Construire Des racines : Un marché Remarquable Dans Un Conteneur Maritime

Début avril, des rayons de soleil chauds percent enfin les nuages ​​gris et froids. Alex Chak sort d'une porte, plisse les yeux pour s'habituer à la lumière, puis se penche pour remplir un panier de poivrons rouge vif. Un homme en long pardessus, marchant d'un pas rapide, s'arrête net.

« Qu'est-ce que c'est ? » demande-t-il.

« C'est un marché, nouveau dans le quartier », répond M. Chak en souriant.

« Un marché de fruits et légumes ? C'est génial, c'est exactement ce qu'il nous faut », dit-il. « Je reviendrai ! »

Quelques minutes plus tard, à l'intérieur du conteneur d'expédition double largeur, M. Chak discute activement avec une femme vêtue d'un hijab pendant qu'il met en sac certains de ces poivrons ainsi que quelques orbes verts ridés et étranges pour elle.

« Il y a des trucs que je ne connais pas, j'ai dû chercher sur Google », dit-il en riant, en brandissant une chayote pour que Lisa Kates et Darcy Higgins puissent l'inspecter après le départ de la femme heureuse qui lui fait signe. « Mais les clients m'informent, c'est pour ça que j'aime cet endroit. »

Darcy Higgins, à gauche, Alex Chak et Lisa Kates ont créé le marché de Moss Park au coin de Seaton Street et Queen Street E.

DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL

Mme Kates et M. Higgins apprécient que M. Chak se plaise ici. L'été dernier, Building Roots, l'entreprise sociale qu'ils ont lancée en 2013, a installé le marché de Moss Park près de l'angle de Seaton Street et Queen Street E. (avec l'aide de l'entreprise de conteneurs Storstac et du promoteur Mitchell Cohen de Daniels Corporation) afin d'apporter des produits frais à ce qu'ils considèrent comme un quartier « largement ignoré ».

Et si la production limitée a bien fonctionné sous la direction d'un autre vendeur, M. Chak, récemment installé et propriétaire d'Urban Fresh Food Market à Long Branch, apporte à ce petit magasin en carton ondulé sur le trottoir une personnalité aussi imposante que les immenses gratte-ciel qui l'entourent. Son amour pour les produits locaux est sans limite et sa voix résonne dans ce petit espace tandis qu'il met en avant avec enthousiasme les enfants du quartier.

« Apprenez-leur à cuisiner », dit-il en gesticulant. « Oubliez les jeux vidéo et les téléphones portables, commencez à cuisiner ; vous leur apprenez dès leur plus jeune âge à manger sainement. Je pense que c'est aussi l'objectif principal de Darcy et Lisa : manger sainement, pas de la malbouffe. »

Le duo hoche la tête en signe d'accord.

« Et certains [clients] m'ont demandé des chips et du soda ! Vous savez ce que je leur ai dit ? 'Je ne suis pas la bonne personne.' »

Les rayons du marché de Moss Park. Dave Leblanc/The Globe and Mail

Secouant la tête avec incrédulité, Mme Kates encourage M. Chak : « Je pense que les gens aiment avoir des aliments frais là où ils vivent ; parfois, il est facile d'acheter un sac de chips, mais ce n'est pas facile d'acheter un sac de carottes. »

C'est vrai : dans de nombreux quartiers populaires, c'est le dépanneur qui est le plus pratique. Et ce n'est pas suffisant pour Building Roots, une organisation qui estime que « tous les quartiers ont besoin d'endroits pour cultiver, cuisiner, partager et acheter des aliments sains ». Et bien qu'il y ait une grande épicerie discount à sept minutes à pied au sud, le quartier immédiat, explique M. Higgins, est composé de « personnes âgées et de personnes handicapées ou souffrant de problèmes de santé » qui « ne peuvent pas marcher aussi loin ; ou en hiver, lorsque les trottoirs sont enneigés, il est trop difficile de faire passer les scooters et les fauteuils roulants ».

Ce qui n'a pas été difficile, disent-ils, c'est de trouver des projets valables à poursuivre, qu'il s'agisse de mettre en place une cuisine communautaire dans un immeuble de logements communautaires de Toronto pour que les résidents puissent cuisiner ensemble - comme ils l'ont fait au 250 Davenport Rd. - ou de trouver un terrain pour qu'un agriculteur syrien puisse cultiver des cultures pour sa nouvelle communauté, dont les travaux ont débuté l'été dernier dans le domaine d'Ashbridges à Leslieville.

Ferme du domaine d'Ashbridges. Lisa Kates

Ils ont également eu la chance de trouver des partenaires, comme la Ville de Toronto, l'Université Ryerson, ERA Architects, Whole Foods, Ozery Bakery, Lanterra Developments et la Banque TD. Bien sûr, il y a toujours de la place pour plus, car « la ville croît plus vite que n'importe quelle autre ville en Amérique du Nord. Si nous pouvons anticiper l'intégration de l'alimentation dans les projets, nous pourrons éviter les déserts alimentaires à l'avenir », explique M. Higgins, qui s'est intéressé aux questions alimentaires lors de ses études en environnement à l'Université de Waterloo.

À cette fin, M. Higgins suggère aux promoteurs de la RGT qui cherchent des solutions pour améliorer l'expérience des résidents au-delà des piscines et des salles de réception de contacter Building Roots dès que possible. En effet, les initiatives en matière d'accessibilité alimentaire sont non seulement plus efficaces lorsqu'elles sont intégrées dès la planification, mais doivent également être adaptées aux besoins spécifiques de chaque quartier. Un marché permanent ou une cuisine communautaire peuvent convenir à un quartier, tandis qu'un festival gastronomique ou un atelier sur la création et l'entretien d'un potager pourraient être plus utiles à un autre.

Produits frais au marché de Moss Park. Dave Leblanc/The Globe and Mail

« Et nous y croyons vraiment, ce n'est pas une mode pour nous », s'enthousiasme Mme Kates, une ancienne traiteur qui explique avoir changé d'orientation après avoir appris à cuisiner à des enfants des rues à Ottawa. « Nous pensons que les gens devraient vivre comme ça, qu'ils devraient cultiver s'ils le souhaitent. »

Une fois ces aliments cultivés, le duo affirme qu'il aidera les entrepreneurs en herbe à les conserver, les mettre en bouteille et les commercialiser afin que rien ne soit gaspillé. Si certains de ces produits finiront sur les étals du marché de Moss Park, on espère qu'ils apparaîtront sur des marchés similaires que Building Roots souhaite implanter à travers le pays, voire chez les grandes enseignes.

« Nous voulons vraiment que les choses se réalisent », conclut Mme Kates. « Nous voyons ce projet se propager partout au Canada, c'est notre vision, notre vision globale. »