Hvorfor Vi Trenger å Bremse Livene våre

Ettersom teknologi akselererer livene våre, føler mange av oss et presserende behov for å bremse. Én forførende løsning: En sekulær sabbat. Pico Iyer gjør saken, i dette meditative utdraget fra sin nye TED-bok, The Art of Stillness: Adventures in Going Nowhere

Ideen om å gå ingensteds er like universell som tyngdeloven; det er derfor kloke sjeler fra alle tradisjoner har snakket om det. «Alle menneskers ulykkelighet», bemerket den franske matematikeren og filosofen fra det syttende århundre Blaise Pascal berømt, «oppstår fra ett enkelt faktum: at de ikke kan sitte stille i kammeret sitt.» Etter at admiral Richard E. Byrd tilbrakte nesten fem måneder alene i en hytte i Antarktis, i temperaturer som sank til 70 minusgrader, ble han overbevist om at «Halvparten av forvirringen i verden kommer fra å ikke vite hvor lite vi trenger». Eller, som de noen ganger sier rundt Kyoto, "Ikke bare gjør noe. Sitt der."

Likevel th Pascals og til og med Admiral Byrds dager virker positivt rolige etter dagens standarder. Mengden data menneskeheten vil samle inn mens du leser The Art of Stillness er fem ganger større enn mengden som finnes i hele Library of Congress. Alle som leser den vil ta til seg like mye informasjon i dag som Shakespeare tok til seg over et helt liv. Forskere innen det nye feltet avbruddsvitenskap har funnet ut at det tar i gjennomsnitt tjuefem minutter å komme seg etter en telefonsamtale. Likevel kommer slike avbrudd hvert elleve minutt – noe som betyr at vi aldri blir tatt igjen av livene våre.

Og jo flere fakta som strømmer inn på oss, jo mindre tid har vi til å behandle noen av dem. Det eneste teknologien ikke gir oss er en følelse av hvordan vi kan utnytte teknologien best mulig. Sagt på en annen måte, evnen til å samle informasjon, som før var så avgjørende, er nå langt mindre viktig enn evnen til å sile gjennom den.

Det er lett å føle at vi står to centimeter unna et enormt lerret som er bråkete og overfylt og forandrer seg for hvert mikrosekund. Det er bare ved å gå lenger tilbake og stå stille at vi kan begynne å se hva det lerretet (som er livet vårt) egentlig betyr, og ta inn det større bildet.

En dag besøkte jeg Googles hovedkvarter for å holde et foredrag om Dalai Lama-boken jeg hadde fullført, og som de fleste besøkende ble jeg veldig imponert over trampolinene, de innendørs trehyttene, og arbeiderne som på den tiden nøt en femtedel av arbeidstiden sin ledig, og lot tankene deres vandre i bånd til der inspirasjonen kan skjule seg. De klokeste når det gjelder nødvendigheten av å sette grenser for de nyeste teknologiene er ofte nettopp de som bidro til å utvikle disse teknologiene, som har gått over så mange av gamle grenser. De samme menneskene, kort sagt, som har jobbet for å få fart på verden, er de samme som er mest følsomme for fordelen med å bremse. Men det som imponerte meg enda mer var de to personene som hilste på meg mens jeg ventet på min digitale ID: Sjefevangelisten for Google+, som visittkortet hans ville ha det, en lysøyne, synlig livlig ung sjel fra India som satte opp et «Yogler»-program der de mange Googlere som praktiserer yoga faktisk kunne trenes til å lære det; og den erfarne programvareingeniøren ved siden av ham som drev et berømt og populært syvukers program kalt «Search Inside Yourself», hvis pensum hadde vist mer enn tusen Googlere det kvantifiserbare, vitenskapelige beviset på at meditasjon ikke bare kunne føre til klarere tenkning og bedre helse, men til emosjonell intelligens.

Et selvvalgt par, uten tvil; dette var den typen gutter som ønsket å høre om Dalai Lama. Hvert selskap har sine egne sjefevangelister, ivrige etter å dele sin belysning. Men jeg ble slått av hvor ofte Gopi, grunnleggeren av Yogler-programmet, snakket om hvor lett det var, dag eller natt, å gå inn i et konferanserom og lukke øynene. Det hørtes litt ut som Dickinson igjen:

Det ytre - fra det indre
Utleder sin størrelse—
'Dette er hertug, eller dverg, ifølge
Det samme er den sentrale stemningen.

Mange i Silicon Valley holder en "Internett-sabbat" hver uke, hvor de slår av de fleste enhetene sine fra, for eksempel, fredag ​​kveld til mandag morgen, om så bare for å gjenvinne følelsen av proporsjoner og retning de trenger når de går tilbake på nett. Jeg ble minnet om dette av Kevin Kelly (TED Talk: How technology evolves ). Kelly, en av de mest lidenskapelige talsmennene for ny teknologi (og den grunnleggende redaktøren av Wired magazine), hadde skrevet sin siste bok om hvordan teknologi kan "utvide vårt individuelle potensial" mens han lever uten en smarttelefon, en bærbar PC eller en TV i hjemmet sitt. Kevin drar fortsatt på månederlange turer gjennom asiatiske landsbyer uten datamaskin, for å være forankret i den ikke-virtuelle verden. "Jeg fortsetter å holde overflødighetshornet av teknologi på en armlengdes avstand," skriver han, "slik at jeg lettere kan huske hvem jeg er."

Det er nå et meditasjonsrom i hver bygning på General Mills campus i Minneapolis, og kongressmedlem Tim Ryan leder kollegene sine i Representantenes hus i sesjoner med stillesitting, og minner dem om at, om ikke annet, har det blitt funnet av forskere at meditasjon kan senke blodtrykket, bidra til å øke immunforsvaret vårt og til og med endre hjernen vår. Dette har ikke mer med religion eller noen annen form for doktrine å gjøre enn en tur til (psykisk) helsestudio.

Faktisk har hele en tredjedel av amerikanske selskaper nå "stressreduserende programmer", og antallet øker for hver dag - delvis fordi arbeidere synes det er så spennende å frigjøre hjernens arterier. Mer enn 30 prosent av de som var påmeldt et slikt program ved Aetna, det gigantiske helsevesenet, så at stressnivået deres sank med en tredjedel etter bare en time med yoga hver uke. Databrikkeprodusenten Intel eksperimenterte med en «stille periode» på fire timer hver tirsdag, der tre hundre ingeniører og ledere ble bedt om å slå av e-post og telefoner og sette opp «Ikke forstyrr»-skilt på kontordørene for å gi plass til «tenketid». Responsen viste seg å være så entusiastisk at selskapet innviet et åtte ukers program for å oppmuntre til klarere tenkning. Hos General Mills rapporterte 80 prosent av topplederne om en positiv endring i deres evne til å ta beslutninger, og 89 prosent sa at de hadde blitt bedre lyttere, etter et tilsvarende sju uker langt program. Slik utvikling sparer amerikanske selskaper for tre hundre milliarder dollar i året; enda viktigere, de er en form for forebyggende medisin i en tid da Verdens helseorganisasjon har blitt mye sitert for å uttale at "stress vil være helseepidemien i det tjueførste århundre."

Det kan være rart å se tanketrening – faktisk ikke gå noe sted – bli brakt til slike fremadrettede verdener; bedrifter som ser på retreater som den beste måten å avansere på, kan ganske enkelt bruke nye og fantasifulle midler til de samme uhøyde målene. For meg er poenget med å sitte stille at det hjelper deg å se gjennom selve ideen om å presse deg fremover; faktisk, det fjerner deg selv, som et rustningsskjold, ved å føre deg inn til et sted hvor du er definert av noe større. Hvis det har fordeler, ligger de på en usynlig konto med høy rente, men veldig langsiktig avkastning, som kan trekkes på i det øyeblikket, sikkert uunngåelig, når en lege kommer inn på rommet ditt, rister på hodet, eller en annen bil kjører foran ditt, og alt du trenger å trekke på er det du har samlet i dine dypere øyeblikk. Men det er ingen tvil om behovet for klarhet og fokus, spesielt når innsatsen er størst.

Behovet for et tomt rom, en pause, er noe vi alle har følt i våre bein; det er resten i et musikkstykke som gir det resonans og form. Det er grunnen til at amerikanske fotballspillere foretrekker å gå i hop i stedet for bare å rase mot linjen, grunnen til at en viss type forfatter vil inkludere mye blank plass på en side, slik at setningene hans har plass til å puste (og leserne hans også). Det ene ordet som adjektivet "hellig" brukes for i de ti bud er sabbat.

I 4. Mosebok fordømmer Gud faktisk til døden en mann som ble funnet mens han samlet ved på sabbaten. Boken om sabbaten er den lengste i Toraen, som Judith Shulevitz forklarer i sitt fine verk, The Sabbath World . En annen del av Toraen, som omhandler sabbatens grenser, tar opp 105 sider mer.

Å holde sabbaten – ikke gjøre noe på en stund – er noe av det vanskeligste i livet for meg; Jeg vil mye heller gi opp kjøtt eller vin eller sex enn muligheten til å sjekke e-postene mine eller fortsette arbeidet mitt når jeg vil. Hvis jeg ikke svarer på meldingene mine i dag, sier jeg til meg selv, vil det bare være mer å svare i morgen (selv om, i sannhet, vil det å avstå fra å sende meldinger sannsynligvis redusere antallet jeg mottar); hvis jeg tar fri, tror jeg på en eller annen måte, vil jeg være så mye mer oppjaget resten av tiden.

Når jeg til slutt tvinger meg bort fra skrivebordet for en dag, finner jeg selvfølgelig det motsatte: jo mer tid jeg bruker borte fra jobben, jo bedre blir arbeidet, oftest.

En dag ble det sagt at Mahatma Gandhi våknet og fortalte de rundt ham: "Dette kommer til å bli en veldig travel dag. Jeg vil ikke være i stand til å meditere på en time." Vennene hans ble overrasket over denne sjeldne pausen fra disiplinen hans. "Jeg må meditere for to," stavet han.

Jeg nevnte dette en gang i et radioprogram og en kvinne ringte inn, forståelig nok utålmodig. "Det er veldig greit for en mannlig reiseskribent i Santa Barbara å snakke om å ta fri," sa hun. "Men hva med meg? Jeg er en mor som prøver å starte en liten bedrift, og jeg har ikke luksusen av å meditere to timer om dagen." Likevel er det nettopp de som har det mest, ville jeg fortelle henne, som mest trenger å gi seg selv en pause. Stress er smittsomt, har studier funnet. Hvis bare den stakkars, overbelastede moren kunne be mannen sin – eller moren eller en venn – om å passe barna sine i tretti minutter om dagen, er jeg sikker på at hun ville ha mye mer friskhet og glede å dele med barna sine når hun kom tilbake, og med virksomheten sin.

Noen mennesker, hvis de har råd, prøver å skaffe seg en plass på landet eller et andre hjem; Jeg har alltid trodd det er lettere å lage et nytt hus i uken - spesielt hvis du, som de fleste av oss, mangler midler til dyr eiendom. I disse dager, i bevegelsens og forbindelsens tidsalder, har rommet, slik Marx hadde det i en annen sammenheng, blitt tilintetgjort av tiden; vi føler at vi kan få kontakt med nesten hvor som helst når som helst. Men så fort som geografien kommer under vår kontroll, utøver klokken mer og mer tyranni over oss. Og jo mer vi kan kontakte andre, jo mer, virker det noen ganger, vi mister kontakten med oss ​​selv. Da jeg forlot New York City for bakgatene i Japan, regnet jeg med at jeg ville bli fattigere når det gjelder penger, fornøyelser, sosialt liv og åpenbare utsikter, men jeg ville bli rikere på det jeg setter mest pris på: dager og timer.

Dette er hva sabbatens prinsipp nedfeller. Det er, som Abraham Joshua Heschel, den store jødiske teologen i forrige århundre, hadde det, «en katedral i tid snarere enn i rom»; den ene dagen i uken vi tar av blir et stort tomt rom som vi kan vandre gjennom, uten agenda, som gjennom de lysfylte passasjene i Notre Dame. For en religiøs person handler det selvfølgelig også mye om fellesskap og ritualer og å forfriske forholdet til Gud og tidligere tider. Men selv for oss andre er det som et retretthus som sikrer at vi har noe lyst og målrettet å bære tilbake til de andre seks dagene.

Sabbaten minner oss om at alle våre reiser til slutt må bringe oss hjem. Og vi trenger ikke reise langt for å komme vekk fra våre mindre veloverveide vaner. De stedene som beveger oss dypest er ofte de vi kjenner igjen som for lengst tapte venner; vi kommer til dem med en gjennomtrengende følelse av fortrolighet, som om vi vender tilbake til en kilde vi allerede kjenner. «Noen holder sabbaten i kirken –» skrev Emily Dickinson. "Jeg beholder den, holder meg hjemme."

Pico Iyers TED-bok, " The Art of Stillness: Adventures in Going Nowhere " er nå tilgjengelig hos bokhandlere over hele verden.

Bilder av Eydis Einarsdottir .