Hvorfor Vi Skal Bremse Vores Liv

Efterhånden som teknologien accelererer vores liv, føler mange af os et presserende behov for at sætte farten ned. En forførende løsning: En verdslig sabbat. Pico Iyer gør sagen gældende i dette meditative uddrag fra sin nye TED-bog, The Art of Stillness: Adventures in Going Nowhere

Ideen om at gå ingen steder er lige så universel som tyngdeloven; det er derfor, kloge sjæle fra enhver tradition har talt om det. "Al mænds ulykkelighed," bemærkede den franske matematiker og filosof fra det syttende århundrede, Blaise Pascal berømt, "opstår af en simpel kendsgerning: at de ikke kan sidde stille i deres kammer." Efter admiral Richard E. Byrd tilbragte næsten fem måneder alene i en hytte i Antarktis, i temperaturer, der sank til 70 grader under nul, viste han sig overbevist om, at "Halvdelen af ​​forvirringen i verden kommer af ikke at vide, hvor lidt vi har brug for." Eller, som de nogle gange siger omkring Kyoto: "Lad være med at gøre bare noget. Sid der."

Alligevel th Pascals og endda Admiral Byrds dage virker positivt rolige efter nutidens standarder. Mængden af ​​data, menneskeheden vil indsamle, mens du læser The Art of Stillness, er fem gange større end den mængde, der findes i hele Library of Congress. Enhver, der læser den, vil modtage lige så meget information i dag, som Shakespeare tog i løbet af et helt liv. Forskere inden for det nye felt af afbrydelsesvidenskab har fundet ud af, at det i gennemsnit tager femogtyve minutter at komme sig efter et telefonopkald. Alligevel kommer sådanne afbrydelser hvert elleve minut - hvilket betyder, at vi aldrig bliver indhentet af vores liv.

Og jo flere fakta, der strømmer ind over os, jo mindre tid har vi til at behandle nogen af ​​dem. Den eneste ting, teknologien ikke giver os, er en følelse af, hvordan vi udnytter teknologien bedst muligt. Sagt på en anden måde, er evnen til at indsamle information, som før var så afgørende, nu langt mindre vigtig end evnen til at gennemskue den.

Det er nemt at føle, som om vi står to centimeter væk fra et enormt lærred, der larmer og er overfyldt og skifter for hvert mikrosekund. Det er kun ved at træde længere tilbage og stå stille, at vi kan begynde at se, hvad det lærred (som er vores liv) virkelig betyder, og at tage det større billede ind.

En dag besøgte jeg Googles hovedkvarter for at holde et foredrag om den Dalai Lama-bog, jeg havde færdiggjort, og som de fleste besøgende var jeg meget imponeret over trampolinerne, de indendørs træhuse, og de arbejdere, der på det tidspunkt nød en femtedel af deres arbejdstid fri, og lod deres tanker vandre ud af snoren til, hvor inspirationen kunne gemme sig. Mens jeg har rejst de største mennesker, har jeg oplevet, at en af ​​de største mennesker har været overraskede. de klogeste om nødvendigheden af ​​at sætte grænser for de nyeste teknologier er ofte netop dem, der har været med til at udvikle de teknologier, som har overhalet så mange af de gamle grænser. De selvsamme mennesker, kort sagt, der har arbejdet for at sætte farten i verden, er de samme, der er mest følsomme over for dyden at sænke farten. Men det, der imponerede mig endnu mere, var de to mennesker, der hilste på mig, mens jeg ventede på mit digitale ID: Chief Evangelist for Google+, som hans visitkort ville have det, en lysøjet, synligt livlig ung sjæl fra Indien, som var i gang med at oprette et "Yogler"-program, hvorved de mange Googlere, der dyrker yoga, rent faktisk kunne trænes til at undervise i det; og den erfarne softwareingeniør ved siden af ​​ham, der kørte et berømt og populært syv-ugers program kaldet "Search Inside Yourself", hvis pensum havde vist mere end tusind Googlere det kvantificerbare, videnskabelige bevis for, at meditation ikke blot kunne føre til klarere tænkning og bedre sundhed, men til følelsesmæssig intelligens.

Et selvvalgt par, uden tvivl; det var den slags fyre, der gerne ville høre om Dalai Lama. Hver virksomhed har sine egne chefevangelister, ivrige efter at dele deres belysning. Men jeg blev slået af, hvor ofte Gopi, grundlæggeren af ​​Yogler-programmet, talte om, hvor nemt det var, dag eller nat, at gå ind i et mødelokale og lukke øjnene. Det lød lidt som Dickinson igen:

Det ydre - fra det indre
Udleder sin størrelse -
'Det er hertug, eller dværg, ifølge
Ligesom den centrale stemning.

Mange i Silicon Valley holder en "internetsabbat" hver uge, hvor de slukker de fleste af deres enheder fra for eksempel fredag ​​aften til mandag morgen, om ikke andet for at genskabe den følelse af proportioner og retning, de har brug for, når de går online igen. Jeg blev mindet om dette af Kevin Kelly (TED Talk: How technology evolves ). Kelly, en af ​​de mest passionerede talsmænd for nye teknologier (og den stiftende administrerende redaktør af Wired magazine), havde skrevet sin seneste bog om, hvordan teknologi kan "udvide vores individuelle potentiale", mens han lever uden en smartphone, en bærbar computer eller et tv i sit hjem. Kevin tager stadig på månedlange ture gennem asiatiske landsbyer uden en computer, for at blive forankret i den ikke-virtuelle verden. "Jeg fortsætter med at holde overflødighedshornet af teknologi på en armslængde," skriver han, "så jeg lettere kan huske, hvem jeg er."

Der er nu et meditationsrum i hver bygning på General Mills campus i Minneapolis, og kongresmedlem Tim Ryan leder sine kolleger i Repræsentanternes Hus i sessioner, hvor de sidder stille og minder dem om, at det om ikke andet er blevet fundet af videnskabsmænd, at meditation kan sænke blodtrykket, hjælpe med at booste vores immunsystem og endda ændre vores hjerner. Dette har ikke mere at gøre med religion eller nogen anden form for doktrin, end en tur til (psykisk) helseklub måske.

Faktisk har hele en tredjedel af amerikanske virksomheder nu "stress-reduktionsprogrammer", og antallet stiger dag for dag - delvist fordi arbejdere synes, at det er så spændende at rydde op i deres sinds arterier. Mere end 30 procent af dem, der var tilmeldt et sådant program hos Aetna, det gigantiske sundhedsplejefirma, så deres stressniveauer falde med en tredjedel efter kun en times yoga hver uge. Computerchipproducenten Intel eksperimenterede med en "stille periode" på fire timer hver tirsdag, hvor tre hundrede ingeniører og ledere blev bedt om at slukke for deres e-mail og telefoner og sætte "Forstyr ikke"-skilte på deres kontordøre for at give plads til "tænketid." Responsen viste sig at være så entusiastisk, at virksomheden indledte et otte ugers program for at tilskynde til klarere tænkning. Hos General Mills rapporterede 80 procent af ledende medarbejdere om en positiv ændring i deres evne til at træffe beslutninger, og 89 procent sagde, at de var blevet bedre lyttere efter et lignende syv-ugers program. En sådan udvikling sparer amerikanske virksomheder for tre hundrede milliarder dollars om året; endnu vigtigere, de er en form for forebyggende medicin på et tidspunkt, hvor Verdenssundhedsorganisationen er blevet bredt citeret for at sige, at "stress vil være sundhedsepidemien i det enogtyvende århundrede."

Det kan være mærkeligt at se sindetræning – i virkeligheden ingen vegne – blive bragt til sådanne fremadskuende verdener; de virksomheder, der betragter tilbagetrækninger som den bedste måde at komme videre på, kan simpelthen bruge nye og fantasifulde midler til de samme uhøjede mål. For mig er pointen med at sidde stille, at det hjælper dig til at gennemskue selve ideen om at skubbe fremad; ja, det fratager dig dig selv, som et rustningskjold, ved at føre dig ind til et sted, hvor du er defineret af noget større. Hvis det har fordele, ligger de på en eller anden usynlig konto med en høj rente, men meget langsigtede afkast, der kan trækkes på i det øjeblik, helt sikkert uundgåeligt, når en læge kommer ind på dit værelse, ryster på hovedet, eller en anden bil kører foran dit, og alt du skal trække på er, hvad du har samlet i dine dybere øjeblikke. Men der er ingen tvivl om behovet for klarhed og fokus, især når indsatsen er størst.

Behovet for et tomt rum, en pause, er noget, vi alle har følt i vores knogler; det er resten i et stykke musik, der giver det resonans og form. Det er grunden til, at amerikanske fodboldspillere foretrækker at gå i klemme i stedet for blot at køre mod stregen, grunden til, at en bestemt slags forfatter vil inkludere en masse blank plads på en side, så hans sætninger har plads til at trække vejret (og hans læsere også). Det ene ord, som adjektivet "hellig" bruges til i de ti bud, er sabbat.

I Fjerde Mosebog dømmer Gud faktisk til døden en mand, der blev fundet ved at samle træ på sabbatten. Bogen om sabbatten er den længste i Toraen, som Judith Shulevitz forklarer i sit fine værk, The Sabbath World . En anden del af Toraen, der omhandler sabbattens grænser, fylder 105 sider mere.

At holde sabbatten - at gøre ingenting i et stykke tid - er en af ​​de sværeste ting i livet for mig; Jeg vil meget hellere opgive kød eller vin eller sex end muligheden for at tjekke mine e-mails eller komme videre med mit arbejde, når jeg vil. Hvis jeg ikke besvarer mine beskeder i dag, siger jeg til mig selv, vil der kun være mere at besvare i morgen (selvom i sandhed, at undlade at sende beskeder vil sandsynligvis mindske det antal, jeg modtager); hvis jeg holder fri, tror jeg på en eller anden måde, at jeg vil være så meget mere forhastet resten af ​​tiden.

Når jeg endelig tvinger mig selv væk fra mit skrivebord i en dag, finder jeg selvfølgelig det modsatte: Jo mere tid jeg bruger væk fra mit arbejde, jo bedre bliver arbejdet, oftest.

En dag sagde man, at Mahatma Gandhi var vågnet op og fortalte dem omkring ham: "Dette bliver en meget travl dag. Jeg vil ikke være i stand til at meditere i en time." Hans venner var overrasket over denne sjældne pause fra hans disciplin. "Jeg bliver nødt til at meditere for to," udtalte han.

Jeg nævnte det en gang i et radioprogram, og en kvinde ringede ind, forståeligt nok utålmodig. "Det er alt sammen meget godt for en mandlig rejseskribent i Santa Barbara at tale om at tage fri," sagde hun. "Men hvad med mig? Jeg er en mor, der prøver at starte en lille virksomhed, og jeg har ikke den luksus at meditere to timer om dagen." Alligevel er det netop dem, der har mest travlt, ville jeg fortælle hende, som har mest brug for at give sig selv en pause. Stress er smitsomt, har undersøgelser fundet. Hvis bare den stakkels, overbebyrdede mor kunne bede sin mand – eller sin mor eller en ven – om at passe sine børn i tredive minutter om dagen, er jeg sikker på, at hun ville have meget mere friskhed og glæde at dele med sine børn, når hun kom tilbage, og med sin virksomhed.

Nogle mennesker, hvis de har råd, forsøger at få en plads på landet eller et andet hjem; Jeg har altid tænkt, at det er nemmere at lave et andet hus om ugen - især hvis du, som de fleste af os, mangler midler til dyre fast ejendom. I disse dage, i bevægelsens og forbindelsens tidsalder, er rummet, som Marx havde det i en anden sammenhæng, blevet tilintetgjort af tiden; vi føler, at vi kan komme i kontakt med næsten hvor som helst når som helst. Men lige så hurtigt som geografien kommer under vores kontrol, udøver uret mere og mere tyranni over os. Og jo mere vi kan kontakte andre, jo mere, ser det nogle gange ud til, at vi mister kontakten med os selv. Da jeg forlod New York City til Japans baggader, regnede jeg med, at jeg ville blive fattigere med hensyn til penge, forlystelser, socialt liv og åbenlyse udsigter, men jeg ville være rigere på det, jeg værdsætter mest: dage og timer.

Dette er, hvad sabbattens princip nedfælder. Det er, som Abraham Joshua Heschel, den store jødiske teolog fra forrige århundrede, havde det, "en katedral i tiden frem for i rummet"; den ene dag om ugen, vi tager afsted, bliver et stort tomt rum, hvorigennem vi kan vandre uden dagsorden, som gennem Notre Dames lysfyldte gange. For et religiøst menneske handler det selvfølgelig også meget om fællesskab og ritual og at genopfriske sit forhold til Gud og tidligere tider. Men selv for os andre er det som et retrætehus, der sikrer, at vi har noget lyst og målrettet at tage med tilbage til de andre seks dage.

Sabbatten minder os om, at alle vores rejser i sidste ende skal bringe os hjem. Og vi behøver ikke rejse langt for at komme væk fra vores mindre velovervejede vaner. De steder, der bevæger os dybeste, er ofte dem, vi genkender som for længst mistede venner; vi kommer til dem med en gennemtrængende følelse af fortrolighed, som om vi vender tilbage til en kilde, vi allerede kender. "Nogle holder sabbatten i kirken -" skrev Emily Dickinson. "Jeg beholder den, bliver hjemme."

Pico Iyers TED-bog, ' The Art of Stillness: Adventures in Going Nowhere ' er tilgængelig nu hos boghandlere verden over.

Fotos af Eydis Einarsdottir .