És principis d'abril i els eixos de llum solar calent per fi han travessat els núvols freds i grisos. L'Alex Chak surt d'una porta, mira a la llum per deixar que els seus ulls s'ajustin i després s'inclina per omplir un cistell de pebrot vermell brillant. Un home amb un abric llarg, caminant ràpidament, s'atura en seqüela.
"Què és això?" pregunta.
“És un mercat, nou al barri”, respon el senyor Chak somrient.
"Un mercat de productes? Això és increïble, això és exactament el que necessitem", diu. "Tornaré!"
Dins del contenidor d'enviament de doble amplada uns minuts més tard, el Sr. Chak està ocupat xerrant amb una dona vestida amb el hijab mentre emporta alguns d'aquests pebrots juntament amb uns quants globus verds arrugats i d'aspecte estrany per a ella.
"Algunes d'aquestes coses, no sé què són, les vaig haver de buscar a Google", riu, aixecant una carbassa de chaiote perquè Lisa Kates i Darcy Higgins puguin inspeccionar-les després que la dona feliç i agitada surti. "Però els clients m'eduquen, per això m'agrada aquí".
Darcy Higgins, a l'esquerra, Alex Chak i Lisa Kates van crear el Moss Park Market a la cantonada de Seaton Street i Queen Street E.
DAVE LEBLANC/EL GLOBO I EL CORREU
A la senyora Kates i al Sr. Higgins els agrada que al Sr. Chak li agradi aquí. L'estiu passat, l'empresa social que van iniciar l'any 2013, Building Roots, va instal·lar el Moss Park Market prop de la cantonada de Seaton Street i Queen Street E. (amb l'ajuda de l'empresa de contenidors Storstac i el desenvolupador Mitchell Cohen de la Daniels Corporation) per tal de portar menjar fresc al que consideren un barri "en gran part ignorat".
I mentre que la tirada limitada va anar bé amb un venedor diferent, el recentment instal·lat Mr. Chak, propietari del Mercat d'Aliments Frescs Urbans a Long Branch, porta al petit i corrugat de la vorera una personalitat tan gran com els gratacels massius que hi ha darrere seu. El seu amor pels productes autòctons no té límits i la seva veu fa ressò en l'espai reduït mentre s'apunta amb entusiasme als nens locals.
“Ensenyeu-los a cuinar”, diu gesticulant. "Oblida't dels videojocs i dels mòbils, comença a cuinar; els ensenyes des de ben petits a menjar sa. Crec que aquest és l'objectiu principal amb Darcy i Lisa, també, oi, menjar sa, no menjar ferralla.
El duet assenteix amb el cap d'acord.
"I alguns dels [clients] em van demanar patates fregides i refresc! Sabeu què els vaig dir? 'Sóc el tipus equivocat'".
Les prestatgeries del Moss Park Market. DAVE LEBLANC/EL GLOBO I EL CORREU
Sacsejant el cap amb incredulitat, la senyora Kates anima el senyor Chak: "Crec que a la gent li agrada menjar fresc allà on viu; de vegades és fàcil comprar una bossa de patates fregides, però no és fàcil comprar una bossa de pastanagues".
És cert: en molts barris de baixos ingressos, la botiga de conveniència és la més convenient. I això no és prou bo per Building Roots, una organització que creu que "tots els barris necessiten llocs on créixer, cuinar, compartir i comprar aliments saludables". I tot i que hi ha una gran botiga de queviures de descompte a set minuts caminant cap al sud, la zona immediata, diu el Sr. Higgins, està formada per "persones grans i persones amb discapacitat i problemes de salut" que "no poden caminar tan lluny; o a l'hivern, quan les voreres estan plenes de neu, és massa difícil aconseguir patinets i cadires de rodes [a través]".
El que no ha estat difícil, diuen, és trobar projectes dignes per dur a terme, tant si es tracta d'instal·lar una cuina comunitària en un edifici d'habitatges comunitaris de Toronto perquè els residents puguin cuinar junts, com van fer al 250 Davenport Rd. – o trobar una parcel·la de terra perquè un granger sirià creixi els cultius de la seva nova comunitat, que va començar l'estiu passat a la finca d'Ashbridges a Leslieville.
Granja a Ashbridges Estate. LISA KATES
També han tingut la sort de trobar socis, com ara la ciutat de Toronto, la Universitat de Ryerson, ERA Architects, Whole Foods, Ozery Bakery, Lanterra Developments i TD Bank. Per descomptat, sempre hi ha lloc per a més, ja que "la ciutat està creixent més ràpidament que qualsevol ciutat d'Amèrica del Nord, així que si podem planificar amb antelació incorporant aliments als desenvolupaments, podem evitar tenir deserts alimentaris en el futur", diu el Sr. Higgins, que es va interessar per primer cop en temes alimentaris mentre estudiava el medi ambient a la Universitat de Waterloo.
Amb aquesta finalitat, el Sr. Higgins suggereix que els desenvolupadors de GTA que busquen maneres de millorar l'experiència dels residents més enllà de les piscines i les sales de festes s'han de posar en contacte amb Building Roots tan aviat com sigui possible, ja que els esforços d'accessibilitat als aliments no només funcionen millor quan s'inclouen a les etapes de planificació, sinó que s'han d'adaptar a les necessitats específiques de cada barri. Si bé un mercat permanent o una cuina comunitària pot funcionar en una àrea, una altra podria beneficiar-se més d'un festival gastronòmic o d'un taller sobre com començar i mantenir un hort.
Producte dins del mercat de Moss Park. DAVE LEBLANC/EL GLOBO I EL CORREU
"I realment hi creiem, no és una moda per a nosaltres", s'entusiasma la senyora Kates, una antiga càtering que diu que el seu enfocament va canviar després d'ensenyar als nens del carrer a cuinar a Ottawa. "Pensem que la gent hauria de viure així, hauria de cultivar aliments si vol".
Una vegada que s'hagi cultivat aquest menjar, la parella diu que ajudaran els emprenedors en creixement a conservar-lo, embotellar-lo i comercialitzar-lo perquè no es malgasti absolutament res. I tot i que alguns d'aquests productes acabaran a les prestatgeries de Moss Park Market, s'espera que apareguin en mercats similars que Building Roots vol instal·lar a tot el país, o fins i tot als grans minoristes.
"Només volem fer que les coses passin", acaba la Sra Kates. "Veiem que això passa pel Canadà, aquesta és la nostra visió, aquesta és la nostra gran visió".
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION