Over 100 studier har vist at det å være i naturen – eller til og med å se den på videoer – er bra for hjernen, kroppen, følelsene, tankeprosessene og sosiale interaksjoner.
Mennesker har lenge antatt at det å være i naturen er bra for kropp og sinn. Fra urfolksungdommer som gjennomfører overgangsritualer i naturen til moderne østasiatiske kulturer som tar «skogbad», har mange sett på naturen som et sted for helbredelse og personlig vekst.
En stor mengde forskning dokumenterer naturens positive innvirkning på menneskelig trivsel.
Hvorfor natur? Ingen vet sikkert, men én hypotese utledet fra evolusjonsbiologen EO Wilsons « biofili »-teori antyder at det finnes evolusjonære grunner til at folk søker naturopplevelser. Vi kan ha preferanser for å være i vakre, naturlige rom fordi de er ressursrike miljøer – miljøer som gir optimal mat, ly og komfort. Disse evolusjonære behovene kan forklare hvorfor barn tiltrekkes av naturlige miljøer og hvorfor vi foretrekker at naturen er en del av arkitekturen vår.
Nå dokumenterer en stor mengde forskning naturens positive innvirkning på menneskelig velvære – vårt sosiale, psykologiske og emosjonelle liv. Over 100 studier har vist at det å være i naturen, bo i nærheten av naturen, eller til og med se på naturen i malerier og videoer kan ha positiv innvirkning på hjernen, kroppen, følelsene, tankeprosessene og sosiale interaksjoner. Spesielt det å se på naturen ser ut til å være iboende givende, og det produserer en kaskade av posisjonsfølelser og beroliger nervesystemet vårt. Disse hjelper oss igjen å dyrke større åpenhet, kreativitet, tilknytning, generøsitet og motstandskraft.
Med andre ord antyder vitenskapen at vi kanskje oppsøker naturen ikke bare for vår fysiske overlevelse, men også fordi den er bra for vår sosiale og personlige velvære.
Hvordan naturen hjelper oss å føle oss bra og gjøre noe godt
Naturforskeren John Muir skrev en gang om Sierra Nevada-fjellene i California: «Vi er nå i fjellene, og de er i oss, tenner entusiasme, får hver nerve til å skjelve, fyller hver pore og celle i oss.» Han syntes tydeligvis at naturens ærefryktinngytende bilder var en positiv og følelsesladet opplevelse.
Men hva sier vitenskapen? Flere studier har sett på hvordan det å se ærefryktinngytende naturbilder i bilder og videoer påvirker følelser og atferd. I én studie så for eksempel deltakerne enten noen få minutter av den inspirerende dokumentaren Planet Earth , en nøytral video fra et nyhetsprogram eller morsomme opptak fra Walk on the Wild Side . Å se noen få minutter av Planet Earth førte til at folk følte 46 prosent mer ærefrykt og 31 prosent mer takknemlighet enn de i de andre gruppene. Denne studien og andre lignende forteller oss at selv korte naturvideoer er en kraftig måte å føle ærefrykt , undring, takknemlighet og ærbødighet på – alle positive følelser som er kjent for å føre til økt velvære og fysisk helse.
Positive følelser har også gunstige effekter på sosiale prosesser – som å øke tillit, samarbeid og nærhet med andre. Siden det å se på naturen ser ut til å utløse positive følelser, følger det at naturen sannsynligvis har gunstige effekter på vår sosiale velvære.
Å se naturen i bilder og videoer ser ut til å forandre vår selvoppfatning, og redusere grensene mellom oss selv og andre.
Dette har blitt robust bekreftet i forskning på fordelene ved å bo i nærheten av grøntområder. Fremst bemerkelsesverdig er arbeidet til Frances Kuo og hennes kolleger at i fattigere nabolag i Chicago viser folk som bor i nærheten av grøntområder – plener, parker, trær – reduksjoner i ADHD-symptomer og større ro, samt en sterkere følelse av tilknytning til naboer, mer høflighet og mindre vold i nabolagene sine. En senere analyse bekreftet at grøntområder har en tendens til å ha mindre kriminalitet.
Å se naturen i bilder og videoer ser ut til å endre vår selvoppfatning, og redusere grensene mellom oss selv og andre, noe som har implikasjoner for sosiale interaksjoner. I én studie rapporterte deltakere som brukte et minutt på å se opp i et vakkert eukalyptustrær at de følte seg mindre berettiget og selvviktige. Selv det å bare se på Planet Earth i fem minutter førte til at deltakerne rapporterte en større følelse av at bekymringene deres var ubetydelige og at de selv var en del av noe større, sammenlignet med grupper som hadde sett nøytrale eller morsomme klipp.
Flere studier har også funnet ut at det å se på naturen i bilder eller videoer fører til større «prososiale» tendenser – generøsitet, samarbeid og vennlighet. En illustrerende studie fant at folk som bare så på 10 lysbilder av virkelig vakker natur (i motsetning til mindre vakker natur) ga mer penger til en fremmed i et økonomisk spill som er mye brukt for å måle tillit.
Alle disse funnene reiser den spennende muligheten for at det å oppleve naturen, selv i korte doser, ved å øke positive følelser fører til mer vennlig og altruistisk atferd.
Hvordan naturen hjelper helsen vår
I tillegg til å øke lykke, positive følelser og vennlighet, kan eksponering for naturen også ha fysiske og mentale helsefordeler.
Naturens fordeler for helse og velvære er godt dokumentert i ulike europeiske og asiatiske kulturer. Mens Kuos bevis tyder på en spesiell fordel for de fra naturberøvede samfunn i USA, ser helse- og velværefordelene ved å fordype seg i naturen ut til å generalisere på tvers av alle ulike klasser og etniske bakgrunner.
Hvorfor er naturen så helbredende? En mulighet er at det å ha tilgang til naturen – enten ved å bo i nærheten av den eller ved å se på den – reduserer stress. I en studie av Catharine Ward Thompson og hennes kolleger rapporterte menneskene som bodde i nærheten av større områder med grøntområder mindre stress og viste større nedgang i kortisolnivåer i løpet av dagen.
Naturopplevelser fører til redusert stress ... og atferdsendringer som forbedrer humør og generell velvære.
I en annen studie rapporterte deltakere som så en ett minutts video av fantastisk natur i stedet for en video som gjorde dem glade, at de følte at de hadde nok tid «til å få ting gjort» og ikke følte at «livet deres gled unna». Og studier har funnet at personer som rapporterer at de føler en god del ærefrykt og undring og en bevissthet om den naturlige skjønnheten rundt seg, faktisk viser lavere nivåer av en biomarkør (IL-6) som kan føre til redusert sannsynlighet for hjerte- og karsykdommer, depresjon og autoimmune sykdommer.
Selv om forskningen er mindre godt dokumentert på dette området enn på noen andre, er resultatene så langt lovende. En tidlig studie av Roger Ulrich fant at pasienter kom seg raskere etter hjerte- og karkirurgi når de for eksempel hadde utsikt over naturen fra et vindu.
En nyere gjennomgang av studier som så på ulike typer naturopplevelser – naturlandskap under en tur, utsikt fra et vindu, bilder og videoer, og flora og fauna rundt bo- eller arbeidsmiljøer – viste at naturopplevelser førte til redusert stress, lettere restitusjon etter sykdom, bedre fysisk velvære hos eldre og atferdsendringer som forbedrer humør og generell velvære.
Hvorfor vi trenger naturen
Alle disse funnene munner ut i én konklusjon: Å være nær naturen eller å se på naturen forbedrer velværet vårt. Spørsmålet gjenstår fortsatt: hvordan?
Det er ingen tvil om at det å være i naturen – eller til og med å se på naturbilder – reduserer de fysiologiske symptomene på stress i kroppen vår. Dette betyr at vi er mindre tilbøyelige til å være engstelige og redde i naturen, og dermed kan vi være mer åpne for andre mennesker og for kreative tankemønstre.
Naturen fremkaller ofte ærefrykt, undring og ærbødighet, alle følelser som er kjent for å ha en rekke fordeler, og fremmer alt fra velvære og altruisme til ydmykhet og helse.
Å se naturlig skjønnhet aktiverer spesifikke belønningskretser i hjernen assosiert med dopaminfrigjøring.
Det finnes også bevis for at eksponering for naturen påvirker hjernen. Å se naturlig skjønnhet (i hvert fall i form av landskapsmalerier og video) aktiverer spesifikke belønningskretser i hjernen assosiert med dopaminfrigjøring som gir oss en følelse av mening, glede og energi til å forfølge målene våre.
Men dessverre ser det ut til at folk tilbringer mindre tid utendørs og mindre tid i naturen enn før. Det er også tydelig at folks stressnivå og følelse av «travelhet» har økt dramatisk de siste 30 årene. Disse konvergerende kreftene har ført til at miljøforfatteren Richard Louv har laget begrepet « naturunderskuddslidelse » – en form for lidelse som kommer av en følelse av frakobling fra naturen og dens krefter.
Kanskje vi burde ta det til etterretning og prøve en kurskorrigerende metode. Filosofen Ralph Waldo Emerson fra 1800-tallet skrev en gang om naturen: «Der føler jeg at ingenting kan ramme meg i livet – ingen skam, ingen ulykke (som etterlater meg øynene mine), som naturen ikke kan reparere.» Vitenskapen taler til Emersons intuisjon. Det er på tide å innse at naturen er mer enn bare en materiell ressurs. Det er også en vei til menneskelig helse og lykke.
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert av Greater Good . Den har blitt redigert for YES! Magazine
***
For mer inspirasjon, bli med på lørdagens Awakin Call med miljøforkjemper Sharyle Patton. Påmelding og mer informasjon her.
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION