Por Que Precisamos Desacelerar Nossas Vidas

À medida que a tecnologia acelera nossas vidas, muitos de nós sentimos uma necessidade urgente de desacelerar. Uma solução sedutora: um sabá secular. Pico Iyer defende essa ideia neste trecho meditativo de seu novo livro para o TED, "A Arte da Quietude: Aventuras em Não Ir a Lugar Nenhum".

A ideia de não ir a lugar nenhum é tão universal quanto a lei da gravidade; por isso, almas sábias de todas as tradições falaram sobre ela. "Toda a infelicidade dos homens", observou o célebre matemático e filósofo francês do século XVII, Blaise Pascal, "surge de um simples fato: eles não conseguem ficar sentados em silêncio em seus aposentos". Depois de passar quase cinco meses sozinho em um barraco na Antártida, em temperaturas que chegaram a 70 graus abaixo de zero, o Almirante Richard E. Byrd emergiu convencido de que "Metade da confusão no mundo vem de não sabermos o quão pouco precisamos". Ou, como às vezes se diz em Kyoto: "Não faça nada. Simplesmente fique sentado".

No entanto, Os tempos de Pascal e até mesmo do Almirante Byrd parecem positivamente tranquilos pelos padrões atuais. A quantidade de dados que a humanidade coletará enquanto você lê A Arte da Quietude é cinco vezes maior do que a quantidade existente em toda a Biblioteca do Congresso. Qualquer pessoa que a leia absorverá tanta informação hoje quanto Shakespeare absorveu ao longo de sua vida. Pesquisadores no novo campo da ciência da interrupção descobriram que leva-se, em média, vinte e cinco minutos para se recuperar de uma ligação telefônica. No entanto, essas interrupções ocorrem a cada onze minutos — o que significa que nunca conseguimos retomar nossas vidas.

E quanto mais informações chegam até nós, menos tempo temos para processá-las. A tecnologia não nos proporciona a capacidade de utilizá-la da melhor forma. Em outras palavras, a habilidade de coletar informações, que antes era crucial, agora é muito menos importante do que a habilidade de analisá-las.

É fácil sentir como se estivéssemos a poucos centímetros de uma tela enorme, barulhenta, lotada e em constante mudança. Somente ao nos afastarmos e permanecermos imóveis é que podemos começar a perceber o verdadeiro significado dessa tela (que é a nossa vida) e a contemplar o panorama geral.

Certo dia, visitei a sede do Google para dar uma palestra sobre o livro que havia concluído sobre o Dalai Lama e, como a maioria dos visitantes, fiquei muito impressionado com os trampolins, as casas na árvore internas e os funcionários que, na época, desfrutavam de um quinto de suas horas de trabalho livres, deixando suas mentes vagarem livremente em busca de inspiração. Ao viajar pelo mundo, uma das maiores surpresas que encontrei foi que as pessoas que parecem mais sábias sobre a necessidade de impor limites às tecnologias mais recentes são, muitas vezes, justamente as mesmas que ajudaram a desenvolver essas tecnologias, que atropelaram tantos limites antigos. Em suma, as mesmas pessoas que trabalharam para acelerar o mundo são as mais sensíveis à virtude de desacelerar. Mas o que me impressionou ainda mais foram as duas pessoas que me cumprimentaram enquanto eu esperava pelo meu ID digital: o Evangelista Chefe do Google+, como indicava seu cartão de visitas, uma alma jovem, brilhante e visivelmente animada, vinda da Índia, que estava criando um programa "Yogler" no qual os muitos Googlers que praticam ioga poderiam ser treinados para ensiná-la; e o experiente engenheiro de software ao lado dele, que dirigia um programa aclamado e popular de sete semanas chamado "Search Inside Yourself" (Busque Dentro de Si), cujo currículo havia mostrado a mais de mil Googlers as evidências científicas e quantificáveis ​​de que a meditação poderia levar não apenas a um pensamento mais claro e melhor saúde, mas também à inteligência emocional.

Sem dúvida, uma dupla que se autoselecionou; eram o tipo de caras que queriam ouvir falar do Dalai Lama. Toda empresa tem seus próprios evangelistas-chefes, ansiosos para compartilhar suas revelações. Mas me chamou a atenção a frequência com que Gopi, o fundador do programa Yogler, falava sobre como era fácil, de dia ou de noite, entrar em uma sala de conferências e fechar os olhos. Me lembrou um pouco Dickinson:

O Exterior — a partir do Interior
Deriva sua magnitude—
É o Duque, ou Anão, de acordo com
Assim como o Humor Central.

Muitos no Vale do Silício observam um "Sábado da Internet" semanalmente, durante o qual desligam a maioria de seus dispositivos, digamos, de sexta à noite até segunda de manhã, mesmo que seja apenas para recuperar o senso de proporção e direção necessário para quando voltarem a ficar online. Lembrei-me disso graças a Kevin Kelly (TED Talk: Como a tecnologia evolui ). Kelly, um dos porta-vozes mais apaixonados por novas tecnologias (e editor executivo fundador da revista Wired), escreveu seu livro mais recente sobre como a tecnologia pode "expandir nosso potencial individual" enquanto vive sem um smartphone, um laptop ou uma TV em casa. Kevin ainda faz viagens de meses por vilarejos asiáticos sem computador, para se manter conectado ao mundo real. "Continuo mantendo a cornucópia da tecnologia à distância", escreve ele, "para que eu possa me lembrar mais facilmente de quem eu sou."

Agora existe uma sala de meditação em cada prédio do campus da General Mills em Minneapolis, e o deputado Tim Ryan lidera seus colegas na Câmara dos Representantes em sessões de meditação silenciosa, lembrando-os de que, pelo menos, os cientistas descobriram que a meditação pode reduzir a pressão arterial, fortalecer o sistema imunológico e até mesmo alterar a estrutura do cérebro. Isso não tem mais a ver com religião ou qualquer outro tipo de doutrina do que uma ida a uma academia (de saúde mental).

De fato, um terço das empresas americanas já possui “programas de redução de estresse”, e esse número aumenta a cada dia — em parte porque os funcionários consideram revigorante desobstruir as artérias da mente. Mais de 30% dos inscritos em um programa desse tipo na Aetna, a gigante do setor de saúde, viram seus níveis de estresse caírem em um terço após apenas uma hora de ioga por semana. A fabricante de chips Intel experimentou um “Período de Silêncio” de quatro horas todas as terças-feiras, durante o qual trezentos engenheiros e gerentes foram solicitados a desligar seus e-mails e telefones e colocar placas de “Não Perturbe” nas portas de seus escritórios para criar espaço para “tempo de reflexão”. A resposta foi tão entusiasmada que a empresa inaugurou um programa de oito semanas para incentivar um pensamento mais claro. Na General Mills, 80% dos executivos seniores relataram uma mudança positiva em sua capacidade de tomar decisões e 89% disseram que se tornaram melhores ouvintes após um programa semelhante de sete semanas. Esses avanços estão economizando trezentos bilhões de dólares por ano para as empresas americanas. Mais importante ainda, elas representam uma forma de medicina preventiva em um momento em que a Organização Mundial da Saúde tem sido amplamente citada afirmando que "o estresse será a epidemia de saúde do século XXI".

Pode parecer estranho ver o treinamento mental — que, na prática, não leva a lugar nenhum — sendo aplicado a mundos tão voltados para o progresso; as empresas que consideram os retiros a melhor forma de avançar podem estar simplesmente utilizando meios novos e criativos para os mesmos fins pouco nobres. Para mim, o objetivo de ficar parado é que isso ajuda a enxergar além da própria ideia de seguir em frente; na verdade, isso nos despoja de nós mesmos, como de uma armadura, conduzindo-nos a um lugar onde somos definidos por algo maior. Se isso traz benefícios, eles residem em uma espécie de conta invisível com juros altos, mas rendimentos de longo prazo, da qual podemos sacar naquele momento, certamente inevitável, quando um médico entra no nosso quarto, balançando a cabeça negativamente, ou outro carro cruza a nossa frente, e tudo o que temos para nos apoiar é o que acumulamos em nossos momentos mais profundos. Mas não há como questionar a necessidade de clareza e foco, especialmente quando as consequências são mais graves.

A necessidade de um espaço vazio, uma pausa, é algo que todos nós sentimos na pele; é o repouso em uma peça musical que lhe dá ressonância e forma. É por isso que os jogadores de futebol americano preferem se reunir em círculo em vez de simplesmente correr em direção à linha de scrimmage, é por isso que um certo tipo de escritor inclui muito espaço em branco em uma página, para que suas frases tenham espaço para respirar (e seus leitores também). A única palavra para a qual o adjetivo “santo” é usado nos Dez Mandamentos é sábado.

No livro de Números, Deus chega a condenar à morte um homem encontrado recolhendo lenha no sábado. O livro sobre o sábado é o mais longo da Torá, como explica Judith Shulevitz em sua excelente obra, O Mundo do Sábado . Outra parte da Torá, que trata dos limites do sábado, ocupa mais 105 páginas.

Guardar o sábado — não fazer nada por um tempo — é uma das coisas mais difíceis da vida para mim; prefiro abrir mão de carne, vinho ou sexo do que da possibilidade de checar meus e-mails ou trabalhar quando quero. Se eu não responder às minhas mensagens hoje, digo a mim mesmo, haverá ainda mais para responder amanhã (embora, na verdade, evitar enviar mensagens provavelmente diminua o número de mensagens que recebo); se eu tirar um tempo de folga, acredito de alguma forma, ficarei muito mais apressado no resto do tempo.

Sempre que finalmente me obrigo a afastar-me da minha secretária por um dia, claro que constato o oposto: quanto mais tempo passo longe do trabalho, melhor será o meu trabalho, na maioria das vezes.

Conta-se que um dia Mahatma Gandhi acordou e disse aos que o rodeavam: “Este será um dia muito atarefado. Não poderei meditar durante uma hora.” Os seus amigos ficaram surpresos com esta rara quebra da sua disciplina. “Terei de meditar durante duas”, explicou ele.

Mencionei isso certa vez em um programa de rádio e uma mulher ligou, compreensivelmente impaciente. "É muito fácil para um jornalista de viagens em Santa Bárbara falar sobre tirar um tempo de folga", disse ela. "Mas e eu? Sou mãe e estou tentando abrir um pequeno negócio, e não tenho o luxo de meditar por duas horas por dia." Mas são justamente as pessoas mais ocupadas, eu queria dizer a ela, que mais precisam de um tempo para si mesmas. O estresse é contagioso, como mostram os estudos. Se a pobre mãe sobrecarregada pudesse pedir ao marido — ou à mãe, ou a uma amiga — para cuidar dos filhos por trinta minutos por dia, tenho certeza de que ela teria muito mais disposição e alegria para compartilhar com os filhos quando voltasse, e com o seu negócio.

Algumas pessoas, se têm condições, tentam adquirir um lugar no campo ou uma segunda casa; sempre achei mais fácil construir uma segunda casa durante a semana — especialmente se, como a maioria de nós, você não tem dinheiro para imóveis caros. Hoje em dia, na era do movimento e da conexão, o espaço, como Marx o definiu em outro contexto, foi aniquilado pelo tempo; sentimos como se pudéssemos entrar em contato com quase qualquer lugar a qualquer momento. Mas, à medida que a geografia se torna mais controlada, o relógio exerce cada vez mais tirania sobre nós. E quanto mais conseguimos entrar em contato com os outros, mais, às vezes, parece que perdemos o contato conosco mesmos. Quando saí de Nova York rumo às ruas do interior do Japão, imaginei que ficaria mais pobre em termos de dinheiro, diversão, vida social e perspectivas óbvias, mas que ficaria mais rico naquilo que mais prezo: os dias e as horas.

É isso que o princípio do Shabat consagra. É, como disse Abraham Joshua Heschel, o grande teólogo judeu do século passado, “uma catedral no tempo, e não no espaço”; o dia da semana que tiramos de folga se torna um vasto espaço vazio pelo qual podemos vagar, sem rumo, como pelos corredores iluminados de Notre Dame. Claro que, para uma pessoa religiosa, também se trata muito de comunidade, ritual e de renovar a relação com Deus e com os tempos antigos. Mas mesmo para o resto de nós, é como um retiro espiritual que nos garante algo inspirador e significativo para levar de volta aos outros seis dias.

O sábado nos lembra que, no fim, todas as nossas jornadas precisam nos trazer de volta para casa. E não precisamos ir muito longe para nos afastarmos de nossos hábitos menos conscientes. Os lugares que nos tocam mais profundamente são, muitas vezes, aqueles que reconhecemos como velhos amigos; a eles nos aproximamos com uma forte sensação de familiaridade, como se retornássemos a alguma fonte que já conhecemos. “Alguns guardam o sábado indo à igreja—”, escreveu Emily Dickinson. “Eu o guardo ficando em casa.”

O livro de Pico Iyer para o TED, " A Arte da Quietude: Aventuras em Não Ir a Lugar Nenhum ", já está disponível em livrarias do mundo todo.

Fotos por Eydis Einarsdottir .