Byggja rætur: Merkilegur markaður í sendingargámi

Það er byrjun apríl og hitandi sólarljós hafa loksins brotist í gegnum köldu, gráu skýin. Alex Chak kemur út úr dyragættinni, skellir sér inn í ljósið til að láta augun aðlagast og beygir sig svo niður til að fylla kúlukörfu af skærrauðri papriku. Maður í langri yfirhöfn, gengur hratt, stoppar í sporum sínum.

"Hvað er þetta?" spyr hann.

„Þetta er markaður, nýr í hverfinu,“ svarar herra Chak og brosir.

"Avörumarkaður? Það er ótrúlegt, það er einmitt það sem við þurfum," segir hann. "Ég kem aftur!"

Inni í tvöfalda flutningsgámnum nokkrum mínútum síðar er herra Chak iðinn við að spjalla við hijab-klædda konu þegar hann setur nokkra af þessum paprikum ásamt nokkrum skrýtnum, hrukkóttum grænum kúlum fyrir hana.

„Sumt af þessu dóti, ég veit ekki hvað það er, ég varð að gúgla það,“ hlær hann og heldur uppi chayote-squash svo Lisa Kates og Darcy Higgins geti skoðað það eftir að glaðlega veifandi konan er farin út. "En viðskiptavinirnir fræða mig, þess vegna líkar mér vel hér."

Darcy Higgins, til vinstri, Alex Chak og Lisa Kates stofnuðu Moss Park Market á horni Seaton Street og Queen Street E.

DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL

Fröken Kates og herra Higgins líkar við að herra Chak líkar vel hér. Síðasta sumar setti félagslega verkefnið sem þeir byrjuðu árið 2013, Building Roots, upp Moss Park Market nálægt horni Seaton Street og Queen Street E. (með hjálp gámafyrirtækisins Storstac og þróunaraðila Mitchell Cohen frá Daniels Corporation) til að koma ferskum mat í það sem þeir telja vera "að mestu hunsað" hverfi.

Og þó að takmörkuð keyrsla hafi gengið vel undir öðrum söluaðilum, þá færir nýuppsetti herra Chak, eigandi Urban Fresh Food Market í Long Branch, til pínulítið, bylgjupappa, gangstéttarstöðina jafn stóran persónuleika og risastóru háhýsin fyrir aftan sig. Ást hans á staðbundnu hráefni á sér engin takmörk og rödd hans bergmálar í litla rýminu þegar hann gerir ákaft punkt um börnin á staðnum.

„Kenndu þeim að elda,“ segir hann og hreyfir sig. "Gleymdu tölvuleikjunum og farsímunum, byrjaðu að elda; þú kennir þeim á unga aldri að borða hollt. Ég held að það sé meginmarkmið Darcy og Lisu líka, ekki satt, að borða hollan, ekki ruslfæði.

Tvíeykið kinkar kolli til samþykkis.

"Og sumir af [viðskiptavinunum], þeir báðu mig um franskar og gos! Veistu hvað ég sagði við þá? "Ég er rangur gaur."

Hillurnar á Moss Park Market. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL

Fröken Kates hristir höfuðið í vantrú og hvetur herra Chak: „Ég held að fólki finnist gott að fá sér ferskan mat þar sem það býr; stundum er auðvelt að kaupa franskar poka, en það er ekki auðvelt að kaupa poka af gulrótum.“

Það er rétt: Í mörgum lágtekjuhverfum er það matvöruverslunin sem hentar best. Og það er ekki nógu gott fyrir Building Roots, samtök sem trúa því að "öll hverfi þurfi staði til að vaxa, elda, deila og kaupa hollan mat." Og á meðan það er stór, lágvöruverðsverslun í sjö mínútna göngufjarlægð til suðurs, þá er næsta nágrennið, segir Higgins, byggt af "öldruðum og fólki með fötlun og heilsufarsvandamál" sem "geta ekki gengið svo langt niður; eða á veturna, þegar gangstéttir eru fullar af snjó, er of erfitt að komast í gegnum vespur og hjólastóla."

Það sem hefur ekki verið erfitt, segja þeir, er að finna verðug verkefni til að stunda, hvort sem þau fela í sér að setja upp samfélagseldhús í Toronto Community Housing byggingu svo íbúar geti eldað saman - eins og þeir gerðu á 250 Davenport Rd. – eða að finna lóð fyrir sýrlenskan bónda til að rækta uppskeru fyrir nýja samfélag sitt, sem braust út síðasta sumar í Ashbridges-eigninni í Leslieville.

Býr á Ashbridges Estate. LISA KATES

Þeir hafa líka verið heppnir að finna samstarfsaðila, eins og Toronto City, Ryerson University, ERA Architects, Whole Foods, Ozery Bakery, Lanterra Developments og TD Bank. Auðvitað er alltaf pláss fyrir meira, þar sem "borgin vex hraðar en nokkur borg í Norður-Ameríku, þannig að ef við getum skipulagt fram í tímann með því að fella mat inn í þróunina þá getum við komist hjá því að hafa matareyðimerkur í framtíðinni," segir herra Higgins, sem fyrst vaknaði áhuga á matvælamálum á meðan hann rannsakaði umhverfið við háskólann í Waterloo.

Í því skyni leggur herra Higgins til að GTA verktaki sem leita leiða til að auka upplifun íbúa umfram sundlaugar og veisluherbergi ættu að hafa samband við Building Roots eins fljótt og auðið er, þar sem viðleitni að aðgengi að mati virkar ekki aðeins best þegar þau eru tekin með á skipulagsstigi, þau verða að vera sniðin að sérstökum þörfum hvers hverfis. Þó að fastur markaður eða samfélagseldhús gæti virkað á einu svæði, gæti annað hagnast meira á matarhátíð eða vinnustofu um hvernig eigi að stofna og viðhalda matjurtagarði.

Framleiða inni á Moss Park markaði. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL

„Og við trúum virkilega á það, þetta er ekki tíska fyrir okkur,“ segir fröken Kates, fyrrverandi veitingamaður, sem segir áherslur sínar hafa breyst eftir að hafa kennt götukrökkum að elda í Ottawa. "Okkur finnst að fólk eigi að lifa svona, það ætti að rækta mat ef það vill."

Þegar þessi matur hefur verið ræktaður segjast þeir ætla að hjálpa verðandi frumkvöðlum að varðveita hann, flöskur og markaðssetja hann þannig að nákvæmlega ekkert fari til spillis. Og þó að sumar af þessum vörum muni lenda í hillum Moss Park Market, er vonast til að þær muni birtast á svipuðum mörkuðum sem Building Roots vill setja upp um allt land, eða jafnvel hjá stóru smásölum.

„Við viljum bara virkilega láta hlutina gerast,“ segir frú Kates. „Við sjáum þetta fara yfir Kanada, það er okkar framtíðarsýn - það er okkar risastóra framtíðarsýn.