Bygga rötter: En anmärkningsvärd Marknad I En Fraktcontainer

Det är början av april och axlar av värmande solljus har äntligen brutit igenom de kalla, grå molnen. Alex Chak kommer ut från en dörröppning, kisar in i ljuset för att låta blicken anpassa sig och böjer sig sedan ner för att fylla en skäppakorg med klarröda paprika. En man i lång överrock, som går snabbt, stannar i hans spår.

"Vad är det här?" frågar han.

"Det är en marknad, ny i grannskapet", svarar herr Chak och ler.

"En produktmarknad? Det är fantastiskt, det är precis vad vi behöver", säger han. "Jag kommer tillbaka!"

Inuti den dubbelbredda fraktcontainern några minuter senare pratar Mr. Chak fullt upp med en hijabklädd kvinna när han packar några av dessa paprikor tillsammans med några konstiga, rynkiga gröna klot till henne.

"En del av det här, jag vet inte vad det är, jag var tvungen att Googla på det", skrattar han och håller upp en chayote-squash så att Lisa Kates och Darcy Higgins kan inspektera den efter att den glada, viftande kvinnan gått ut. — Men kunderna utbildar mig, det är därför jag trivs här.

Darcy Higgins, vänster, Alex Chak och Lisa Kates skapade Moss Park Market i hörnet av Seaton Street och Queen Street E.

DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL

Ms Kates och Mr Higgins gillar att Mr Chak gillar det här. Förra sommaren satte den sociala satsningen de startade 2013, Building Roots, upp Moss Park Market nära hörnet av Seaton Street och Queen Street E. (med hjälp av containerföretaget Storstac och utvecklaren Mitchell Cohen från Daniels Corporation) för att få färsk mat till vad de anser vara en "stort sett ignorerad" stadsdel.

Och medan den begränsade körningen gick bra under en annan leverantör, tar den nyligen installerade Mr. Chak, ägare av Urban Fresh Food Market i Long Branch, till den lilla, korrugerade trottoarutposten en personlighet lika stor som de massiva höghusen bakom honom. Hans kärlek till lokala råvaror känner inga gränser och hans röst ekar i det lilla utrymmet när han entusiastiskt gör en poäng om de lokala barnen.

"Lär dem att laga mat", säger han och gestikulerar. "Glöm tv-spelen och mobiltelefonerna, börja laga mat; du lär dem i ung ålder att äta hälsosamt. Jag tror att det är huvudmålet med Darcy och Lisa också, eller hur, att äta hälsosamt, inte skräpmat.

Duon nickar instämmande.

"Och några av [kunderna], de bad mig om chips och läsk! Vet du vad jag sa till dem? 'Jag är fel kille'."

Hyllorna på Moss Park Market. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL

Kates skakar misstroende på huvudet och uppmuntrar Mr. Chak: "Jag tror att folk gillar att äta färsk mat där de bor; ibland är det lätt att köpa en påse chips, men det är inte lätt att köpa en påse morötter."

Det är sant: I många låginkomstkvarter är det närbutiken som är mest bekväm. Och det är inte tillräckligt bra för Building Roots, en organisation som tror att "alla stadsdelar behöver ställen att växa, laga mat, dela och köpa hälsosam mat på." Och även om det finns en stor lågprisbutik sju minuters promenad söderut, så består det omedelbara området, säger Higgins, av "seniorer och personer med funktionshinder och hälsoproblem" som "inte kan gå ner så långt; eller på vintern, när trottoarerna är fulla av snö, är det för svårt att få fram skotrar och rullstolar."

Vad som inte har varit svårt, säger de, är att hitta värdiga projekt att driva, oavsett om de handlar om att inrätta ett gemensamt kök i en Toronto Community Housing-byggnad så att invånarna kan laga mat tillsammans – som de gjorde på 250 Davenport Rd. – eller att hitta en tomt för en syrisk bonde att odla grödor för sitt nya samhälle, som bröt mark förra sommaren på Ashbridges gods i Leslieville.

Gård på Ashbridges Estate. LISA KATES

De har också haft turen att hitta partners, såsom City of Toronto, Ryerson University, ERA Architects, Whole Foods, Ozery Bakery, Lanterra Developments och TD Bank. Naturligtvis finns det alltid utrymme för mer, eftersom "staden växer snabbare än någon stad i Nordamerika, så om vi kan planera framåt med att införliva mat i utvecklingen så kan vi undvika att ha matöknar i framtiden", säger Mr Higgins, som först blev intresserad av matfrågor när han studerade miljö vid University of Waterloo.

För det ändamålet föreslår Mr Higgins att GTA-utvecklare som letar efter sätt att förbättra boendeupplevelsen bortom pooler och festlokaler bör kontakta Building Roots så snart som möjligt, eftersom strävan efter mattillgänglighet inte bara fungerar bäst när de ingår i planeringsstadiet, de måste skräddarsys efter de specifika behoven i varje stadsdel. Medan en permanent marknad eller ett gemensamt kök kan fungera i ett område, kan ett annat ha mer nytta av en matfestival eller en workshop om hur man startar och underhåller en grönsaksträdgård.

Producera på Moss Park-marknaden. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL

"Och vi tror verkligen på det, det är ingen modefluga för oss", säger Kates, en före detta cateringfirma som säger att hennes fokus ändrades efter att ha lärt gatubarn att laga mat i Ottawa. "Vi tycker att folk ska leva så här, de ska odla mat om de vill."

När maten väl har odlats säger paret att de kommer att hjälpa spirande entreprenörer att bevara, buteljera och marknadsföra den så att absolut ingenting går till spillo. Och även om några av dessa produkter kommer att hamna på hyllorna på Moss Park Market, hoppas man att de kommer att dyka upp på liknande marknader som Building Roots vill ha etablerat över hela landet, eller till och med hos de stora återförsäljarna.

"Vi vill verkligen få saker att hända", avslutar Kates. "Vi ser detta gå över Kanada, det är vår vision - det är vår enorma vision."