Un Sacrificio Audaz Con Una Recompensa increíble: El Viaje Hacia El propósito De Rei

REI anuncia el cierre de 143 tiendas durante el Black Friday como parte de la iniciativa #OptOutside. Crédito: Suzi Pratt/Getty Images para REI.

Como cualquier emprendedor te dirá, el éxito requiere sacrificio. Y esto nunca ha sido más cierto para los líderes empresariales que han decidido priorizar su propósito.

Con sacrificio no nos referimos a levantarse de madrugada ni a que tu vida social se vea limitada, aunque esto pueda ser parte integral de tu camino hacia el propósito. Nos referimos a los momentos de miedo en los que mantenerte fiel a tu misión parece poner en riesgo tus ganancias a corto plazo.

El camino para alcanzar tu propósito al máximo a veces exige sacrificios audaces y contraproducentes a corto plazo, acciones que harían dudar a la mayoría de los líderes empresariales e inversores con formación convencional. Sin embargo, vemos que algunas de las marcas más populares del mercado actual emprenden con valentía este camino menos transitado y prosperan.

Empresas como REI, uno de los minoristas de ocio al aire libre más exitosos de EE. UU., están viendo cómo sus riesgos con propósito dan frutos. El éxito que disfrutan como resultado no solo es considerable, sino también sostenible. De hecho, en The House creemos firmemente que tener la valentía de comprometerse sin concesiones con su propósito es la única manera de que su negocio esté a prueba de futuro.

En palabras de Paul Polman, director ejecutivo de Unilever: «Si quieres existir como empresa en el futuro, tienes que ir más allá [de la RSE y la filantropía]. Tienes que hacer una contribución positiva».

Veamos qué sucedió cuando REI siguió esta ruta al pie de la letra y, al hacerlo, realizó uno de los sacrificios comerciales más asombrosos de los tiempos modernos.

La audacia de #OptOutside

El viernes 27 de noviembre de 2015, REI realizó un acto extraordinario. Cerró las puertas de sus 143 tiendas, su sede central y sus dos centros de distribución. Ese día, REI invitó a cada uno de sus 12.000 empleados a #OptOutside (para disfrutar del aire libre con amigos y familiares) e invitó a todos sus clientes y a todo el país estadounidense a unirse.

El hecho más sorprendente del cierre de la tienda #OptOutside fue que tuvo lugar el Viernes Negro: el día de compras más importante del año.

Al renunciar a ventas millonarias, REI no solo fue contracorriente, sino que también contradijo una regla fundamental del negocio tradicional. En lugar de aprovechar una oportunidad única para obtener ganancias infladas, optó por actuar de la manera que mejor respaldara su propósito: «inspirar, educar y preparar a sus miembros y a la comunidad para una vida de aventura y cuidado al aire libre».

Así explicó la decisión Jerry Stritzke, presidente y director ejecutivo de REI:

Como cooperativa propiedad de sus miembros, nuestra definición de éxito va más allá del dinero. Creemos que una vida al aire libre es una vida bien vivida y aspiramos a ser guardianes de nuestros maravillosos espacios naturales. Creemos que el Black Friday se nos ha ido de las manos, así que hemos decidido invertir en ayudar a la gente a salir con sus seres queridos esta temporada navideña, en lugar de pasarla en los pasillos.

¿Fue entonces esta una decisión equivalente a un suicidio comercial? ¿Un acto altruista y admirable que, sin embargo, no podía ser tolerado desde ninguna perspectiva empresarial sensata?

Fue un riesgo, sin duda, pero la recompensa ha sido sensacional.

Más de 1,4 millones de personas respondieron a la invitación de REI a #OptOutside, y 175 organizaciones, tanto empresas como organizaciones sin fines de lucro, se unieron al movimiento. Cientos de parques estatales se sumaron ofreciendo entrada gratuita el Viernes Negro u otros incentivos para atraer al público.

Fue una respuesta que demostró no solo un gran nivel de compromiso, sino un compromiso del más alto nivel. La integridad y el respeto que REI se ha ganado entre los aficionados a las actividades al aire libre han reforzado a la empresa frente al impacto negativo que #OptOutside supuso temporalmente en sus resultados. De hecho, cuando la empresa publicó su último Informe Combinado de Ganancias y Gestión en marzo de este año, anunció ingresos anuales récord de 2.400 millones de dólares en 2015, un aumento del 9,3 % con respecto a los 2.200 millones de dólares de 2014. Las ventas comparables en tiendas físicas, incluidas las ventas directas al consumidor, aumentaron un 7 %, y las ventas digitales crecieron casi un 23 %.

Gracias a que REI se ha mantenido fiel a su propósito y ha tenido la audacia de priorizarlo, los beneficios que ha obtenido no son solo comerciales. Manteniendo un balance general saneado, la empresa ha retribuido millones de dólares a la comunidad de actividades al aire libre, incluyendo a sus más de 12 000 empleados, a la vez que ha reducido su consumo total de energía.

El sacrificio intencionado no equivale a dolor

Aunque el camino hacia el éxito con propósito puede exigir sacrificio, eso no significa que usted y sus empleados tengan que pasar por momentos difíciles. Todo lo contrario. Uno de los verdaderos beneficios de un enfoque con propósito es que el propósito es abundante : brinda a quienes se comprometen con él no solo la convicción de actuar por la sostenibilidad a largo plazo, sino también la valentía de adoptar una perspectiva a largo plazo. Les recompensa no solo con un crecimiento sostenible, sino también con la profunda satisfacción personal que se deriva de tener un impacto positivo genuino e inquebrantable.

La historia de REI nos enseña que el sacrificio con propósito puede ser tan conmovedor como inspirar al mundo a disfrutar de la belleza de la naturaleza. Puede que hayan sacrificado las ganancias de un día, pero se han ganado el cariño de sus clientes, las 24 horas del día, los 7 días de la semana.