Det er tidlig i april og sjakter av varmende sollys har endelig brutt gjennom de kalde, grå skyene. Alex Chak kommer ut av en døråpning, myser inn i lyset for å la øynene justere seg og bøyer seg så ned for å fylle en skjeppekurv med knallrøde paprika. En mann i lang frakk, som går raskt, stopper i sporene hans.
"Hva er dette?" spør han.
"Det er et marked, nytt i nabolaget," svarer Mr. Chak og smiler.
"Et produktmarked? Det er utrolig, det er akkurat det vi trenger," sier han. "Jeg kommer tilbake!"
Inne i den doble forsendelsescontaineren noen minutter senere snakker Mr. Chak travelt med en hijab-kledd kvinne mens han poser noen av disse paprikaene sammen med noen merkelige, rynkete grønne kuler til henne.
«Noen av disse tingene, jeg vet ikke hva det er, jeg måtte Google det,» ler han og holder opp en chayote-squash slik at Lisa Kates og Darcy Higgins kan inspisere den etter at den glade, vinkende kvinnen går ut. "Men kundene utdanner meg, det er derfor jeg liker meg her."
Darcy Higgins, venstre, Alex Chak og Lisa Kates opprettet Moss Park Market på hjørnet av Seaton Street og Queen Street E.
DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL
Ms. Kates og Mr. Higgins liker at Mr. Chak liker det her. I fjor sommer satte den sosiale satsingen de startet i 2013, Building Roots, opp Moss Park Market nær hjørnet av Seaton Street og Queen Street E. (med hjelp av containerselskapet Storstac og utvikleren Mitchell Cohen fra Daniels Corporation) for å bringe fersk mat til det de anser som et "stort sett ignorert" nabolag.
Og mens den begrensede kjøringen gikk bra under en annen leverandør, bringer den nylig installerte Mr. Chak, eier av Urban Fresh Food Market i Long Branch, til den lille, korrugerte fortausforposten en personlighet like stor som de massive høyhusene bak seg. Hans kjærlighet til lokale råvarer kjenner ingen grenser, og stemmen hans ekko i den lille plassen mens han entusiastisk gjør et poeng om de lokale barna.
«Lær dem å lage mat,» sier han og gestikulerer. "Glem videospillene og mobiltelefonene, begynn å lage mat; du lærer dem i ung alder å spise sunt. Jeg tror det er hovedmålet med Darcy og Lisa også, ikke sant, å spise sunt, ikke søppelmat.
Duoen nikker samtykkende på hodet.
"Og noen av [kundene], de ba meg om chips og brus! Vet du hva jeg sa til dem? 'Jeg er feil fyr'."
Hyllene på Moss Park Market. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL
Kates rister vantro på hodet og oppfordrer Mr. Chak: "Jeg tror folk liker å ha fersk mat der de bor; noen ganger er det lett å kjøpe en pose chips, men det er ikke lett å kjøpe en pose gulrøtter."
Det er sant: I mange lavinntektsområder er det nærbutikken som er mest praktisk. Og det er ikke godt nok for Building Roots, en organisasjon som mener «alle nabolag trenger steder å vokse, lage mat, dele og kjøpe sunn mat». Og mens det er en stor, billig dagligvarebutikk en syv minutters gange sørover, er nærområdet, sier Higgins, sammensatt av "seniorer og personer med funksjonshemminger og helseproblemer" som "ikke kan gå ned så langt; eller om vinteren, når fortauene er fulle av snø, er det for vanskelig å få [gjennom] scootere og rullestoler."
Det som ikke har vært vanskelig, sier de, er å finne verdige prosjekter å forfølge, enten de involverer å sette opp et felleskjøkken i en Toronto Community Housing-bygning slik at innbyggerne kan lage mat sammen – slik de gjorde på 250 Davenport Rd. – eller finne en tomt for en syrisk bonde for å dyrke avlinger for sitt nye samfunn, som brøt bakken i fjor sommer på Ashbridges eiendom i Leslieville.
Gård på Ashbridges Estate. LISA KATES
De har også vært heldige med å finne partnere, som City of Toronto, Ryerson University, ERA Architects, Whole Foods, Ozery Bakery, Lanterra Developments og TD Bank. Selvfølgelig er det alltid plass til mer, siden "byen vokser raskere enn noen by i Nord-Amerika, så hvis vi kan planlegge fremover med å inkludere mat i utviklingen, kan vi unngå å ha matørkener i fremtiden," sier Mr. Higgins, som først ble interessert i matspørsmål mens han studerte miljøet ved University of Waterloo.
For det formål foreslår Mr. Higgins at GTA-utviklere som leter etter måter å forbedre beboeropplevelsen utover bassenger og festlokaler bør kontakte Building Roots så snart som mulig, siden mattilgjengelighet ikke bare fungerer best når de er inkludert i planleggingsstadiene, de må skreddersys til de spesifikke behovene i hvert nabolag. Mens et permanent marked eller et felleskjøkken kan fungere i ett område, kan et annet ha mer nytte av en matfestival eller en workshop om hvordan man starter og vedlikeholder en grønnsakshage.
Produser inne i Moss Park-markedet. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL
"Og vi tror virkelig på det, det er ikke en kjepphest for oss," begeistret Kates, en tidligere cateringfirma som sier at fokuset hennes endret seg etter å ha lært gatebarn å lage mat i Ottawa. "Vi synes folk bør leve slik, de bør dyrke mat hvis de vil."
Når maten er dyrket, sier paret at de vil hjelpe gründerspirer med å bevare, tappe og markedsføre den slik at absolutt ingenting går til spille. Og selv om noen av disse produktene vil havne i hyllene til Moss Park Market, er det håp om at de vil dukke opp i lignende markeder som Building Roots ønsker å sette opp over hele landet, eller til og med hos de store forhandlerne.
"Vi vil bare virkelig få ting til å skje," avslutter Kates. "Vi ser at dette går over hele Canada, det er vår visjon - det er vår enorme visjon."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION