Varför Vi behöver Sakta Ner våra Liv

När tekniken påskyndar våra liv känner många av oss ett akut behov av att sakta ner. En förförisk lösning: En sekulär sabbat. Pico Iyer gör fallet, i detta meditativa utdrag ur sin nya TED-bok, The Art of Stillness: Adventures in Going Nowhere

Tanken på att gå ingenstans är lika universell som tyngdlagen; det är därför som kloka själar från varje tradition har talat om det. "All människors olycka", konstaterade den franske 1600-talets franske matematiker och filosof Blaise Pascal berömt, "uppstår från ett enkelt faktum: att de inte kan sitta tysta i sin kammare." Efter att amiral Richard E. Byrd tillbringade nästan fem månader ensam i en hydda i Antarktis, i temperaturer som sjönk till 70 minusgrader, blev han övertygad om att "Halva förvirringen i världen kommer av att inte veta hur lite vi behöver." Eller, som de ibland säger i Kyoto, "Gör inte bara något. Sitt där."

Ändå th Pascals och till och med amiral Byrds dagar verkar positivt lugna med dagens mått mätt. Mängden data som mänskligheten kommer att samla in medan du läser The Art of Stillness är fem gånger större än mängden som finns i hela Library of Congress. Alla som läser den kommer att ta in lika mycket information idag som Shakespeare tog in under en livstid. Forskare inom det nya området avbrottsvetenskap har funnit att det tar i genomsnitt tjugofem minuter att återhämta sig från ett telefonsamtal. Ändå kommer sådana avbrott var elfte minut - vilket betyder att vi aldrig är ikapp med våra liv.

Och ju mer fakta som kommer in på oss, desto mindre tid har vi att bearbeta någon av dem. Det enda tekniken inte ger oss är en känsla för hur man kan utnyttja tekniken på bästa sätt. Med andra ord är förmågan att samla information, som tidigare var så avgörande, nu mycket mindre viktig än förmågan att sålla igenom den.

Det är lätt att kännas som om vi står två tum bort från en enorm duk som är bullrig och trång och förändras för varje mikrosekund. Det är bara genom att ta ett steg längre tillbaka och stå still som vi kan börja se vad den där duken (som är vårt liv) verkligen betyder, och ta in den större bilden.

En dag besökte jag Googles huvudkontor för att hålla ett föredrag om Dalai Lama-boken som jag hade slutfört och, precis som de flesta besökare, blev jag mycket imponerad av studsmattorna, trädkojorna inomhus och arbetarna som vid den tiden åtnjöt en femtedel av sin arbetstid lediga och lät tankarna vandra från kopplet till var inspirationen kan gömma sig. klokast om nödvändigheten av att sätta gränser för de nyaste teknologierna är ofta just de som hjälpte till att utveckla dessa teknologier, som har slagit över så många av de gamlas gränser. Just de människor, kort sagt, som har arbetat för att få fart på världen är desamma som är mest känsliga för fördelen att sakta ner. Men det som imponerade ännu mer på mig var de två personerna som hälsade på mig när jag väntade på mitt digitala ID: Chefsevangelisten för Google+, som hans visitkort skulle ha det, en ljusögd, synligt pigg ung själ från Indien som höll på att starta ett "Yogler"-program där de många Googlers som utövar yoga faktiskt kunde tränas för att lära ut det; och den rutinerade mjukvaruingenjören bredvid honom som drev ett hyllat och populärt sju veckor långt program kallat "Search Inside Yourself", vars läroplan hade visat mer än tusen Googlers de kvantifierbara, vetenskapliga bevisen på att meditation inte bara kunde leda till klarare tänkande och bättre hälsa utan till emotionell intelligens.

Ett par som väljer själv, utan tvekan; det var den typen av killar som ville höra talas om Dalai Lama. Varje företag har sina egna huvudevangelister, ivriga att dela med sig av sin belysning. Men jag slogs av hur ofta Gopi, grundaren av Yogler-programmet, talade om hur lätt det var, dag som natt, att gå in i ett konferensrum och blunda. Det lät lite som Dickinson igen:

Det yttre - från det inre
Härleder sin storlek—
Det är hertig, eller dvärg, enligt
Liksom Central Mood.

Många i Silicon Valley iakttar en "internetsabbat" varje vecka, under vilken de stänger av de flesta av sina enheter från, säg, fredag ​​kväll till måndag morgon, om så bara för att få tillbaka känslan av proportioner och riktning som de behöver när de går online igen. Jag blev påmind om detta av Kevin Kelly (TED Talk: How technology evolves ). Kelly, en av de mest passionerade talesmännen för ny teknik (och grundande redaktör för tidningen Wired), hade skrivit sin senaste bok om hur teknik kan "utvidga vår individuella potential" medan han lever utan en smartphone, en bärbar dator eller en TV i sitt hem. Kevin ger sig fortfarande av på månader långa resor genom asiatiska byar utan dator, för att vara rotad i den icke-virtuella världen. "Jag fortsätter att hålla teknikens överflöd på armlängds avstånd", skriver han, "så att jag lättare kan komma ihåg vem jag är."

Det finns nu ett meditationsrum i varje byggnad på General Mills campus i Minneapolis, och kongressledamoten Tim Ryan leder sina kollegor i representanthuset i sessioner där de sitter stilla, och påminner dem om att, om inte annat, har det upptäckts av forskare att meditation kan sänka blodtrycket, hjälpa till att stärka vårt immunsystem och till och med förändra våra hjärnor. Detta har inte mer att göra med religion eller någon annan typ av doktrin än en resa till (psykisk) hälsoklubb.

Faktum är att en tredjedel av de amerikanska företagen nu har "stressreducerande program", och antalet ökar för varje dag – delvis för att arbetare tycker att det är så spännande att täppa till sina hjärnor. Mer än 30 procent av dem som var inskrivna i ett sådant program på Aetna, det gigantiska hälsovårdsföretaget, såg sina stressnivåer sjunka med en tredjedel efter bara en timmes yoga varje vecka. Datorchipstillverkaren Intel experimenterade med en "tyst period" på fyra timmar varje tisdag, under vilken trehundra ingenjörer och chefer ombads stänga av sin e-post och telefoner och sätta upp "Stör ej"-skyltar på sina kontorsdörrar för att göra plats för "tänketid". Responsen visade sig vara så entusiastisk att företaget invigde ett åtta veckor långt program för att uppmuntra till tydligare tänkande. På General Mills rapporterade 80 procent av ledande befattningshavare en positiv förändring i deras förmåga att fatta beslut, och 89 procent sa att de hade blivit bättre lyssnare, efter ett liknande sju veckor långt program. Sådan utveckling sparar amerikanska företag trehundra miljarder dollar per år; ännu viktigare, de är en form av förebyggande medicin vid en tidpunkt då Världshälsoorganisationen har citerats allmänt för att "stress kommer att vara det tjugoförsta århundradets hälsoepidemi."

Det kan vara konstigt att se sinneträning – som faktiskt inte går någonstans – föras till sådana framåtdrivande världar; de företag som ser retreater som det bästa sättet att avancera kanske helt enkelt använder nya och fantasifulla medel för samma ohöjda mål. För mig är poängen med att sitta still att det hjälper dig att genomskåda själva idén att driva framåt; ja, det berövar dig själv, som en rustning, genom att leda dig till en plats där du definieras av något större. Om det har fördelar, så ligger de på något osynligt konto med en hög ränta men mycket lång avkastning, att dra på sig i det ögonblicket, säkert oundvikligt, när en läkare kommer in i ditt rum, skakar på huvudet, eller en annan bil vänder sig framför ditt, och allt du behöver dra på är vad du har samlat på dig i dina djupare stunder. Men det finns ingen tvekan om behovet av tydlighet och fokus, särskilt när insatserna är som störst.

Behovet av ett tomt utrymme, en paus, är något vi alla har känt i våra ben; det är resten i ett musikstycke som ger det resonans och form. Det är anledningen till att amerikanska fotbollsspelare föredrar att gå i en kram snarare än att bara tävla mot raden av scrimmage, anledningen till att en viss typ av författare kommer att ha mycket tomt utrymme på en sida, så att hans meningar har utrymme att andas (och hans läsare också). Det enda ord för vilket adjektivet "helig" används i de tio budorden är sabbat.

I 4 Moseboken dömer Gud faktiskt till döden en man som hittas samla ved på sabbaten. Boken om sabbaten är den längsta i Toran, som Judith Shulevitz förklarar i sitt fina verk, The Sabbath World . En annan del av Toran, som handlar om sabbatens gränser, tar upp 105 sidor mer.

Att hålla sabbaten – att inte göra någonting på ett tag – är en av de svåraste sakerna i livet för mig; Jag skulle mycket hellre ge upp kött eller vin eller sex än möjligheten att kolla mina e-postmeddelanden eller fortsätta med mitt arbete när jag vill. Om jag inte svarar på mina meddelanden idag, säger jag till mig själv, kommer det bara att finnas mer att svara i morgon (även om det sannolikt kommer att avstå från att skicka meddelanden kommer att minska antalet jag får); om jag tar ledigt tror jag på något sätt att jag kommer att ha så mycket mer bråttom resten av tiden.

När jag äntligen tvingar mig bort från mitt skrivbord för en dag, finner jag naturligtvis motsatsen: ju mer tid jag spenderar borta från mitt arbete, desto bättre blir arbetet, oftast.

En dag sades Mahatma Gandhi ha vaknat och sagt till de omkring honom, "Det här kommer att bli en mycket hektisk dag. Jag kommer inte att kunna meditera på en timme." Hans vänner blev förvånade över detta sällsynta avbrott från hans disciplin. "Jag måste meditera för två", stavade han.

Jag nämnde detta en gång i ett radioprogram och en kvinna ringde in, förståeligt nog otålig. "Det är mycket bra för en manlig reseskribent i Santa Barbara att prata om att ta ledigt," sa hon. "Men hur är det med mig? Jag är en mamma som försöker starta ett litet företag och jag har inte lyxen att meditera två timmar om dagen." Ändå är det just de som är mest upptagna, ville jag berätta för henne, som mest behöver ge sig själva en paus. Stress är smittsamt, har studier visat. Om bara den stackars, överbelastade mamman kunde be sin man – eller sin mamma eller en vän – att ta hand om sina barn i trettio minuter om dagen, är jag säker på att hon skulle ha mycket mer friskhet och glädje att dela med sina barn när hon kom tillbaka, och med sitt företag.

Vissa människor försöker, om de har råd, skaffa sig en plats på landet eller ett andra hem; Jag har alltid tyckt att det är lättare att bygga ett andra hus på veckan - speciellt om du, som de flesta av oss, saknar pengar för dyra fastigheter. Dessa dagar, i rörelsens och förbindelsernas tidsålder, har rummet, som Marx hade det i ett annat sammanhang, förintats av tiden; vi känner att vi kan få kontakt med nästan var som helst när som helst. Men så snabbt som geografin kommer under vår kontroll, utövar klockan mer och mer tyranni över oss. Och ju mer vi kan kontakta andra, desto mer, verkar det ibland, tappar vi kontakten med oss ​​själva. När jag lämnade New York City för Japans bakgator, trodde jag att jag skulle bli fattigare när det gäller pengar, nöjen, socialt liv och uppenbara framtidsutsikter, men jag skulle bli rikare på det jag uppskattar mest: dagar och timmar.

Detta är vad principen om sabbaten befäster. Det är, som Abraham Joshua Heschel, den store judiske teologen under förra seklet, hade det, "en katedral i tiden snarare än i rummet"; den ena dagen i veckan vi lyfter blir ett stort tomt utrymme genom vilket vi kan vandra, utan agenda, som genom Notre Dames ljusfyllda passager. För en religiös person handlar det förstås också mycket om gemenskap och ritual och att fräscha upp sin relation till Gud och gamla åldrar. Men även för oss andra är det som ett reträtthus som säkerställer att vi har något ljust och målmedvetet att ta med oss ​​tillbaka till de andra sex dagarna.

Sabbaten påminner oss om att alla våra resor i slutändan måste ta oss hem. Och vi behöver inte resa långt för att komma bort från våra mindre genomtänkta vanor. De platser som rör oss djupast är ofta de vi känner igen som sedan länge förlorade vänner; vi kommer till dem med en genomträngande känsla av förtrogenhet, som om vi återvände till någon källa vi redan känner till. "Vissa håller sabbaten till kyrkan -" skrev Emily Dickinson. "Jag behåller det, stannar hemma."

Pico Iyers TED-bok, " The Art of Stillness: Adventures in Going Nowhere " finns nu tillgänglig hos bokhandlare över hela världen.

Foton av Eydis Einarsdottir .