Đầu tháng 4 và những tia nắng ấm áp cuối cùng cũng xuyên qua những đám mây xám lạnh. Alex Chak bước ra khỏi ngưỡng cửa, nheo mắt nhìn ánh sáng để mắt thích nghi rồi cúi xuống để đổ đầy một giỏ ớt chuông đỏ tươi. Một người đàn ông mặc áo khoác dài, đang bước đi nhanh, dừng lại.
"Đây là cái gì vậy?" anh ấy hỏi.
"Đó là một khu chợ mới ở khu vực này", ông Chak mỉm cười đáp.
"Một khu chợ nông sản ư? Thật tuyệt vời, đó chính xác là những gì chúng tôi cần", anh nói. "Tôi sẽ quay lại!"
Vài phút sau, bên trong container vận chuyển có kích thước gấp đôi, anh Chak đang bận trò chuyện với một người phụ nữ đội khăn trùm đầu trong khi đóng gói một ít ớt cùng với một vài quả cầu màu xanh nhăn nheo, trông kỳ lạ cho cô ấy.
"Một số thứ này, tôi không biết nó là gì, tôi phải tra Google", anh cười, giơ một quả bí chayote lên để Lisa Kates và Darcy Higgins có thể kiểm tra sau khi người phụ nữ vui vẻ vẫy tay chào đi ra. "Nhưng khách hàng đã chỉ bảo tôi, đó là lý do tại sao tôi thích ở đây".
Darcy Higgins, bên trái, Alex Chak và Lisa Kates đã tạo ra Chợ Moss Park ở góc phố Seaton và phố Queen E.
DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL
Cô Kates và anh Higgins thích anh Chak thích nơi này. Mùa hè năm ngoái, dự án xã hội mà họ khởi động vào năm 2013, Building Roots, đã thành lập Chợ Moss Park gần góc phố Seaton và phố Queen E. (với sự giúp đỡ của công ty container Storstac và nhà phát triển Mitchell Cohen của Daniels Corporation) để mang thực phẩm tươi đến nơi mà họ coi là một khu phố "phần lớn bị bỏ qua".
Và trong khi phiên bản giới hạn diễn ra tốt đẹp dưới một nhà cung cấp khác, ông Chak mới được bổ nhiệm, chủ sở hữu của Urban Fresh Food Market ở Long Branch, mang đến cho tiền đồn vỉa hè nhỏ bé, gợn sóng này một tính cách lớn như những tòa nhà cao tầng đồ sộ phía sau ông. Tình yêu của ông dành cho sản phẩm địa phương không có giới hạn và giọng nói của ông vang vọng trong không gian nhỏ bé khi ông nhiệt tình đưa ra quan điểm về trẻ em địa phương.
"Dạy chúng nấu ăn", anh nói, ra hiệu. "Quên trò chơi điện tử và điện thoại di động đi, hãy bắt đầu nấu ăn; bạn dạy chúng ăn uống lành mạnh từ khi còn nhỏ. Tôi nghĩ đó cũng là mục tiêu chính của Darcy và Lisa, đúng không, là ăn uống lành mạnh, không phải đồ ăn vặt.
Cả hai gật đầu đồng ý.
"Và một số [khách hàng], họ yêu cầu tôi cho khoai tây chiên và soda! Bạn biết tôi đã nói gì với họ không? 'Tôi là người không phù hợp.'"
Các kệ hàng tại Chợ Moss Park. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL
Lắc đầu không tin, cô Kates động viên anh Chak: "Tôi nghĩ mọi người thích có thực phẩm tươi sống ở nơi họ sống; đôi khi dễ dàng mua một túi khoai tây chiên, nhưng không dễ để mua một túi cà rốt".
Đúng vậy: Ở nhiều khu dân cư thu nhập thấp, cửa hàng tiện lợi là tiện lợi nhất. Và điều đó không đủ tốt đối với Building Roots, một tổ chức tin rằng "mọi khu dân cư đều cần nơi để trồng trọt, nấu ăn, chia sẻ và mua thực phẩm lành mạnh". Và trong khi có một cửa hàng tạp hóa giảm giá lớn cách đó bảy phút đi bộ về phía nam, thì khu vực lân cận, ông Higgins cho biết, bao gồm "người cao tuổi và người khuyết tật và các vấn đề sức khỏe" "không thể đi bộ xa như vậy; hoặc vào mùa đông, khi vỉa hè đầy tuyết, việc đưa xe tay ga và xe lăn [qua] là quá khó khăn".
Họ cho biết, điều không khó là tìm ra những dự án xứng đáng để theo đuổi, dù đó là việc thiết lập một bếp ăn cộng đồng trong tòa nhà Toronto Community Housing để cư dân có thể cùng nhau nấu ăn - như họ đã làm tại 250 Davenport Rd. - hay tìm một mảnh đất để một nông dân Syria trồng trọt cho cộng đồng mới của mình, nơi đã khởi công vào mùa hè năm ngoái tại khu điền trang Ashbridges ở Leslieville.
Trang trại tại Ashbridges Estate. LISA KATES
Họ cũng may mắn khi tìm được các đối tác, chẳng hạn như Thành phố Toronto, Đại học Ryerson, ERA Architects, Whole Foods, Ozery Bakery, Lanterra Developments và TD Bank. Tất nhiên, luôn có chỗ cho nhiều hơn nữa, vì "thành phố đang phát triển nhanh hơn bất kỳ thành phố nào ở Bắc Mỹ, vì vậy nếu chúng ta có thể lập kế hoạch trước bằng cách kết hợp thực phẩm vào các dự án phát triển thì chúng ta có thể tránh được tình trạng thiếu hụt thực phẩm trong tương lai", ông Higgins, người đầu tiên quan tâm đến các vấn đề về thực phẩm khi nghiên cứu về môi trường tại Đại học Waterloo, cho biết.
Để đạt được mục đích đó, ông Higgins gợi ý rằng các nhà phát triển GTA đang tìm cách nâng cao trải nghiệm của cư dân ngoài hồ bơi và phòng tiệc nên liên hệ với Building Roots càng sớm càng tốt, vì các nỗ lực tiếp cận thực phẩm không chỉ hiệu quả nhất khi được đưa vào giai đoạn lập kế hoạch mà còn phải được điều chỉnh theo nhu cầu cụ thể của từng khu phố. Trong khi một khu chợ cố định hoặc một bếp ăn cộng đồng có thể hiệu quả ở một khu vực, thì một khu vực khác có thể hưởng lợi nhiều hơn từ một lễ hội ẩm thực hoặc một hội thảo về cách bắt đầu và duy trì một khu vườn rau.
Sản phẩm bên trong chợ Moss Park. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL
"Và chúng tôi thực sự tin vào điều đó, nó không phải là mốt nhất thời đối với chúng tôi", cô Kates, một cựu nhân viên phục vụ tiệc, người cho biết trọng tâm của cô đã thay đổi sau khi dạy trẻ em đường phố nấu ăn ở Ottawa, hào hứng nói. "Chúng tôi nghĩ mọi người nên sống như thế này, họ nên trồng thực phẩm nếu họ muốn".
Sau khi thực phẩm đó được trồng, cặp đôi này cho biết họ sẽ giúp các doanh nhân mới vào nghề bảo quản, đóng chai và tiếp thị để không có gì bị lãng phí. Và trong khi một số sản phẩm đó sẽ được bày bán trên các kệ hàng của Moss Park Market, hy vọng rằng chúng sẽ xuất hiện ở những thị trường tương tự mà Building Roots muốn thành lập trên khắp cả nước hoặc thậm chí là tại các nhà bán lẻ lớn.
"Chúng tôi thực sự muốn biến những điều đó thành hiện thực", cô Kates kết luận. "Chúng tôi thấy điều này đang diễn ra trên khắp Canada, đó là tầm nhìn của chúng tôi - đó là tầm nhìn to lớn của chúng tôi".
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION