Perché Dobbiamo Rallentare Le Nostre Vite

Con la tecnologia che accelera le nostre vite, molti di noi sentono l'urgente bisogno di rallentare. Una soluzione allettante: un sabato laico. Pico Iyer lo sostiene in questo estratto meditativo dal suo nuovo libro TED, "The Art of Stillness: Adventures in Going Nowhere".

L'idea di non andare da nessuna parte è universale quanto la legge di gravità; ecco perché anime sagge di ogni tradizione ne hanno parlato. "Tutta l'infelicità degli uomini", osservò il matematico e filosofo francese del XVII secolo Blaise Pascal, "deriva da un semplice fatto: che non possono starsene seduti tranquilli nella loro camera". Dopo aver trascorso quasi cinque mesi da solo in una baracca in Antartide, a temperature che scesero fino a 21 gradi sotto zero, l'ammiraglio Richard E. Byrd ne uscì convinto che "Metà della confusione nel mondo deriva dal non sapere quanto poco ci serve". O, come a volte si dice a Kyoto, "Non fare qualcosa e basta. Siediti lì".

Eppure I tempi di Pascal e persino dell'ammiraglio Byrd sembrano decisamente tranquilli per gli standard odierni. La quantità di dati che l'umanità raccoglie leggendo "L'arte della quiete" è cinque volte maggiore di quella presente nell'intera Biblioteca del Congresso. Chiunque lo legga assorbirà oggi tante informazioni quante ne assorbiva Shakespeare nell'arco di una vita. I ricercatori nel nuovo campo della scienza dell'interruzione hanno scoperto che ci vogliono in media venticinque minuti per riprendersi da una telefonata. Eppure tali interruzioni si verificano ogni undici minuti, il che significa che non siamo mai al passo con le nostre vite.

E più informazioni riceviamo, meno tempo abbiamo per elaborarle. L'unica cosa che la tecnologia non ci fornisce è il senso di come sfruttarla al meglio. In altre parole, la capacità di raccogliere informazioni, un tempo così cruciale, ora è molto meno importante della capacità di analizzarle.

È facile sentirsi come se fossimo a pochi centimetri da un'enorme tela, rumorosa, affollata e in continuo cambiamento a ogni microsecondo. È solo facendo un passo indietro e fermandosi che possiamo iniziare a vedere cosa significa veramente quella tela (che è la nostra vita) e ad abbracciare il quadro generale.

Un giorno ho visitato la sede centrale di Google per tenere una conferenza sul libro sul Dalai Lama che avevo completato e, come la maggior parte dei visitatori, sono rimasto molto colpito dai tappeti elastici, dalle case sugli alberi al coperto e dagli operai che all'epoca si godevano un quinto del loro orario di lavoro libero, lasciando vagare la mente senza guinzaglio verso dove potesse nascondersi l'ispirazione. Viaggiando per il mondo, una delle più grandi sorprese che ho incontrato è stata che le persone che sembrano più consapevoli della necessità di porre limiti alle tecnologie più recenti sono, spesso, proprio quelle che hanno contribuito a sviluppare quelle tecnologie, che hanno abbattuto così tanti limiti del passato. Le stesse persone, in breve, che hanno lavorato per accelerare il mondo sono le stesse più sensibili alla virtù del rallentamento. Ma ciò che mi ha impressionato ancora di più sono state le due persone che mi hanno accolto mentre aspettavo il mio documento d'identità digitale: il Chief Evangelist di Google+, come recitava il suo biglietto da visita, un giovane indiano dagli occhi luminosi e visibilmente vivace che stava creando un programma "Yogler" grazie al quale i molti dipendenti di Google che praticano yoga potevano essere formati per insegnarlo; e l'esperto ingegnere informatico al suo fianco che gestiva un celebre e popolare programma di sette settimane chiamato "Search Inside Yourself", il cui programma aveva mostrato a più di mille dipendenti di Google la prova scientifica quantificabile che la meditazione poteva portare non solo a pensieri più chiari e a una salute migliore, ma anche all'intelligenza emotiva.

Una coppia che si è autoselezionata, senza dubbio; erano il tipo di persone che volevano sentire parlare del Dalai Lama. Ogni azienda ha i suoi principali evangelisti, desiderosi di condividere le proprie illuminazioni. Ma sono rimasto colpito dalla frequenza con cui Gopi, il fondatore del programma Yogler, ha parlato di quanto fosse facile, di giorno o di notte, entrare in una sala conferenze e chiudere gli occhi. Sembrava un po' come Dickinson:

L'esterno - dall'interno
Deriva la sua grandezza—
È Duca o Nano, a seconda
Come lo è l'umore centrale.

Molti nella Silicon Valley osservano un "Sabato di Internet" ogni settimana, durante il quale spengono la maggior parte dei loro dispositivi, diciamo dal venerdì sera al lunedì mattina, anche solo per ritrovare il senso delle proporzioni e la direzione di cui avranno bisogno quando torneranno online. Me l'ha ricordato Kevin Kelly (TED Talk: Come si evolve la tecnologia ). Kelly, uno dei più appassionati portavoce delle nuove tecnologie (e fondatore e direttore esecutivo della rivista Wired), ha scritto il suo ultimo libro su come la tecnologia possa "espandere il nostro potenziale individuale" pur vivendo senza uno smartphone, un laptop o una TV in casa. Kevin continua a partire per viaggi di mesi attraverso i villaggi asiatici senza un computer, per radicarsi nel mondo non virtuale. "Continuo a tenere a distanza la cornucopia della tecnologia", scrive, "così posso ricordare più facilmente chi sono".

Ora c'è una sala di meditazione in ogni edificio del campus della General Mills a Minneapolis, e il deputato Tim Ryan guida i suoi colleghi della Camera dei Rappresentanti in sessioni di meditazione seduta, ricordando loro che, se non altro, è stato scoperto dagli scienziati che la meditazione può abbassare la pressione sanguigna, aiutare a rafforzare il sistema immunitario e persino modificare l'architettura del nostro cervello. Questo non ha nulla a che fare con la religione o qualsiasi altro tipo di dottrina, così come non ha nulla a che fare con una visita a un centro di salute mentale.

In effetti, un terzo delle aziende americane ora dispone di "programmi di riduzione dello stress" e il numero aumenta di giorno in giorno, in parte perché i lavoratori trovano stimolante liberare le arterie della propria mente. Oltre il 30% di coloro che si sono iscritti a un programma di questo tipo presso Aetna, il colosso dell'assistenza sanitaria, ha visto i propri livelli di stress ridursi di un terzo dopo solo un'ora di yoga a settimana. Il produttore di chip per computer Intel ha sperimentato un "periodo di silenzio" di quattro ore ogni martedì, durante il quale a trecento ingegneri e manager è stato chiesto di spegnere e-mail e telefoni e di appendere cartelli "Non disturbare" alle porte dei loro uffici per lasciare spazio al "tempo per pensare". La risposta si è rivelata così entusiasta che l'azienda ha inaugurato un programma di otto settimane per incoraggiare una maggiore lucidità mentale. Alla General Mills, l'80% dei dirigenti senior ha riportato un cambiamento positivo nella propria capacità di prendere decisioni e l'89% ha affermato di essere diventato un migliore ascoltatore, dopo un programma simile di sette settimane. Tali sviluppi stanno facendo risparmiare alle aziende americane trecento miliardi di dollari all'anno; Ma, cosa ancora più importante, rappresentano una forma di medicina preventiva in un momento in cui l'Organizzazione Mondiale della Sanità ha ampiamente affermato che "lo stress sarà l'epidemia di salute del ventunesimo secolo".

Può essere strano vedere l'allenamento mentale – che di fatto non porta da nessuna parte – essere portato in mondi così progressisti; le aziende che considerano i ritiri il modo migliore per progredire potrebbero semplicemente impiegare mezzi nuovi e fantasiosi per gli stessi fini poco elevati. Per me, il punto di stare fermi è che ti aiuta a vedere oltre l'idea stessa di andare avanti; anzi, ti spoglia di te stesso, come di un'armatura, conducendoti in un luogo in cui sei definito da qualcosa di più grande. Se ha dei benefici, si trovano in un conto invisibile con un alto tasso di interesse ma rendimenti a lunghissimo termine, a cui attingere in quel momento, sicuramente inevitabile, quando un medico entra nella tua stanza scuotendo la testa, o un'altra auto sterza davanti alla tua, e tutto ciò a cui hai a disposizione è ciò che hai accumulato nei tuoi momenti più profondi. Ma non c'è dubbio sulla necessità di chiarezza e concentrazione, soprattutto quando la posta in gioco è alta.

Il bisogno di uno spazio vuoto, di una pausa, è qualcosa che tutti abbiamo sentito nelle ossa; è il riposo in un brano musicale che gli conferisce risonanza e forma. È per questo che i giocatori di football americano preferiscono riunirsi in un capannello piuttosto che correre verso la linea di scrimmage, è per questo che un certo tipo di scrittore include molto spazio vuoto su una pagina, in modo che le sue frasi abbiano spazio per respirare (e anche i suoi lettori). L'unica parola per cui viene usato l'aggettivo "santo" nei Dieci Comandamenti è Sabbath.

Nel libro dei Numeri, Dio condanna a morte un uomo trovato a raccogliere legna di Shabbat. Il libro sullo Shabbat è il più lungo della Torah, come spiega Judith Shulevitz nella sua eccellente opera, The Sabbath World . Un'altra parte della Torah, che tratta dei confini dello Shabbat, occupa altre 105 pagine.

Osservare il Sabbath – non fare nulla per un po' – è una delle cose più difficili della vita per me; preferirei di gran lunga rinunciare a carne, vino o sesso piuttosto che poter controllare le email o continuare a lavorare quando voglio. Se non rispondo ai messaggi oggi, mi dico, domani ce ne saranno altri a cui rispondere (anche se, in realtà, astenersi dall'inviare messaggi probabilmente ne diminuirà il numero); se mi prendo del tempo libero, in qualche modo credo, sarò molto più frettoloso per il resto del tempo.

Ogni volta che finalmente mi costringo ad allontanarmi dalla scrivania per un giorno, ovviamente scopro il contrario: più tempo trascorro lontano dal lavoro, migliore sarà il lavoro, il più delle volte.

Si dice che un giorno il Mahatma Gandhi si sia svegliato e abbia detto a chi gli stava intorno: "Sarà una giornata molto impegnativa. Non riuscirò a meditare per un'ora". I suoi amici rimasero sorpresi da questa rara pausa dalla sua disciplina. "Dovrò meditare per due", sillabò.

Ne parlai una volta in un programma radiofonico e una donna mi chiamò, comprensibilmente impaziente. "Va benissimo per uno scrittore di viaggi di Santa Barbara parlare di prendersi una pausa", disse. "Ma io? Sono una madre che sta cercando di avviare una piccola attività e non posso permettermi il lusso di meditare due ore al giorno". Eppure, avrei voluto dirle, sono proprio le persone più impegnate ad aver più bisogno di prendersi una pausa. Lo stress è contagioso, come dimostrano gli studi. Se solo la povera madre sovraccarica di lavoro potesse chiedere al marito – o alla madre o a un'amica – di badare ai figli per trenta minuti al giorno, sono sicura che avrebbe molta più freschezza e gioia da condividere con i figli al suo ritorno, e con la sua attività.

Alcune persone, se possono permetterselo, cercano di acquistare una casa in campagna o una seconda casa; io ho sempre pensato che fosse più facile costruirne una seconda durante la settimana, soprattutto se, come la maggior parte di noi, non si hanno i fondi per immobili costosi. Oggigiorno, nell'era del movimento e della connessione, lo spazio, come lo definì Marx in un altro contesto, è stato annientato dal tempo; ci sentiamo come se potessimo entrare in contatto con quasi ogni luogo in qualsiasi momento. Ma con la stessa rapidità con cui la geografia sta diventando sotto il nostro controllo, l'orologio esercita su di noi una tirannia sempre maggiore. E più riusciamo a contattare gli altri, più, a volte, sembra che perdiamo il contatto con noi stessi. Quando ho lasciato New York per i vicoli del Giappone, pensavo che sarei diventato più povero in termini di denaro, divertimenti, vita sociale e prospettive ovvie, ma sarei stato più ricco in ciò che apprezzo di più: giorni e ore.

Questo è ciò che sancisce il principio dello Shabbat. È, come disse Abraham Joshua Heschel, il grande teologo ebreo del secolo scorso, "una cattedrale nel tempo piuttosto che nello spazio"; l'unico giorno della settimana che ci prendiamo libero diventa un vasto spazio vuoto in cui possiamo vagare, senza secondi fini, come attraverso i corridoi luminosi di Notre Dame. Certo, per una persona religiosa, si tratta anche molto di comunità, ritualità e rinnovamento del proprio rapporto con Dio e con il passato. Ma anche per il resto di noi, è come una casa di ritiro che ci garantisce di avere qualcosa di luminoso e significativo da portare con noi negli altri sei giorni.

Il Sabato ci ricorda che, alla fine, tutti i nostri viaggi devono riportarci a casa. E non dobbiamo andare lontano per allontanarci dalle nostre abitudini meno ponderate. I luoghi che ci toccano più profondamente sono spesso quelli che riconosciamo come amici perduti da tempo; li raggiungiamo con un penetrante senso di familiarità, come se tornassimo a una fonte che già conosciamo. "Alcuni osservano il Sabato andando in Chiesa –" scrisse Emily Dickinson. "Io lo osservo, restando a Casa."

Il libro TED di Pico Iyer, " The Art of Stillness: Adventures in Going Nowhere ", è ora disponibile presso le librerie di tutto il mondo.

Foto di Eydis Einarsdottir .