איך הטבע הופך אותנו לבריאים ומאושרים יותר

למעלה מ-100 מחקרים הראו ששהייה בטבע - או אפילו צפייה בו בסרטונים - מועילה למוח, לגוף, לרגשות, לתהליכי החשיבה ולאינטראקציות החברתיות שלנו.

בני אדם חשו זה מכבר ששהייה בטבע טובה לנפש ולגוף. החל ממתבגרים ילידים המסיימים טקסי מעבר בטבע ועד תרבויות מזרח אסיה מודרניות הנוטלות "אמבטיות יער", רבים ראו בטבע מקום לריפוי וצמיחה אישית.

גוף מחקר גדול מתעד את ההשפעות החיוביות של הטבע על השגשוג האנושי.

למה דווקא טבע? איש אינו יודע בוודאות; אך השערה אחת הנגזרת מתיאוריית ה"ביופיליה " של הביולוג האבולוציוני אי. או. וילסון מציעה שישנן סיבות אבולוציוניות לכך שאנשים מחפשים חוויות טבע. ייתכן שיש לנו העדפות להיות במרחבים יפים וטבעיים משום שהם סביבות עשירות במשאבים - כאלה המספקות מזון, מחסה ונוחות אופטימליים. צרכים אבולוציוניים אלה עשויים להסביר מדוע ילדים נמשכים לסביבות טבעיות ומדוע אנו מעדיפים שהטבע יהיה חלק מהאדריכלות שלנו.

כעת, גוף מחקרים גדול מתעד את ההשפעות החיוביות של הטבע על שגשוג האדם - חיינו החברתיים, הפסיכולוגיים והרגשיים. למעלה מ-100 מחקרים הראו כי שהייה בטבע, מגורים בקרבת הטבע, או אפילו צפייה בטבע בציורים ובסרטונים, יכולים להשפיע לטובה על המוח, הגוף, הרגשות, תהליכי החשיבה והאינטראקציות החברתיות שלנו. בפרט, צפייה בטבע נראית מתגמלת מטבעה, מייצרת מפל של רגשות עמדה ומרגיעה את מערכת העצבים שלנו. אלה בתורם עוזרים לנו לטפח פתיחות, יצירתיות, קשר, נדיבות וחוסן גדולים יותר.

במילים אחרות, המדע מציע שאנו עשויים לחפש את הטבע לא רק לשם הישרדותנו הפיזית, אלא גם משום שהוא טוב לרווחתנו החברתית והאישית.

איך הטבע עוזר לנו להרגיש טוב ולעשות טוב

חוקר הטבע ג'ון מיור כתב פעם על הרי סיירה נבדה בקליפורניה: "אנחנו עכשיו בהרים והם בתוכנו, מציתים התלהבות, גורמים לכל עצב לרעוד, ממלאים כל נקבובית ותא בנו." ברור שהוא מצא את הדימויים מעוררי ההשראה של הטבע כחוויה חיובית ומרגשת.

אבל מה אומר המדע? מספר מחקרים בחנו כיצד צפייה בתמונות טבע מעוררות יראה בתמונות ובסרטונים משפיעה על רגשות והתנהגות. לדוגמה, במחקר אחד , המשתתפים צפו בכמה דקות בסרט התיעודי מעורר ההשראה "Planet Earth" , בסרטון ניטרלי מתוכנית חדשות, או בקטעים מצחיקים מתוך "Walk on the Wild Side" . צפייה בכמה דקות של "Planet Earth" הובילה אנשים להרגיש 46 אחוז יותר יראה ו-31 אחוז יותר הכרת תודה מאשר אלו בקבוצות האחרות. מחקר זה ואחרים דומים לו אומרים לנו שאפילו סרטוני טבע קצרים הם דרך עוצמתית להרגיש יראה , פליאה, הכרת תודה ויראת כבוד - כולם רגשות חיוביים הידועים כמובילים לרווחה מוגברת ובריאות גופנית.

לרגשות חיוביים יש גם השפעות מיטיבות על תהליכים חברתיים - כמו הגברת האמון, שיתוף הפעולה והקרבה עם אחרים. מאחר שנראה כי צפייה בטבע מעוררת רגשות חיוביים, נובע מכך שלטבע יש כנראה השפעות חיוביות על הרווחה החברתית שלנו.

נראה כי צפייה בטבע בתמונות ובסרטונים משנה את תחושת העצמי שלנו, ומפחיתה את הגבולות בינינו לאחרים.

עובדה זו אושרה באופן משמעותי במחקר על היתרונות של מגורים בקרבת שטחים ירוקים. עבודתה הבולטת ביותר של פרנסס קואו ועמיתיה מגלה שבשכונות עניות יותר של שיקגו אנשים הגרים בקרבת שטחים ירוקים - מדשאות, פארקים, עצים - מראים ירידה בתסמיני הפרעת קשב וריכוז ורוגע רב יותר, כמו גם תחושת קשר חזקה יותר עם שכנים, יותר נימוס ופחות אלימות בשכונותיהם. ניתוח מאוחר יותר אישר כי שטחים ירוקים נוטים להיות בעלי פחות פשיעה.

נראה כי צפייה בטבע בתמונות ובסרטונים משנה את תחושת העצמי שלנו, ומפחיתה את הגבולות בינינו לאחרים, דבר שיש לו השלכות על אינטראקציות חברתיות. במחקר אחד , משתתפים שבילו דקה בהתבוננות אל עבר קבוצת עצי אקליפטוס יפהפייה דיווחו על תחושה של פחות זכאות וחשיבות עצמית. אפילו צפייה פשוטה בכדור הארץ במשך חמש דקות הובילה את המשתתפים לדווח על תחושה חזקה יותר שהדאגות שלהם חסרות משמעות ושהם עצמם חלק ממשהו גדול יותר בהשוואה לקבוצות שצפו בקטעים ניטרליים או מצחיקים.

מספר מחקרים מצאו גם כי צפייה בטבע בתמונות או בסרטונים מובילה לנטיות "פרו-חברתיות" גדולות יותר - נדיבות, שיתוף פעולה וטוב לב. מחקר לדוגמה אחד מצא שאנשים שצפו ב-10 שקופיות של טבע יפה באמת (בניגוד לטבע פחות יפה) נתנו יותר כסף לזר במשחק כלכלי המשמש באופן נרחב למדידת אמון.

כל הממצאים הללו מעלים את האפשרות המסקרנת שעל ידי הגברת רגשות חיוביים, חוויה של הטבע, אפילו במינונים קצרים, מובילה להתנהגות אדיבה ואלטרואיסטית יותר.

כיצד הטבע מסייע לבריאותנו

מלבד הגברת האושר, רגשות חיוביים וטוב לב, לחשיפה לטבע עשויות להיות גם יתרונות בריאותיים פיזיים ונפשיים.

יתרונות הטבע על בריאות ורווחה תועדו היטב בתרבויות אירופאיות ואסייתיות שונות. בעוד שהראיות של קואו מצביעות על יתרון מסוים עבור אלו מקהילות מקופחות בטבע בארצות הברית, היתרונות הבריאותיים והרווחתיים של טבילה בטבע נראים מוכללים על פני כל המעמדות והרקעים האתניים השונים.

מדוע הטבע כה מרפא? אפשרות אחת היא שגישה לטבע - בין אם על ידי מגורים בקרבתו ובין אם על ידי צפייה בו - מפחיתה מתח. במחקר של קתרין וורד תומפסון ועמיתיה, אנשים שחיו בקרבת שטחים ירוקים גדולים יותר דיווחו על פחות מתח והראו ירידות גדולות יותר ברמות הקורטיזול במהלך היום.

חוויות טבע מובילות להפחתת מתח... ולשינויים התנהגותיים המשפרים את מצב הרוח ואת הרווחה הכללית.

במחקר אחר , משתתפים שצפו בסרטון של דקה של טבע מדהים במקום סרטון שגרם להם להרגיש מאושרים דיווחו על תחושה כאילו יש להם מספיק זמן "לסיים דברים" ולא הרגישו ש"חייהם נעלמים". ומחקרים מצאו שאנשים שדיווחו על תחושה של יראת כבוד ופליאה ומודעות ליופי הטבעי סביבם, דווקא מראים רמות נמוכות יותר של סמן ביולוגי (IL-6) שיכול להוביל לירידה בסיכוי למחלות לב וכלי דם, דיכאון ומחלות אוטואימוניות.

למרות שהמחקר בתחום זה פחות מתועד מאשר בתחוםים אחרים, התוצאות עד כה מבטיחות. מחקר מוקדם אחד של רוג'ר אולריך מצא שחולים התאוששו מהר יותר מניתוח לב וכלי דם כאשר יכלו לראות את הטבע מהחלון, למשל.

סקירה עדכנית יותר של מחקרים שבחנו סוגים שונים של טבילה בטבע - נופים טבעיים במהלך טיול, נופים מחלון, תמונות וסרטונים, וצמחייה ובעלי חיים סביב סביבות מגורים או עבודה - הראתה שחוויות טבע הובילו להפחתת מתחים, התאוששות קלה יותר ממחלות, רווחה גופנית טובה יותר בקרב קשישים, ושינויים התנהגותיים המשפרים את מצב הרוח ואת הרווחה הכללית.

למה אנחנו צריכים את הטבע

כל הממצאים הללו מתכנסים למסקנה אחת: קרבה לטבע או צפייה בטבע משפרים את רווחתנו. השאלה עדיין נותרת בעינה: כיצד?

אין ספק ששהייה בטבע - או אפילו צפייה בתמונות טבע - מפחיתה את התסמינים הפיזיולוגיים של לחץ בגופנו. משמעות הדבר היא שאנו פחות נוטים להיות חרדים ופוחדים בטבע, וכך אנו יכולים להיות פתוחים יותר לאנשים אחרים ולדפוסי חשיבה יצירתיים.

כמו כן, הטבע לעתים קרובות מעורר יראה, פליאה וכבוד, כל הרגשות הידועים כבעלי מגוון יתרונות, המקדמים הכל, החל מרווחה ואלטרואיזם ועד ענווה ובריאות.

צפייה ביופי טבעי מפעילה מעגלי תגמול ספציפיים במוח הקשורים לשחרור דופמין.

ישנן גם עדויות לכך שחשיפה לטבע משפיעה על המוח. צפייה ביופי טבעי (בצורת ציורי נוף וסרטונים, לפחות) מפעילה מעגלי תגמול ספציפיים במוח הקשורים לשחרור דופמין, המעניקים לנו תחושת מטרה, שמחה ואנרגיה להשגת מטרותינו.

אבל, למרבה הצער, נראה שאנשים מבלים פחות זמן בחוץ ופחות זמן שקועים בטבע מאשר בעבר. כמו כן, ברור שב-30 השנים האחרונות, רמות הלחץ ותחושת ה"עמוסות" של אנשים עלו באופן דרמטי. כוחות מתכנסים אלה הובילו את הסופר הסביבתי ריצ'רד לאוב לטבוע את המונח " הפרעת גירעון טבע " - סוג של סבל הנובע מתחושת ניתוק מהטבע וכוחותיו.

אולי כדאי לשים לב ולנסות תיקון מסלול. הפילוסוף בן המאה ה-19, ראלף וולדו אמרסון, כתב פעם על הטבע: "שם אני מרגיש ששום דבר לא יכול לקרות לי בחיים - שום בושה, שום אסון (משאיר אותי את עיניי), שהטבע לא יכול לתקן". המדע מדבר על האינטואיציה של אמרסון. הגיע הזמן להבין שהטבע הוא יותר ממשאב חומרי בלבד. הוא גם נתיב לבריאות ולאושר אנושיים.

מאמר זה פורסם במקור על ידי Greater Good . הוא נערך עבור מגזין YES!

***

לעוד השראה הצטרפו לקריאה להתעוררות בשבת הקרובה עם הפעילה הסביבתית שרייל פאטון. שארו קשר ופרטים נוספים כאן.