Criando Raízes: Um Mercado Notável Em Um Contêiner Marítimo

É início de abril e raios de sol finalmente romperam as nuvens frias e cinzentas. Alex Chak sai de uma porta, semicerra os olhos para que se acostumem à luz e então se abaixa para encher uma cesta com pimentões vermelhos brilhantes. Um homem de sobretudo comprido, caminhando rapidamente, para de repente.

"O que é isto?", pergunta ele.

"É um mercado novo no bairro", responde o Sr. Chak, sorrindo.

"Um mercado de produtos frescos? Isso é incrível, é exatamente o que precisamos", diz ele. "Voltarei!"

Dentro do contêiner de transporte de largura dupla, alguns minutos depois, o Sr. Chak está conversando animadamente com uma mulher de hijab enquanto ensaca algumas pimentas, junto com algumas outras bolas verdes enrugadas e de aparência estranha, para ela.

"Algumas dessas coisas, eu não sei o que são, tive que pesquisar no Google", ele ri, segurando uma abóbora chuchu para que Lisa Kates e Darcy Higgins possam examiná-la depois que a mulher feliz e acenando sair. "Mas os clientes me ensinam, é por isso que gosto daqui."

Darcy Higgins (à esquerda), Alex Chak e Lisa Kates criaram o Moss Park Market na esquina da Seaton Street com a Queen Street E.

DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL

A Sra. Kates e o Sr. Higgins gostam que o Sr. Chak goste daqui. No verão passado, o empreendimento social que eles iniciaram em 2013, Building Roots, montou o Moss Park Market perto da esquina da Seaton Street com a Queen Street E. (com a ajuda da empresa de contêineres Storstac e do incorporador Mitchell Cohen, da Daniels Corporation) para levar alimentos frescos ao que eles consideram um bairro "em grande parte ignorado".

E embora a edição limitada tenha corrido bem sob a gestão de outro fornecedor, o recém-chegado Sr. Chak, proprietário do Urban Fresh Food Market em Long Branch, traz para o pequeno posto de venda, com sua calçada de zinco ondulado, uma personalidade tão grande quanto os imponentes arranha-céus atrás dele. Seu amor por produtos locais não conhece limites e sua voz ecoa no pequeno espaço enquanto ele fala com entusiasmo sobre as crianças da região.

"Ensine-os a cozinhar", diz ele, gesticulando. "Esqueçam os videogames e os celulares, comecem a cozinhar; ensine-os desde cedo a comer de forma saudável. Acho que esse é o principal objetivo com Darcy e Lisa também, certo? Comer de forma saudável, não comida ruim."

Os dois acenam com a cabeça em sinal de concordância.

"E alguns [dos clientes] me pediram batatas fritas e refrigerante! Sabe o que eu disse para eles? 'Eu não sou a pessoa certa para isso.'"

As prateleiras do Moss Park Market. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL

Balançando a cabeça em descrença, a Sra. Kates encoraja o Sr. Chak: "Acho que as pessoas gostam de ter comida fresca onde moram; às vezes é fácil comprar um pacote de batatas fritas, mas não é fácil comprar um pacote de cenouras."

É verdade: em muitos bairros de baixa renda, a loja de conveniência é o lugar mais prático. E isso não é suficiente para a Building Roots, uma organização que acredita que "todos os bairros precisam de lugares para cultivar, cozinhar, compartilhar e comprar alimentos saudáveis". E embora haja um grande supermercado com descontos a sete minutos de caminhada ao sul, a área imediata, segundo o Sr. Higgins, é composta por "idosos e pessoas com deficiência e problemas de saúde" que "não conseguem caminhar até lá; ou, no inverno, quando as calçadas estão cobertas de neve, a passagem de scooters e cadeiras de rodas é muito difícil".

O que não tem sido difícil, segundo eles, é encontrar projetos que valham a pena desenvolver, sejam eles a criação de uma cozinha comunitária em um prédio da Toronto Community Housing para que os moradores possam cozinhar juntos – como fizeram no número 250 da Davenport Road – ou a busca por um terreno para um agricultor sírio cultivar alimentos para sua nova comunidade, cuja construção começou no verão passado no conjunto habitacional Ashbridges, em Leslieville.

Fazenda na propriedade Ashbridges. LISA KATES

Eles também tiveram a sorte de encontrar parceiros, como a cidade de Toronto, a Universidade Ryerson, a ERA Architects, a Whole Foods, a Ozery Bakery, a Lanterra Developments e o TD Bank. É claro que sempre há espaço para mais, já que "a cidade está crescendo mais rápido do que qualquer outra cidade na América do Norte, então, se pudermos planejar com antecedência a incorporação de alimentos nos empreendimentos, podemos evitar a existência de desertos alimentares no futuro", diz o Sr. Higgins, que se interessou por questões alimentares enquanto estudava meio ambiente na Universidade de Waterloo.

Para esse fim, o Sr. Higgins sugere que os incorporadores da região metropolitana de Toronto (GTA) que buscam maneiras de aprimorar a experiência dos moradores além de piscinas e salões de festas entrem em contato com a Building Roots o mais breve possível, visto que as iniciativas de acesso a alimentos não só funcionam melhor quando incluídas nas fases de planejamento, como também devem ser adaptadas às necessidades específicas de cada bairro. Enquanto um mercado permanente ou uma cozinha comunitária podem funcionar em uma área, outra pode se beneficiar mais de um festival gastronômico ou de uma oficina sobre como iniciar e manter uma horta.

Produtos frescos dentro do mercado de Moss Park. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL

"E nós realmente acreditamos nisso, não é uma moda passageira para nós", entusiasma-se a Sra. Kates, uma ex-fornecedora de alimentos que diz que seu foco mudou depois de ensinar crianças de rua a cozinhar em Ottawa. "Acreditamos que as pessoas deveriam viver assim, deveriam cultivar seus próprios alimentos se quiserem."

Uma vez que os alimentos sejam cultivados, a dupla afirma que ajudará empreendedores iniciantes a conservá-los, engarrafá-los e comercializá-los, para que absolutamente nada seja desperdiçado. E embora alguns desses produtos acabem nas prateleiras do Moss Park Market, espera-se que eles apareçam em mercados semelhantes que a Building Roots deseja estabelecer em todo o país, ou até mesmo nas grandes redes varejistas.

"Nós realmente queremos fazer as coisas acontecerem", conclui a Sra. Kates. "Nós vemos isso se espalhando por todo o Canadá, essa é a nossa visão – essa é a nossa grande visão."