Membangun Akar: Pasar Yang Luar Biasa Dalam Kontainer Pengiriman

Saat itu awal April dan sinar matahari yang hangat akhirnya menerobos awan dingin dan kelabu. Alex Chak muncul dari ambang pintu, menyipitkan mata ke arah cahaya untuk menyesuaikan penglihatannya, lalu membungkuk untuk mengisi keranjang berisi paprika merah cerah. Seorang pria bermantel panjang, berjalan cepat, menghentikan langkahnya.

"Apa ini?" tanyanya.

"Itu pasar baru di lingkungan ini," jawab Tuan Chak sambil tersenyum.

"Pasar hasil bumi? Luar biasa, itu yang kami butuhkan," katanya. "Saya akan kembali!"

Beberapa menit kemudian, di dalam kontainer pengiriman berukuran ganda, Tuan Chak sibuk mengobrol dengan seorang wanita berhijab sambil memasukkan beberapa paprika ke dalam kantong bersama beberapa bola hijau keriput yang tampak aneh untuknya.

"Beberapa barang ini, saya tidak tahu apa itu, saya harus mencarinya di Google," katanya sambil tertawa, sambil mengangkat labu siam agar Lisa Kates dan Darcy Higgins dapat memeriksanya setelah wanita yang gembira dan melambaikan tangan itu keluar. "Tetapi para pelanggan memberi tahu saya, itulah mengapa saya suka di sini."

Darcy Higgins, kiri, Alex Chak dan Lisa Kates menciptakan Moss Park Market di sudut Seaton Street dan Queen Street E.

DAVE LEBLANC/GLOBE DAN MAIL

Ibu Kates dan Bapak Higgins menyukai bahwa Bapak Chak menyukai tempat ini. Musim panas lalu, usaha sosial yang mereka mulai pada tahun 2013, Building Roots, mendirikan Moss Park Market di dekat sudut Seaton Street dan Queen Street E. (dengan bantuan perusahaan kontainer Storstac dan pengembang Mitchell Cohen dari Daniels Corporation) untuk membawa makanan segar ke tempat yang mereka anggap sebagai lingkungan yang "sangat diabaikan".

Dan meskipun edisi terbatas itu berjalan baik di bawah vendor lain, Tn. Chak yang baru dilantik, pemilik Urban Fresh Food Market di Long Branch, membawa kepribadian yang sama besarnya dengan gedung-gedung tinggi besar di belakangnya ke tempat usaha kecil yang berjalur di trotoar itu. Kecintaannya pada hasil bumi lokal tidak mengenal batas dan suaranya bergema di tempat yang kecil itu saat ia dengan antusias menyampaikan pesan tentang anak-anak setempat.

"Ajari mereka memasak," katanya sambil menggerakkan tangan. "Lupakan video game dan ponsel, mulailah memasak; Anda mengajari mereka sejak dini untuk makan sehat. Saya rasa itu juga tujuan utama Darcy dan Lisa, kan, untuk makan sehat, bukan makanan cepat saji.

Duo itu menganggukkan kepala tanda setuju.

"Dan beberapa [pelanggan] meminta keripik dan soda! Tahukah Anda apa yang saya katakan kepada mereka? 'Saya orang yang salah.'"

Rak-rak di Moss Park Market. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL

Sambil menggelengkan kepalanya karena tidak percaya, Ibu Kates menyemangati Bapak Chak: "Saya rasa orang-orang suka makanan segar di tempat tinggal mereka; terkadang mudah untuk membeli sekantong keripik, tetapi tidak mudah untuk membeli sekantong wortel."

Memang benar: Di banyak lingkungan berpendapatan rendah, toko serba ada adalah yang paling mudah dijangkau. Dan itu tidak cukup baik bagi Building Roots, sebuah organisasi yang percaya bahwa "semua lingkungan membutuhkan tempat untuk bercocok tanam, memasak, berbagi, dan membeli makanan sehat." Dan meskipun ada toko kelontong besar yang menawarkan diskon tujuh menit berjalan kaki ke selatan, daerah sekitarnya, kata Tn. Higgins, dihuni oleh "para manula dan penyandang disabilitas serta masalah kesehatan" yang "tidak dapat berjalan sejauh itu; atau di musim dingin, ketika trotoar penuh salju, sangat sulit untuk membawa skuter dan kursi roda."

Mereka mengatakan, yang tidak sulit adalah menemukan proyek yang layak untuk dikejar, entah itu membangun dapur umum di gedung Perumahan Komunitas Toronto sehingga penghuninya bisa memasak bersama – seperti yang mereka lakukan di 250 Davenport Rd. – atau menemukan sebidang tanah bagi petani Suriah untuk menanam tanaman bagi komunitas barunya, yang mulai dibangun musim panas lalu di perumahan Ashbridges di Leslieville.

Peternakan di Ashbridges Estate. LISA KATES

Mereka juga beruntung karena menemukan mitra, seperti Pemerintah Kota Toronto, Universitas Ryerson, ERA Architects, Whole Foods, Ozery Bakery, Lanterra Developments, dan TD Bank. Tentu saja selalu ada ruang untuk lebih banyak lagi, karena "kota ini tumbuh lebih cepat daripada kota mana pun di Amerika Utara, jadi jika kita dapat merencanakan ke depan dengan memasukkan makanan ke dalam pembangunan, kita dapat menghindari kekurangan makanan di masa mendatang," kata Tn. Higgins, yang pertama kali tertarik pada isu pangan saat mempelajari lingkungan di Universitas Waterloo.

Untuk tujuan tersebut, Tn. Higgins menyarankan agar pengembang GTA yang mencari cara untuk meningkatkan pengalaman penghuni di luar kolam renang dan ruang pesta harus menghubungi Building Roots sesegera mungkin, karena upaya aksesibilitas makanan tidak hanya berfungsi paling baik jika disertakan pada tahap perencanaan, tetapi juga harus disesuaikan dengan kebutuhan khusus setiap lingkungan. Sementara pasar permanen atau dapur umum mungkin berfungsi di satu area, area lain mungkin lebih diuntungkan dengan festival makanan atau lokakarya tentang cara memulai dan memelihara kebun sayur.

Hasil bumi di dalam pasar Moss Park. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL

"Dan kami benar-benar percaya akan hal itu, ini bukan tren sesaat bagi kami," kata Kates, mantan pekerja katering yang mengatakan fokusnya berubah setelah mengajar anak-anak jalanan memasak di Ottawa. "Kami pikir orang-orang harus hidup seperti ini, mereka harus menanam makanan jika mereka mau."

Setelah makanan itu tumbuh, pasangan itu mengatakan mereka akan membantu para pengusaha pemula mengawetkan, mengemas, dan memasarkannya sehingga tidak ada yang terbuang sia-sia. Dan sementara beberapa produk itu akan berakhir di rak-rak Moss Park Market, diharapkan produk-produk itu akan muncul di pasar-pasar serupa yang ingin didirikan Building Roots di seluruh negeri, atau bahkan di pengecer besar.

"Kami hanya ingin mewujudkannya," pungkas Ms. Kates. "Kami melihat hal ini terjadi di seluruh Kanada, itulah visi kami – itulah visi besar kami."