έγραψε κάποτε για τη φύση: «Εκεί αισθάνομαι ότι τίποτα δεν μπορεί να με συμβεί στη ζωή—καμία ντροπή, καμία συμφορά (που με αφήνει τα μάτια μου), την οποία η φύση δεν μπορεί να επιδιορθώσει». Η επιστήμη μιλάει για τη διαίσθηση του Έμερσον. Είναι καιρός να συνειδητοποιήσουμε ότι η φύση είναι κάτι περισσότερο από απλώς ένας υλικός πόρος. Είναι επίσης ένας δρόμος για την ανθρώπινη υγεία και ευτυχία.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά από την Greater Good . Έχει υποστεί επεξεργασία για το YES! Περιοδικό
***
Για περισσότερη έμπνευση, συμμετάσχετε στο Awakin Call αυτού του Σαββάτου με την περιβαλλοντική συνήγορο Sharyle Patton. RSVP και περισσότερες λεπτομέρειες εδώ.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION