Por qué Necesitamos Reducir El Ritmo De Nuestras Vidas

A medida que la tecnología acelera nuestras vidas, muchos sentimos la urgente necesidad de bajar el ritmo. Una solución atractiva: un sabbat secular. Pico Iyer lo defiende en este extracto meditativo de su nuevo libro TED, El arte de la quietud: Aventuras sin rumbo.

La idea de no ir a ninguna parte es tan universal como la ley de la gravedad; por eso han hablado de ella sabios de todas las tradiciones. «Toda la infelicidad de los hombres», señaló el matemático y filósofo francés del siglo XVII Blaise Pascal, «surge de un simple hecho: que no pueden quedarse quietos en su habitación». Tras pasar casi cinco meses solo en una cabaña en la Antártida, con temperaturas que descendieron hasta los 21 grados bajo cero, el almirante Richard E. Byrd emergió convencido de que «la mitad de la confusión del mundo proviene de no saber lo poco que necesitamos». O, como dicen a veces en Kioto: «No te limites a hacer algo. Quédate ahí».

Sin embargo, el Los días de Pascal e incluso del almirante Byrd parecen absolutamente tranquilos para los estándares actuales. La cantidad de datos que la humanidad recopilará mientras lee El arte de la quietud es cinco veces mayor que la que existe en toda la Biblioteca del Congreso. Cualquiera que lo lea absorberá tanta información hoy como Shakespeare a lo largo de su vida. Investigadores en el nuevo campo de la ciencia de las interrupciones han descubierto que se tarda un promedio de veinticinco minutos en recuperarse de una llamada telefónica. Sin embargo, estas interrupciones ocurren cada once minutos, lo que significa que nunca estamos al día con nuestras vidas.

Y cuantos más datos nos llegan, menos tiempo tenemos para procesarlos. Lo único que la tecnología no nos proporciona es la idea de cómo aprovecharla al máximo. Dicho de otro modo, la capacidad de recopilar información, que antes era tan crucial, ahora es mucho menos importante que la capacidad de analizarla cuidadosamente.

Es fácil sentirnos a cinco centímetros de un enorme lienzo, ruidoso, abarrotado y cambiante a cada microsegundo. Solo al alejarnos un poco más y quedarnos quietos podemos empezar a ver el verdadero significado de ese lienzo (que es nuestra vida) y a comprender la perspectiva general.

Un día visité la sede de Google para dar una charla sobre el libro del Dalai Lama que había terminado y, como la mayoría de los visitantes, me impresionaron mucho las camas elásticas, las casas en los árboles interiores y los trabajadores que, en aquel entonces, disfrutaban de una quinta parte de su jornada laboral libre, dejando que sus mentes vagaran libremente hacia donde pudiera estar la inspiración. En mis viajes por el mundo, una de las mayores sorpresas que he encontrado ha sido que quienes parecen más sabios sobre la necesidad de poner límites a las tecnologías más nuevas son, a menudo, precisamente quienes ayudaron a desarrollar esas tecnologías, que han derribado tantos de los límites de las antiguas. En resumen, quienes han trabajado para acelerar el mundo son los mismos que son más sensibles a la virtud de la desaceleración. Pero lo que más me impresionó fueron las dos personas que me saludaron mientras esperaba mi identificación digital: el Evangelista principal de Google+, como lo indica su tarjeta de presentación, un joven indio de ojos brillantes y visiblemente animado que estaba creando un programa "Yogler" mediante el cual los numerosos Googlers que practican yoga podrían capacitarse para enseñarlo; y el experimentado ingeniero de software que estaba a su lado, que dirigía un célebre y popular programa de siete semanas llamado "Search Inside Yourself", cuyo programa había mostrado a más de mil Googlers la evidencia científica cuantificable de que la meditación podía conducir no solo a un pensamiento más claro y a una mejor salud, sino también a la inteligencia emocional.

Una pareja autoseleccionada, sin duda; este era el tipo de personas que querían saber del Dalai Lama. Cada empresa tiene sus propios evangelistas principales, deseosos de compartir sus revelaciones. Pero me sorprendió la frecuencia con la que Gopi, el fundador del programa Yogler, hablaba de lo fácil que era, de día o de noche, entrar en una sala de conferencias y cerrar los ojos. Sonaba un poco a Dickinson otra vez:

Lo exterior—desde lo interior
Deriva su magnitud—
'Es Duque, o Enano, según
Como es el estado de ánimo central.

Muchos en Silicon Valley observan un "sabbat de internet" cada semana, durante el cual apagan la mayoría de sus dispositivos desde, digamos, la noche del viernes hasta la mañana del lunes, aunque solo sea para recuperar el sentido de la proporción y la dirección que necesitarán para cuando vuelvan a estar en línea. Kevin Kelly me lo recordó (TED Talk: How technology evolves ). Kelly, uno de los portavoces más apasionados de las nuevas tecnologías (y editor ejecutivo fundador de la revista Wired), había escrito su último libro sobre cómo la tecnología puede "expandir nuestro potencial individual" mientras vive sin un teléfono inteligente, una computadora portátil o un televisor en su casa. Kevin todavía se va de viajes de meses por aldeas asiáticas sin computadora, para arraigarse en el mundo no virtual. "Sigo manteniendo la cornucopia de la tecnología a distancia", escribe, "para poder recordar más fácilmente quién soy".

Ahora hay una sala de meditación en cada edificio del campus de General Mills en Minneapolis, y el congresista Tim Ryan dirige a sus colegas de la Cámara de Representantes en sesiones de meditación, recordándoles que, como mínimo, los científicos han descubierto que la meditación puede reducir la presión arterial, ayudar a fortalecer nuestro sistema inmunitario e incluso cambiar la arquitectura de nuestro cerebro. Esto no tiene más que ver con la religión ni con ninguna otra doctrina que una visita a un gimnasio de salud mental.

De hecho, un tercio de las empresas estadounidenses cuentan ahora con "programas de reducción del estrés", y la cifra aumenta día a día, en parte porque a los trabajadores les resulta muy estimulante despejar sus mentes. Más del 30 % de los inscritos en un programa de este tipo en Aetna, el gigante de la salud, vieron cómo sus niveles de estrés se reducían en un tercio tras tan solo una hora de yoga a la semana. El fabricante de chips Intel experimentó con un "Periodo de Silencio" de cuatro horas cada martes, durante el cual se pidió a trescientos ingenieros y directivos que apagaran su correo electrónico y teléfono y colocaran carteles de "No molestar" en las puertas de sus oficinas para dedicarles tiempo a la reflexión. La respuesta fue tan entusiasta que la empresa puso en marcha un programa de ocho semanas para fomentar un pensamiento más claro. En General Mills, el 80 % de los altos ejecutivos reportaron un cambio positivo en su capacidad para tomar decisiones, y el 89 % afirmó haberse vuelto mejores oyentes, tras un programa similar de siete semanas. Estos avances están ahorrando a las corporaciones estadounidenses trescientos mil millones de dólares al año. Más importante aún, son una forma de medicina preventiva en un momento en el que la Organización Mundial de la Salud ha sido ampliamente citada al afirmar que “el estrés será la epidemia de salud del siglo XXI”.

Puede resultar extraño ver cómo el entrenamiento mental, que en realidad no lleva a ninguna parte, se implementa en mundos tan progresistas; las empresas que consideran los retiros como la mejor manera de progresar podrían simplemente estar implementando medios nuevos e imaginativos para los mismos fines poco elevados. Para mí, el sentido de la quietud reside en que te ayuda a ver más allá de la idea misma de avanzar; de hecho, te despoja de ti mismo, como de una armadura, al llevarte a un lugar donde te define algo más grande. Si tiene beneficios, residen en una cuenta invisible con una alta tasa de interés pero rendimientos a muy largo plazo, a la que puedes recurrir en ese momento, seguramente inevitable, cuando un médico entra en tu habitación, negando con la cabeza, u otro coche se cruza frente al tuyo, y solo tienes a mano lo que has acumulado en tus momentos más profundos. Pero no hay duda de la necesidad de claridad y concentración, especialmente cuando hay mucho en juego.

La necesidad de un espacio vacío, una pausa, es algo que todos hemos sentido profundamente; es el reposo en una pieza musical lo que le da resonancia y forma. Por eso los jugadores de fútbol americano prefieren agruparse en lugar de correr hacia la línea de golpeo, por eso cierto tipo de escritor incluye mucho espacio en blanco en una página, para que sus frases tengan espacio para respirar (y sus lectores también). La única palabra para la que se usa el adjetivo "santo" en los Diez Mandamientos es Sabbath.

En el libro de Números, Dios condena a muerte a un hombre que fue encontrado recogiendo leña en sábado. El libro sobre el sábado es el más extenso de la Torá, como explica Judith Shulevitz en su excelente obra, El mundo del sábado . Otra parte de la Torá, que trata sobre los límites del sábado, ocupa 105 páginas más.

Guardar el sabbat —no hacer nada por un tiempo— es una de las cosas más difíciles de la vida para mí; prefiero renunciar a la carne, al vino o al sexo antes que poder revisar mis correos o dedicarme a trabajar cuando quiero. Si no contesto mis mensajes hoy, me digo, mañana solo habrá más que responder (aunque, en realidad, dejar de enviar mensajes probablemente disminuirá la cantidad que recibo); si me tomo un descanso, creo que tendré mucha más prisa el resto del tiempo.

Cada vez que finalmente me obligo a alejarme de mi escritorio por un día, por supuesto, descubro lo contrario: cuanto más tiempo paso lejos de mi trabajo, mejor será el trabajo, en la mayoría de los casos.

Se dice que un día, Mahatma Gandhi se despertó y les dijo a quienes lo rodeaban: «Este va a ser un día muy ajetreado. No podré meditar ni una hora». Sus amigos se quedaron atónitos ante este inusual descanso de su disciplina. «Tendré que meditar dos», exclamó.

Mencioné esto una vez en un programa de radio y una mujer llamó, comprensiblemente impaciente. "Está muy bien que un escritor de viajes en Santa Bárbara hable de tomarse un tiempo libre", dijo. "¿Pero qué hay de mí? Soy una madre que intenta emprender un pequeño negocio y no puedo permitirme el lujo de meditar dos horas al día". Sin embargo, son precisamente quienes están más ocupados, quise decirle, quienes más necesitan darse un respiro. El estrés es contagioso, según estudios. Si la pobre y sobrecargada madre pudiera pedirle a su marido —o a su madre o a una amiga— que cuidara de sus hijos durante treinta minutos al día, estoy segura de que tendría mucha más frescura y alegría para compartir con sus hijos a su regreso, y con su negocio.

Algunas personas, si se lo pueden permitir, intentan adquirir una casa en el campo o una segunda residencia; siempre he pensado que es más fácil construir una segunda casa en una semana, sobre todo si, como la mayoría de nosotros, no tienes dinero para comprar bienes raíces caros. Hoy en día, en la era del movimiento y la conexión, el espacio, como Marx lo expresó en otro contexto, ha sido aniquilado por el tiempo; sentimos que podemos contactar con casi cualquier lugar en cualquier momento. Pero a medida que la geografía se vuelve más rápida, el reloj nos tira cada vez más. Y cuanto más podemos contactar con los demás, más, a veces, parece que perdemos el contacto con nosotros mismos. Cuando dejé Nueva York para irme a los callejones de Japón, pensé que me empobrecería en términos de dinero, entretenimiento, vida social y perspectivas, pero que sería más rico en lo que más valoro: días y horas.

Esto es lo que consagra el principio del sabbat. Es, como dijo Abraham Joshua Heschel, el gran teólogo judío del siglo pasado, «una catedral en el tiempo más que en el espacio»; el único día de la semana que nos tomamos libre se convierte en un vasto espacio vacío por el que podemos deambular, sin agenda, como por los pasillos iluminados de Notre Dame. Claro que, para una persona religiosa, también se trata de comunidad, ritual y de renovar la relación con Dios y con el pasado. Pero incluso para el resto de nosotros, es como una casa de retiro que nos asegura algo brillante y con propósito que llevar a los otros seis días.

El Sabbath nos recuerda que, al final, todos nuestros viajes nos llevan a casa. Y no tenemos que viajar lejos para alejarnos de nuestros hábitos menos considerados. Los lugares que más nos conmueven son a menudo aquellos que reconocemos como viejos amigos; los visitamos con una profunda familiaridad, como si volviéramos a una fuente que ya conocemos. «Algunos guardan el Sabbath yendo a la iglesia —escribió Emily Dickinson—. Yo lo guardo quedándome en casa».

El libro TED de Pico Iyer, ' El arte de la quietud: aventuras sin rumbo ', ya está disponible en librerías de todo el mundo.

Fotografías de Eydis Einarsdottir .