On huhtikuun alku, ja lämmittävät auringonvalot ovat vihdoin murtaneet kylmien, harmaiden pilvien läpi. Alex Chak ilmestyy ovesta, käännyttää valoon antaakseen silmänsä tottua ja kumartuu sitten täyttääkseen vakakorin kirkkaan punaisilla paprikoilla. Nopeasti kävelevä mies pitkässä päällystakkeessa pysähtyy umpikujaan.
"Mikä tämä on?" hän kysyy.
"Se on tori, uusi naapurustossa", vastaa herra Chak hymyillen.
"Tuotemarkkinat? Se on hämmästyttävää, juuri sitä me tarvitsemme", hän sanoo. "Tulen takaisin!"
Muutamaa minuuttia myöhemmin kaksinkertaisen leveän kuljetuskontin sisällä herra Chak juttelee ahkerasti hijab-pukuisen naisen kanssa, kun hän pussittaa hänelle joitain noista paprikoista ja muutama oudon näköinen, ryppyisen vihreä pallo.
"Jotkut näistä tavaroista, en tiedä mitä se on, minun piti googlettaa", hän nauraa pitäen ylhäällä chayote-kurpitsaa, jotta Lisa Kates ja Darcy Higgins voivat tarkastaa sen iloisen, heiluttavan naisen poistuttua. "Mutta asiakkaat kouluttavat minua, siksi pidän täällä."
Darcy Higgins vasemmalla, Alex Chak ja Lisa Kates loivat Moss Park Marketin Seaton Streetin ja Queen Street E:n kulmaan.
DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL
Ms Kates ja herra Higgins pitävät siitä, että herra Chak pitää täällä. Viime kesänä heidän vuonna 2013 aloittamansa sosiaalinen hanke, Building Roots, perusti Moss Park Marketin Seaton Streetin ja Queen Street E:n kulman lähelle (konttiyhtiö Storstacin ja Daniels Corporationin kehittäjä Mitchell Cohenin avustuksella) tuodakseen tuoretta ruokaa heidän mielestään "suuresti huomiotta jätetylle" naapurustolle.
Ja vaikka rajoitettu sarja sujui hyvin eri toimittajan alaisuudessa, hiljattain asennettu Mr. Chak, Long Branchin Urban Fresh Food Marketin omistaja, tuo pieneen, aallotettuun jalkakäytävän etuvarteen persoonallisuuden, joka on yhtä suuri kuin hänen takanaan olevat massiiviset korkeat kerrokset. Hänen rakkautensa paikallisia tuotteita kohtaan ei tunne rajoja, ja hänen äänensä kaikuu pienessä tilassa, kun hän innostuneesti huomauttaa paikallisista lapsista.
"Opeta heidät tekemään ruokaa", hän sanoo elehtien. "Unohda videopelit ja matkapuhelimet, aloita ruoanlaitto; opetat heidät nuorena syömään terveellisesti. Luulen, että se on myös Darcyn ja Lisan päätavoite, oikein, syödä terveellisesti, ei roskaruokaa.
Kaksikko nyökkäsi hyväksyvästi.
"Ja jotkut [asiakkaat] pyysivät minulta sipsejä ja soodaa! Tiedätkö mitä sanoin heille? 'Olen väärä kaveri'."
Moss Park Marketin hyllyt. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL
Päätänsä epäuskoisena pudistaen Kates rohkaisee herra Chakia: "Luulen, että ihmiset pitävät tuoreesta ruoasta siellä, missä he asuvat. Joskus on helppo ostaa pussillinen sipsejä, mutta ei ole helppoa ostaa pussia porkkanoita."
Se on totta: monilla pienituloisilla asuinalueilla lähikauppa on kätevin. Eikä se riitä Building Rootsille, organisaatiolle, joka uskoo, että "kaikki kaupunginosat tarvitsevat paikkoja kasvaa, kokata, jakaa ja ostaa terveellistä ruokaa". Ja vaikka seitsemän minuutin kävelymatkan päässä etelästä on suuri halparuokakauppa, lähialue, herra Higgins sanoo, koostuu "eläkeläisistä ja vammaisista ja terveysongelmista kärsivistä ihmisistä", jotka "eivät voi kävellä niin pitkälle; tai talvella, kun jalkakäytävät ovat täynnä lunta, skootterien ja pyörätuolien saaminen [läpi] on liian vaikeaa".
Heidän mukaansa ei ole ollut vaikeaa löytää arvokkaita hankkeita, joita kannattaa jatkaa, olipa kyse yhteisön keittiön perustamisesta Toronto Community Housing -rakennukseen, jotta asukkaat voivat kokata yhdessä – kuten he tekivät osoitteessa 250 Davenport Rd. – tai löytää tontin syyrialaiselle maanviljelijälle kasvattaakseen satoa uudelle yhteisölleen, joka murtautui viime kesänä Leslievillen Ashbridges-tilalla.
Maatila Ashbridges Estatessa. LISA KATES
Heillä on myös ollut onnea löytää kumppaneita, kuten Toronton kaupunki, Ryerson University, ERA Architects, Whole Foods, Ozery Bakery, Lanterra Developments ja TD Bank. Tietenkin aina on tilaa enemmän, koska "kaupunki kasvaa nopeammin kuin mikään muu Pohjois-Amerikan kaupunki, joten jos voimme suunnitella etukäteen ruoan sisällyttämistä kehitykseen, voimme välttää ruoka-aavikot tulevaisuudessa", sanoo herra Higgins, joka kiinnostui ruoka-asioista opiskellessaan ympäristöä Waterloon yliopistossa.
Tätä varten Mr. Higgins ehdottaa, että GTA-kehittäjien, jotka etsivät tapoja parantaa asumiskokemusta uima-altaiden ja juhlatilojen ulkopuolella, tulisi ottaa yhteyttä Building Rootsiin mahdollisimman pian, koska ruoan saavutettavuus ei toimi parhaiten, kun se sisällytetään suunnitteluvaiheeseen, vaan ne on räätälöitävä kunkin naapuruston erityistarpeiden mukaan. Pysyvä markkina tai yhteisökeittiö saattaa toimia jollakin alueella, mutta toiselle voisi olla enemmän hyötyä ruokafestivaaleista tai työpajasta, jossa käsitellään vihannespuutarhan perustamista ja ylläpitoa.
Tuota Moss Parkin markkinoilla. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL
"Ja me todella uskomme siihen, se ei ole meille villitys", innostuu Ms Kates, entinen pitopalveluyritys, joka sanoo, että hänen huomionsa muuttui opetettuaan katulapsia tekemään ruokaa Ottawassa. "Mielestämme ihmisten pitäisi elää näin, heidän pitäisi kasvattaa ruokaa, jos haluavat."
Kun ruoka on kasvatettu, pariskunta sanoo auttavan aloittelevia yrittäjiä säilömään, pullottamaan ja markkinoimaan sitä, jotta mikään ei mene hukkaan. Ja vaikka osa näistä tuotteista päätyy Moss Park Marketin hyllyille, toivotaan, että ne ilmestyvät vastaaville markkinoille, joita Building Roots haluaa perustaa eri puolille maata, tai jopa suurille jälleenmyyjille.
"Haluamme vain todella saada asiat tapahtumaan", päättää Ms Kates. "Näemme tämän kulkevan kaikkialla Kanadassa, se on visiomme – se on valtava visiomme."
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION