100개가 넘는 연구에 따르면 자연 속에 있는 것, 또는 자연을 영상으로 시청하는 것만으로도 우리의 뇌, 신체, 감정, 사고 과정, 사회적 상호 작용에 도움이 된다고 합니다.
인간은 오랫동안 자연 속에 있는 것이 몸과 마음에 좋다는 것을 직감해 왔습니다. 야생에서 통과 의례를 치르는 원주민 청소년부터 "숲 목욕"을 하는 현대 동아시아 문화권에 이르기까지, 많은 사람들이 자연을 치유와 개인적 성장의 장소로 여겨 왔습니다.
많은 연구를 통해 자연이 인간의 번영에 미치는 긍정적 영향이 입증되고 있습니다.
왜 자연일까요? 아무도 확실히 알지 못합니다. 하지만 진화생물학자 EO 윌슨의 " 생물애(biophilia )" 이론에서 도출된 한 가지 가설은 사람들이 자연 경험을 추구하는 데에는 진화적 이유가 있다고 시사합니다. 우리는 아름답고 자연 친화적인 공간을 선호하는데, 그 이유는 그러한 공간이 자원이 풍부하고 최적의 음식, 보금자리, 편안함을 제공하는 환경이기 때문일 수 있습니다. 이러한 진화적 욕구는 아이들이 자연환경에 끌리는 이유와 우리가 자연을 우리 삶의 일부로 여기는 이유 를 설명할 수 있습니다 .
이제 많은 연구들이 자연이 인간의 번영, 즉 사회적, 심리적, 정서적 삶에 미치는 긍정적인 영향을 입증하고 있습니다. 100건이 넘는 연구에 따르면, 자연 속에 있거나, 자연 가까이 살거나, 심지어 그림이나 영상으로 자연을 감상하는 것만으로도 우리의 뇌, 신체, 감정, 사고 과정, 그리고 사회적 상호작용에 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 특히 자연을 감상하는 것은 본질적으로 보람 있는 일로 보이며, 감정의 연쇄 반응을 일으키고 신경계를 진정시키는 효과가 있습니다. 이러한 감정들은 우리가 더 큰 개방성, 창의성, 연결성, 관대함, 그리고 회복탄력성을 기르는 데 도움이 됩니다.
다시 말해, 과학은 우리가 물리적 생존을 위해서 뿐만 아니라, 사회적, 개인적 웰빙에 도움이 되기 때문에 자연을 찾아야 한다고 시사합니다.
자연이 우리가 기분을 좋게 하고 좋은 일을 하는 데 어떻게 도움이 되는지
자연주의자 존 뮤어는 캘리포니아 시에라네바다 산맥에 대해 이렇게 썼습니다. "우리는 지금 산 속에 있고, 산은 우리 안에 있습니다. 열정에 불을 붙이고, 모든 신경을 떨게 하고, 우리의 모든 땀구멍과 세포를 채웁니다." 그는 자연의 경외심을 불러일으키는 이미지에서 긍정적이고 감동적인 경험을 분명히 발견했습니다.
하지만 과학은 뭐라고 말할까요? 여러 연구에서 사진과 영상으로 경외감을 불러일으키는 자연 이미지를 보는 것이 감정과 행동에 어떤 영향을 미치는지 살펴보았습니다. 예를 들어, 한 연구 에서 참가자들은 감동적인 다큐멘터리 ' 플래닛 어스(Planet Earth)' 를 몇 분 동안 시청하거나, 뉴스 프로그램의 중립적인 영상, 또는 '워크 온 더 와일드 사이드(Walk on the Wild Side)' 의 재미있는 영상을 시청했습니다. '플래닛 어스' 를 몇 분 동안 시청한 사람들은 다른 집단에 비해 경외감을 46%, 감사함을 31% 더 느꼈습니다. 이 연구를 비롯한 여러 연구들은 짧은 자연 영상조차도 경외감 , 경이로움, 감사함 , 그리고 존경심을 느끼는 강력한 방법이라고 말합니다. 이러한 긍정적인 감정들은 웰빙과 신체 건강 증진으로 이어지는 것으로 알려져 있습니다.
긍정적인 감정은 사회적 과정에도 긍정적인 영향을 미칩니다. 타인과의 신뢰, 협력, 친밀감을 높이는 것과 같습니다. 자연을 감상하는 것이 긍정적인 감정을 유발하는 것으로 보이므로, 자연은 우리의 사회적 안녕에 긍정적인 영향을 미칠 가능성이 높습니다.
자연을 이미지와 영상으로 보면 우리의 자아감이 바뀌고, 타인과 자기 사이의 경계가 줄어드는 것 같습니다.
이는 녹지 공간 근처에 사는 것의 이점에 대한 연구에서도 확실하게 입증되었습니다. 특히 프랜시스 쿠오와 동료들의 연구 에 따르면 시카고의 빈곤 지역에서 잔디밭, 공원, 나무와 같은 녹지 근처에 사는 사람들은 ADHD 증상이 감소하고 더 차분한 분위기를 보였으며, 이웃과의 유대감이 강해지고 예의 바르게 행동하며 폭력이 감소하는 것으로 나타났습니다. 이후 분석 결과, 녹지 공간은 범죄 발생률이 낮은 경향이 있는 것으로 확인되었습니다.
자연을 이미지와 영상으로 보는 것은 우리의 자아감을 변화시켜 자신과 타인 사이의 경계를 허물고, 이는 사회적 상호작용에 영향을 미치는 것으로 보입니다. 한 연구 에서는 아름다운 유칼립투스 나무 숲을 1분간 올려다본 참가자들이 덜 중요하게 느껴지고 자존감이 낮아졌다고 보고했습니다. 5분 동안만 지구를 바라보았더라도 참가자들은 중립적이거나 재미있는 영상을 시청한 그룹에 비해 자신의 걱정이 중요하지 않고 자신이 더 큰 무언가의 일부라는 느낌을 더 크게 느꼈습니다 .
여러 연구에서는 자연을 이미지나 영상으로 볼 때 관대함, 협동심, 친절함 등 "친사회적" 성향이 더 강해진다는 사실을 발견했습니다. 한 실증 연구 에 따르면, 정말 아름다운 자연을 담은 슬라이드 10장을 본 사람들(덜 아름다운 자연을 본 사람들보다)은 신뢰도를 측정하는 데 널리 사용되는 경제 게임에서 낯선 사람에게 더 많은 돈을 주었습니다.
이러한 모든 결과는 긍정적인 감정이 증가하면 짧은 시간 동안이라도 자연을 경험하는 것이 더 친절하고 이타적인 행동으로 이어질 수 있다는 흥미로운 가능성을 제기합니다.
자연이 우리 건강에 어떻게 도움이 되는가
자연에 노출되면 행복감, 긍정적인 감정, 친절함이 증진되는 것 외에도 신체적, 정신적 건강에도 도움이 될 수 있습니다.
자연이 건강과 웰빙에 미치는 이점은 다양한 유럽과 아시아 문화권에서 잘 입증되어 왔습니다 . 쿠오의 증거는 미국 내 자연이 부족한 지역 사회 사람들에게 특히 유익한 것으로 보이지만, 자연에 몰입하는 것의 건강과 웰빙 이점은 모든 계층과 민족적 배경에서 일반화되는 것으로 보입니다.
자연이 왜 그렇게 치유적일까요? 한 가지 가능성은 자연 가까이 살거나 자연을 감상하는 등 자연에 접근하는 것이 스트레스를 줄여준다는 것입니다. 캐서린 워드 톰슨과 동료들의 연구 에 따르면, 넓은 녹지 공간 근처에 사는 사람들은 스트레스를 덜 받고 하루 동안 코르티솔 수치가 더 크게 감소하는 것으로 나타났습니다.
자연을 경험하면 스트레스가 줄어들고, 행동 변화가 생겨 기분과 전반적인 웰빙이 향상됩니다.
또 다른 연구 에서는, 행복감을 주는 영상보다 경이로운 자연을 담은 1분짜리 영상을 시청한 참가자들이 "일을 처리할 충분한 시간"이 있다고 느꼈고 "삶이 흘러가는 것 같다"는 느낌은 들지 않았다고 보고했습니다. 또한, 주변 자연의 아름다움에 대한 경외감과 경이로움, 그리고 자각을 느낀다고 보고한 사람들은 심혈관 질환, 우울증, 자가면역 질환의 발병 가능성을 낮출 수 있는 생체지표(IL-6) 수치가 실제로 낮다는 연구 결과 도 있습니다.
이 분야의 연구는 다른 분야보다 충분히 입증되지 않았지만, 현재까지의 결과는 유망합니다. 예를 들어, 로저 울리히의 초기 연구 에 따르면, 환자들은 창밖으로 자연을 바라볼 때 심혈관 수술 후 더 빨리 회복하는 것으로 나타났습니다.
산책 중 자연경관, 창문에서 보이는 풍경, 사진과 비디오, 주거 또는 직장 주변의 동식물 등 다양한 자연 체험을 살펴본 최근의 연구 검토 결과 , 자연 체험은 노인의 스트레스 감소, 질병 회복 속도 향상, 신체적 웰빙 개선, 기분과 전반적인 웰빙을 개선하는 행동 변화로 이어진다는 사실이 밝혀졌습니다.
우리에게 자연이 필요한 이유
이 모든 결과는 한 가지 결론으로 수렴됩니다. 자연과 가까워지거나 자연을 감상하는 것이 우리의 웰빙을 향상시킨다는 것입니다. 하지만 여전히 질문은 남아 있습니다. 어떻게 그럴 수 있을까요?
자연 속에 있는 것, 또는 자연 사진을 보는 것만으로도 우리 몸의 스트레스 생리적 증상이 완화된다는 것은 의심의 여지가 없습니다. 이는 자연 속에서 불안과 두려움을 덜 느끼고, 그로 인해 다른 사람들과 창의적인 사고방식에 더욱 열린 마음을 가질 수 있다는 것을 의미합니다.
또한 자연은 경외심, 호기심, 존경심을 불러일으키는데, 이러한 감정은 모두 다양한 이점을 가져다주는 것으로 알려져 있으며, 웰빙과 이타주의부터 겸손, 건강에 이르기까지 모든 것을 증진시킵니다.
자연의 아름다움을 보면 도파민 분비와 관련된 뇌의 특정 보상 회로가 활성화됩니다.
자연에 노출되는 것이 뇌에 영향을 미친다는 증거 도 있습니다. 자연의 아름다움(적어도 풍경화나 영상의 형태로)을 감상하면 도파민 분비와 관련된 뇌의 특정 보상 회로가 활성화되어 목표 달성을 위한 목적 의식, 기쁨, 그리고 에너지를 얻게 됩니다.
하지만 안타깝게도 사람들은 이전보다 야외에서 보내는 시간과 자연에 푹 빠지는 시간이 줄어드는 것 같습니다. 지난 30년 동안 사람들의 스트레스 수준과 "바쁨"에 대한 인식이 급격히 높아졌다는 것도 분명합니다. 이러한 현상의 수렴으로 인해 환경 작가 리처드 루브는 " 자연 결핍 장애 "라는 용어를 만들어냈습니다. 이는 자연과 그 힘으로부터 단절된 느낌에서 비롯되는 일종의 고통입니다.
어쩌면 우리는 이 점을 명심하고 방향을 바로잡아야 할지도 모릅니다. 19세기 철학자 랄프 왈도 에머슨은 자연에 대해 이렇게 썼습니다. "자연 속에서 나는 인생에서 아무것도 내게 닥칠 수 없다고 느낍니다. 어떤 치욕도, (내 눈을 떠나는) 재앙도 자연이 고칠 수 없는 것은 없습니다." 과학은 에머슨의 직관에 호소합니다. 이제 자연이 단순한 물질적 자원 그 이상임을 깨달아야 할 때입니다. 자연은 또한 인간의 건강과 행복으로 가는 길입니다.
본 기사는 Greater Good 에 처음 게재되었습니다. YES! 매거진을 위해 편집되었습니다.
***
더 많은 영감을 얻으려면 이번 토요일 환경 운동가 샤릴 패튼과 함께하는 Awakin Call에 참여하세요. 참석 여부와 자세한 내용은 여기에서 확인하세요.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION