Είναι αρχές Απριλίου και άξονες θερμαινόμενου ηλιακού φωτός έχουν επιτέλους διαπεράσει τα κρύα, γκρίζα σύννεφα. Ο Άλεξ Τσακ βγαίνει από μια πόρτα, στραβοκοιτάζει στο φως για να αφήσει τα μάτια του να προσαρμοστούν και μετά σκύβει για να γεμίσει ένα καλάθι με έντονο κόκκινο πιπέρι. Ένας άντρας με ένα μακρύ παλτό, περπατώντας γρήγορα, σταματάει στο μυαλό του.
"Τι είναι αυτό;" ρωτάει.
«Είναι μια αγορά, καινούργια στη γειτονιά», απαντά ο κύριος Τσακ χαμογελώντας.
"Μια αγορά προϊόντων; Αυτό είναι εκπληκτικό, αυτό ακριβώς χρειαζόμαστε", λέει. "Θα επιστρέψω!"
Μέσα στο κοντέινερ αποστολής διπλού πλάτους λίγα λεπτά αργότερα, ο κύριος Τσακ συνομιλεί με πολλή δουλειά με μια γυναίκα ντυμένη με χιτζάμπ καθώς της φέρνει μερικές από αυτές τις πιπεριές μαζί με μερικές παράξενες πράσινες σφαίρες.
«Κάποια από αυτά τα πράγματα, δεν ξέρω τι είναι, έπρεπε να τα αναζητήσω στο Google», γελάει, κρατώντας ψηλά ένα σκουός με σαγιότ, ώστε η Λίζα Κέιτς και η Ντάρσι Χίγκινς να μπορούν να το επιθεωρήσουν μετά την έξοδο της χαρούμενης, κουνώντας γυναίκας. «Αλλά οι πελάτες με εκπαιδεύουν, γι' αυτό μου αρέσει εδώ».
Η Darcy Higgins, αριστερά, ο Alex Chak και η Lisa Kates δημιούργησαν την αγορά Moss Park στη γωνία της οδού Seaton και της Queen Street E.
DAVE LEBLANC/The GLOBE AND MAIL
Στην κυρία Κέιτς και στον κύριο Χίγκινς αρέσει που αρέσει στον κύριο Τσακ εδώ. Το περασμένο καλοκαίρι, το κοινωνικό εγχείρημα που ξεκίνησαν το 2013, το Building Roots, δημιούργησε την αγορά Moss Park κοντά στη γωνία της οδού Seaton και της Queen Street E. (με τη βοήθεια της εταιρείας κοντέινερ Storstac και του προγραμματιστή Mitchell Cohen της Daniels Corporation) προκειμένου να φέρουν φρέσκα τρόφιμα σε αυτό που θεωρούν ότι είναι "σε μεγάλο βαθμό αγνοημένο".
Και ενώ η περιορισμένη σειρά πήγε καλά κάτω από έναν διαφορετικό πωλητή, ο πρόσφατα εγκατεστημένος κ. Chak, ιδιοκτήτης της Urban Fresh Food Market στο Long Branch, φέρνει στο μικροσκοπικό, κυματοειδές φυλάκιο του πεζοδρομίου μια προσωπικότητα τόσο μεγάλη όσο οι τεράστιοι πολυώροφοι πίσω του. Η αγάπη του για τα τοπικά προϊόντα δεν έχει όρια και η φωνή του αντηχεί στον μικρό χώρο καθώς με ενθουσιασμό αναφέρει τα παιδιά της περιοχής.
«Μάθε τους να μαγειρεύουν», λέει χειρονομώντας. «Ξεχάστε τα βιντεοπαιχνίδια και τα κινητά τηλέφωνα, ξεκινήστε να μαγειρεύετε, τους μαθαίνετε σε νεαρή ηλικία να τρώνε υγιεινά. Νομίζω ότι αυτός είναι ο κύριος στόχος και με την Ντάρσι και τη Λίζα, σωστά, να τρώνε υγιεινά, όχι πρόχειρο φαγητό.
Το δίδυμο κουνάει το κεφάλι του καταφατικά.
"Και κάποιοι από τους πελάτες μου ζήτησαν πατατάκια και αναψυκτικά! Ξέρετε τι τους είπα; "Είμαι ο λάθος τύπος".
Τα ράφια στο Moss Park Market. DAVE LEBLANC/The GLOBE AND MAIL
Κουνώντας το κεφάλι της με δυσπιστία, η κα Κέιτς ενθαρρύνει τον κ. Τσακ: «Νομίζω ότι στους ανθρώπους αρέσει να έχουν φρέσκο φαγητό εκεί που μένουν· μερικές φορές είναι εύκολο να αγοράσεις ένα σακουλάκι πατατάκια, αλλά δεν είναι εύκολο να αγοράσεις ένα σακουλάκι καρότα».
Είναι αλήθεια: Σε πολλές γειτονιές χαμηλού εισοδήματος, το παντοπωλείο είναι το πιο βολικό. Και αυτό δεν είναι αρκετά καλό για την Building Roots, έναν οργανισμό που πιστεύει ότι «όλες οι γειτονιές χρειάζονται μέρη για να αναπτυχθούν, να μαγειρέψουν, να μοιραστούν και να αγοράσουν υγιεινά τρόφιμα». Και ενώ υπάρχει ένα μεγάλο, εκπτωτικό παντοπωλείο σε απόσταση επτά λεπτών με τα πόδια προς τα νότια, η άμεση περιοχή, λέει ο κ. Χίγκινς, αποτελείται από «ηλικιωμένους και άτομα με αναπηρίες και προβλήματα υγείας» που «δεν μπορούν να περπατήσουν τόσο μακριά· ή το χειμώνα, όταν τα πεζοδρόμια είναι γεμάτα χιόνι, είναι πολύ δύσκολο να περάσουμε σκούτερ και αναπηρικά καροτσάκια».
Αυτό που δεν ήταν δύσκολο, λένε, είναι η εύρεση αξιόλογων έργων για επιδίωξη, είτε αυτά περιλαμβάνουν τη δημιουργία μιας κοινοτικής κουζίνας σε ένα κτήριο κοινοτικής κατοικίας του Τορόντο, ώστε οι κάτοικοι να μπορούν να μαγειρεύουν μαζί – όπως έκαναν στην 250 Davenport Rd. – ή να βρει ένα οικόπεδο για έναν Σύρο αγρότη για να καλλιεργήσει τη νέα του κοινότητα, η οποία άνοιξε το έδαφος το περασμένο καλοκαίρι στο κτήμα Ashbridges στο Leslieville.
Αγρόκτημα στο Ashbridges Estate. LISA KATES
Είχαν επίσης την τύχη να βρουν συνεργάτες, όπως η πόλη του Τορόντο, το Πανεπιστήμιο Ryerson, η ERA Architects, η Whole Foods, η Ozery Bakery, η Lanterra Developments και η TD Bank. Φυσικά υπάρχει πάντα περιθώριο για περισσότερα, καθώς «η πόλη αναπτύσσεται ταχύτερα από οποιαδήποτε πόλη στη Βόρεια Αμερική, οπότε αν μπορούμε να σχεδιάσουμε εκ των προτέρων ενσωματώνοντας τρόφιμα στις εξελίξεις, τότε μπορούμε να αποφύγουμε να έχουμε επιδόρπια φαγητού στο μέλλον», λέει ο κ. Χίγκινς, ο οποίος άρχισε να ενδιαφέρεται για θέματα τροφίμων ενώ σπούδαζε περιβάλλον στο Πανεπιστήμιο του Waterloo.
Για το σκοπό αυτό, ο κ. Higgins προτείνει στους προγραμματιστές του GTA που αναζητούν τρόπους για να βελτιώσουν την εμπειρία των κατοίκων πέρα από τις πισίνες και τις αίθουσες πάρτι, θα πρέπει να επικοινωνήσουν με το Building Roots το συντομότερο δυνατό, καθώς οι προσπάθειες προσβασιμότητας τροφίμων όχι μόνο λειτουργούν καλύτερα όταν περιλαμβάνονται στα στάδια σχεδιασμού, αλλά πρέπει να είναι προσαρμοσμένες στις συγκεκριμένες ανάγκες κάθε γειτονιάς. Ενώ μια μόνιμη αγορά ή μια κοινοτική κουζίνα μπορεί να λειτουργήσει σε μια περιοχή, μια άλλη μπορεί να ωφεληθεί περισσότερο από ένα φεστιβάλ φαγητού ή ένα εργαστήριο για το πώς να ξεκινήσετε και να διατηρήσετε έναν λαχανόκηπο.
Παραγωγή εντός της αγοράς Moss Park. DAVE LEBLANC/The GLOBE AND MAIL
«Και πραγματικά πιστεύουμε σε αυτό, δεν είναι μόδα για εμάς», ενθουσιάζει η κα Κέιτς, πρώην τροφοδότης που λέει ότι η εστίασή της άλλαξε αφού δίδαξε σε παιδιά του δρόμου να μαγειρεύουν στην Οτάβα. «Πιστεύουμε ότι οι άνθρωποι πρέπει να ζουν έτσι, πρέπει να καλλιεργούν τροφή αν θέλουν».
Μόλις καλλιεργηθεί αυτό το φαγητό, το ζευγάρι λέει ότι θα βοηθήσει τους εκκολαπτόμενους επιχειρηματίες να το συντηρήσουν, να το εμφιαλώσουν και να το εμπορευτούν, ώστε να μην πάει τίποτα χαμένο. Και ενώ ορισμένα από αυτά τα προϊόντα θα καταλήξουν στα ράφια της Moss Park Market, ελπίζουμε ότι θα εμφανιστούν σε παρόμοιες αγορές που θέλει η Building Roots να εγκατασταθούν σε όλη τη χώρα ή ακόμα και σε μεγάλους λιανοπωλητές.
«Θέλουμε πραγματικά να κάνουμε τα πράγματα να συμβούν», καταλήγει η κυρία Κέιτς. «Βλέπουμε ότι αυτό περνάει στον Καναδά, αυτό είναι το όραμά μας – αυτό είναι το τεράστιο όραμά μας».
COMMUNITY REFLECTIONS
SHARE YOUR REFLECTION