超过 100 项研究表明，置身于大自然中——甚至观看大自然的视频——都有益于我们的大脑、身体、情感、思维过程和社交互动。
人类自古以来就凭直觉认为，置身大自然有益身心。从土著青少年在野外完成成人礼，到现代东亚文化中流行的“森林浴”，许多人都将大自然视为疗愈身心和个人成长的场所。
大量研究记录了大自然对人类繁荣的积极影响。
为什么是大自然？没有人能给出确切答案；但进化生物学家E.O.威尔逊的“亲生命性”理论衍生出的一个假设认为，人们追求亲近自然或许有其进化原因。我们可能偏爱美丽的自然环境，因为它们资源丰富，能够提供最佳的食物、住所和舒适感。这些进化需求或许可以解释为什么孩子们会被自然环境所吸引，以及为什么我们更倾向于将自然融入建筑设计之中。
如今，大量研究证实了自然对人类福祉——包括我们的社交、心理和情感生活——的积极影响。超过100项研究表明，置身自然、居住在自然附近，甚至通过绘画和视频欣赏自然，都能对我们的大脑、身体、情感、思维过程和社交互动产生积极影响。尤其值得一提的是，欣赏自然似乎本身就具有愉悦感，能够引发一系列积极的情绪，并舒缓我们的神经系统。这些反过来又有助于我们培养更强的开放性、创造力、联结感、慷慨和韧性。
换句话说，科学表明，我们追求自然不仅是为了生存，也是因为自然对我们的社交和个人福祉有益。
大自然如何帮助我们感觉良好并行善
博物学家约翰·缪尔曾这样描述加利福尼亚州的内华达山脉：“我们身处群山之中，群山也融入我们心中，点燃了我们的热情，令我们每一根神经都为之颤抖，充盈着我们每一个毛孔和细胞。” 显然，他认为大自然令人敬畏的景象是一种积极的、充满情感的体验。
但科学研究是怎么说的呢？多项研究探讨了观看令人叹为观止的自然影像（包括照片和视频）如何影响人们的情绪和行为。例如，在一项研究中，参与者分别观看了几分钟鼓舞人心的纪录片《地球脉动》 、一段新闻节目的中性视频，以及一段来自《野外漫步》的趣味片段。结果显示，观看《地球脉动》几分钟的参与者比其他组的人感受到的敬畏感高出46%，感恩感高出31%。这项研究以及其他类似的研究表明，即使是短暂的自然视频也能有效地激发人们的敬畏、惊叹、感恩和崇敬之情——所有这些积极的情绪都已被证实能够提升幸福感和身体健康。
积极情绪对社会进程也有益处，例如增进信任、合作以及与他人的亲密关系。既然观赏自然似乎能激发积极情绪，那么自然很可能对我们的社会福祉产生积极影响。
通过图片和视频欣赏自然似乎会改变我们的自我意识，削弱自我与他人之间的界限。
大量研究已证实，居住在绿地附近益处良多。其中最值得注意的是，弗朗西丝·郭及其同事的研究发现，在芝加哥较贫困的社区，居住在绿地（草坪、公园、树木）附近的人们，其注意力缺陷多动症（ADHD）症状有所减轻，情绪更加平静，与邻居的联系也更加紧密，社区氛围更加文明，暴力事件也更少。后续分析也证实，绿地附近的犯罪率往往较低。
观看自然风光的图片和视频似乎会改变我们的自我认知，模糊自我与他人之间的界限，这对社交互动有着重要影响。一项研究表明，参与者花一分钟仰望一片美丽的桉树林后，会感到自己不再那么自以为是、重要。即使只是观看五分钟的《地球脉动》，也能让参与者感受到自己的忧虑微不足道，并意识到自己是更宏大事物的一部分，而观看中性或搞笑片段的参与者则没有这种感觉。
多项研究还发现，观看自然风光图片或视频会增强人们的“亲社会”倾向，例如慷慨、合作和友善。一项具有代表性的研究发现，与观看不太美丽的自然风光图片相比，仅仅观看10张精美自然风光图片的人，在一项广泛用于衡量信任的经济博弈中，会向陌生人支付更多金钱。
所有这些发现都提出了一种有趣的可能，即通过增加积极情绪，即使是短暂地体验大自然，也能带来更友善和利他的行为。
大自然如何帮助我们的健康
除了提升幸福感、积极情绪和善良之心外，接触大自然也可能对身心健康有益。
自然环境对身心健康的益处已在不同的欧洲和亚洲文化中得到充分证实。虽然郭的研究结果表明，自然环境对美国缺乏自然环境的社区居民尤为有益，但沉浸于自然环境所带来的身心健康益处似乎普遍存在于所有阶层和种族背景的人之中。
为什么大自然如此具有疗愈作用？一种可能性是，亲近自然——无论是居住在自然附近还是欣赏自然景色——都能减轻压力。凯瑟琳·沃德·汤普森及其同事的一项研究发现，居住在绿地面积较大的地区附近的人们压力更小，并且一天中皮质醇水平的下降幅度也更大。
亲近自然可以减轻压力……并带来行为改变，从而改善情绪和整体健康状况。
另一项研究发现，观看一分钟展现壮丽自然风光的视频（而非观看令人愉悦的视频）的参与者，感觉自己有足够的时间“完成事情”，并且没有感到“生命正在流逝”。研究还发现，那些对周围自然美景充满敬畏和惊叹，并能感知到自然之美的人，其体内一种生物标志物（IL-6）的水平较低，这可能降低患心血管疾病、抑郁症和自身免疫性疾病的风险。
尽管这方面的研究不如其他一些领域那样详尽，但迄今为止的研究结果令人鼓舞。例如，罗杰·乌尔里希的一项早期研究发现，心血管手术患者如果能透过窗户欣赏自然风光，术后恢复速度会更快。
最近一项对不同类型自然沉浸式体验的研究综述表明，自然体验可以减轻压力，使人们更容易从疾病中恢复，改善老年人的身体健康，并带来改善情绪和整体健康的行为改变。这些研究包括散步时的自然景观、窗外的景色、图片和视频，以及居住或工作环境周围的动植物。
我们为什么需要大自然
所有这些研究结果都指向同一个结论：亲近自然或欣赏自然风光能够提升我们的幸福感。但问题仍然存在：这是为什么呢？
毫无疑问，置身大自然——甚至只是欣赏自然风光图片——都能减轻我们身体的压力症状。这意味着，在大自然中，我们不太容易感到焦虑和恐惧，从而更容易与他人交流，也更容易接受创造性的思维模式。
此外，大自然常常能引起敬畏、惊奇和崇敬之情，这些情感都被认为具有多种益处，能够促进幸福感、利他主义、谦逊和健康等各方面。
欣赏自然美景会激活大脑中与多巴胺释放相关的特定奖赏回路。
也有一些证据表明，接触大自然会对大脑产生影响。欣赏自然美景（至少以风景画和视频的形式）会激活大脑中与多巴胺释放相关的特定奖赏回路，从而赋予我们目标感、快乐感和追求目标的动力。
但令人遗憾的是，人们似乎比以往花在户外和亲近自然的时间更少了。同样显而易见的是，在过去的30年里，人们的压力水平和“忙碌感”都显著上升。这些因素促使环境作家理查德·卢夫创造了“ 自然缺失症”一词——这是一种源于与自然及其力量脱节的痛苦。
或许我们应该重视这个问题，并尝试做出调整。19世纪哲学家拉尔夫·沃尔多·爱默生曾这样描述自然：“在那里，我感到人生中没有什么事——无论耻辱还是灾难（除了失去双眼），是自然无法治愈的。” 科学也印证了爱默生的直觉。我们应该认识到，自然不仅仅是物质资源，它也是通往人类健康和幸福的途径。
本文最初发表于Greater Good网站，后经编辑后刊登于《YES!》杂志。
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