Mais de 100 estudos demonstraram que estar em contato com a natureza — ou mesmo observá-la em vídeos — beneficia nosso cérebro, corpo, sentimentos, processos de pensamento e interações sociais.
Os seres humanos há muito intuem que estar em contato com a natureza faz bem para a mente e o corpo. Desde adolescentes indígenas que completam ritos de passagem na natureza selvagem até culturas modernas do Leste Asiático que tomam "banhos de floresta", muitos consideram a natureza um lugar de cura e crescimento pessoal.
Um vasto conjunto de pesquisas está documentando os impactos positivos da natureza no florescimento humano.
Por que a natureza? Ninguém sabe ao certo; mas uma hipótese derivada da teoria da biofilia do biólogo evolucionista E.O. Wilson sugere que existem razões evolutivas pelas quais as pessoas buscam experiências na natureza. Podemos ter preferência por espaços naturais e belos porque são ambientes ricos em recursos — que oferecem alimento, abrigo e conforto ideais. Essas necessidades evolutivas podem explicar por que as crianças são atraídas por ambientes naturais e por que preferimos que a natureza faça parte da nossa arquitetura.
Atualmente, um vasto conjunto de pesquisas documenta os impactos positivos da natureza no florescimento humano — nossa vida social, psicológica e emocional. Mais de 100 estudos demonstraram que estar em contato com a natureza, viver perto dela ou mesmo contemplá-la em pinturas e vídeos pode ter impactos positivos em nossos cérebros, corpos, sentimentos, processos de pensamento e interações sociais. Em particular, contemplar a natureza parece ser intrinsecamente gratificante, produzindo uma cascata de emoções positivas e acalmando nosso sistema nervoso. Isso, por sua vez, nos ajuda a cultivar maior abertura, criatividade, conexão, generosidade e resiliência.
Em outras palavras, a ciência sugere que podemos buscar a natureza não apenas para nossa sobrevivência física, mas também porque ela é benéfica para nosso bem-estar social e pessoal.
Como a natureza nos ajuda a sentir bem e a fazer o bem.
O naturalista John Muir escreveu certa vez sobre a Serra Nevada, na Califórnia: “Estamos agora nas montanhas e elas estão em nós, despertando entusiasmo, fazendo vibrar cada nervo, preenchendo cada poro e célula do nosso ser”. Claramente, ele considerava a imponência das imagens da natureza uma experiência positiva e emotiva.
Mas o que diz a ciência? Vários estudos analisaram como a visualização de imagens inspiradoras da natureza em fotos e vídeos impacta as emoções e o comportamento. Por exemplo, em um estudo , os participantes assistiram a alguns minutos do inspirador documentário Planeta Terra , a um vídeo neutro de um programa de notícias ou a imagens divertidas do programa infantil Walk on the Wild Side . Assistir a alguns minutos de Planeta Terra fez com que as pessoas sentissem 46% mais admiração e 31% mais gratidão do que aquelas nos outros grupos. Este estudo e outros semelhantes mostram que mesmo vídeos curtos sobre a natureza são uma maneira poderosa de sentir admiração , encantamento, gratidão e reverência — todas emoções positivas que comprovadamente levam a um maior bem-estar e saúde física.
As emoções positivas também têm efeitos benéficos sobre os processos sociais, como o aumento da confiança, da cooperação e da proximidade com os outros. Visto que contemplar a natureza parece desencadear emoções positivas, conclui-se que a natureza provavelmente tem efeitos favoráveis sobre o nosso bem-estar social.
A observação da natureza em imagens e vídeos parece alterar nossa percepção de nós mesmos, diminuindo as fronteiras entre o eu e os outros.
Isso foi amplamente confirmado por pesquisas sobre os benefícios de se viver perto de áreas verdes. Notavelmente, o trabalho de Frances Kuo e seus colegas constatou que, em bairros mais pobres de Chicago, pessoas que moram perto de áreas verdes — gramados, parques, árvores — apresentam redução nos sintomas de TDAH e maior tranquilidade, além de um senso de conexão mais forte com os vizinhos, mais civilidade e menos violência em seus bairros. Uma análise posterior confirmou que áreas verdes tendem a ter menos criminalidade.
A observação da natureza em imagens e vídeos parece alterar nossa percepção de nós mesmos, diminuindo as fronteiras entre o indivíduo e o outro, o que tem implicações para as interações sociais. Em um estudo , participantes que passaram um minuto contemplando um belo bosque de eucaliptos relataram sentir-se menos privilegiados e menos arrogantes. Mesmo assistir ao documentário "Planeta Terra" por apenas cinco minutos levou os participantes a relatarem uma maior sensação de que suas preocupações eram insignificantes e que eles próprios faziam parte de algo maior, em comparação com grupos que assistiram a vídeos neutros ou engraçados.
Diversos estudos também constataram que observar a natureza em imagens ou vídeos leva a maiores tendências “pró-sociais” — generosidade, cooperação e gentileza. Um estudo ilustrativo descobriu que pessoas que simplesmente visualizaram 10 slides de uma natureza realmente bela (em oposição a uma natureza menos bela) doaram mais dinheiro a um desconhecido em um jogo econômico amplamente utilizado para medir a confiança.
Todas essas descobertas levantam a intrigante possibilidade de que, ao aumentar as emoções positivas, a experiência com a natureza, mesmo que em breves doses, leve a um comportamento mais gentil e altruísta.
Como a natureza contribui para a nossa saúde
Além de promover a felicidade, as emoções positivas e a bondade, o contato com a natureza também pode trazer benefícios para a saúde física e mental.
Os benefícios da natureza para a saúde e o bem-estar estão bem documentados em diferentes culturas europeias e asiáticas. Embora as evidências de Kuo sugiram um benefício particular para aqueles provenientes de comunidades carentes de natureza nos Estados Unidos, os benefícios para a saúde e o bem-estar proporcionados pela imersão na natureza parecem ser generalizáveis a todas as classes sociais e origens étnicas.
Por que a natureza é tão curativa? Uma possibilidade é que o acesso à natureza — seja morando perto dela ou contemplando-a — reduza o estresse. Em um estudo realizado por Catharine Ward Thompson e seus colegas, as pessoas que moravam perto de áreas verdes maiores relataram menos estresse e apresentaram maiores reduções nos níveis de cortisol ao longo do dia.
Experiências na natureza levam à redução do estresse... e a mudanças comportamentais que melhoram o humor e o bem-estar geral.
Em outro estudo , participantes que assistiram a um vídeo de um minuto com paisagens naturais deslumbrantes, em vez de um vídeo que os fazia sentir felizes, relataram sentir que tinham tempo suficiente "para realizar tarefas" e não sentiram que "suas vidas estavam escapando por entre os dedos". Além disso, estudos descobriram que pessoas que relatam sentir muita admiração e encantamento, bem como consciência da beleza natural ao seu redor, apresentam níveis mais baixos de um biomarcador (IL-6) que pode levar a uma menor probabilidade de doenças cardiovasculares, depressão e doenças autoimunes.
Embora a pesquisa seja menos documentada nessa área do que em outras, os resultados obtidos até o momento são promissores. Um estudo inicial de Roger Ulrich, por exemplo, descobriu que pacientes se recuperavam mais rapidamente de cirurgias cardiovasculares quando tinham vista para a natureza pela janela.
Uma revisão mais recente de estudos que analisaram diferentes tipos de imersão na natureza — paisagens naturais durante uma caminhada, vistas de uma janela, fotos e vídeos, e flora e fauna em ambientes residenciais ou de trabalho — mostrou que as experiências na natureza levaram à redução do estresse, recuperação mais fácil de doenças, melhor bem-estar físico em idosos e mudanças comportamentais que melhoram o humor e o bem-estar geral.
Por que precisamos da natureza?
Todas essas descobertas convergem para uma conclusão: estar perto da natureza ou contemplá-la melhora nosso bem-estar. A questão que permanece é: como?
Não há dúvida de que estar em contato com a natureza — ou mesmo contemplar imagens da natureza — reduz os sintomas fisiológicos do estresse em nosso corpo. Isso significa que temos menos probabilidade de sentir ansiedade e medo na natureza e, consequentemente, podemos estar mais abertos a outras pessoas e a padrões de pensamento criativos.
Além disso, a natureza muitas vezes induz admiração, espanto e reverência, emoções reconhecidamente benéficas, que promovem desde o bem-estar e o altruísmo até a humildade e a saúde.
Contemplar a beleza natural ativa circuitos de recompensa específicos no cérebro, associados à liberação de dopamina.
Há também algumas evidências de que a exposição à natureza impacta o cérebro. Contemplar a beleza natural (na forma de pinturas e vídeos de paisagens, pelo menos) ativa circuitos de recompensa específicos no cérebro, associados à liberação de dopamina, que nos dão um senso de propósito, alegria e energia para perseguir nossos objetivos.
Mas, lamentavelmente, as pessoas parecem estar passando menos tempo ao ar livre e menos tempo imersas na natureza do que antes. Também é evidente que, nos últimos 30 anos, os níveis de estresse e a sensação de "estar sempre ocupado" aumentaram drasticamente. Essas forças convergentes levaram o escritor ambientalista Richard Louv a cunhar o termo " transtorno de déficit de natureza " — uma forma de sofrimento que surge da sensação de desconexão com a natureza e seus poderes.
Talvez devêssemos prestar atenção e tentar uma mudança de rumo. O filósofo do século XIX, Ralph Waldo Emerson, escreveu certa vez sobre a natureza: "Ali, sinto que nada pode me acontecer na vida — nenhuma desgraça, nenhuma calamidade (que me afete os olhos) — que a natureza não possa reparar". A ciência corrobora a intuição de Emerson. É hora de percebermos que a natureza é mais do que apenas um recurso material. Ela também é um caminho para a saúde e a felicidade humanas.
Este artigo foi originalmente publicado pela Greater Good e editado para a revista YES!.
***
Para mais inspiração, participe do Awakin Call deste sábado com a defensora do meio ambiente Sharyle Patton. Confirme sua presença e saiba mais aqui.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION