Über 100 Studien haben gezeigt, dass der Aufenthalt in der Natur – oder auch nur das Betrachten von Videos davon – sich positiv auf unser Gehirn, unseren Körper, unsere Gefühle, unsere Denkprozesse und unsere sozialen Interaktionen auswirkt.
Menschen haben schon lange geahnt, dass der Aufenthalt in der Natur gut für Körper und Geist ist. Von indigenen Jugendlichen, die Übergangsriten in der Wildnis absolvieren, bis hin zu modernen ostasiatischen Kulturen, die „Waldbäder“ nehmen, betrachten viele die Natur als Ort der Heilung und des persönlichen Wachstums.
Zahlreiche Forschungsarbeiten dokumentieren den positiven Einfluss der Natur auf das menschliche Wohlergehen.
Warum Natur? Niemand weiß es genau; doch eine Hypothese, die auf der „ Biophilie “-Theorie des Evolutionsbiologen E. O. Wilson basiert, legt nahe, dass es evolutionäre Gründe dafür gibt, dass Menschen Naturerlebnisse suchen. Wir bevorzugen möglicherweise schöne, natürliche Orte, weil sie reich an Ressourcen sind – Umgebungen, die optimale Nahrung, Schutz und Komfort bieten. Diese evolutionären Bedürfnisse könnten erklären, warum Kinder sich von natürlichen Umgebungen angezogen fühlen und warum wir die Natur als Teil unserer Architektur bevorzugen .
Zahlreiche Forschungsarbeiten dokumentieren den positiven Einfluss der Natur auf unser soziales, psychologisches und emotionales Leben. Über 100 Studien haben gezeigt, dass der Aufenthalt in der Natur, das Leben in ihrer Nähe oder die Betrachtung von Naturbildern und -videos positive Auswirkungen auf unser Gehirn, unseren Körper, unsere Gefühle, unsere Denkprozesse und unsere sozialen Interaktionen haben können. Insbesondere der Blick in die Natur scheint von Natur aus bereichernd zu sein, löst eine Flut von Emotionen aus und beruhigt unser Nervensystem. Dies wiederum hilft uns, mehr Offenheit, Kreativität, Verbundenheit, Großzügigkeit und Resilienz zu entwickeln.
Mit anderen Worten: Die Wissenschaft legt nahe, dass wir die Natur nicht nur für unser physisches Überleben aufsuchen, sondern auch, weil sie gut für unser soziales und persönliches Wohlbefinden ist.
Wie die Natur uns hilft, uns wohlzufühlen und Gutes zu tun
Der Naturforscher John Muir schrieb einst über die Sierra Nevada in Kalifornien: „Wir sind jetzt in den Bergen und sie sind in uns, entfachen Begeisterung, lassen jeden Nerv erzittern und erfüllen jede Pore und Zelle in uns.“ Die beeindruckende Bilderwelt der Natur empfand er offensichtlich als positive, emotionale Erfahrung.
Aber was sagt die Wissenschaft dazu? Mehrere Studien haben untersucht, wie sich das Betrachten beeindruckender Naturbilder in Fotos und Videos auf Emotionen und Verhalten auswirkt. In einer Studie sahen sich die Teilnehmer beispielsweise entweder ein paar Minuten der inspirierenden Dokumentation Planet Earth , ein neutrales Video aus einer Nachrichtensendung oder lustige Aufnahmen von Walk on the Wild Side an. Nachdem sie Planet Earth ein paar Minuten gesehen hatten, empfanden die Teilnehmer 46 Prozent mehr Ehrfurcht und 31 Prozent mehr Dankbarkeit als die Teilnehmer der anderen Gruppen. Diese und ähnliche Studien zeigen, dass selbst kurze Naturvideos eine starke Möglichkeit sind, Ehrfurcht , Staunen, Dankbarkeit und Verehrung zu empfinden – alles positive Emotionen, die nachweislich zu mehr Wohlbefinden und körperlicher Gesundheit führen.
Positive Emotionen wirken sich auch positiv auf soziale Prozesse aus – beispielsweise auf mehr Vertrauen, Kooperation und Nähe zu anderen. Da der Blick in die Natur positive Emotionen auszulösen scheint, lässt sich daraus schließen, dass die Natur wahrscheinlich positive Auswirkungen auf unser soziales Wohlbefinden hat.
Das Betrachten der Natur in Bildern und Videos scheint unser Selbstbild zu verändern und die Grenzen zwischen uns selbst und anderen aufzuheben.
Dies wurde durch Studien zu den Vorteilen des Wohnens in der Nähe von Grünflächen eindeutig bestätigt. Insbesondere die Arbeit von Frances Kuo und ihren Kollegen ergab, dass Menschen in ärmeren Vierteln Chicagos, die in der Nähe von Grünflächen – Rasenflächen, Parks und Bäumen – wohnen, weniger ADHS-Symptome und mehr Ruhe aufweisen. Zudem fühlen sie sich ihren Nachbarn verbundener, sind höflicher und es kommt weniger zu Gewalt in ihrer Nachbarschaft. Eine spätere Analyse bestätigte, dass Grünflächen tendenziell weniger Kriminalität aufweisen.
Das Betrachten von Naturbildern und -videos scheint unser Selbstbild zu verändern und die Grenzen zwischen uns selbst und anderen zu verwischen, was Auswirkungen auf soziale Interaktionen hat. In einer Studie berichteten Teilnehmer, die eine Minute lang in einen wunderschönen Eukalyptuswald blickten, dass sie sich weniger anspruchsvoll und selbstgefällig fühlten. Schon das bloße Betrachten des Planeten Erde für fünf Minuten führte dazu, dass die Teilnehmer im Vergleich zu Gruppen, die neutrale oder lustige Clips gesehen hatten, ein stärkeres Gefühl der Unbedeutendheit und des Gefühls, Teil von etwas Größerem zu sein, berichteten .
Mehrere Studien haben zudem ergeben, dass das Betrachten von Naturbildern oder -videos zu stärkeren „prosozialen“ Tendenzen führt – Großzügigkeit, Kooperationsbereitschaft und Freundlichkeit. Eine anschauliche Studie ergab, dass Menschen, die sich lediglich zehn Dias mit wirklich schöner Natur (im Gegensatz zu weniger schöner Natur) ansahen, in einem Wirtschaftsspiel, das häufig zur Messung von Vertrauen verwendet wird, einem Fremden mehr Geld gaben.
All diese Erkenntnisse legen die faszinierende Möglichkeit nahe, dass das Erleben der Natur, selbst in kurzen Dosen, durch die Steigerung positiver Emotionen zu freundlicherem und altruistischerem Verhalten führt.
Wie die Natur unserer Gesundheit hilft
Der Aufenthalt in der Natur kann nicht nur Glück, positive Emotionen und Freundlichkeit fördern, sondern auch positive Auswirkungen auf die körperliche und geistige Gesundheit haben.
Die positiven Auswirkungen der Natur auf Gesundheit und Wohlbefinden sind in verschiedenen europäischen und asiatischen Kulturen gut dokumentiert . Während Kuos Erkenntnisse auf einen besonderen Nutzen für Menschen aus naturarmen Gemeinden in den USA hindeuten, scheinen die gesundheitlichen und wohltuenden Vorteile des Naturerlebnisses über alle Gesellschaftsschichten und ethnischen Hintergründe hinweg allgemeingültig zu sein.
Warum wirkt die Natur so heilsam? Eine Möglichkeit ist, dass der Zugang zur Natur – sei es durch Wohnen in der Nähe oder durch den Anblick – Stress reduziert. In einer Studie von Catharine Ward Thompson und ihren Kollegen berichteten Menschen, die in der Nähe größerer Grünflächen lebten, von weniger Stress und zeigten im Tagesverlauf einen stärkeren Rückgang des Cortisolspiegels.
Naturerlebnisse führen zu weniger Stress … und zu Verhaltensänderungen, die die Stimmung und das allgemeine Wohlbefinden verbessern.
In einer anderen Studie berichteten Teilnehmer, die sich ein einminütiges Video mit beeindruckender Natur ansahen, statt eines Videos, das sie glücklich machte, dass sie das Gefühl hatten, genug Zeit zu haben, „um Dinge zu erledigen“, und nicht, dass ihnen „das Leben entgleitet“. Studien haben außerdem ergeben, dass Menschen, die von Ehrfurcht und Staunen berichten und sich der Schönheit der Natur um sie herum bewusst sind, tatsächlich niedrigere Werte eines Biomarkers (IL-6) aufweisen , der zu einer geringeren Wahrscheinlichkeit von Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Depressionen und Autoimmunerkrankungen führen könnte.
Obwohl die Forschung in diesem Bereich weniger gut dokumentiert ist als in anderen, sind die bisherigen Ergebnisse vielversprechend. Eine frühe Studie von Roger Ulrich ergab beispielsweise, dass sich Patienten nach Herz-Kreislauf-Operationen schneller erholten, wenn sie aus dem Fenster einen Blick in die Natur hatten.
Eine aktuellere Überprüfung von Studien zu verschiedenen Arten des Eintauchens in die Natur – Naturlandschaften bei einem Spaziergang, Ausblicke aus einem Fenster, Bilder und Videos sowie Flora und Fauna in Wohn- oder Arbeitsumgebungen – zeigte, dass Naturerlebnisse zu weniger Stress, einer leichteren Genesung von Krankheiten, einem besseren körperlichen Wohlbefinden bei älteren Menschen und Verhaltensänderungen führten, die die Stimmung und das allgemeine Wohlbefinden verbesserten.
Warum wir die Natur brauchen
Alle diese Erkenntnisse führen zu einem Schluss: Die Nähe zur Natur oder deren Betrachtung steigert unser Wohlbefinden. Bleibt die Frage: Wie?
Es steht außer Frage, dass der Aufenthalt in der Natur – oder auch das Betrachten von Naturbildern – die physiologischen Stresssymptome in unserem Körper lindert. Das bedeutet, dass wir in der Natur weniger ängstlich und furchtsam sind und dadurch offener für andere Menschen und kreative Denkmuster sind.
Außerdem ruft die Natur oft Ehrfurcht, Staunen und Verehrung hervor. Diese Emotionen haben bekanntermaßen eine Reihe positiver Auswirkungen und fördern alles von Wohlbefinden und Altruismus bis hin zu Bescheidenheit und Gesundheit.
Das Betrachten natürlicher Schönheit aktiviert bestimmte Belohnungsschaltkreise im Gehirn, die mit der Dopaminausschüttung in Verbindung stehen.
Es gibt auch Hinweise darauf, dass der Aufenthalt in der Natur das Gehirn beeinflusst. Das Betrachten natürlicher Schönheit (zumindest in Form von Landschaftsgemälden und Videos) aktiviert bestimmte Belohnungsschaltkreise im Gehirn, die mit der Dopaminausschüttung verbunden sind und uns ein Gefühl von Sinnhaftigkeit, Freude und Energie geben, um unsere Ziele zu verfolgen.
Leider verbringen die Menschen offenbar weniger Zeit im Freien und in der Natur als früher. Es ist auch klar, dass Stress und das Gefühl, beschäftigt zu sein, in den letzten 30 Jahren dramatisch zugenommen haben. Diese zusammentreffenden Kräfte veranlassten den Umweltautor Richard Louv, den Begriff „ Naturdefizitstörung “ zu prägen – eine Form des Leidens, die aus dem Gefühl der Trennung von der Natur und ihren Kräften entsteht.
Vielleicht sollten wir uns das zu Herzen nehmen und eine Kurskorrektur versuchen. Der Philosoph Ralph Waldo Emerson schrieb im 19. Jahrhundert einmal über die Natur: „Dort fühle ich, dass mir im Leben nichts zustoßen kann – keine Schande, kein Unglück (das mir die Augen raubt), was die Natur nicht wiedergutmachen kann.“ Die Wissenschaft bestätigt Emersons Intuition. Es ist an der Zeit zu erkennen, dass die Natur mehr ist als nur eine materielle Ressource. Sie ist auch ein Weg zu menschlicher Gesundheit und Glück.
Dieser Artikel wurde ursprünglich von Greater Good veröffentlicht. Er wurde für das YES! Magazin bearbeitet.
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