È l'inizio di aprile e raggi di sole caldo hanno finalmente squarciato le fredde e grigie nuvole. Alex Chak emerge da un portone, strizza gli occhi alla luce per abituarsi e poi si china per riempire un cesto di peperoni rosso vivo. Un uomo con un lungo cappotto, che cammina velocemente, si ferma di colpo.
"Che cos'è questo?" chiede.
"È un mercato, una novità nel quartiere", risponde il signor Chak sorridendo.
"Un mercato ortofrutticolo? Fantastico, è proprio quello che ci vuole", dice. "Tornerò!"
Pochi minuti dopo, all'interno del container largo il signor Chak è impegnato a chiacchierare con una donna che indossa l'hijab mentre le impacchetta alcuni di quei peperoni insieme ad alcune strane sfere verdi rugose.
"Alcune di queste cose, non so cosa siano, ho dovuto cercarle su Google", ride, tenendo in mano una zucca chayote perché Lisa Kates e Darcy Higgins possano ispezionarla dopo che la donna, che saluta con la mano, se ne è andata. "Ma i clienti mi istruiscono, ecco perché mi piace qui."
Darcy Higgins, a sinistra, Alex Chak e Lisa Kates hanno creato il Moss Park Market all'angolo tra Seaton Street e Queen Street E.
DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL
Alla signora Kates e al signor Higgins piace che al signor Chak piaccia questo posto. L'estate scorsa, l'iniziativa sociale che hanno avviato nel 2013, Building Roots, ha allestito il Moss Park Market vicino all'angolo tra Seaton Street e Queen Street E. (con l'aiuto dell'azienda di container Storstac e dello sviluppatore Mitchell Cohen della Daniels Corporation) per portare cibo fresco in quello che considerano un quartiere "ampiamente ignorato".
E mentre la tiratura limitata ha avuto successo con un altro venditore, il neo-assunto signor Chak, proprietario dell'Urban Fresh Food Market di Long Branch, porta nel piccolo locale sul marciapiede ondulato una personalità grande quanto gli imponenti grattacieli alle sue spalle. Il suo amore per i prodotti locali non conosce limiti e la sua voce echeggia nel piccolo spazio mentre parla con entusiasmo dei bambini del posto.
"Insegnate loro a cucinare", dice gesticolando. "Dimenticate i videogiochi e i cellulari, iniziate a cucinare; insegnate loro fin da piccoli a mangiare sano. Credo che anche con Darcy e Lisa questo sia l'obiettivo principale, giusto? Mangiare sano, non cibo spazzatura.
I due annuiscono in segno di assenso.
"E alcuni [clienti] mi hanno chiesto patatine e bibita! Sapete cosa gli ho detto? 'Sono la persona sbagliata.'"
Gli scaffali del Moss Park Market. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL
Scuotendo la testa incredula, la signora Kates incoraggia il signor Chak: "Penso che alla gente piace avere cibo fresco dove vive; a volte è facile comprare un sacchetto di patatine, ma non è così facile comprare un sacchetto di carote".
È vero: in molti quartieri a basso reddito, il minimarket è il più comodo. E questo non basta per Building Roots, un'organizzazione che crede che "tutti i quartieri abbiano bisogno di luoghi dove coltivare, cucinare, condividere e acquistare cibo sano". E sebbene ci sia un grande supermercato discount a sette minuti a piedi a sud, la zona circostante, dice Higgins, è popolata da "anziani e persone con disabilità e problemi di salute" che "non possono percorrere quella distanza a piedi; o in inverno, quando i marciapiedi sono pieni di neve, far passare scooter e sedie a rotelle è troppo difficile".
Ciò che non è stato difficile, dicono, è stato trovare progetti validi da portare avanti, che si tratti dell'allestimento di una cucina comunitaria in un edificio del Toronto Community Housing, in modo che i residenti possano cucinare insieme, come hanno fatto al 250 Davenport Rd., o della ricerca di un appezzamento di terra per un contadino siriano affinché coltivi prodotti per la sua nuova comunità, i cui lavori sono iniziati l'estate scorsa nella tenuta di Ashbridges a Leslieville.
Fattoria nella tenuta di Ashbridges. LISA KATES
Hanno anche avuto la fortuna di trovare partner come la Città di Toronto, la Ryerson University, ERA Architects, Whole Foods, Ozery Bakery, Lanterra Developments e TD Bank. Naturalmente c'è sempre spazio per altri, dato che "la città sta crescendo più velocemente di qualsiasi altra città del Nord America, quindi se riusciamo a pianificare in anticipo l'integrazione del cibo negli sviluppi, possiamo evitare deserti alimentari in futuro", afferma Higgins, che ha iniziato a interessarsi alle problematiche alimentari mentre studiava l'ambiente all'Università di Waterloo.
A tal fine, il signor Higgins suggerisce agli sviluppatori della GTA che cercano modi per migliorare l'esperienza dei residenti oltre a piscine e sale per feste di contattare Building Roots il prima possibile, poiché le iniziative per l'accessibilità alimentare non solo funzionano meglio se incluse nelle fasi di pianificazione, ma devono anche essere adattate alle esigenze specifiche di ciascun quartiere. Mentre un mercato permanente o una cucina comunitaria potrebbero funzionare in una zona, un'altra potrebbe trarre maggiori benefici da un festival gastronomico o da un workshop su come avviare e gestire un orto.
Prodotti all'interno del mercato di Moss Park. DAVE LEBLANC/THE GLOBE AND MAIL
"E ci crediamo davvero, non è una moda passeggera per noi", afferma con entusiasmo la signora Kates, ex ristoratrice che afferma di aver cambiato idea dopo aver insegnato a cucinare ai bambini di strada a Ottawa. "Pensiamo che le persone dovrebbero vivere così, che dovrebbero coltivare il cibo se lo desiderano".
Una volta coltivato il cibo, la coppia afferma che aiuterà gli imprenditori emergenti a conservarlo, imbottigliarlo e commercializzarlo in modo che nulla vada sprecato. E mentre alcuni di questi prodotti finiranno sugli scaffali del Moss Park Market, si spera che compaiano in mercati simili che Building Roots vuole istituire in tutto il paese, o persino presso i grandi rivenditori.
"Vogliamo solo che le cose accadano davvero", conclude la signora Kates. "Vediamo che questo progetto si sta diffondendo in tutto il Canada, questa è la nostra visione, la nostra grande visione."
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