ธรรมชาติทำให้เรามีสุขภาพดีและมีความสุขมากขึ้นได้อย่างไร

การศึกษามากกว่า 100 ชิ้นแสดงให้เห็นว่าการอยู่ท่ามกลางธรรมชาติหรือแม้แต่การชมจากธรรมชาติก็มีประโยชน์ต่อสมอง ร่างกาย ความรู้สึก กระบวนการคิด และปฏิสัมพันธ์ทางสังคมของเรา

มนุษย์มีลางสังหรณ์มานานแล้วว่าการอยู่ท่ามกลางธรรมชาตินั้นดีต่อทั้งจิตใจและร่างกาย ตั้งแต่วัยรุ่นพื้นเมืองที่เข้าพิธีเปลี่ยนผ่านในป่าไปจนถึงวัฒนธรรมเอเชียตะวันออกสมัยใหม่ที่ "อาบน้ำในป่า" หลายคนมองว่าธรรมชาติเป็นสถานที่สำหรับการรักษาและการเติบโตส่วนบุคคล

งานวิจัยจำนวนมากกำลังบันทึกถึงผลกระทบเชิงบวกของธรรมชาติต่อความเจริญรุ่งเรืองของมนุษย์

เหตุใดจึงต้องเป็นธรรมชาติ ไม่มีใครรู้แน่ชัด แต่มีสมมติฐานหนึ่งที่ได้มาจากทฤษฎี “ biophilia ” ของนักชีววิทยาวิวัฒนาการ EO Wilson ซึ่งระบุว่ามีเหตุผลทางวิวัฒนาการที่ทำให้ผู้คนแสวงหาประสบการณ์ในธรรมชาติ เราอาจชอบที่จะอยู่ในพื้นที่ธรรมชาติที่สวยงาม เนื่องจากเป็นสภาพแวดล้อมที่มีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์ มีอาหาร ที่อยู่อาศัย และความสะดวกสบายที่เหมาะสมที่สุด ความต้องการทางวิวัฒนาการเหล่านี้ อาจอธิบายได้ ว่าทำไมเด็กๆ จึงหลงใหลในสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ และ ทำไมเราจึงชอบให้ธรรมชาติ เป็นส่วนหนึ่งของสถาปัตยกรรมของเรา

ปัจจุบัน งานวิจัยจำนวนมากได้บันทึกผลกระทบเชิงบวกของธรรมชาติที่มีต่อความเจริญรุ่งเรืองของมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นชีวิตทางสังคม จิตใจ และอารมณ์ การศึกษากว่า 100 ชิ้นได้แสดงให้เห็นว่าการอยู่ท่ามกลางธรรมชาติ การใช้ชีวิตใกล้ชิดธรรมชาติ หรือแม้แต่การชมธรรมชาติในภาพวาดและวิดีโอ สามารถส่งผลดีต่อสมอง ร่างกาย ความรู้สึก กระบวนการคิด และปฏิสัมพันธ์ทางสังคมของเราได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การชมธรรมชาติดูเหมือนจะให้รางวัลตอบแทนในตัว ก่อให้เกิดอารมณ์ความรู้สึกต่างๆ และทำให้ระบบประสาทของเราสงบลง ซึ่งจะช่วยให้เรามีความเปิดกว้าง ความคิดสร้างสรรค์ ความเชื่อมโยง ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ และความยืดหยุ่นมากขึ้น

กล่าวอีกนัยหนึ่ง วิทยาศาสตร์แนะนำว่าเราอาจแสวงหาธรรมชาติไม่เพียงแต่เพื่อการอยู่รอดทางกายภาพเท่านั้น แต่ยังเพราะเป็นประโยชน์ต่อความเป็นอยู่ทางสังคมและส่วนตัวของเราด้วย

ธรรมชาติช่วยให้เรารู้สึกดีและทำความดีได้อย่างไร

นักธรรมชาติวิทยา จอห์น มิวร์ เคยเขียนถึงเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาในรัฐแคลิฟอร์เนียไว้ว่า “ขณะนี้เราอยู่ในภูเขา และภูเขาก็อยู่ในตัวเรา ปลุกเร้าความกระตือรือร้น ทำให้ทุกเส้นประสาทสั่นสะเทือน เติมเต็มทุกรูขุมขนและทุกเซลล์ในตัวเรา” เห็นได้ชัดว่าเขาพบว่าภาพอันน่าทึ่งของธรรมชาติเป็นประสบการณ์เชิงบวกและกระตุ้นอารมณ์

แต่ทางวิทยาศาสตร์บอกว่าอย่างไร? มีการศึกษามากมายที่ศึกษาว่าการชมภาพธรรมชาติอันน่าทึ่งในรูปถ่ายและวิดีโอส่งผลต่ออารมณ์และพฤติกรรมอย่างไร ตัวอย่างเช่น ใน การศึกษาครั้งหนึ่ง ผู้เข้าร่วมชมสารคดีที่สร้างแรงบันดาลใจเรื่อง Planet Earth เป็นเวลาไม่กี่นาที ชมวิดีโอธรรมดาๆ จากรายการข่าว หรือชมวิดีโอตลกๆ จาก Walk on the Wild Side การชม Planet Earth เป็นเวลาไม่กี่นาทีทำให้ผู้คนรู้สึกทึ่งมากขึ้น 46 เปอร์เซ็นต์ และรู้สึกขอบคุณมากขึ้น 31 เปอร์เซ็นต์เมื่อเทียบกับกลุ่มอื่นๆ การศึกษานี้และการศึกษาอื่นๆ ที่คล้ายกันบอกเราว่าแม้แต่การชมวิดีโอธรรมชาติสั้นๆ ก็เป็นวิธีที่ทรงพลังในการรู้สึก ทึ่ง ประหลาดใจ รู้สึกขอบคุณ และเคารพ ซึ่งเป็นอารมณ์เชิงบวกที่ทราบกันดีว่านำไปสู่ความเป็นอยู่ที่ดีและสุขภาพร่างกายที่ดีขึ้น

อารมณ์เชิงบวก ยังส่งผลดีต่อกระบวนการทางสังคมด้วย เช่น เพิ่มความไว้วางใจ ความร่วมมือ และความใกล้ชิดกับผู้อื่น เนื่องจากการมองธรรมชาติดูเหมือนจะกระตุ้นให้เกิดอารมณ์เชิงบวก จึงสรุปได้ว่าธรรมชาติน่าจะส่งผลดีต่อความเป็นอยู่ที่ดีทางสังคมของเรา

การมองธรรมชาติผ่านภาพถ่ายและวิดีโอดูเหมือนจะทำให้ความรู้สึกต่อตัวเองเปลี่ยนไป และทำให้ขอบเขตระหว่างตัวเองและผู้อื่นลดลง

งานวิจัยเกี่ยวกับประโยชน์ของการใช้ชีวิตใกล้พื้นที่สีเขียวได้รับการยืนยันอย่างชัดเจน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง งานของ Frances Kuo และเพื่อนร่วมงานของเธอพบว่า ในย่านยากจนของชิคาโก ผู้คนที่อาศัยอยู่ใกล้พื้นที่สีเขียว เช่น สนามหญ้า สวนสาธารณะ ต้นไม้ มีอาการสมาธิสั้นลดลง และรู้สึกสงบมากขึ้น รวมถึงมีความผูกพันกับเพื่อนบ้านมากขึ้น มีความสุภาพมากขึ้น และความรุนแรงในละแวกบ้านลดลง การวิเคราะห์ในภายหลัง ยืนยันว่าพื้นที่สีเขียวมีแนวโน้มที่จะมีอัตราการก่ออาชญากรรมน้อยกว่า

การชมธรรมชาติผ่านรูปภาพและวิดีโอดูเหมือนจะเปลี่ยนความรู้สึกที่มีต่อตัวเอง ลดขอบเขตระหว่างตัวเองกับผู้อื่น ซึ่งส่งผลต่อปฏิสัมพันธ์ทางสังคม จาก การศึกษาวิจัยครั้งหนึ่ง ผู้เข้าร่วมที่ใช้เวลา 1 นาทีมองขึ้นไปบนต้นยูคาลิปตัสที่สวยงามรายงานว่ารู้สึกว่าตนเองมีสิทธิ์และไม่เห็นคุณค่าในตัวเองน้อยลง แม้จะชม Planet Earth เป็นเวลา 5 นาทีก็ ทำให้ผู้เข้าร่วมรายงานว่ารู้สึกมากขึ้น ว่าความกังวลของตนไม่มีนัยสำคัญ และรู้สึกว่าตนเองเป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าเมื่อเทียบกับกลุ่มที่ชมคลิปธรรมดาหรือคลิปตลก

นอกจากนี้ การศึกษาหลายชิ้นยังพบว่าการชมธรรมชาติในรูปของรูปภาพหรือวิดีโอจะนำไปสู่แนวโน้มทางสังคมที่มากขึ้น เช่น ความเอื้อเฟื้อ ความร่วมมือ และความมีน้ำใจ การศึกษาเชิงเปรียบเทียบกรณีหนึ่ง พบว่าผู้ที่ชมสไลด์ธรรมชาติที่สวยงามเพียง 10 ภาพ (เมื่อเทียบกับธรรมชาติที่สวยงามน้อยกว่า) จะบริจาคเงินให้กับคนแปลกหน้าในเกมเศรษฐกิจที่ใช้กันอย่างแพร่หลายในการวัดความไว้วางใจ

ผลการค้นพบทั้งหมดนี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่น่าสนใจว่า การเพิ่มอารมณ์เชิงบวกและการได้สัมผัสธรรมชาติแม้ในช่วงสั้นๆ จะนำไปสู่พฤติกรรมที่มีความเมตตาและเสียสละมากขึ้น

ธรรมชาติช่วยสุขภาพของเราได้อย่างไร

นอกจากการเสริมสร้างความสุข อารมณ์เชิงบวก และความเมตตากรุณา การสัมผัสกับธรรมชาติยังอาจมีประโยชน์ต่อสุขภาพกายและใจอีกด้วย

ประโยชน์ของธรรมชาติต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดี ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดี ในวัฒนธรรมต่างๆ ของยุโรปและเอเชีย แม้ว่าหลักฐานของกัวจะชี้ให้เห็นประโยชน์โดยเฉพาะสำหรับผู้คนจากชุมชนที่ขาดธรรมชาติในสหรัฐอเมริกา แต่ประโยชน์ต่อสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีจากการดื่มด่ำกับธรรมชาติดูเหมือนจะครอบคลุมถึงชนชั้นและภูมิหลังทางชาติพันธุ์ที่แตกต่างกัน

เหตุใดธรรมชาติจึงช่วยเยียวยาจิตใจได้มาก? ความเป็นไปได้ประการหนึ่งคือ การเข้าถึงธรรมชาติ ไม่ว่าจะด้วยการอาศัยอยู่ใกล้หรือชมธรรมชาติ จะช่วยลดความเครียดได้ จาก การศึกษาวิจัย ของ Catharine Ward Thompson และเพื่อนร่วมงาน พบว่าผู้ที่อาศัยอยู่ใกล้พื้นที่สีเขียวขนาดใหญ่มีความเครียดน้อยลงและระดับคอร์ติซอลลดลงมากกว่าตลอดทั้งวัน

การสัมผัสกับธรรมชาติทำให้ความเครียดลดลง...และมีการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมซึ่งจะช่วยปรับปรุงอารมณ์และความเป็นอยู่โดยรวม

จาก การศึกษาวิจัยอีกกรณีหนึ่ง ผู้เข้าร่วมที่ดูวิดีโอความยาว 1 นาทีเกี่ยวกับธรรมชาติอันน่าทึ่ง แทนที่จะดูวิดีโอที่ทำให้พวกเขารู้สึกมีความสุข รายงานว่ารู้สึกราวกับว่าพวกเขามีเวลาเพียงพอ “ที่จะทำสิ่งต่างๆ ให้เสร็จ” และไม่รู้สึกว่า “ชีวิตของพวกเขากำลังหลุดลอยไป” และการศึกษาวิจัยยังพบว่า ผู้ที่รายงานว่ารู้สึกตื่นตาตื่นใจและประหลาดใจ และตระหนักถึงความงามตามธรรมชาติรอบตัวพวกเขา จริงๆ แล้ว มีระดับไบโอมาร์กเกอร์ (IL-6) ต่ำกว่า ซึ่งอาจทำให้มีความเสี่ยงต่อโรคหัวใจและหลอดเลือด โรคซึมเศร้า และโรคภูมิต้านทานตนเองลดลง

แม้ว่างานวิจัยด้านนี้จะมีการบันทึกไว้ไม่มากนักเมื่อเทียบกับด้านอื่นๆ แต่ผลลัพธ์ในปัจจุบันก็ถือว่าน่าสนใจ การศึกษาในระยะแรก โดย Roger Ulrich พบว่าผู้ป่วยฟื้นตัวจากการผ่าตัดหัวใจได้เร็วขึ้นเมื่อมองเห็นธรรมชาติผ่านหน้าต่าง เป็นต้น

บทวิจารณ์ล่าสุด ของการศึกษาที่ศึกษากิจกรรมต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับธรรมชาติ เช่น การเดินเล่นชมทิวทัศน์ธรรมชาติ วิวจากหน้าต่าง ภาพถ่ายและวิดีโอ ตลอดจนพันธุ์ไม้และสัตว์ต่างๆ รอบๆ บ้านพักอาศัยหรือที่ทำงาน แสดงให้เห็นว่าการได้สัมผัสกับธรรมชาติช่วยลดความเครียด ฟื้นตัวจากความเจ็บป่วยได้ง่ายขึ้น สุขภาพกายที่ดีขึ้นในผู้สูงอายุ และมีการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่ช่วยปรับปรุงอารมณ์และความเป็นอยู่โดยรวมให้ดีขึ้น

เหตุใดเราจึงต้องการธรรมชาติ

ผลการวิจัยทั้งหมดนี้ล้วนสรุปเป็นข้อเดียวได้ว่า การอยู่ใกล้ชิดธรรมชาติหรือการชมธรรมชาติช่วยให้สุขภาพของเราดีขึ้น คำถามที่ยังคงอยู่คือ ทำอย่างไร?

การอยู่ท่ามกลางธรรมชาติหรือแม้แต่การชมภาพธรรมชาติก็ช่วยลดอาการทางสรีรวิทยาที่เกิดจากความเครียดในร่างกายได้ ซึ่งหมายความว่าเรามีแนวโน้มที่จะวิตกกังวลและหวาดกลัวในธรรมชาติน้อยลง และด้วยเหตุนี้ เราจึงเปิดใจกับผู้อื่นและรูปแบบความคิดสร้างสรรค์มากขึ้น

นอกจากนี้ ธรรมชาติยังมักกระตุ้นให้เกิดความเกรงขาม ความสงสัย และความเคารพ ซึ่งเป็นอารมณ์ที่รู้กันว่ามีประโยชน์หลากหลาย โดยส่งเสริมทุกอย่างตั้งแต่ความเป็นอยู่ที่ดีและการเสียสละ ไปจนถึงความอ่อนน้อมถ่อมตน ไปจนถึงสุขภาพ

การชมความงามตามธรรมชาติจะกระตุ้นวงจรตอบแทนในสมองที่เกี่ยวข้องกับการหลั่งโดปามีน

นอกจากนี้ยังมี หลักฐานบางอย่าง ที่บ่งชี้ว่าการสัมผัสกับธรรมชาติส่งผลต่อสมอง การชมความงามตามธรรมชาติ (ในรูปแบบภาพวาดทิวทัศน์และวิดีโออย่างน้อย) จะช่วยกระตุ้นวงจรการตอบสนองในสมองที่เกี่ยวข้องกับการหลั่งโดพามีน ซึ่งทำให้เรารู้สึกมีเป้าหมาย มีความสุข และมีพลังงานในการบรรลุเป้าหมาย

น่าเสียดายที่ดูเหมือนว่าผู้คนจะใช้เวลาอยู่กลางแจ้งและดื่มด่ำกับธรรมชาติน้อยลงกว่าแต่ก่อน นอกจากนี้ยังเห็นได้ชัดว่าในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา ระดับความเครียดและความรู้สึก "ยุ่งวุ่นวาย" ของผู้คนเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก แรงผลักดันเหล่านี้ทำให้ Richard Louv นักเขียนด้านสิ่งแวดล้อม บัญญัติศัพท์คำว่า " โรคขาดธรรมชาติ " ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของความทุกข์ที่เกิดจากความรู้สึกไม่เชื่อมต่อกับธรรมชาติและพลังของธรรมชาติ

บางทีเราควรจดบันทึกและพยายามแก้ไขแนวทางดังกล่าว ราล์ฟ วัลโด เอเมอร์สัน นักปรัชญาในศตวรรษที่ 19 เคยเขียนเกี่ยวกับธรรมชาติไว้ว่า “ฉันรู้สึกว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับฉันในชีวิต ไม่ว่าจะเป็นความเสื่อมเสียหรือความหายนะ (ที่ทิ้งดวงตาของฉันไว้) ซึ่งธรรมชาติไม่สามารถซ่อมแซมได้” วิทยาศาสตร์ได้พูดถึงสัญชาตญาณของเอเมอร์สัน ถึงเวลาแล้วที่เราจะต้องตระหนักว่าธรรมชาติเป็นมากกว่าทรัพยากรทางวัตถุเท่านั้น แต่ยังเป็นเส้นทางสู่สุขภาพและความสุขของมนุษย์อีกด้วย

บทความนี้ตีพิมพ์ครั้งแรกโดย Greater Good และได้รับการแก้ไขสำหรับนิตยสาร YES!

-

หากต้องการแรงบันดาลใจเพิ่มเติม เข้าร่วม Awakin Call ในวันเสาร์นี้กับ Sharyle Patton ผู้สนับสนุนสิ่งแวดล้อม RSVP และดูรายละเอียดเพิ่มเติม ได้ที่นี่