Över 100 studier har visat att att vara i naturen – eller till och med titta på den i videor – gynnar våra hjärnor, kroppar, känslor, tankeprocesser och sociala interaktioner.
Människor har länge insett att vara i naturen är bra för sinnet och kroppen. Från inhemska tonåringar som genomför övergångsriter i det vilda till moderna östasiatiska kulturer som tar "skogsbad", har många sett till naturen som en plats för helande och personlig tillväxt.
En stor mängd forskning dokumenterar naturens positiva effekter på människans blomstring.
Varför natur? Ingen vet säkert; men en hypotes som härrör från evolutionsbiologen EO Wilsons teori om " biofili " antyder att det finns evolutionära skäl till att människor söker efter naturupplevelser. Vi kan ha preferenser för att vara i vackra, naturliga utrymmen eftersom de är resursrika miljöer – sådana som ger optimal mat, tak över huvudet och komfort. Dessa evolutionära behov kan förklara varför barn dras till naturliga miljöer och varför vi föredrar att naturen är en del av vår arkitektur.
Nu dokumenterar en stor mängd forskning naturens positiva inverkan på människans blomstring – vårt sociala, psykologiska och känsloliv. Över 100 studier har visat att att vara i naturen, bo nära naturen eller till och med se naturen i målningar och videor kan ha positiva effekter på våra hjärnor, kroppar, känslor, tankeprocesser och sociala interaktioner. Speciellt tycks det att se naturen vara i sig givande, producera en kaskad av positionskänslor och lugna våra nervsystem. Dessa i sin tur hjälper oss att odla större öppenhet, kreativitet, anknytning, generositet och motståndskraft.
Med andra ord, vetenskapen tyder på att vi kan söka upp naturen inte bara för vår fysiska överlevnad, utan också för att den är bra för vårt sociala och personliga välbefinnande.
Hur naturen hjälper oss att må bra och göra gott
Naturforskaren John Muir skrev en gång om Sierra Nevada-bergen i Kalifornien: "Vi är nu i bergen och de finns i oss, väcker entusiasm, får varje nerv att skälva, fyller varje por och cell i oss." Helt klart tyckte han att naturens imponerande bildspråk var en positiv, känslomässig upplevelse.
Men vad säger vetenskapen? Flera studier har tittat på hur att titta på respektingivande naturbilder i foton och videor påverkar känslor och beteende. Till exempel, i en studie tittade deltagarna antingen på några minuter av den inspirerande dokumentären Planet Earth , en neutral video från ett nyhetsprogram eller roliga bilder från Walk on the Wild Side . Att titta på några minuter av Planet Earth ledde till att människor kände 46 procent mer vördnad och 31 procent mer tacksamhet än de i de andra grupperna. Den här studien och andra liknande den berättar för oss att även korta naturvideor är ett kraftfullt sätt att känna vördnad , förundran, tacksamhet och vördnad – alla positiva känslor som är kända för att leda till ökat välbefinnande och fysisk hälsa.
Positiva känslor har också positiva effekter på sociala processer - som att öka tilliten, samarbetet och närheten med andra. Eftersom att titta på naturen verkar trigga positiva känslor, följer det att naturen sannolikt har gynnsamma effekter på vårt sociala välbefinnande.
Att titta på naturen i bilder och videor tycks förändra vår självkänsla, vilket minskar gränserna mellan sig själv och andra.
Detta har starkt bekräftats i forskning om fördelarna med att bo nära grönområden. Framför allt upptäcker Frances Kuos och hennes kollegors arbete att i fattigare stadsdelar i Chicago visar människor som bor nära grönområden – gräsmattor, parker, träd – minskningar av ADHD-symtom och större lugn, samt en starkare känsla av anknytning till grannar, mer artighet och mindre våld i sina grannar. En senare analys bekräftade att grönområden tenderar att ha mindre brottslighet.
Att se naturen i bilder och videor tycks förändra vår självkänsla, minska gränserna mellan sig själv och andra, vilket har konsekvenser för sociala interaktioner. I en studie rapporterade deltagare som tillbringade en minut med att titta upp i ett vackert bestånd av eukalyptusträd att de kände sig mindre berättigade och självviktiga. Att bara titta på Planet Earth i fem minuter fick deltagarna att rapportera en större känsla av att deras oro var obetydlig och att de själva var en del av något större jämfört med grupper som hade sett neutrala eller roliga klipp.
Flera studier har också funnit att att titta på naturen i bilder eller videor leder till större "prosociala" tendenser - generositet, samarbete och vänlighet. En illustrativ studie fann att människor som helt enkelt tittade på 10 bilder av riktigt vacker natur (i motsats till mindre vacker natur) gav mer pengar till en främling i ett ekonomiskt spel som ofta används för att mäta förtroende.
Alla dessa fynd ger upphov till den spännande möjligheten att, genom att öka positiva känslor, uppleva naturen även i korta doser leder till ett mer vänligt och altruistiskt beteende.
Hur naturen hjälper vår hälsa
Förutom att öka glädje, positiva känslor och vänlighet, kan exponering för naturen också ha fysiska och mentala hälsofördelar.
Naturens fördelar för hälsa och välbefinnande har dokumenterats väl i olika europeiska och asiatiska kulturer. Medan Kuos bevis tyder på en särskild fördel för dem från naturberövade samhällen i USA, verkar hälso- och välbefinnandefördelarna med att fördjupa sig i naturen vara generella över alla olika klasser och etniska bakgrunder.
Varför är naturen så helande? En möjlighet är att ha tillgång till naturen – antingen genom att bo nära den eller titta på den – minskar stressen. I en studie av Catharine Ward Thompson och hennes kollegor rapporterade människorna som bodde nära större grönområden mindre stress och visade större minskningar av kortisolnivåerna under dagen.
Naturupplevelser leder till minskad stress... och beteendeförändringar som förbättrar humör och allmänt välbefinnande.
I en annan studie rapporterade deltagare som tittade på en enminuters video av fantastisk natur snarare än en video som fick dem att känna sig glada att de kände att de hade tillräckligt med tid "för att få saker gjorda" och inte kände att "deras liv höll på att glida iväg." Och studier har funnit att människor som rapporterar att de känner en hel del vördnad och förundran och en medvetenhet om den naturliga skönheten runt dem faktiskt visar lägre nivåer av en biomarkör (IL-6) som kan leda till en minskad sannolikhet för kardiovaskulära sjukdomar, depression och autoimmuna sjukdomar.
Även om forskningen är mindre väldokumenterad på detta område än i vissa andra, är resultaten hittills lovande. En tidig studie av Roger Ulrich fann att patienter återhämtade sig snabbare från kardiovaskulär kirurgi när de till exempel hade utsikt över naturen genom ett fönster.
En nyare genomgång av studier som tittade på olika typer av naturfördjupning – naturliga landskap under en promenad, vyer från ett fönster, bilder och videor samt flora och fauna runt bostads- eller arbetsmiljöer – visade att naturupplevelser ledde till minskad stress, lättare återhämtning från sjukdom, bättre fysiskt välbefinnande hos äldre och beteendeförändringar som förbättrar humör och allmänt välbefinnande.
Varför vi behöver naturen
Alla dessa fynd sammanfaller med en slutsats: Att vara nära naturen eller att se naturen förbättrar vårt välbefinnande. Frågan kvarstår fortfarande: hur?
Det råder ingen tvekan om att att vara i naturen – eller ens titta på naturbilder – minskar de fysiologiska symptomen på stress i våra kroppar. Vad detta betyder är att vi är mindre benägna att vara oroliga och rädda till sin natur, och därigenom kan vi vara mer öppna för andra människor och för kreativa tankemönster.
Dessutom framkallar naturen ofta vördnad, förundran och vördnad, alla känslor som är kända för att ha en mängd olika fördelar, som främjar allt från välbefinnande och altruism till ödmjukhet till hälsa.
Att titta på naturlig skönhet aktiverar specifika belöningskretsar i hjärnan förknippade med dopaminfrisättning.
Det finns också vissa bevis för att exponering för naturen påverkar hjärnan. Att titta på naturlig skönhet (åtminstone i form av landskapsmålningar och video) aktiverar specifika belöningskretsar i hjärnan förknippade med dopaminfrisättning som ger oss en känsla av syfte, glädje och energi för att nå våra mål.
Men tyvärr verkar folk tillbringa mindre tid utomhus och mindre tid i naturen än tidigare. Det är också tydligt att under de senaste 30 åren har människors nivåer av stress och känsla av "upptagen" ökat dramatiskt. Dessa konvergerande krafter har fått miljöskribenten Richard Louv att mynta termen " naturunderskottsstörning " - en form av lidande som kommer från en känsla av frånkoppling från naturen och dess krafter.
Vi kanske borde notera och prova en kurskorrigering. 1800-talsfilosofen Ralph Waldo Emerson skrev en gång om naturen: "Där känner jag att ingenting kan drabba mig i livet - ingen skam, ingen olycka (lämnar mig mina ögon), som naturen inte kan reparera." Vetenskapen talar till Emersons intuition. Det är dags att inse att naturen är mer än bara en materiell resurs. Det är också en väg till människors hälsa och lycka.
Denna artikel publicerades ursprungligen av Greater Good . Den har redigerats för YES! Tidskrift
***
För mer inspiration gå med i lördagens Awakin Call med miljöförespråkaren Sharyle Patton. OSA och mer information här.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION